Наступил вечер, и небо сделалось серо-зеленым, что поначалу выглядело довольно мрачно. Но вдруг откуда-то со всех сторон стали возникать розовые краски, а еще через некоторое время закат превратился в пронзительно-оранжевый. Восхищенные подростки наблюдали за этой величественной картиной не в силах произнести ни слова.
Пневмолет опустился у довольно странного сооружения. Это было круглое высотное здание с множеством маленьких окон. Комовец повел Олега и Линду по коридорам, настолько заполненным людьми, что надо было сторониться.
В конце концов они добрались до нужного им помещения, которое отпиралось с помощью электронного ключа. В нем было не намного просторнее, чем в прежней комнате. Однако кровати оказались вполне современными, застеленными свежим постельным бельем. Возле каждой из них стояла тумбочка. Также имелись: холодильник, душ и туалет.
– Устраивайтесь. В морозилке есть саморазогревающаяся пища. Завтра мы проведем для вас экскурсию, – бросил сопровождающий.
Он торопливо собрался уходить, но его остановила Линда.
– Простите, я хотела спросить… – начала она.
И тут глаза девушки закатились. Она упала бы на пол, если бы комовец не успел ее вовремя подхватить.
– Линда! Линда! Что с тобой? – в испуге закричал Олег.
К его неописуемой радости, Линда почти сразу открыла глаза.
– Сама не знаю, – слабым голосом отозвалась она.
– Подождите, я сейчас вызову врача, – представитель КОМа потянулся за рацией.
– Нет-нет, не надо никого из-за меня беспокоить, – умоляюще взглянула на него Линда. – Все уже прошло. Это от волнения.
– Результат стресса, – напустил на себя умный вид Олег. – Здесь есть вода?
Комовец указал рукой на холодильник.
– Нужно пить больше жидкости, – закончил свою мысль новоявленный целитель.
Наконец Олег и Линда остались вдвоем. Линда швырнула рюкзак на тумбочку и, поджав ноги, расположилась на кровати. Некоторое время она задумчиво молчала.
– Знаешь, что нас обшманали?
– Как это? – Олег нахмурился, потому что ему не понравилось слово «обшманали».
– Они обыскали наши вещи.
– Почему ты так решила?
– Потому что они забрали мой воровской нож.
Вспомнив, что его спутница только что была в обмороке, Олег метнулся к холодильнику, достал бутылку минеральной воды и протянул Линде. Девушка с благодарностью приняла напиток, но пить почему-то не спешила.
– Тебе не кажется странным, что нас поселили вместе? Мы же все-таки разного пола и уже не дети, – она искоса взглянула на юношу.
– Да нас принимают за малолеток! – возмущенно воскликнул Олег, стараясь ничем не выдать того, что подобное соседство его отнюдь не обременило.
– За нами так легче следить, – высказала собственную версию подозрительная гостья Нериены.
Олег запрыгнул на кровать и постарался устроиться там на манер Линды. Для девушки такая поза, похоже, была одной из самых комфортных, но Олегу приходилось мучиться, чтобы в ней сидеть.
– Что будем делать? Спать? – спросил он, чувствуя, как начинают затекать ноги.
– Спать? Ну, нет. Я собираюсь пойти на экскурсию, – коварно прищурившись, сообщила Линда.
– Но ведь экскурсия только завтра, – поправил Олег.
– Я хочу пойти на самостоятельную экскурсию.
Догадавшись, о чем идет речь, Олег встал и направился к выходу. Как он и предполагал, дверь была заперта.
– Ничего не получится. Даже будь у тебя твой нож, мы бы не выбрались. Замок вполне современный, его не открыть…
– Если у тебя нет ключа, – перебила Линда и совершенно неуловим движением извлекла, словно из воздуха, магнитную карточку.
Олег сердито уставился на соседку по комнате.
– Откуда он у тебя?
– Стащила у того придурка, – подтвердила его худшие опасения собеседница.
– Значит, никакого обморока не было, – мрачно пробормотал Олег.
– Разумеется.
– И зачем тебе это?
– Когда со мной играют по плохим правилам, я тоже играю по плохим правилам.
Линда первой выскользнула наружу. Убедившись, что поблизости никого нет, она дала знак Олегу: можно выходить.
Обнаружилось, что девушка прекрасно помнит маршрут, по которому их провел комовец. Они довольно быстро преодолели многочисленные хитросплетения коридоров, где по-прежнему суетился народ.
Подражая обычным прохожим, подростки двинулись по улице. Их внимание привлекло гигантское здание, стоящее напротив. Оно производило впечатление некоего промышленного объекта, однако кроме эмблемы КОМа, никакой уточняющей информации заметить не удалось.
– Интересно, что это? Хоть бы табличку повесили, – заинтересовалась Линда.
Наблюдатели остановились, потому что к главному входу подлетел набитый людьми транспорт. Сначала из него выскочили вооруженные охранники, затем стали выходить пассажиры. Все они были в одинаковых перепачканных черной грязью спецовках. Рабочие шли молча, уныло уткнувшись взглядом в землю.
– Это что, заключенные? – Линда невольно вздохнула.
– Откуда здесь могут быть заключенные? – удивился Олег.
– Похоже, мы с тобой очень смутно представляем о том, что здесь может быть, а чего нет, – поделилась размышлениями девушка.
– Нам нужно в центр города, – сам не веря тому, что он это произносит, предложил Олег.
– Почему именно туда?
– Там больше шансов раздобыть какие-то сведения.
– Знаешь, как туда попасть?
Олег внимательно огляделся по сторонам.
– В Нериене есть воздушное метро, можно отыскать его по эмблеме.
5
Беглецам пришлось пройти несколько кварталов, прежде чем они обнаружили то, что искали. Платформа воздушного метро парила на высоте, по меньшей мере, двух сотен метров над поверхностью. Пассажиров к ней доставлял многоместный скоростной лифт. Воспользовавшись им, подростки оказались в переполненном вестибюле станции. Чтобы купить билеты, Олег вынужден был отстоять долгую очередь.
Пока его не было, Линда усердно делала вид, что разбирается в хитроумной схеме линий, вывешенной на стене. В действительности она старалась изучить все, что происходит вокруг.
На первый взгляд, пассажиры представлялись самыми обыкновенными людьми, спешащими по своим обыденным делам. Но что-то проскальзывало в этой будничной суете такое, что поневоле требовало насторожиться. Линда почувствовала, что большинство людей старается побыстрее проскочить мимо нее, если она вдруг обращает на них внимание.
– Билеты дорогие? Сколько я тебе должна? – спросила девушка, когда появился компаньон.
– Думаю, что все наши деньги скоро конфискуют, поэтому нет смысла в подобной компенсации, – невесело пошутил Олег.
– Куда поедем? – поинтересовалась его мнением Линда.
– Вижу, есть станция «Центральная», – Олег устремил глаза в сторону схемы. – Начнем с нее.
Хотя они очутились в центре марсианской столицы уже поздним вечером, улицы не страдали от запустения. Многочисленные заведения заманивали посетителей яркими вывесками и рекламой.
Чтобы не оставаться на виду, отважные разведчики заскочили в первую подвернувшуюся им дверь. Только оказавшись внутри, они поняли, что поторопились. Перед ними открылось пространство весьма фривольного ночного клуба, где сквозь завесу кальянного дыма просматривались силуэты полураздетых женщин.
К новым посетителям тут же подлетел бойкий официант и пригласил за свободный столик. Цены в меню значились вполне приемлемые, поэтому инопланетные странники махнули рукой на царящую атмосферу.
Мужчина за соседним столиком обернулся и, осознав, что молодые люди томятся в ожидании заказа, решил завязать разговор.
– Наверное, первый раз здесь? – обратился он к ним.
– Никогда раньше не были, – призналась Линда.
– Будете участвовать?
– Еще не определились, хотим посмотреть.
Собеседник понимающе кивнул.
– Если что, имейте нас в виду, – незнакомец указал в сторону сидящей рядом с ним женщины, очертания которой скрывал полумрак.
– Договорились, – подтвердила девушка.
В это мгновение официант принес еду и странный диалог прервался.
– Как ты думаешь, что он нам предлагал? – Олег с ходу набросился на пищу.
– Понятия не имею, – Линда пожала плечами.
Внезапно заиграли фанфары, и расположенная вдалеке сцена осветилась лучами разноцветных огней.
– Какое счастье снова видеть вас! – вскричал появившейся откуда ни возьмись конферансье.
Это был смазливый щеголь в сверкающем блестками пижонском костюме.
– Как вы, надеюсь, знаете, сегодня стартовал очередной сезон Кровавой лиги, – сообщил ведущий. – Ну так что ж, у нас своя лига. И мы сегодня открываем новый сезон Развратной лиги!
Послышались аплодисменты и одобрительные отголоски. Олег с Линдой тоже немного похлопали, чтобы не выделяться.
– С удовольствием приглашаю на бой первых участников, – продолжал неистовствовать конферансье. – Анна и Борис сразятся против Стеллы и Ника!
На сцену вышли две пары, одетые совершенно удивительным образом. На них напялили столько разнообразной одежды, что даже трудно было представить, как все это может одеть на себя человек.
– Вы знаете правила? – провел проверку ведущий.
Будущие противники правила помнили.
– А тем, кто не знает, объясняю: у нас одерживает верх та команда, которая полностью разденет соперников. В финале победителя ожидает шикарный приз! – конферансье, по совместительству выполнявший роль судьи, извлек из кармана большой потешный свисток и издал такой пронзительный звук, что у присутствующей публики едва не заложило уши.
Схватка началась, и в первые секунды это выглядело даже смешно. Неуклюжие, как медведи, соискатели таинственного приза сучили негнущимися руками. При этом они то и дело падали на пол, словно куклы неваляшки. Однако когда бойцы избавились от части амуниции, события приняли совсем иной оборот. Постепенно шоу переросло в самую настоящую драку со множеством грязных и жестоких приемов.
В какой-то момент одна из девушек, кажется, это была Анна, ударилась так, что потеряла сознание. Вместо того чтобы помочь несчастной, Стелла накинулась на нее диким зверем и в мгновение ока раздела догола. Покончив с этим, она присоединилась к Нику, чтобы одолеть Бориса.
– Пойдем отсюда, – не в силах скрыть отвращения, произнесла Линда.
Олег расплачивался с официантом, когда к Линде вновь пристал разговорчивый сосед по столику.
– Уходите? Почему так быстро?
– К сожалению, у нас нет времени, – стараясь быть вежливой, ответила девушка.
– Простите, можно вас спросить? – вмешался в беседу Олег.
– Отвечу на любые вопросы, – с готовностью откликнулся завсегдатай клуба.
– В этом районе есть какой-нибудь приличный театр?
– Понимаете, мы недавно переехали, – поддержала игру спутница.
– Театр-то есть… шикарное здание, просто шикарное. Но вход туда по спецпропускам. Их достают по блату или за хорошие деньги…
Мужчина осекся, потому что заметил браслет Линды.
– …но вам то, конечно, обязаны дать, вы же – альфа, – не своим голосом закончил он.
Лицо его тоже необычайно изменилось, и Линда не смогла не вспомнить, что очень похожим образом реагировали на нее пассажиры в воздушном метро.
Не говоря больше ни слова, гости с Земли вышли на улицу.
– Нам пора возвращаться, – предложила Линда. – Надеюсь, нас не хватились.
– Смотри, – Олег уставился на вывеску возле одного из ресторанов.
– «Только для альфа», – прочла девушка.
6
Оказавшись в вагоне воздушного поезда, Олег решил более внимательно изучить окружающих.
– У всех кроме нас на руках желтые браслеты, – поделился он результатом наблюдений.
– Как ты думаешь, что это может значить? – с любопытством произнесла девушка.
– Не знаю, какая-то иерархия что ли… – растерянным голосом ответил Олег.
Они благополучно вернулись в круглое здание и совершенно без всяких препятствий пробрались в нужную им комнату. Крохотное оконце располагалось под самым потолком, но даже через него было видно, что наступила глубокая ночь.
– Чем больше я узнаю, тем меньше понимаю, – покручинилась Линда. – Мне начинает казаться, что здесь обитают какие-то выродки.
– Злачные места есть в любом городе, – возразил юноша.
– А надпись?
На это у Олега аргументов не нашлось.
– Похоже, все крутится вокруг этой Кровавой лиги, – Линда обреченно вздохнула.
– Завтра мы должны потребовать от них объяснений, – пришел к выводу Олег.
– Да ты с ума сошел! – испугалась девушка. – Эти мерзавцы нам враз головы отрежут. Не смей, я тебе говорю.
Олег неудовлетворенно замолчал, но вскоре все-таки отважился на то, чтобы продолжить.
– Ты, может быть, думаешь, что я неопытный маменькин сынок, неприспособленный к полноценной жизни…
– Вовсе я так не думаю, – чересчур торопливо постаралась оправдаться собеседница.
– …а я, между прочим, после школы занимаюсь каратэ, – раскраснелся подросток.
Линда отчего-то посмотрела на него с оживленным вниманием.
– Ах, каратэ, – протянула она.
– Да, потому что я считаю, что человек должен развиваться гармонично, – закончил Олег.
– Ну тогда покажи мне, на что ты способен, – вместо ожидаемого уважения поклонник единоборств угадал в глазах девушки, которой изо всех сил старался понравиться, явную иронию.
– Как это? – не понял Олег.
– Битва, – пояснила девушка.
– Кто кого разденет? – попытался сострить Олег.
– Кто кого побьет.
– Я начинаю опасаться, что пребывание здесь действует на тебя удручающим образом.
Линда не стала дискутировать, она поднеслась к Олегу и, рванув за руку, бросила на пол. Обалдевший юноша вскочил, однако ловкая обидчица сбила его подсечкой.
Нетвердо встав на ноги, Олег постарался нанести удар, но девушка успела вовремя поставить защитный блок. А дальше случилось нечто невообразимое. Противница превратилась в бешенный неудержимый вихрь и высоком прыжке взвилась в воздух. Незадачливого хвастуна отшвырнуло назад с такой силой, что он рухнул на кровать, едва не сломав ее.
Олег не сразу пришел в себя. Только когда ему на лоб положили холодную бутылку с водой, он начал возвращаться в действительность.
– Извини, но ты сам напросился, – примирительным тоном объяснилась Линда.
– Все в порядке… Я не учел, что сила тяжести на Марсе значительно слабее, чем на Земле, – в отчаянном стремлении сохранить задетое реноме, проговорил юноша.
– Вот именно, сила тяжести, – спортсменка с трудом смогла спрятать улыбку.
– Где ты этому научилась?
– У одного хорошего человека.
– Воровать тоже он тебя научил?
– Допустим.
– Никогда не слышал, чтобы хорошие люди обучали воровству.
– Это хороший человек. Хороший и добрый. Просто не многие его понимают.
– Он действительно для тебя так дорог?
– Да, я его очень люблю.
– Любишь, это в каком смысле?
– Вот ты дурак озабоченный. Он практически заменил мне отца.
Девушка приподнялась с края кровати.
– Ты пока полежи немного, а я приму душ.
Олег неопределенно пожал плечами. Сосредоточиться было трудно. В голове что-то гудело, то ли от удара, то ли от необычных откровений Линды.
Соседка по комнате направилась в сторону ванной. Отдернув занавеску, она обернулась.
– Будешь подсматривать, убью.
Олег возмущенно фыркнул и потянулся к холодильнику за свежей бутылкой.
7
Когда Олег вышел из душа, он увидел, что Линда не легла спать, а сидит на кровати в привычной манере.
– Ты почему не спишь?
– Не хочется, – тихо отозвалась девушка.
А вот Олегу, если честно, очень хотелось спать. Он отвернулся, чтобы тайком зевнуть, и достал из холодильника стаканчик с мороженым.
– Точно нас за детей держат… – проворчал юноша. – Хочешь?