Селениус прикрыл жалюзи и снова включил стереовизор. Трансляция праздничного мероприятия завершилась, и теперь начались новости. Диктор с постным выражением лица зачитывал срочное правительственное сообщение. Селениус с друзьями снова прильнули к монитору.
– В великий праздник Народного Единомыслия… – вяло начал диктор.
– С такой интонацией раньше, когда на Виньеруне было много государств, дикторы объявляли войну, – заметил Эрдениус. – Я помню старые видеозаписи тех времён.
– Информационная служба при правительстве Соединённых Зон Виньеруны сообщает, – продолжил диктор, – что в канун великого всенародного праздника произошло злодейское преступление: похищен вице-монарх Мидиолиус. Во всеобщей информсети Виньеруны распространено сообщение запрещённой организации «Вода и Воля» о том, что похищенный преемник действующего монарха – Мидиолиус находится в их руках.
Селениус удивлённо переглянулся с друзьями.
– Преступники требуют упразднения квадромонархии, – вещал грустный диктор, одетый в чёрную одежду. – В связи со сложившейся обстановкой объявлено о введении чрезвычайного положения по всей территории Виньеруны. Пиолисии и спецслужбам дозволено задерживать любых подозрительных лиц без предъявления обвинений. Для поимки злодеев, осуществивших дерзкое преступление, и с целью освобождения Мидиолиуса, введён план «Прожектор».
– Этот план наверняка был введён ещё задолго до похищения Мидиолиуса, – заметил Илиониус.
– Верховные жрецы молятся о спасении Мидиолиуса, – бубнил диктор.
Хотя диктор с постным и немного испуганным лицом продолжал вещать, Селениус выключил стереовизор.
– Нас теперь точно будут искать. Вот такая вышла история, – загрустил Эрдениус.
– Может, нам лучше вовремя скрыться в подземных убежищах, которые контролирует организация «Вода и Воля»? – предложил Селениус.
– Мы не сможем добраться ни до одного из убежищ. Наверняка все входы в убежища уже перекрыты пиолисией, – заметил Илиониус.
– Теперь начнутся репрессии, – тоскливо произнёс Эрдениус.
– Они уже давно начались, – сухо сказал Селениус. – И в этом особенно усердствуют Тириолиус и Верховные жрецы.
– Да. Их все боятся. Дело дошло до того, что, к примеру, перепуганные учёные даже стали присваивать Гониолиусу и Кориолиусу звания заслуженных и почётных учёных. Гониолису недавно присвоено звание заслуженного учёного в области ядерной физики, а Кориолиусу пожалована мантия почётного члена центрального астрономического общества, – напомнила Макойя.
– А что теперь учёным остаётся делать? – пожал плечами Эрдениус.
– Как только кого-то из этих близнецов не назначили на должность ректора университета Виньерунологии! Тогда бы он с рвением занялся поиском полезных ископаемых – соли и мела. А то, в последнее время слишком много потрачено соли и мела для привлечения виньерунян в цирклы, – усмехнувшись, сказал Селениус.
– Это неплохо звучит: Верховный жрец-всепрощенец и Верховный жрец-утешенец – учёные-виньерунологи! – добавил Илиониус.
– Хорошо им живётся! Удобно призывать верить в то, что никогда нельзя подтвердить. Вот парадокс – чем более невероятная идея преподносится жрецами виньерунянам, тем они легче верят в её правдивость, – заметил Селениус.
– О Гониолиусе и Кориолиусе в народе ходит песенка, – сказал Илиониус.
– А какие слова были в той песенке? – поинтересовался Эрдениус.
– Я помню пару куплетов, – сказал Илиониус и стал напевать.
– Ты чего раскричался? – испуганно спросил Эрдениус.
– Это я так пою. Что, плохо получается? – спросил Илиониус.
– Неважно. А главное, твоё пение может для нас плохо закончиться, – буркнул Эрдениус.
– А чего нам теперь бояться после того, как мы похитили самого Мидиолиуса? – спросил Илиониус.
– Хотя бы это имя не произноси лишний раз! У стен могут быть уши, – взмолился Эрдениус.
– Отчего ты столь пуглив, Эрдениус? – удивился Илиониус.
– Время нынче такое.
– Время уже давно такое. Только если будем бояться, и на самом деле может приключиться неприятность.
И тут заиграла мелодия «Восход над Ароинирой».
– Это телефон, – всполошился Селениус. – Я его только что зарядил.
Он поднёс телефон к уху и услышал встревоженный голос командира экипажа – Элоктриуса. Селениус тренировался под его руководством и знал, что по пустякам тот не станет его беспокоить. Навигатор вышел на кухню, чтобы спокойно поговорить со своим командиром.
– Ты куда пропал? До тебя не дозвониться, – поинтересовался Элоктриус.
– Был в городе. Просто дома появлялся редко. В отпуске решил почаще отдыхать на городском пляже, – быстро придумал Селениус.
– Ты с ума сошёл! Разве можно купаться в солёной затхлой грязной воде? В жару лучше отдыхать в блоке с включённым кондиционером, а плавать в бассейне.
– У меня нет средств для посещения единственного в Ароинире бассейна или отдыха на дорогих пресноводных курортах. К тому же, в последнее время не так жарко. Вода стала прохладная.
– Так ты и в дождливую погоду купаешься в городском озере?
– Нет, на пляже я отдыхал в начале отпуска, а потом я часто заходил посидеть в кафе за рюмкой зарениусного вина или посещал стадион, где смотрел игры в шаришбол с участием моей любимой команды «Бесстрашные орлогли из Ароиниры».
– Но «Бесстрашные орлогли» в последнее время в основном проводили игры на выезде.
– Я ходил на домашние игры их дублирующего состава, – сказал Селениус и, опасаясь быть разоблачённым, решил перевести разговор в другое русло:
– Что у вас стряслось? Почему у тебя такой взволнованный голос?
– Сейчас узнаешь. Рядом с тобой никого нет? – спросил Элоктриус.
– Какая тебе разница, кто рядом со мной?
– Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь узнал о сообщении, которым я сейчас с тобой поделюсь. Это очень важная новость.
– Говори скорее. Что тянешь? И не заставляй меня молчать о том, что ты мне сообщишь. Неужели ты думаешь, что я не поделюсь важной новостью со своей возлюбленной и с друзьями?
– Ладно. Всё равно об этом скоро узнают многие, а потом – и все виньеруняне. Но сначала сообщу, что тебя срочно отзывают из отпуска. Тебе надлежит прибыть на службу в Космопорт.
– Из-за чего такая спешка?
– Ради спасения.
– Я должен спасти мир? – с усмешкой спросил Селениус.
– Не весь мир, конечно, но кое-кого ты должен спасти, – сухо ответил Элоктриус.
– Кажется, я догадался. Нас, космолётчиков, решили придать в помощь пиолисии в связи с введением чрезвычайного положения. Верно?
– Не совсем. Хотя кое в чём ты прав. Положение действительно чрезвычайное.
– В этом виновата организация «Вода и Воля»?
– Полагаю, что противники власти в данном случае совершенно не причём.
– Тебе что-то известно об истинных виновниках? – спросил Селениус.
– Разве что яриолисопоклонники мало молились раскалённому светилу. Или же всепрощенцы-утешенцы занимались не делом. А если говорить серьёзно, то ни один из жителей Виньеруны не виноват в том, что произошло.
– Хватит загадок! Говори же!
– Ладно, сообщу тебе ужасную новость: на поверхности Яриолиса зародился огромный протуберанец. Такого протуберанца наше светило ещё никогда не порождало.
– Угроза реальная?
– Смертельная!
– Когда протуберанец достигнет поверхности Виньеруны? – спросил Селениус.
– Очень скоро. Его корона, скорее всего, зацепит то полушарие нашей планеты, которое будет обращено к Яриолису. Исследования проводились несколькими независимыми астрономическими центрами на основании данных десяти обсерваторий. К тому времени в Ароинире наступит поздний вечер.
– Значит, столица не сразу попадёт в критическую зону.
– Ты прав. Учёные уже подсчитали, что огненный шквал не в первую очередь обрушится на Ароиниру и центральный Космопорт Виньеруны, расположенный близ Гертона. Но это мало что меняет. В итоге всё живое на Виньеруне погибнет. Кислород в атмосфере выгорит.
– Что намерено предпринять правительство?
Элоктриус не ответил на вопрос навигатора.
– Понятно. Значит, при встрече расскажешь, – сказал Селениус.
– Думаю, что и при встрече я тебе об этом ничего не расскажу, поскольку не знаю, что предпримет правительство. Оно сейчас занято какой-то ерундой. Ищут Мидиолиуса. Пиолисия готовится проводить облавы и аресты.
– Неужели можно столь беспечно относиться к грядущей катастрофе?
– Я слышал, что о протуберанце уже доложили монарху. Однако, по слухам, Тириолиус не верит в опасность, исходящую от светила. Он горит жаждой мести за своего младшего брата. К тому же, по крайнем случае, он надеется на спасение в убежищах или думает покинуть Виньеруну на космолёте. Возможно, ради этого всех нас, космолётчиков, и собирают в Космопорте.
– Я готов прибыть, но не сразу. Можно мне задержаться на время праздника? – попросил Селениус. – Всё-таки, это самый главный праздник на Виньеруне.
– Хорошо. Но ты хитрец! Ведь я знаю, что, мягко говоря, ты с иронией относишься к празднику Единомыслия, – сказал Элоктриус и попытался рассмеяться, но смех у него не получился и он закашлялся.
– Протуберанцу уже присвоено имя? – поинтересовался Селениус.
– Да. К Виньеруне приближается протуберанец «Пылающий Орлогль», – сообщил Элоктриус.
– Ну и новость ты мне сообщил, – пробормотал Селениус.
– До встречи! Даю тебе не более трёх периодов, чтобы прибыть в Космопорт. Потом пеняй на себя! Начальство может отказаться от твоих услуг. На место навигатора космолёта всегда найдутся желающие отправиться в полёт с погибающей планеты, – предупредил Элоктриус.
– Кроме нашего космолёта, сколько отправится кораблей и в каком направлении? Точки назначения известны? – поинтересовался Селениус.
– Количество кораблей засекречено. Могу только сказать, что космолёты отправятся на Ареисфен и Эирфею.
– Это будет эвакуация?
– Частичная эвакуация. Хватит обсуждать эти вопросы по телефону! Я жду тебя. До встречи, – закончил разговор Элоктриус.
Селениус долго стоял с хмурым видом, а потом сел в кресло и отрешённо уставился в одну точку.
– Случилось что-то серьёзное? – с тревогой спросила Макойя.
– Нам грозит большая неприятность, – ответил Селениус.
– Неужели на наш след напала пиолисия? – встревожился Эрдениус.
– Всё намного хуже, – произнёс Селениус.
– Неужели за нами скоро придут сотрудники из спецслужбы? – испуганно спросил Эрдениус.
– Ещё хуже! – проговорил Селениус.
– Что может быть хуже? – пожал плечами Эрдениус. – Разве что на наши головы упадёт Яриолис.
– А вот теперь ты почти угадал. К Виньеруне приближается протуберанец, который может уничтожить всё живое на планете.
– Шутишь! – прошептал Эрдениус.
– Не шучу. Мне только что звонил мой командир. Меня вызывают в Космопорт. Учёные уже рассчитали, что угроза смертельно опасна.
– Возможно, учёные ошиблись, – предположил Илиониус. – Сколько уже было в последнее время сообщений об огромных протуберанцах.
– Многие учёные давно ожидали появления подобного протуберанца. Только прошу вас не распространяться об этом, – попросил Селениус.
– А как же наши родственники и знакомые? Неужели им нельзя ничего рассказать? – спросила Макойя.
– А что это изменит? Ведь всех виньерунян невозможно вывезти с планеты. Все существующие космолёты способны увезти несколько десятков беженцев. Да и у них перспективы не самые светлые. На других планетах не так-то легко будет выжить, – рассказал Селениус.
В комнате повисла гнетущая тишина.
– Значит, спастись смогут считанные десятки виньерунян. И, скорее всего, при таком вселенском катаклизме в убежищах под поверхностью Виньеруны спастись будет нельзя. Спасением может стать только эвакуация на соседние планеты, – сказал Эрдениус.
– Наверняка, так и случится, – кивнул Селениус.
– И среди этих немногих будут монарх, его братья, верховные жрецы, а также их личные врачи, друзья и охрана, – сказала Макойя.
– А также члены экипажей космолётов, в том числе – навигаторы, – добавил Илиониус, пристально посмотрев на Селениуса.
– И навигаторы тоже, – грустно сказал Селениус.
– Наверно, среди врачей, телохранителей и членов экипажей космолётов будут те, у кого нет семей и близких родственников, – предположил Илиониус. – Верно?
– Скорее всего, ты прав, – согласился Селениус и наморщил лоб.
– О чём ты задумался? – спросил Илиониус.
– О будущем. Мне не жить без моей любимой Ликойи. И без вас, друзья, жить мне будет тоскливо. Я не хочу вас потерять, – дрогнувшим голосом произнёс Селениус.
– У тебя будет выбор, – сказал Эрдениус.
– Я не хочу об этом сейчас думать. Я вообще устал размышлять, – проговорил Селениус.
– Ты должен отправиться в Космопорт? – спросила Макойя.
– У меня контракт, хотя, сами понимаете, что теперь любые контракты – ерунда. Скоро и следа не останется не только от контрактов и прочих деловых бумаг. Не станет городов и живых существ на Виньеруне.
– Сейчас же прекрати так говорить! – в ужасе воскликнула Макойя. – Я не хочу верить, что такое может случиться. Это несправедливо. Виньеруна не погибнет!
– Не переживай, дорогая! – попытался успокоить супругу Эрдениус. – Возможно, это всего лишь очередная ошибка учёных. Вспомни, сколько раз было объявлено об угрозе столкновения нашей планеты с огромным астероидом или с крупной кометой. И все они пролетели мимо Виньеруны. И протуберанцы, даже самые мощные, ни разу не достигали поверхности нашей планеты.
– Ты же знаешь, что существуют гипотезы о гибели предыдущих цивилизаций на Виньеруне из-за мощных протуберанцев, – напомнила Макойя.
– Как же всем нам не повезло, что Виньеруна слишком близко расположена от светила! – воскликнул Илиониус.
– Одно утешает: жизнь сохранится на третьей и четвёртой планетах от Яриолиса, – сказал Селениус.
– Я слышала о существовании жизни на Эирфее и Ареисфене. Однако результаты исследования этих планет засекречены. Всё, что обычные виньеруняне знают о них – лишь на уровне слухов, – сказала Макойя.
– Кориолиус и Гониолиус потребовали не разглашать сведения о существовании жизни в иных мирах, – вспомнил Илиониус.
– Жрецам-то что за дело до наличия или отсутствия жизни на других планетах? – удивился Эрдениус.
– Самое прямое. На третьей и четвёртой планетах от Яриолиса существует разумная жизнь. Во-первых, разумные существа, населяющие эти планеты, могут исповедовать совершенно иную религию, а жрецам только не хватало, чтобы вдобавок к яриолисопоклонникам появились другие еретики. К тому же, во всех религиозных трактатах записано, что виньеруняне – единственные разумные существа в мире. А вдруг на иных планетах окажется более развитая цивилизация? Так что, Верховные жрецы всепрощенцы-утешенцы не случайно запретили доводить до всех виньерунян сведения о разумной жизни на других планетах, – пояснил Селениус.
– А ведь когда придёт время удирать с Виньеруны, жрецы с удовольствием воспользуются космолётами и улетят на планеты, где существуют иные разумные существа, – усмехнулась Макойя.
– Что толку обо всём этом рассуждать? Главное, мне предстоит решить – лететь или остаться? – проговорил Селениус и обхватил голову руками.
– Конечно, было бы интересно взглянуть на другие миры хоть одним глазком, но искать спасение на этих планетах не имеет смысла. Надо понимать, что выжить на них виньерунянам, покинувшим родную планету, будет непросто, а скорее всего, невозможно, – сказал Илиониус.
– Ты так думаешь? – пристально посмотрев на друга, спросил Селениус.
– Скорее всего, так и случится, – кивнул Илиониус.
– А вот мне было бы интересно посмотреть на иные миры, но только вместе с друзьями и моей возлюбленной Ликойей. А что, если нам всем отправиться в космическое путешествие? – спросил Селениус.
– Уж не задумал ли ты захватить космолёт, как совсем недавно мы захватили авиалёт Мидиолиуса? – изумился Илиониус.
– Это практически невозможно. Космопорт под надёжной охраной, и к космолётам так просто не подойти. Я буду думать, как быть дальше, – нахмурившись произнёс Селениус.