––Ну, рассказывай, как съездил, – сказал Анатолий, наливая в кофеварку воду.
––Расскажу, когда приедет Костя…
Шкловский придвинул к себе пепельницу, и Брянцев заметил, как подрагивают его пальцы от нервного возбуждения, которое друг пытался скрыть, изображая на лице довольную улыбку. Анатолий интуитивно почувствовал, что компаньон чем–то очень обеспокоен, несмотря на внешнюю приподнятость настроения, но спешить с расспросами не стал, а сел рядом и тоже закурил.
––Ну, как тут без меня делишки? – не выдержал паузы Шкловский. – Монета ещё водится в наших закромах?
––Пока что водится, Эд, – ответил Брянцев неопределенно и прикрыл рот ладонью, борясь с зевотой.
––Это хорошо.
––Да хорошего не так много. Источники усыхают, новых сделок не предвидится. Если дела и дальше пойдут так, то скоро зубы на полку положим. Мы с Костей начали проработку по другим направлениям, но пока ничего определённого нет. Ты же знаешь, что все рынки давно поделены, и влезть новичкам в чужие сферы очень непросто, да и рискованно. Можно, конечно, перебиваться мелочишкой, но это не выход. Нам позарез нужна крупная сделка, иначе придётся сворачивать дело, – последнюю фразу Брянцев произнес неожиданно хмуро.
––Tы это серьёзно? Неужели так плохо? – забеспокоился Шкловский. – Когда я уезжал, вроде бы всё шло нормально.
––За эти два месяца кое–что изменилось. У нас появились новые конкуренты, и заводы стали предпочитать их. Но это полбеды… – Брянцев ещё больше помрачнел и, закурив новую сигарету, продолжил: – Ещё возникли проблемы с "крышей".
––Что такое? – заёрзал на стуле Шкловский.
––Ребятки стали борзеть. Слон недавно повысил ставки.
––На сколько?
––Вдвое… Мы выплатили новый взнос, остались брызги. Правда, есть НЗ, но как будем платить дальше – не представляю. Это практически только на них и пахать. Тогда какой смысл вообще заниматься бизнесом?
––А почему подняли налог? И что, только для нас?
––Нет, Слон обложил всех, но нам–то от этого не легче.
––Он что, свихнулся? Ну выжмет все соки, а дальше что? Все же позакрываются. С кого кормиться будет? – начал возмущаться Шкловский.
––Найдет с кого. Все не закроются, да и новички ещё будут. Так что стадо не поредеет и пастухи без работы не останутся. Как доили, так и будут доить нашего брата.
––Да–а–а; дела… – выдохнул Эдуард и с раздражением затушил окурок в пепельнице. – Не порадовал ты меня, Толик, не порадовал.
––Да уж, счастья мало. Надеюсь, что ты нас порадуешь, – с грустной усмешкой сказал Брянцев.
––Хм… Возможно, – с хитрецой ответил компаньон и взглянул на кофеварку. – Налей–ка, а то во рту пересохло от всех этих новостей.
Брянцев разлил по чашкам кофе и достал из шкафчика на стене пачку печенья и початую бутылку коньяка, присовокупив к ним вазочку с конфетами. Они выпили и едва притронулись к кофе, как в коридоре раздался звонок. Анатолий взглянул в окно и, увидев машину Коваля, припаркованную рядом с его, поспешил открыть дверь.
Через минуту Коваль уже приветствовал Шкловского, пожимая руку компаньона, с широкой улыбкой на губах.
––Ну, колись скорее, с чем вернулся? – нетерпеливо воскликнул он,
проходя к столу и вскользь оглядывая сервировку. – О, да вы тут уже
пропустили по одной! Налей–ка и мне, а то подняли с постели, даже
позавтракать не успел.
––У нас самообслуживание, – шутливо заметил Брянцев и уже серьёзно
продолжил, жестом пригласив друзей присесть: – Ну, раз все в сборе,
начнем… Что привёз, Эд?
Шкловский освободил место на столе, и, раскрыв свой кейс, стал выкладывать документы, блокноты и визитки, делая это нарочито медленно и основательно, словно испытывая терпение партнеров. Те наблюдали за его манипуляциями, покусывая губы, но не проронили ни слова. Наконец закончив приготовления, Эдуард обвёл их насмешливым взглядом и иронично сказал:
––Ну что ж, парни, пока вы здесь ловили блох, я подготовил потрясающее дельце на несколько "лимонов" баксов…
––Эд, давай без шуточек. Мы здесь тоже не развлекались всё это время, – не выдержал Брянцев. – Не тяни, рассказывай.
––Ладно, ладно, не буду… – Шкловский достал сигарету и, прикурив, выпалил на одном выдохе: – Я нашел "краску"!
Брянцев и Коваль растерянно уставились на него и с трудом выдавили из себя:
––Ну?..
––Что "ну"? Вы что, не въехали? – вновь иронично спросил Эдуард, явно довольный произведённым эффектом. – "Краску" нашёл, парни! Понимаете?
–– Понимаем, – ответил Брянцев не сразу. – Но ты уверен, что на этот раз не "липа"?
––Уверен, – решительно ответил Шкловский. – Я её держал в руках…
––Так. Давай–ка самую суть, без пространных подробностей, – сказал Анатолий, навалившись на стол и разглядывая разложенные бумаги.
––Суть? Значит, моя одиссея вас не интересует?
––Интересует, Эд, но сначала о главном, – настаивал Брянцев. – Об остальном можно поговорить позднее, время ещё будет.
––Ну, времени у нас немного. На следующей неделе нужно вылетать в
Москву, если, конечно, мы ввяжемся в это дело. Поэтому я вас и
выдернул из тёплых постелек, вместо того чтобы самому завалиться сей
час в свою берлогу.
––Ты на полном серьёзе? – всё ещё недоверчиво спросил Брянцев.
Вместо ответа Шкловский кивнул головой и, глубоко затянувшись дымом, устало сказал:
––Как вы меня напрягаете, парни… Лучше слушайте и не перебивайте.
Я и сам собьюсь.
––Хорошо, не будем, – сказал Брянцев примирительно. – Мы все внимание.
––Так–то лучше, – Шкловский слабо улыбнулся и продолжил: – Опуская все мои злоключения и мытарства, начну с главного: я вышел на настоящего продавца и настоящий товар. Чего мне этого стоило – отдельный разговор, но не буду вас утомлять… Итак, как мы и предполагали, "краску" производят в одной из лабораторий концерна "Промэкосистемы". Естественно, конкретного адреса мне не сообщили, но она находится где–то под Екатеринбургом.
Компаньоны одобрительно закивали головами и потянулись за сигаретами, а Шкловский налил себе в чашку ещё кофе и пригубил остывающий напиток.
––Так вот, я вышел на одну "шишку" из концерна, – продолжил он,
открывая блокнот и отыскивая нужную запись. – Вот… Э–э–э… Господин
Гарденберг Рудольф Альфредович. Очень серьёзный господинчик, но за
ним стоят ребята покруче… Короче, мы с ним мило побеседовали в не
официальной обстановке, и он предложил нам толкнуть за бугор тонну
неучтенной "краски"…
Брянцев и Коваль, не сговариваясь, присвистнули от удивления и переглянулись.
––Тонну? – недоверчиво переспросил Анатолий. – Так много? Они её что, из воздуха делают?
––Из воздуха или нет – не наше дело, но думаю, что он не блефовал. Ещё раз повторяю, что за ним стоят очень солидные люди, которые обычно не шутят, – нахмурился Шкловский.
––А почему он вообще пошёл на контакт с нами? – недоверчиво спросил Коваль. – Разве он не может сам выйти на покупателей?
––Ну почему же? Уверен, что может, но в таком деле… – Шкловский замялся в нерешительности и нервно прикусил губу, – в таком деле, чем длиннее цепочка, тем лучше. В случае "засветки" её легко вовремя оборвать, чтобы след не привёл к первоисточнику.
––Он так тебе это и сказал? – поразился Брянцев.
––Ну не прямо, конечно, но намекнул. Каждый же подстраховывается по–своему.
––Хорошенькое дельце, чёрт возьми! – покачал головой Анатолий. – Значит, этот твой господинчик даже не скрывает, что в случае чего нас уберут?
––А ты что хотел? – начал заводиться Шкловский, сверкнув глазами.– Товар тянет на пол–арбуза "зелени"! Да за такие деньги любого уберут, если что…
Наступила тягостная пауза. Все трое растерянно поглядывали друг на друга, не решаясь взять инициативу на себя. Соблазн был слишком велик, но и опасность тоже. Наконец Брянцев тихо спросил:
––Думаешь, стоит рискнуть?
––А у нас есть другой выход? – вопросом на вопрос ответил Шкловский. – Ведь мы с самого начала знали, что такие игры очень опасны. Так чего же испугались, когда появился реальный шанс?
––Риск тоже бывает разным, – снова тихо отозвался Брянцев. – В этом деле нужно все хорошенько обмозговать, прежде чем принимать решение. Мне ещё жизнь дорога.
––Мне тоже, – подхватил Коваль. – Рисковать нужно с умом, да и о страховке нелишне будет позаботиться.
––Верно, парни, – согласился с друзьями Шкловский. – Я и сам об этом долго думал. Кое–какие соображения уже имеются…
––Ладно, об этом потом, – прервал его Брянцев. – Давай дальше рассказывай.
––Да, так вот, "краска", разумеется, неучтённая… – Шкловский на минуту замолчал, собираясь с мыслями, и растёр ладонью лицо. – Гарденберг показал мне "пробник", незаряженный… Я попросил его сделать анализ при мне, и он согласился. У Гарденберга есть подвязки в Баумановке, там и делали. Спектральный анализ показал, что в "пробнике" именно то, что нужно. Вот сертификат исследования, – Эдуард придвинул к партнерам лист. – Как видите, и количественные, и качественные характеристики соответствуют. Сурьма, ртуть, кислород…
––Да–да, вроде бы всё в порядке… – согласился Брянцев, морща лоб над листом. – Всё это делали при тебе?
––Да. Я же вам сказал, – ответил Шкловский с лёгким раздражением.
Я присутствовал непосредственно при проведении анализа и сам видел все эти линии. Кроме того, я подстраховался ещё раз, – он покопался в кейсе и извлек из него маленький пузырёк, на дне которого алело какое–то вещество. Осторожно поставив пузырек на стол, Эдуард с усмешкой сказал: – Вот результат ловкости рук и сообразительности. Отлил из "пробника", когда делали анализ.
––Ну ты и фокусник! – восхищенно воскликнул Брянцев, разглядывая содержимое пузырька. – За такое мог бы и схлопотать…
––А куда деваться? Я стреляный воробей, на мякине не проведешь, – самодовольно ответил Шкловский. – Повторный анализ я делал в МГУ. У меня там дружок старинный работает. Когда он выдал результат, то глаза были шесть на девять. Всё допытывался, откуда я взял эту штуку. Ну, пришлось соврать, конечно, и объяснить, чтобы помалкивал. В общем, его сертификат идентичен… Так что скажете?
––Ну раз так, снимаю шляпу, – ответил Брянцев восхищенно и чуть смущённо.
––Это впечатляет, – поддакнул Коваль, беря из рук Анатолия пузырёк и внимательно разглядывая его. – Неужели действительно тонна?
––По крайней мере, Гарденберг так заявляет… – ответил Шкловский. – Ему нет резона врать, ведь всё будет проверено, и неоднократно. Он оценивает товар в пятьсот миллионов и предлагает нам один процент за хлопоты. С покупателя можно взять ещё столько же. Как только я понял, что это, – он кивнул на пузырек, – не туфта, то сразу же связался кое с кем из наших старых заказчиков. Естественно, что они восприняли моё предложение весьма настороженно, но и заинтересованно.
––С кем ты говорил, Эд? – поднял брови Брянцев.
––С господином Махди Садиком… Ну, фирма "Би–Джи–импэкс", помнишь? Мы вышли на неё два года назад через Онура Алтынеля, того гурка, что покупал через нас цирконий, – уточнил Шкловский, видя замешательство Брянцева.
––Да–да, помню… – ответил Анатолий растерянно. – Но я думал, что с ними больше каши не сваришь, ведь тогда–то мы лопухнулись с краской", а подобные проколы клиенты не прощают… как правило.
––Это верно, но он крайне заинтересован в товаре и готов поверить нам ещё раз. Он понимает, что в таком деле успех никто не может гарантировать, и готов снова рискнуть. Правда, больше прокалываться нельзя, сами понимаете.
––Да уж… – тяжело выдохнул Брянцев и, взглянув на Шкловского, спросил: – Так этот Садик готов "проглотить" всю тонну?
––Да. И цена его, в принципе, устраивает. Правда, для аккумулирования таких средств потребуется время. Он ведь тоже посредник, за его спиной стоят очень богатые люди… и очень влиятельные. Но деньги не двинутся с места, пока они не будут абсолютно уверены, что товар настоящий и что мы в состоянии обеспечить его переброску за бугор.
––Вот с этим гораздо сложнее, – мрачно заметил Коваль. – Тонну в кармане не провезёшь…
––Гарденберг берётся упаковать товар "фирменно" – в двухсотлитровые стальные бочки под видом обыкновенной краски. Внутри будут колбы с товаром. Он сказал, что обнаружить их практически невозможно, если не вскрывать саму тару. В каждой бочке будет по двадцать килограммов "краски", всего пятьдесят бочек.
––Оригинально… Но это не очень облегчает нашу задачу, – с сомнением заметил Брянцев. – Ещё неизвестно, какой пункт назначения изберёт покупатель и каким транспортом придётся пользоваться. Маршрут тоже неизвестен, да и кого подрядить на такую авантюру? Вопросов очень много…
––Согласен, но при большом желании всё можно решить, – оптимистично сказал Шкловский. – Давайте–ка помозгуем хорошенько над этой задачкой.
––Сначала надо решить, будем ли мы вообще ввязываться в это дело,– Брянцев встал из–за стола и потянулся. – Не очень–то оно мне нравится.
––Ну вот, опять лыко–мочало?! – воскликнул Шкловский с досадой. – Сколько можно колебаться? Сам же говоришь, что дела наши неблестящие, а тут одним махом можно такой куш сорвать! Я что–то не пойму тебя, Толя. Знаешь же, что без риска не разбогатеешь!
––Ладно, ладно, не кипятись, – примирительно сказал Брянцев. – Tы, конечно, прав, по большому счёту, только такая сделка может нас спасти. Нам позарез нужно сорвать банк, но потерять голову тоже не хочется. А в таком деле это проще простого… Не знаю, что меня смущает, но какое–то нехорошее предчувствие… Уж больно всё удачно складывается. Шесть лет искали "краску" и всё вхолостую, и вдруг целая тонна! Не нравится мне это…
––Но ведь должно же и нам когда–нибудь повезти! – не сдавался Эдуард. – Это наш шанс, парни. Провернём дело – и можно всю оставшуюся жизнь кверху пузом на Гавайях валяться! А насчёт жизни – так любого из нас могут шлёпнуть просто так, за какой–нибудь паршивый "лимон" "деревянных" или потому, что рожа не понравилась кому–то. Разве не так? Так лучше уж рисковать, зная за что. Выбраться бы из этой грёбаной страны и сделать всем ручкой… пока нас не сделали.
––Ладно, почти убедил, – сдался Брянцев, махнув рукой. – Но нужно ещё раз всё обдумать, взвесить. Давайте сделаем так: завтра соберёмся и окончательно решим, будем ли этим заниматься.
––Вы, конечно, можете думать, – сказал Шкловский сухо, – но лично я уже всё решил для себя. Даже если откажетесь, я проверну это дело сам. Но тогда уж не взыщите…
––Эд, ты чего обижаешься? Никто ещё не отказался. Просто нужно очень тщательно взвесить наши шансы. Дело ведь нешуточное, – поддержал Брянцева Коваль. – Ладно, видно, разговор у нас будет долгим, потому как без подробностей не обойтись.
Они просидели за разговором ещё несколько часов, выпив не по одной чашке кофе и наполнив пепельницу горой окурков. Подробнейший отчёт Шкловского о его одиссее не развеял сомнений и тревог партнёров, а лишь усилил их. По ходу беседы возник целый ряд неразрешимых на первый взгляд проблем, и энтузиазма в глазах Брянцева и Коваля становилось всё меньше и меньше, несмотря на попытки Шкловского убедить их в обратном. Устав от бессонной ночи, перелёта и долгой беседы, Эдуард наконец сдался и, тяжело вздохнув, выдавил: