– Ее зовут Метая, она одна из вест, – Лучник дал разъяснение, которое ничем не могло помочь.
Вдали брезжил слабоватый отблеск, обозначавший вход в туннель. Девушка поняла, что двигаться нужно к нему. Стараясь не споткнуться о торчащие повсюду осколки камней, она приблизилась к освещенному отверстию.
Путь вглубь озаряли факелы, расставленные столь редко, что Линде весьма пригодился ее собственный источник света. Но даже, несмотря на то, что у нее был фонарь, подземный грот, в котором она вдруг очутилась, открылся совершенно внезапно.
Здесь тоже царил полумрак, поэтому землянка не сразу заметила высокую неподвижную фигуру, восседавшую на вырубленном в стене каменном помосте.
– Подойди… – Линда не могла не узнать голос, слышавшийся ей во сне.
Девушка сделала несколько шагов и остановилась. Перед ней высилось существо, которое лишь отдаленно напоминало человека. У Метаи была серая бугроватая кожа, непропорционально тонкие и длинные конечности, по костлявым плечам струились вниз абсолютно бесцветные волосы. Но сильнее всего поражали глаза – огромные и непроницаемо черные, без зрачков.
– Вы – инопланетянка? – Линда высказала первое, что пришло на ум.
– Весты – мутанты, как и оборотни, – отозвалась хозяйка пещеры.
– А… чем вы занимаетесь? – это был идиотский вопрос, но девушка так растерялась от увиденного, что просто не знала, как себя вести.
– Вот уже много лет мы практикуем неприсутствие, – донеслось до нее.
– Неприсутствие? – оторопела Линда.
– Садись, – велела предсказательница.
Линда машинально оглянулась, но присесть на самом-то деле было негде. Пожав плечами, девушка уселась в позу лотоса – положение, которое было для нее вполне привычным.
– Ты должна знать, что от тебя зависит будущее нашей планеты, – начала Метая.
Линда обратила внимание, что в ее голосе совершенно отсутствуют эмоции. Она говорила так, словно была каким-то испорченным устаревшим механизмом.
– Почему именно от меня? Объясните! – настойчиво потребовала гостья.
Пророчица пронзила ее бездонным взором. Девушке сделалось настолько жутко, что она едва не потеряла создание от ужаса. Тем не менее, Линда не отвернулась. Сжав зубы, она вытерпела всю ментальную атаку до конца.
– Теперь ты поняла? – обратилась к ней веста.
Пошатываясь от головной боли, Линда поднялась на ноги.
– Надеюсь, мы больше не увидимся, – со злостью процедила она и вышла прочь.
Как только Линда и Лучник вернулись в штаб сопротивления, им стало ясно, что творится неладное. Все куда-то носились, и у многих было в руках оружие. Будто из-под земли вырос Фреш.
– Готовимся к облаве, – пылая оком, отрапортовал он.
– К какой такой облаве? – насторожилась Линда.
– Оборотни загрызли одного из наших, – пояснил повстанец. – И мы решили в ответ задать им жару.
– Вы собираетесь с ними воевать? – не поверила девушка.
– А что нам остается делать? – Фреш посмотрел на собеседницу с обидой.
– Когда облава? – спросил Лучник.
– Завтра, в восемь утра.
7
Фреш проснулся оттого, что кто-то тормошил его за руку. Молодой человек с трудом приоткрыл глаза. Рядом с кроватью стояла Линда.
– Поднимайся, – тихо произнесла она.
– Что, уже пора? – Фреш захлопал глазами.
– Нам с тобой пора.
– А сколько сейчас времени?
– Около пяти.
Линда дала Фрешу время на сборы, после чего они отправились на кухню. В углу помещался пузатый клокочущий холодильник. Как и большинство устройств, он работал от атомного аккумулятора. Девушка распахнула дверцу и, достав куски мяса, сложила в рюкзак.
– Нам за это попадет, – совершенно не понимая, что происходит, предупредил невольный соучастник кражи.
– Бери поклажу, – приказала Линда.
Они направились к лестнице, ведущей вниз.
– Куда мы идем? – не выдержал Фреш.
– За покупками, – усмехнулась неугомонная землянка.
Когда девушка вошла внутрь секс-шопа, Фреш начал всерьез задумываться, в порядке ли у нее с головой. Однако Линда не обращала на него никакого внимания. Она отыскала среди товаров для любовных утех ошейник, к которому прилагалась металлическая цепь, а кроме того прихватила хлыст.
Фреш нечаянно наступил на валявшуюся у него под ногами коробку.
– Кляпы брать будем? – поинтересовался он.
– Разве что для тебя, – отозвалась предводительница этой странной операции.
В довершение всего Линда угнала катер. Уверено держа штурвал, она кружила над полутемными улицами, пытаясь выслеживать оборотней. Мутанты попадались довольно часто, но Линде все время что-то не нравилось.
– Нам нужна одиночная особь и достаточно молодая. Лучше, самец, – сообщила она своему спутнику, который до сих пор так и не мог понять, в чем, собственно говоря, участвует.
Наконец они высмотрели одинокого молодого оборотня. Девушка опустила гравилет на таком расстоянии, чтобы охотников нельзя было заметить. Взяв все свое оборудование, они направились в гущу развалин.
Едва мутант обратил на них внимание, Линда показала ему кусок мяса, приманивая к себе. Оборотень оживился и принялся осторожно подкрадываться к девушке.
– Ну давай, давай. Хочешь кушать? Тогда иди ко мне, – подначивала Линда.
Когда одичавший марсианин подошел достаточно близко, она швырнула ему вожделенную порцию. Мутант впился в еду и стал жадно глотать. А Линда тем временем уже держала наготове второй кусок. Вскоре и он оказался пищей оборотня. Третий кусок был последним, поэтому Линда не спешила его бросать.
– Ко мне! Подойди ко мне! – выкрикнула она.
Оборотень заколебался. Ему явно хотелось продолжить пир, но он очень боялся людей. И все-таки желание наесться пересилило.
Линда присела на корточки. Голый дикарь, глядя на нее, повторил то же самое.
– Сидеть. Это называется: «сидеть», – пояснила отважная укротительница и отдала кусок мяса.
Мутант надеялся схватить добычу и улизнуть, но девушка его обманула. Она накинула на шею наивной жертвы ошейник и туго затянула ремень. Несчастный рванулся, обезумев от ужаса.
– Сидеть! А ну, сидеть! – заорала Линда и для острастки хлестнула беднягу кнутом.
К огромному удивлению Фреша, оборотень сел и послушно уставился на юную дрессировщицу.
– Теперь можешь закончить, – Линда пододвинула ногой остатки обеда.
– Ты…как это сделала? – все еще не в силах прийти в себя, пролепетал Фреш.
– Тренировалась на ротвейлерах, – то ли в шутку, то ли всерьез ответила Линда. – Пожалуй, я назову его Дик.
Издалека послышался шум. Фреш обернулся: к ним бежала команда членов отряда сопротивления во главе с Двойкой. Дик тоже увидел повстанцев и пугливо прижался к Линде.
– Спокойно, Дик, спокойно, – девушка погладила его по голове.
Бойцы замерли в нескольких шагах от удивительной троицы.
– Это что вообще означает? – обескураженно произнесла Двойка.
– Вы все здесь слишком торопитесь друг друга убивать. Вам и в голову не может прийти, что существуют другие решения, – нахмурилась Линда.
Помощница Шамана посмотрела на нее с нескрываемым восхищением, однако продолжать разговор под носом у оборотней было слишком опасно.
– Немедленно возвращаемся на базу, – распорядилась Двойка.
8
Вернувшись в штаб, Линда сначала занялась обустройством жилья для Дика, а потом направилась навестить Олега. По правде говоря, ее немного задело, что он не пустился спасать ее вместе с остальными. «Наверное, ему не позволили», – подумав, рассудила она.
Комната Олега оказалась пуста. «Интересно, где он может быть?» – растерялась девушка.
На обратном пути Линда столкнулась с одним из бойцов отряда.
– Ты не встречал Велеса? – обратилась она к нему.
– Тот парень, что прилетел с тобой? Он в лазарете, у него лихорадка.
Линда не помнила, как неслась по лестницам и коридорам, не помнила, как ворвалась в медицинскую часть и отшвырнула от дверей карантинного отсека санитара. Она очнулась только у постели Олега.
– Олег, пожалуйста, не умирай! – бросившись к больному, завопила она. – Я не смогу без тебя! Я не смогу здесь без тебя одна!
После этих слов девушка рухнула на койку и залилась слезами. Она не заметила, как дверь отворилась и в палату вошла Двойка.
– Он поправится. Слишком в тебя влюблен, но с иммунитетом у него все в порядке.
– Если он погибнет, я себе этого не прощу, – поклялась Линда.
– Я, между прочим, все слышу, – открыв глаза, тихо пробормотал юноша.
Линда обрадованно ухватилась за его ладонь. Двойка поняла, что на данный момент является лишней.
– Оставлю вас, но не злоупотребляйте моим терпением, – предупредила она.
Едва третья участница событий ушла, Линда сурово посмотрела на Олега.
– Ты должен немедленно забыть все, что я говорила.
– Уже забыл, – пообещал счастливец, при этом рот его расплылся в самодовольной улыбке.
– Симулянт несчастный, – проворчала девушка.
Олег устало закрыл глаза. Линда решила, что ей пора уходить.
– Ты была у пророчицы? – неожиданно спросил пациент изолятора.
– Да, была, – с неохотой откликнулась посетительница.
– Что она сказала?
– Ничего, она не для этого меня звала.
– То есть как это не для этого, а для чего?
– Для того чтобы испытать.
– И что за испытание?
– Лучше не спрашивай.
– Но ты прошла его?
– Я не знаю.
Вздохнув, Линда ласково погладила Олега по голове.
– Отдыхай, я к тебе еще вернусь, – пообещала она на прощанье.
Наступили дни, когда земной девушке приходилось разрываться между Олегом и Диком. Одного она выхаживала, другого дрессировала. И, надо сказать, что в обоих случаях у нее росли проблемы. Олег после произошедших событий утвердился в мысли, что вправе рассчитывать на нечто большее, чем дружба. А Дик категорически отказывался носить какую-либо одежду, хотя Линда неоднократно пыталась прикрыть его наготу.
В заботах и хлопотах прошли три дня, по прошествии которых в кабинете у Шамана было назначено совещание. Кроме начальника повстанческого штаба в нем участвовали Двойка, Лучник, поправившийся Олег и Линда.
– Нужно разработать какой-то план, если мы хотим начать действовать, – произнес вступительное слово Шаман.
– А чего мы, собственно, добиваемся? – потребовал разъяснений Олег.
– Наша главная цель объединить мелкие отряды сопротивления в единый фронт, – Лучник безнадежно вздохнул.
– Но для этого необходим общий лидер, – Двойка окинула всех строгим взглядом.
– И вы рассчитываете, что тысячи людей просто так пойдут за шестнадцатилетней девушкой, прилетевшей с Земли? – усмехнулась Линда.
Двойка нахмурилась, собираясь спорить, но ее опередил Лучник.
– Она права, – согласился он. – Даже в нашем отряде многие удивлены.
– Дело не только в этом, – поддержал Шаман. – У нас уйдет год лишь на то, чтобы сообщить всем о предсказании пророчицы. Ведь коммуникации практически не налажены.
Наступила напряженная тишина, которую временами нарушал звук вечно работающего телевизора.
– Я не понимаю, что мы можем сделать в такой ситуации, – признался Лучник.
Линда едва ли не на цыпочках подошла вплотную к экрану и замерла там, словно околдованная.
– Не понимаете? А ведь ответ перед вами.
– Что ты имеешь в виду? – насторожившись, вздрогнул Олег.
– Кровавую лигу. Ее смотрит вся планета. Если я брошу вызов президенту, обо мне узнает весь Марс, – выдохнула Линда.
– Да ты с ума сошла! – воскликнула Двойка.
Линда повернулась к собеседнице.
– Но ты же веришь в пророчество?
Двойка снисходительно положила руку на плечо отчаянной землянки.
– Спроси у Лучника. Он знает, что это такое.
Лучник, не мигая, изучал телетрансляцию и почему-то не торопился разубеждать Линду.
– В Кровавую лигу берут не каждого. Гладиаторы проходят жесточайший отбор…
– Да вы что? Вы это серьезно? – не дослушав, перебила Двойка.
– Разве есть другой вариант? – возразила Линда.
9
Котов напряженно потер лоб. Тана, конечно, ждала от него чуда. Последние дни она буквально не находила себе места и выглядела крайне утомленной. Впрочем, и Вячеслав не сидел, сложа руки. Только вот результатов не было никаких.
– Они как сквозь землю провалились, – растерянно проворчал он.
Тана посмотрела на него озлобленной кошкой. Вероятно, она в очередной раз устроила бы скандал, но дверь отворилась, и вошел Нильсон.
– У вас есть какие-то сведения? – с надеждой спросил Котов.
Андре утвердительно кивнул.
– Я получил гравиаграмму с Земли. Там есть кое-что о Линде Шумски. Оказывается, ее воспитателем в интернате был некий Курт Талл.
– И что это значит? – не понял Вячеслав.
– Разумеется, это имя ни о чем вам не говорит, – согласился комовец. – Но не скажет ли вам что-нибудь имя Курт Рихтер?
Котов медленно поднялся.
– Что? – словно бы не желая поверить в услышанное, произнес он.
Сначала Тана Жур следила за этим диалогом без особого внимания. Но неожиданно она задумалась.
– Постойте, постойте, Курт Рихтер. Это тот самый, который выжил тогда во время бойни в Катманду?
– Инцидент с заложниками, – подтвердил Нильсон. – Из всего отряда осталось только трое.
Котов опустился на стул.
– Сколько он с ней занимался?
– Десять лет, – удовлетворил его любопытство Андре.
Тана Жур невольно усмехнулась.
– Ну, теперь мне многое становится ясным. Она владеет единоборствами, разбирается в оружии, смогла без труда выбраться из хорошо охраняемого госпиталя. Да вы хотя бы представляете, что мог сделать из человека за десять лет такой инструктор как Рихтер?
– Надеюсь, вы нам это объясните, – не ожидая услышать ничего хорошего, отозвался Котов.
– Я бы сказала так: совершенную боевую машину, – с милой улыбкой ответила Жур.
Тем временем Нильсон положил на стол Котова папку с документами.
– Здесь те сведения, которые отсутствовали в ее файле.
– А почему они отсутствовали? – вскинул голову начальник спецотдела.
Андре выдержал театральную паузу, чтобы все прониклись тем, что он сейчас сообщит.
– Потому что их кто-то стер, – невозмутимым тоном поведал он.
Вячеслав в ошеломлении уставился на собеседника.
– Я не привык, чтобы со мной играли в подобные игры, – его глаза сурово блеснули.
Комовец лишь пожал плечами, давая понять, что он и так уже достаточно раскопал, а все дальнейшее – непосредственная работа спецслужб.
– И все-таки мне по-прежнему непонятно, куда они сбежали и зачем, – поделилась мнением Жур.
– Какое-то время у меня была надежда, что они просто ищут приключений, – признался Нильсон. – Но с учетом изложенных мною сведений, скорее всего, это не так.
– Что вы предлагаете? – вмешался Котов.
– По-моему, предлагать должны вы, – в голосе Нильсона впервые прозвучало раздражение.
Вячеслав напрягся.
– Я активизирую всю свою агентуру. В том числе среди повстанцев.
– Вы считаете, они могут быть среди них? – засомневалась Жур.
– Полагаю, что это вполне возможно, – вынужден был сказать Котов.
– Учтите, вопрос находится на контроле у президента, – в который раз повторила Тана. – Поэтому решить его нужно в самые кратчайшие сроки.
10
Лучник настолько увлекся ремонтом гравилета, что не заметил, как в ангар вошла Линда. Ей пришлось постучать по обшивке, чтобы привлечь к себе внимание.
– Твоя развалюха на ходу? – поинтересовалась девушка.
– Держится, – сообщил старый повстанец.
– Мне нужно еще раз встретиться с пророчицей.
Лучник недовольно крякнул.
– Я отвезу тебя, если Двойка разрешит. Сейчас они с Шаманом…
– Мне придется полететь одной, – перебила Линда. – И об этом никто не должен знать.
Когда юная землянка оказалась в знакомой пещере, ее уже ждали. Метая стояла почти у самого края обрыва, устремив свой непроницаемый взор к облакам.