«Можно представить себе время, когда на людей, ещё обитающих в органических оболочках, будут с сожалением смотреть те, кто перешёл к несравненно более богатому образу существования и обрёл способность мгновенно переключать своё сознание или сферу внимания в любую точку суши, моря или неба, где есть соответствующие воспринимающие органы. Созревая, мы расстаёмся с детством, – когда-нибудь к нам придёт вторая, более удивительная зрелость, после того, как мы навсегда распрощаемся с плотью».
А.Кларк
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.
«КОНТАКТ»
«Когда факты имеют наглость опрокидывать теорию, ничего нет проще, как отрицать их…»
Р.Роллан
Глава 1.
Затмение.
Сознание медленно и с трудом возвращалось к Горину . Дмитрий ощутил, что лежит навзничь на песке, и это открытие удивило его. Песок, видимо, попал в ноздри. Горин чихнул и тут же едва не потерял сознание от невыносимой боли в голове, которая, казалось, взорвалась на тысячи осколков. Застонав, он попробовал подняться, но безуспешно: болело всё тело, а сил хватило лишь на то, чтобы перевернуться на бок.
– Боже, как мне плохо, – тихо простонал Дмитрий и почувствовал, как по щеке скатилась капля холодного пота. – Ну и нажрался же я, свинья… Зачем? Что случилось?
Память тут же услужливо подбросила фейерверк обрывочных картин вчерашнего вечера. Они были неполные, мелькали с калейдоскопичной быстротой, но хватило и этого. В сознании необычайно ярко и отчетливо пронеслась ужасающая сцена в доме у Кати. Его полузвериный крик: "Я убью тебя!" Это копившаяся ярость, вызванная безумной ревностью, обидой и отчаянием, достигла критической массы и выплеснулась наружу. Она разрушила остатки сознания и того нежного, чистого чувства, которое переполняло его, когда он торопился к своей любимой, радостно улыбаясь и насвистывая что-то лиричное.
Дмитрий застонал от невыносимой душевной боли. Он вспомнил, как насмешливо и презрительно смотрели на него прекрасные синие глаза Кати, некогда нежные и любящие, а теперь покрытые льдом отчуждения. Как с ее губ сорвались хлесткие, обидные и злые слова, вонзающиеся в самое сердце. Он увидел себя стоящим в полутёмном коридоре с тремя скромными алыми розами в руках – нелепым символом уже отвергнутой любви.
Как раз розы ужалили его шипами, остановив у роковой черты. Увидев в своих руках три истерзанных цветка, он отбросил их к ногам Кати. Последнее, что врезалось в память, – её сухие слова "Между нами всё кончено!", и грохнувшая за его спиной дверь. Звук, похожий на ружейный выстрел, поставил последнюю точку в его романе с самой прекрасной девушкой на свете…
Последующие события почти не отложились в памяти. Когда все мосты были сожжены, а мечты и надежды рухнули, ему хотелось лишь одного – забвения. Ему нужна была сильная анестезия, чтобы хоть на время унять нестерпимую боль в душе. Дмитрий, как зомби, бродил от бара к бару, от ларька к ларьку, глуша себя запредельными дозами алкоголя.
– Какой же я идиот, кретин, мерзавец!.. – со стоном выдохнул Горин. – Что я натворил?! Зачем?.. Ка-тя-я!..
Солнце достигло зенита, когда он стал приходить в себя. Утерянного не вернуть, а жизнь продолжается. Ему придётся научиться жить с ЭТИМ. Дмитрий осмотрелся, пытаясь понять, куда его занесло.
В паре сотен метров перед ним простирался широкий пологий пляж, на котором лежали обнажённые тела отдыхающих, а сам он находился почти на границе соснового бора, сбегающего с косогора к берегу водохранилища. Это место он хорошо знал. Зона отдыха недалеко от Портпосёлка. Лежать бесчувственным бревном под деревом было нелепо и глупо, нужно было как-то возвращаться к жизни.
Дмитрий осмотрел свой выходной костюм и скривился в горькой усмешке – вряд ли его можно будет привести в порядок. Взглянув на своё запястье, он не обнаружил часов, что привело его в ещё большее уныние. Этими часами он дорожил, их подарила мама на двадцатипятилетие, хотя с чисто материальной точки зрения они не представляли большой ценности. Однако сам факт настораживал, и Дмитрий с беспокойством проверил карманы. Предчувствие не обмануло: кто-то здорово "почистил" его, пока он находился в отключке. Только теперь он понял, почему так болит все тело. Похоже, его не только обобрали, но и изрядно попинали, просто так, для забавы.
"Хорошо ещё, что не раздели и не прибили, – с горькой иронией подумал Горин, с трудом поднимаясь на ноги. – Что ж, этим и должно было всё кончиться. Сам виноват… И куда теперь?"
Сознание прояснялось, и размышлял он вполне логично. Пожалуй, в таком виде ему до дома не добраться. Первый же патруль сцапает и отправит в вытрезвитель. Так что же делать?.. Эх, похмелиться бы, голова раскалывается…
Горин радостно улыбнулся, вспомнив, что неподалеку от Портпосёлка обитает Серега Харламов. Он друга на произвол судьбы не бросит. Даст возможность почиститься и отлежаться малость…
Поискав взглядом тропинку, Горин потихоньку стал взбираться на косогор к дороге. Припекало, и нестерпимо хотелось пить. Сердце билось в груди паровым молотом, лёгким не хватало воздуха, пот застилал глаза. Дмитрий взобрался на вершину косогора и остановился, чтобы перевести дух. К счастью, рядом оказался пенёк, на который он и присел, чувствуя себя совершенно отвратительно. Обхватив голову руками, он закрыл глаза, чтобы остановить хаотичное мельтешение чёрных точек и радужных кругов. Дмитрий просидел несколько минут, застыв в оцепенении, пока не стало легче. Но тут же память вновь напомнила ему о событиях прошедшей ночи, неожиданно вытолкнув из своих глубин странное видение.
Горин вдруг увидел себя сидящим ночью на скамейке в каком-то сквере. Его обступала стена кустов и деревьев. Кажется, ему было ещё хуже, чем сейчас, и он с жадностью хватал воздух ртом, словно рыба, выброшенная на лед. Запрокинув голову, он смотрел на звезды отсутствующим взглядом, и его угасающее сознание было далеко от каких бы то ни было мыслей.
Он боялся снова скатиться в пучину кошмара, а потому хотел хоть на минуту расслабиться и забыться. Клочок ночного неба дышал спокойствием и умиротворенностью космической вечности. Было ясно, и мириады звезд горели светлячками на тёмно-синем покрывале ночи, холодные и безразличные к судьбам человеческого муравейника, копошащегося в своих плотских страстях на крохотной планетке, затерявшейся на окраине Галактики. Это зрелище захватывало и подавляло своим величием.
Вдруг Дмитрию показалось, что одна из звёзд стала расплываться в голубое туманное пятнышко. Оно стремительно росло в размерах и летело прямо на него, светясь каким-то странным тусклым, но очень чистым сиянием. Вскоре он понял, что это – облако. По крайней мере, ЭТО походило на облако голубого светящегося газа, которое опустилось перед ним на дорожку. Сквозь него были видны соседние деревья и кусты.
"Облако" имело довольно чёткие, но постоянно меняющиеся очертания, и на мгновение Горину показалось, что оно приобрело облик человека. Дмитрий завороженно смотрел на то, как "облако" вплотную приблизилось к нему и стало… впитываться в его тело, как в губку. Его охватил ужас. Захотелось вскочить и бежать прочь, но тело оцепенело и стало совершенно чужим и непослушным. Затем оно завибрировало. Ощущение было совершенно необычным и неописуемым, а потом… Потом в мозгу словно взорвалась звезда и тут же погасла.
Вздрогнув, Дмитрий открыл глаза и ошалело огляделся. Он по-прежнему сидел на пне у дороги, и был ясный солнечный день.
– Чертовщина какая-то… – пробормотал он растерянно. – Я что, задремал?
С трудом поднявшись с пенька, Горин побрел по обочине дороги в сторону Портпосёлка. Про недавнее видение он забыл сразу – бред какой-то. Все его печальные мысли были сосредоточены на Кате.
Глава 2.
Обычная «бытовуха».
Утро выдалось чудесным – тихим, тёплым и ясным, идеальным для загородного отдыха, но для капитана Лужнецкого оно было началом очередного рабочего дня, напряженного и немного суматошного, как и бесчисленное множество других дней в карьере следователя уголовного розыска. За годы службы у него выработался особый нюх на незаурядные происшествия, причём инстинкт почти никогда его не подводил. Вот и сейчас, поднимаясь на крыльцо Управления, он почувствовал неясное волнение – первый признак того, что день обещает быть неординарным.
Дверь кабинета его бригады, шутливо называемого "резиденцией", была полуоткрыта (как всегда, первым пришёл Витюша Букин), и Лужнецкий, легонько пнув её ногой, вошёл внутрь, изображая на лице удивление.
– Здорово, Витёк! – поприветствовал он сидящего за столом старшего лейтенанта.
– Привет, Стас! – ответил тот, оторвавшись от бесцельного перекладывания канцелярских принадлежностей.
– Опять ты меня опередил.
– А как же, – довольно усмехнулся Виктор, – ранней пташке Бог подаёт…– Ты чего это такой возбужденный?
– Предчувствие нехорошее, – вздохнул Лужнецкий. Он по-прежнему ощущал, как растёт волнение и напряжение, словно у пса перед охотой. – Никаких ЧП?
– Типун тебе на язык! Нам бы со старенькими проблемами разобраться. Накаркаешь…
– А-а, ну ладно, – сказал Лужнецкий облегчённо и прошёл к своему столу. Присев на стул, он взглянул на часы: до официального начала рабочего дня оставалось ещё четверть часа. Решив использовать это время с пользой для дела, Лужнецкий крутанулся на вращающемся стуле на сто восемьдесят градусов к сейфу и, открыв его, достал одно из последних дел, которым занималась его бригада.
– Уже роешь землю? – шутливо спросил Букин.
Их разговор прервало появление лейтенанта Конышева. Его в оперативно-следственной бригаде Лужнецкого недолюбливали за паршивый характер и явную склонность к карьеризму. Но, как говорится, сослуживцев не выбирают. Сухо поздоровавшись с вошедшим, Лужнецкий и Букин демонстративно погрузились в изучение документов. Конышев же, казалось, не замечал натянутости отношений с коллегами, продолжая фальшиво играть роль "своего парня". Насвистывая модный мотивчик, он разбитной походкой прошёл к угловому столу и, плюхнувшись на стул, весело спросил:
– А вы что с утра такие серьёзные? Случилось что, шеф?
Лужнецкий поднял брови и скосил глаза на довольную физиономию Конышева. Шутить с ним у капитана не было желания, и он по-деловому ответил:
– Работа у нас серьеёная, Евгений, не до веселья… У тебя по делу в "Примбуле" столько белых пятен… Когда закончишь?
– На той неделе, Станислав Андреевич. Сегодня дожму Чижа, тогда и на его дружков выйдем.
– А если Чиж не расколется? – с сомнением спросил Лужнецкий. – Улик-то против него маловато, да и не очень-то они убедительны.
– Дожму, шеф, обязательно дожму. Как миленький всё выложит, уж поверьте, – самоуверенно ответил Конышев.
– Да? Ну ладненько… – Лужнецкий с сомнением покачал головой. – Только не пережми. Не хватало ещё жалоб и разбирательств на наши головы.
– Не беспокойтесь, Станислав Андреевич, эта гнида не пикнет. Я знаю, чем таких пронять. У меня домашняя заготовочка имеется…
Конышев не успел досказать, в чём суть его "домашней заготовочки", как в кабинет буквально влетел лейтенант Воробьёв, весь взъерошенный и возбужденный. Прямо с порога он выпалил:
– Мужики, у нас труп! Я только что от дежурного…
Букин многозначительно взглянул на Лужнецкого и негромко сказал:
– Ну вот, Стас, ворон ты наш ясновидящий…
– Да уж… – вздохнул тот и попросил Воробьёва: – Поподробнее, Влад. Ты что, бежал, что ли?
– Ну да… – смущённо ответил лейтенант. – Значит, так: убита женщина у себя в квартире на Мира, 37. Машина уже ждёт, эксперты тоже выезжают.
– Понятно… – хмуро сказал Лужнецкий, вставая из-за стола. – Ладно, все на выход, а ты, Евгений, займись Чижом. Мы там без тебя разберёмся.
Минут через двадцать все трое вместе с двумя экспертами-криминалистами входили в дверь пятой квартиры на втором этаже пятиэтажной "хрущобы". Здесь их уже ожидал дежуривший ночью опер Роман Василенко. Коротко поздоровавшись с коллегами, он негромко сказал Лужнецкому:
– Станислав Андреевич, я ничего не трогал, кроме двери, которую пришлось вскрыть, но всё сделал аккуратно. Тело в комнате. Море кровищи, будто на бойне…
– Ладно, Роман, разберёмся… – буркнул Лужнецкий, бегло осматривая место происшествия.
Это была самая обыкновенная однокомнатная квартирка, опрятная, но очень скромная. Одного взгляда было достаточно, чтобы оценить достаток хозяйки как ниже среднего. Несколько удивляла старомодная мебель, которую уже редко увидишь в современных квартирах. Обернувшись к оперативнику, Стас спросил:
– Кто и когда обнаружил убитую?
– Соседка… – ответил опер. – Вернее, она позвонила в Управление, заподозрив неладное, а я выехал для проверки. Дежурство уже кончалось, думал, почудилось что-то старушке, приеду, разберусь, успокою и домой, а тут… Зверство какое-то. Всякое видел, но это… Да вот, смотрите, – сказал он, пропуская капитана в единственную комнату.
Едва войдя через приоткрытую стеклянную дверь в комнату, Лужнецкий увидел распростёртое на полу тело молодой женщины. Она лежала на спине, раскинув руки и ноги, почти у самого окна. На ней было красивое вечернее платье василькового цвета, разорванное на груди до пояса, а обнажённое тело покрывали страшные раны. Всё вокруг залито кровью. Рядом с жертвой лежало и орудие преступления – обычный с виду кухонный нож. В том, что это именно преднамеренное убийство, Лужнецкий не сомневался. Судя по всему, жертва сопротивлялась нападавшему на неё преступнику, а не была застигнута им врасплох. Повсюду виднелись следы борьбы: разбитое стекло в серванте, сдвинутый стол с валяющимися рядом с ним скатертью и разбитой вазой, усыпанной целым ворохом роскошных белых роз, опрокинутый стул со сломанной ножкой…
Капитан осмотрел комнату и сказал выглядывающим из-за его спины коллегам:
– Ну что, парни, начнём, пожалуй… Роман, пригласи ту женщину, что звонила в Управление и убери с площадки зевак. Влад – займись соседями. Здесь, должно быть, было шумно. Ну, а ты, Виктор, разузнай об убитой всё, что только сможешь. А я пока посмотрю здесь все повнимательнее… Да, кстати, а как звать убитую? – вдруг спросил он, вспомнив, что до сих пор не выяснил этого.
– Екатериной… Екатериной Харитоновой, Станислав Андреевич, – отозвался из коридора Василенко, услышав вопрос следователя.
– Спасибо. – Лужнецкий жестом подозвал экспертов. – Приступайте, господа криминалисты. Следов здесь предостаточно… – и уже, словно размышляя вслух, негромко сказал, задумчиво глядя на распростертое тело: – На ограбление не похоже. Здесь и взять-то, наверное, нечего. Почти уверен, что это платье у неё было единственной шикарной вещью…
– Вы о чем, Станислав Андреевич? – спросил его один из экспертов, уже приступивший к работе возле тела убитой.
– Да так, мысли вслух, – чуть усмехнувшись, ответил Лужнецкий и в свою очередь спросил: – А вы-то, Сергей Иванович, что думаете по этому поводу?
– А нам думать не положено, – сказал эксперт, не отрываясь от работы. Он осмотрел нож и теперь снимал с рукоятки отпечатки пальцев. – Думать – ваша привилегия, а наша – подавать вам следочки с пыла с жара… Ах, какой замечательный отпечаток! – воскликнул он, рассматривая в лупу плёнку со снятыми отпечатками. – Могу сказать лишь одно: этот мерзавец, похоже, не заботился о чистоте. Наследил изрядно… Да вот, взгляните-ка, – подозвал Лужнецкого эксперт, указывая на след на полу. – Только осторожней, ради бога! Тут ещё один. Видите?
Лужнецкий осторожно приблизился и внимательно посмотрел на находку. На линолеуме ясно виднелся кровавый след от ботинка, а чуть дальше – ещё один, но более тусклый.