Именно такие плечи представляются, когда звучит старый хит Аллегровой про «Тоску по сильному плечу…».
Задавив на корню ростки этой самой тоски, я вернулась в реальность. И очень вовремя. Музыка закончилась, и киборг, взяв мою руку, проводил к столику, одновременно со своим однояйцевым близнецом, сопроводившим Юльку.
Однако на этом они посчитали миссию незаконченной, что опять меня окунуло в мутные подозрения. Юлькин кавалер, словно из воздуха, материализовав стул (лишних совершенно не было видно), уселся рядом. И тут, словно его тоже призвали на помощь, известный резидент Камеди клаб со сцены предложил наполнить бокалы.
– Позвольте, я за вами поухаживаю. Не переживайте, что шампанское сейчас будет выпито и не останется ничего на память об этом замечательном вечере. Рэм Игоревич пришлет вам в номер еще, – и не успела я пискнуть, что мы хотели бы вернуть бутылку, он молниеносно откупорил ее.
– Рэм Игоревич? Это ваш босс? А с чего такие дорогие знаки внимания?
– Сразу видно, что вы девушки неместные, а это знак кавказского гостеприимства и личной заинтересованности.
– Даже так? – Юлька кокетливо приподняла бровь. – А вы служите Купидонами?
Киборг номер два налил в наши бокалы шипящую квинтэссенцию праздника и протянул их нам.
– Самыми настоящими Купидонами. За удивительную встречу!
– А вы разве с нами не будете? – задала подруга вполне резонный вопрос.
Киборг улыбнулся, насколько позволяла конструкция лица и его функционал.
– Во – первых, у нас нет бокалов. Во-вторых, шампанское – это дамский напиток, и, в-третьих, Рэм Игоревич откомандировал нас, чтобы мы поухаживали за прекрасными дамами, пока он с компаньонами завершает сделку, а вовсе не для того, чтоб мы развлекались.
Юлька посчитала, что такого объяснения больше чем достаточно и милостиво приняла бокал. Однако вторая рука киборга так и оставалась протянутой.
– Спасибо огромное за такой шикарный знак внимания, но я вынуждена отказаться, – мило улыбнувшись, я показала зубки. Причем и в прямом, и в переносном смысле. Сев в лужу на глазах у равнодушной толпы и Мистера «Самый соблазнительный голос России», я словно докатилась до критической точки. И выкарабкаться наверх можно было, только изменив в себе что-то. Как из настоящего болота – только маленькими шажочками, не делая резких движений. По чуть – чуть!
И тут мне учиться и учиться. Вот сейчас тот еще экзамен. Всю свою сознательную жизнь я не умела говорить «Нет». И соглашалась с чем-то даже в ущерб себе. Как же! Отказать – значит кого – то обидеть! Лучше потерплю, отодвину на задний план свои интересы, зато буду хорошей.
В данный момент не могла себе позволить сказать «Да» по двум причинам.
Я не Юлька, с олигархами дела никогда не имела, а собственно и не хотела иметь, и поэтому к таким знакам внимания отнеслась более чем настороженно. Не говоря уже о столь навязчивом сервисе. Каким – то сыром в мышеловке попахивало. К тому же я просто боялась этих говорящих шкафов в дорогих костюмах. А второе – мой организм совсем не умеет адекватно принимать спиртное. Понюхаю пробку – и уже анекдотическая «Пьяная я такая дурочка!» За одним бокалом потянется второй, и меня можно будет сдавать в утиль.
А в обществе, где даже приглашенные полузвезды эстрады казались трезвыми, выглядеть пьянчужкой нельзя. И тут же нехотя признаюсь себе, что больше всего я боюсь насмешливого взгляда Артема. А с него станется еще и какую-нибудь колкость сказать. Нет уж, увольте! Если уж судьба втянула нас в этот баттл, то терять очки я не собираюсь. Тем более, что мне удалось сравнять счет.
– На Кавказе отказ от подарка считается оскорблением, – как каменной плитой приложил меня убийственным аргументом наш сомелье.
Хорошая девочка Катя по идее должна сейчас выпить бокал и бегом отправиться в номер, чтобы не допустить какого конфуза. Плохая Катя должна научиться отстаивать свое мнение. Я представила, что Артем становится свидетелем нашего разговора, и это придало мне силы. Украдкой скосив на него глаза, я снова поймала его взгляд. Поскольку он сидел боком по отношению к нашему столику, то вполне мог и наблюдать за нами.
Ну уж нет, господа хорошие, я не позволю себе быть тряпкой!
– А если вам преподнесут в качестве подарка безумно дорогой бюстгальтер? Вы примете его?!
Глаза киборга будто остекленели, челюсти сжались, наверно, с давлением атмосфер в сто. Кажется, я его вывела из строя.
– Это я к тому, что подарки могут быть неприемлемыми, пояснила я свою мысль, опасаясь, что у него сейчас предохранители перегорят, и из ушей повалит дым.
Очевидно, в его программу не был заложен такой вариант ответа, поэтому он принялся лихорадочно искать приемлемый выход из ситуации. Наконец, какой – то тумблер щелкнул в его голове, и еще одно подобие улыбки появилось на лице.
– Приятно иметь дело с девушками с чувством юмора.
– Взаимно! Приятно иметь дело с мужчинами, которые это способны оценить, – легко и непринужденно я выдаю ответ в комплекте с широкой улыбкой. Такой, которую только Артему я впервые за долгие годы продемонстрировала.
«Уи-уи-уи!» – радостно повизгивало мое возрождающееся чувство собственного достоинства
Мои эмоции, как на качелях снова взлетели чуть ли не под потолок, заливая меня искрящимися брызгами праздничной эйфории.
Словно не веря, я погладила свое платье, его волнующую гладкость. Вспомнила, как перед зеркалом обещала себе начать новую жизнь. И с замиранием сердца еще раз подтвердила себе, что я хорошенькая.
Пока мы собирались на «бал», я в интернете подсмотрела, как самому сделать элегантную прическу, и мои ручки повторили точь – в –точь понравившийся вариант. Тот, который наиболее близко воплощал новый образ с недостающими чертами. Элегантная утонченность. Вот я какая с этих пор. Знающая себе цену. Уважающая себя.
Я гладко зачесала волосы и шпильками закрепила их в узелок на затылке, выпустив из него несколько торчащих кончиков. Из Юлькиного арсенала взяла спрей с блестками для волос и кожи – и здравствуй, новая «Я».
Неужели наш внешний вид настолько может изменить и представление о себе и даже поведение?!
Тут же вспомнилось, что именно с этой простой идеи и началась наша с Юлькой погоня за счастьем. Вернее, ее погоня за богатым мужем, а моя за душевным равновесием. Именно с одежки.
Глава 3
Неделю назад…
– Встречают по одежке, о книге судят по обложке! Запомни! Завтра же едем в аутлет и одеваем тебя достойно. Между прочим, там подбирают одежду для лохушек из «Перезагрузки» и делают из них шикарных красоток. Но на передачу я тебя не могу отправить. Очередь там потому что, а у нас Новый год на носу. Нам нужны роскошные мужчины, и очень важно – на самую главную ночь. Как Новый год встретишь, так его и проведешь! И я провозглашаю – с кем встретишь, с тем и проведешь.
– Юлька! Какие мне шикарные мужчины? Бледная немочь, бледная поганка, серая мышь – ты же знаешь, какими эпитетами меня Валерик наградил! – пытаюсь возмутиться, но хлесткие, обидные до соплей слова бывшего любимого словно бледно-серой пылью присыпали всю мою жизнь, лишив возможности не только ей радоваться и думать позитивно о будущем, но и возможности сопротивляться.
– Скажи спасибо, что не наградил ничем другим! А то б ты со мной не в Сочи летела, а в кожвен. Не, ну каков козел? Я всегда тебе говорила, что чужой волос в постели может означать только одно! Это чужой волос в постели! И никакое «Я в пиджаке завалился на кровать, а на него, наверно, в лифте прицепился. Знаешь же, там как селедки в бочке!» – скопировав моську примитивно оправдывающегося Валерика, Юлька продолжила бухтеть, как «наши корабли бороздят просторы Вселенной»: – Нельзя мужикам верить совсем! Только учет и контроль! Ты в его телефон хоть раз смотрела? Хотя чего тебе проверять! Тебя ж не фиг делать убедить, что слово «стояк» в смс-ке – это всего лишь термин сантехников, главная труба.
Подруга во многом была права. И нелепые объяснения, почему черный длинный волос на пододеяльнике, и бесконечные сверхурочные, и корпоративы, на которые жен и подруг не берут, просто кричали о лжи. Я тяжко вздохнула. У меня уже была не депрессия, когда свет не мил и ничего не хочется. Я зависла в постдепрессивной стадии, которой, наверно, не бывает. Но у меня бывает то, чего у других не бывает.
Почему из всех институтских подружек одна я оказалась у зебры под хвостом, когда кончились и белые, и черные полоски?! И я зависла в стабильности.
Вселенная щедра. Она исполняет желания и реализует все наши утверждения. Даже если мы произносим их дурачась. Или это мне одной так «свезло», что на мне отрабатываются все законы Жизни? Я избранная? Слабое утешение. Я просто лузер. Неудачница, у которой бутерброд всегда падает маслом вниз. И причем не на газетку.
Кто мог подумать, что наша институтская присказка шлепнет именно по мне? Завалившись в кафешку после сессии, мы напускали на себя вид утомленных жизнью леди и томно, перефутболивая друг другу, произносили: «Жизнь прошла и не удалась». Да и так совали куда надо и куда не надо. А я, получается, запрограммировала себя, что ли? Кто – то удачно замужем и кучу детей нарожал. Маринка уже до завуча доработалась. Динка вообще в департаменте юбку протирает – влиятельный любовник постарался.
Хорошо, что я не пошла на очередную встречу нашей группы. Смотрела в одноклассниках фотки, и хотелось удавиться, потому что все сытые и довольные. А мне не то что похвастаться нечем, мне даже стыдно рассказать, до чего я дожилась! Несчастная брошенка без работы и определенных перспектив на ближайшее будущее. Тут же хотелось прямо поковыряться в душевной ране и дорисовать картину – с разбитым сердцем, неуверенностью в завтрашнем дне и подорванной верой в людей. В общем, полный бесперспективнячок.
И поэтому нужно как-то дать понять, что все Юлькины планы насчет меня просто нереальны. Хотя спорить с ней – это все равно, что пытаться танк плевком остановить. Выдаю отмазку, в которую сама не верю. Не верю, что в моей цементно – серой жизни что-то изменится.
– И вообще, мне не нужен богатый! Я хочу настоящей любви, честности, верности, заботы!
– Пфф! Ты глянь какая цаца! – предельно емко выразила свое отношение подруга. И тут же резанула правду – матку, чтоб встряхнуть тушканчика тупоголового, которым считала меня. – Не хочешь богатого? Ну-ну! Ты влюбилась в перспективного, но нищего студента, тащила его на свою жалкую зарплату, верила и вдохновляла. И что это тебе дало?
Я горько вздохнула. Какой раз она возит меня мордой лица по этому дерьму, под названием Валера. Господи! От одного имени передергивает. Valerius – означает «быть сильным, здоровым». И он точно соответствовал этой части значения.
Валерик следил за здоровьем так тщательно, словно Минздрав и Минтруд ему приплачивали за это. Он утверждал, что внешний вид и здоровье – это главный ключ к успеху.
Правильно, согласна на все сто – если свой ключ сунуть в нужное место! Вот он и сунул его в замочную скважину своей начальнице, которая старше его на десять лет. И теперь живет не в моей убогой однушке, а в престижном коттеджном поселке, на работу ездит не на метро, а на новеньком мицубиши паджеро. И фрэши по утрам ему готовит не влюбленная дурочка, а домработница. Господи, какая же я все-таки дурочка!
Я с восхищением смотрела, как этот Аполлон утром выходил из душа в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер. Каждая мышца так и просила потрогать ее, кубики притягивали взгляд, а уж косые мышцы живота, сверхмощным магнитом утягивающие взгляд под полотенце – это вообще м-м-м.
Хотя… Несмотря на мое подавленное настроение, я все ж злорадно фыркнула – Аполлон из Валерика был классический. В том смысле, что его мужское достоинство, как и у античного божества, тоже можно прикрыть фиговым листочком. Нет, когда безумно любишь, то на такие мелочи внимания не обращаешь. От этих неожиданно заползших мыслей, я едва не хрюкнула. Ну надо же, какая игра слов получилась – я и не обращала внимания, что то, чем он гордился, как золотым кубком, было по факту мелочью. Это мне Юлька глаза открыла, как бывает у других.
Но мне ничего не нужно было, ни умопомрачительные оргазмы, ни фантастические прелюдии. Я просто любила и принимала все, как есть. С радостью и восторгом. Сдержанные ласки, скупые, как с барского плеча комплименты – причем не мне, а моему умению готовить, убирать, наводить порядок…
И ведь Юлька предупреждала!
Черт! Ну откуда она могла знать, что через пару лет нищий, приехавший из глубинки юноша с телячьим взглядом и умопомрачительной ямочкой на подбородке превратится в циничного жиголо?! Или нет, он же не со всеми. Он как цирковой акробат – с трамплина «меня» перепрыгнул на более высокий и скорей всего, на этом не остановится. И из одной постели прыгнет в другую, более комфортную.
Я смачно окунулась в мутную лужу под названием «жизненная правда», и она оказалась такой теплой и все объясняющей, что я, как поросенок, могла только переворачиваться в ней с боку на бок и упиваться собственный ореолом мученичества.
– Катька, твою дивизию, ты меня слышишь или нет?! – вскрикнула подруга.
– Юльк. прости, я про Валерика вспомнила, и опять стало тошно.
– Чего его вспоминать? Ты должна забыть его, как страшный сон. Или нет. Лучше представь, что ты написала книжку, которая тебя очень вдохновляла, потому что героиня такая же, как и ты, растяпа в розовых очках. И у нее конец плохой. Но читателям понравились твои страдашки, они начали забрасывать издательство письмами, требуя продолжения и хэппи энда, и теперь ты получила еще один контракт с уважаемым издательством. Поэтому твоя задача, написать такое продолжение, чтоб все ахнули. Так что вперед!
Удивительное дело. Юлька – моя школьная подруга. Особых склонностей к образному мышлению, да и к получению знаний вообще у нее тогда не наблюдалось. А сейчас она меня просто поражает. За те несколько лет, что мы жили далеко друг от друга, она неузнаваемо изменилась.
Закончив с грехом пополам медколледж, она устроилась работать массажисткой в дорогой салон. Это официальная версия. Но по ходу, там была еще какая-то фишка, за что платили хорошие деньги. Но подруга пошла туда не из-за денег. Имея пьющих родителей и прописку в Бутово, она поклялась себе вырваться оттуда любыми путями. И видела только один путь – подцепить богатого мужика.
И шансы у нее были высоки. Высокая, темноволосая, она была похожа на Сальму Хайек. Только более стройная и молодая. Оторвистая, хваткая и циничная. Что в наше время является просто необходимым условием выживания.
Не проработав и месяца, она перебралась в хорошую квартиру в центре Москвы, которую арендовал ее любовник.
Сытая жизнь и много свободного времени позволили ей подтянуть свой уровень. Она буквально вгрызалась в знания, потому что понимала: красивая кукла для мужика – это всего лишь красивая кукла, которая быстро надоест. Цеплять нужно умом, интересным разговором. Нужно быть самодостаточной, иметь увлечения и вызывать у мужчины уважение.
Поэтому она получила высшее образование и пробежалась по тренингам личностного роста. Но, несмотря на этот самый рост, она по-прежнему была уверена, что работать на кого-то, живьем закапывая в могилу свою молодость и радость жизни, она не будет. Главное, удачно выйти замуж. Ее смело можно было назвать путеводителем по лакшери миру.
Правда, сейчас она снова оказалась почти у разбитого корыта. Ее любовник оказался обладателем трех великовозрастных детей от разных браков, и связывать себя четвертым вообще не собирался. А роль любовницы на птичьих правах ее не устраивала.
И Юлька, понимая, что красота – это скоропортящийся продукт, начала искать более подходящий вариант. Но возвращаться в салон и снова разминать чужие спины и задницы ей совсем не улыбалось. И тут она, на мою бедную голову, случайно встретила меня. Мой понурый вид и ее собственное стремление по полной использовать золотую кредитку «Молодость», которую можно получить лишь однажды и ненадолго, сподвигли ее на авантюру. Я расцениваю это так.