Максимович посмотрел на женщину, улыбнулся уголками губ.
– Не вы одна хотите разобраться, где ложь, а где истина, – произнес он. – Об этом есть очень интересная легенда девятнадцатого века. Знаете ее?
– Нет.
– Однажды встретились Истина и Ложь. Ложь сказала, что сегодня хороший день. Истина оглянулась вокруг, посмотрела на безоблачное небо и согласилась с ней. Некоторое время они провели вместе, пока не достигли большого колодца с водой. Ложь опустила руку в воду и сказала, что она приятная и теплая, и предложила вместе искупаться. Истина с недоверием опустила руку в воду, и вода действительно оказалась приятной для купания. Они купались вместе, плавали, когда Ложь внезапно вышла из колодца, надела одежду Истины и исчезла. Рассерженная Истина вышла обнаженной и стала искать Ложь, чтобы вернуть свою одежду. Мир, который увидел ее обнаженной, смотрел на нее с гневом и осуждением. Бедная Истина, стыдясь, вернулась к колодцу и пропала там навсегда. С тех пор Ложь путешествует по всему миру, одетая как Истина, а люди никоим образом не видят или не хотят видеть голую Истину, – рассказал мужчина.
Полина молчала, раздумывая над услышанным.
– Кстати, есть картина, написанная Жан-Леоном Жеромом, – нарушил тишину Максимович, – называется она «Истина, выбирающаяся из колодца».
– Надо посмотреть в интернете, – тихо произнесла Полина. – Спасибо вам!
– За что? – удивился мужчина.
– Я прислушаюсь к своему разуму и докопаюсь до истины, – уверенно произнесла Полина и поднялась со скамейки. – Пойдемте варить сардельки!
– Я еще не голоден, – заметил Максимович.
– А я проголодалась! – весело произнесла Полина. – Ночка, ты с нами?
9
От одиночества у Полины возникло ощущение ущемленности. Она поймала себя на мысли о том, что до встречи с Женей не так страдала от того, что одна.
– Наверное, это пришло ко мне со зрелостью, когда моя любовь, как плод, уже созрела… Когда появилось непреодолимое желание делиться ею со своей половинкой, благодарить любимого за каждый прожитый вместе день и не только брать, но и отдавать тепло своей души, – размышляла она вслух, находясь в стенах своего дома.
Когда говорила вслух, одиночество пряталось по углам. Как только замолкала, оно снова выползало и давило со всех сторон настолько сильно, что, казалось, ей нечем было дышать. С приближением новогодних праздников ее одиночество стало похоже на черную дыру, которая постепенно засасывала ее. Поля готова была прощать Жене все его недостатки, пытаясь не замечать их, но они были, как и у любого человека. Ей хотелось просыпаться и видеть его рядом. Теперь, когда Полина засыпала ночью, ее не особо утешало даже то, что Женя уверял, будто осталось потерпеть каких-то полгода.
За несколько дней до праздника Женя проведал ее, подарил шарфик, коробку конфет и бутылку шампанского.
– Милая, извини, что так скромно, – виновато произнес он, вручая подарок.
– Мне не важно, что ты даришь, – ответила Полина. – Больше всего мне хотелось, чтобы мы вместе встретили Новый год.
– Полиночка, я мыслями буду с тобой, а ты выпей это шампанское за нас.
– Конечно выпью! Что мне еще делать? Наполню два бокала и буду их по очереди пить! – с грустью произнесла Поля.
Она пригласила в гости Ларису, чтобы поболтать по-женски и не чувствовать себя покинутой.
– Поля, извини, но у меня другие планы, – ответила подруга.
Она сказала, что совсем недавно познакомилась с мужчиной и хочет провести с ним новогоднюю ночь.
– Можно мне к вам присоединиться? – спросила Полина. – Обещаю, что не отобью его у тебя!
– Мы же не у меня дома будем, а пойдем к нему, – объяснила Лариса, и Полина поняла, что этот чудесный праздник, как и в прошлый, и в позапрошлый год, ей предстоит встретить в одиночестве.
Полина накупила подарков для Максимовича и поехала к нему. Ей доставляло удовольствие общаться с бывшим сотрудником, делать ему подарки и видеть, как его грустные глаза становятся веселыми.
Когда Поля приехала к Максимовичу, Гром-Бабы дома не было. Мужчина искренне обрадовался ее приезду.
«В нем нет фальши, – думала Поля, раскладывая на столе подарки, – и это меня привлекает».
Она накрыла стол, наполнила вазочку печеньем, пирожными и конфетами, сделала чай.
– Заранее нельзя праздновать, – заметила Поля.
– Мне уже все можно, – сказал Максимович и предложил выпить шампанского.
– Увы, не могу: за рулем! – ответила Поля, и мужчина сам пить не захотел.
– Как собираетесь встречать Новый год? – поинтересовался он.
– Как всегда – в гордом одиночестве, – сказала Поля. – Хотя мое одиночество не только горькое – оно уже и кислое, и соленое, и вообще с привкусом душевной боли, когда сходишь с ума и некому об этом рассказать.
– Говорят, что у одиночества есть одно преимущество, – приглушенным голосом произнес Максимович.
– Какое?
– Одиноким никто не может сделать больно, – ответил мужчина и бросил быстрый взгляд на Полю. – А если серьезно, то одиночество или парность – это лишь выбор одной из форм жизни. Можно быть одиноким среди тысячи окружающих тебя людей и не быть таким наедине с собой.
– Это все теория, а на самом деле человек не создан для одиночества. Согласны?
– Поля, знаете ли вы, что чувство одиночества испытывают не только люди, но и многие животные?
– Да, слышала, – ответила Полина. – Лебединая верность?
– Одинокие самцы касаток умирают чаще, чем их социальные сородичи. На острове Мана в Новой Зеландии умерла самая одинокая птица в мире – олуш Найджел. Он несколько лет жил в окружении восьмидесяти бетонных фигур олуш со встроенными динамиками для привлечения птиц. Ни одна из птиц не повелась на приманку, кроме Найджела, поэтому пернатое умерло в полном одиночестве.
– Несчастный Найджел! – произнесла Поля. – Это намек на то, что я похожа на олуша? Никто не купился на приманку в образе Жени, а я повелась? – рассмеялась Поля, вызвав искреннюю улыбку на лице мужчины. – Максимович, можно вопрос? – спросила она, перестав смеяться.
– Пожалуйста.
– Почему вы живете сами?
– Странный вопрос. Неужели вы могли допустить мысль о том, что калека в памперсах, который живет в хижине, кому-то нужен?
– Вы не всегда были таким, – осторожно заметила женщина.
– Я уже говорил вам, что однолюб, – тихо произнес он. – Я до сих пор люблю свою жену.
– А она вас?
– Мы не виделись с того момента, когда расстались. Это было давно, почти два десятка лет назад… Кстати, скоро будет юбилей – двадцать лет, как я не видел сына, – сказал Максимович с горечью в голосе. – Несмотря ни на что, я продолжаю любить его, ведь он мой ребенок, часть меня.
– Вы все трое расстались в один день?! – вырвалось у Полины.
– Да, все трое в один день, – будто оторвавшись от реальности и переносясь в далекое прошлое, произнес он. Полина затаила дыхание, чтобы не отвлечь мужчину от воспоминаний. – До этого у нас была нормальная счастливая семья, которая мало чем отличалась от других семей: была работа, трехкомнатная квартира, мебель, сын получил высшее образование… Нет, проблема все-таки была, но мы с женой не сразу обратили на нее внимание. Наш сын начал приходить домой выпивши, сначала немного, потом – больше. Правда, он пил по выходным, но с кем? С соседом, который вернулся из мест не столь отдаленных… Его новый друг с малолетства попал за решетку, хотя в детстве был хорошим ребенком, дружил с нашим сыном… Вот они и сдыбались… Однажды ночью сын вернулся домой пьяный, напуганный, руки тряслись, лицо поцарапанное, футболка порвана. Мы с женой подумали, что он с собутыльниками подрался, а оказалось гораздо хуже.
Максимович замолчал, и Полина ничего не спрашивала в надежде, что мужчина наконец-то раскроется, выговорится и снимет тяжесть с души. Она видела, как у него нервно дергалась жилка под глазом и мелко дрожали пальцы рук.
– Он был сильно напуган и все нам рассказал, – продолжил Максимович. – Сын совершил преступление… Тяжкое преступление, за которое должен был понести наказание, но он все равно оставался нашим сыном, моим любимым и единственным ребенком. Он, уже достаточно взрослый, плакал, как ребенок, и просил спасти его… Жена сказала, что он заслужил место за решеткой, а я… Я его пожалел и пообещал спасти от тюрьмы… Мы поссорились с женой. Она тоже плакала и говорила, что безумно любит сына, но он должен ответить за преступление, я же был готов сделать все, чтобы спасти его от правосудия. К утру страсти немного улеглись, наши головы остыли, но мы так и не пришли к общему знаменателю. Тогда мы приняли решение срочно продать нашу трехкомнатную квартиру в престижном районе города и разделить деньги поровну между всеми. Как говорится, попа к попе и кто дальше прыгнет! – сказал мужчина, и подобие кривой улыбки промелькнуло на его лице. – Квартиру мы продали агентству недвижимости по низкой цене, разделили деньги и в срочном порядке разбежались в разные стороны. Я посоветовал сыну уехать куда подальше и начать новую жизнь. Жена… Она не смогла понять меня и простить, впрочем, как и сына, который совершил ужасное преступление… Мы решили расстаться и никогда не встречаться… До сих пор наши пути-дорожки так и не пересеклись. Я не знаю, где мой сын, где жена, они не знают, где я. Мы смогли вычеркнуть друг друга из жизни, а вот из души, из памяти… Я скучаю по ним, по обоим.
– Пытались их найти? – осторожно произнесла Полина.
– Пока не решился начать поиски.
– Нужна моя помощь?
– Нет, спасибо.
– Даже не подозревала, что у вас такая трагическая судьба.
– И во всем этом виноват я.
– Почему? Вы все вместе приняли такое решение.
– Да, но сейчас я понимаю, что оно было ошибочным, – сказал мужчина. – Наверное, мы поторопились и сгоряча так решили. Нужно было посоветовать сыну пойти с повинной, отбыть заслуженное наказание. Мы с женой поддерживали бы друг друга и своего сына… Сейчас он был бы уже на свободе, создал свою семью и не дергался от каждого звонка в дверь.
– Не вините себя, – сказала ему Полина и взяла Максимовича за руку. – Вы защищали своего сына.
– Я защищал преступника.
– Хотите чаю? – Полина быстро поднялась. – Я сейчас сделаю!
В тот вечер они больше не возвращались к этой теме, хотя Полина все еще пребывала под впечатлением от услышанного. За окном было уже темно, когда она сказала, что ей пора домой.
– Может быть, еще посидим? – с надеждой спросил Максимович.
– Полчасика, и все! – согласилась Поля и спросила: – Максимович, как вы считаете, может, мне нужно забеременеть?
– Хотите ребенком удержать своего мужчину? Я правильно понял вопрос?
– Я хочу иметь полноценную семью. Вот и все!
– Извините, Поля, но вы лукавите! Как поступить – решать только вам, но я хотел бы предостеречь вас от одной ошибки.
– Буду вам благодарна.
– Ни при каких обстоятельствах ребенок не должен стать разменной монетой в отношениях между его родителями. Запомните это!
– Спасибо вам за все! – сказала Полина и принялась убирать со стола.
10
Полина тяжело пережила новогодние и рождественские праздники. Она пыталась работать над новой коллекцией, но ничего нового и креативного в голову не приходило. Единственное, что она решила предпринять, так это перестать предохраняться и забеременеть. Когда она встретилась с Женей, то получилось так, что он сам завел разговор о детях.
– Еще несколько месяцев, и мы будем вместе, – сказал он, когда они, усталые от неудержимого занятия сексом, лежали рядом. – Вот тогда можно будет подумать о совместном малыше. Ты же хочешь ребенка?
У Полины комок подступил к горлу. «Он читает мои мысли, чувствует желания!» – подумала она и ответила:
– Да, конечно!
– Кого ты хочешь, девочку или мальчика?
– Мальчика.
– А мне хотелось бы девочку, – сказал Женя. – Говорят, что от любви рождаются красивые дети. Я очень, очень тебя люблю и хотел бы, чтобы наша дочь была похожа на тебя, такая же красивая, милая, с большими выразительными глазами. Так кого планируем?
– Мальчика, только мальчика, – повторила Полина и страстно поцеловала любимого.
Поля перестала предохраняться, но прошло два месяца, а она так и не смогла забеременеть. В душу закралась тревога, и она поделилась своей проблемой с Ларисой.
– Всего лишь два месяца? – улыбнулась Лариса. – Ты торопишь события, подруга.
– Мне скоро сороковник стукнет, вот и спешу. Другие с одного раза залетают, а мне везет как утопленнику, – в сердцах произнесла Полина. – Лара, что мне делать?
– Ждать! Что еще? Слишком короткий срок, чтобы забеременеть. Ты же столько лет глотала эти таблетки, предохранялась. Вдруг они еще действуют? А ты сразу паникуешь!
Лариса обняла подругу за плечи и посоветовала успокоиться и не торопить события. После разговора с ней Полина действительно успокоилась, но прошел еще один месяц, а зачать ребенка им так и не удалось.
«У Жеки есть сын, значит, во всем виновата я», – подумала Полина и пошла на прием к гинекологу.
Женщина прошла полное обследование и через неделю явилась к врачу, чтобы узнать результаты.
– К сожалению, у вас никогда не будет детей, – сказала врач.
Полину словно обухом по голове ударили. Все вокруг закружилось, начало качаться, в голове шумело. Почувствовав, что проваливается в темноту, Полина успела произнести:
– Мне плохо.
Она очнулась на кушетке, увидела перед собой лицо врача, сначала расплывчатое, потом оно обрело четкие черты.
– Как вы? – услышала она голос, как будто доносившийся из-под воды.
– Нормально, – произнесла Полина чужим, незнакомым голосом.
Она медленно поднялась, села на кушетку.
– Как болит голова! – сказала она.
Ей измерили давление, подали таблетку и стакан с водой – Поля послушно приняла лекарство.
– Вы сказали, что я не могу…
– Да, вы не можете иметь детей, – повторила доктор и объяснила причину бесплодия.
– Значит, мой мужчина не виноват, – промолвила она подавленным голосом. – Причина во мне. Ошибки быть не может?
– Исключено.
– Лечению, как я понимаю, моя проблема не подлежит?
– К сожалению.
– Я пойду, – сказала Поля.
Она встала на ноги, зашаталась, и врач предложила ей не спешить, посидеть еще в фойе. Полина кивнула в знак согласия и, не прощаясь, вышла на улицу. Жизнь продолжалась, несмотря на ее состояние. Конец марта выдался теплым, и солнечный день радостно приветствовали воробьи-непоседы. Люди спешили по своим делам, и никому не было дела до женщины, которая стояла на тротуаре, растерянная, одинокая и глубоко несчастная. Полина не знала, с кем поделиться проблемой и стоит ли это делать.
«Я пустоцвет, который отцветет и уйдет в небытие, когда придет время… Пустоцвет, который не оставит после себя ничего и никого, – думала она, медленно подходя к своему авто. – Это ужасно!»
Она села в машину, сделала несколько глотков минералки.
– Нужно собраться с мыслями, нельзя впадать в панику, – сказала она себе вполголоса.
Полине снова стало плохо, когда пришла мысль о том, что, узнав о ее бесплодии, Женя бросит ее.
– Он не должен ничего знать! – решила она. – Об этом вообще никто не должен узнать!
Приведя себя в порядок, Поля поехала домой. Ей нужно было побыть одной, чтобы все осознать и принять как должное. Она чувствовала себя разбитой и усталой, поэтому сразу же пошла в ванную. Принятый душ принес небольшое облегчение телу, но не душе.
– Я настолько одинока, что мне не с кем даже поделиться, – тихо произнесла женщина. – Мне бы выплакаться по-женски, выговориться, услышать слова сочувствия, а поговорить-то не с кем!
Она могла бы поехать к Максимовичу, но он, как мужчина, вряд ли бы ее понял. Тем более что даже ему Поля не могла открыться полностью.
– Это никому не надо знать, – проговорила она и оглянулась по сторонам, как будто боясь, что ее кто-то подслушает. – Прошлое осталось позади. На-все-гда! И оно никогда не вернется!
Полина не находила себе места, мысли путались, слипались, словно паутина, в комок. Дико болела голова, и Полина налила себе бокал красного вина, вышла с ним во двор, села на любимое место. Слегка покачиваясь на качели, она выпила залпом вино. Обычно Поля любила наслаждаться вкусом хорошего вина и пила небольшими глоточками, вдыхая его аромат, но сегодняшний день был исключением из правил.
– Отвратительный день, – произнесла она, посмотрев на солнце через стекло пустого бокала.
От выпитого она почувствовала небольшое облегчение.
– Я хочу напиться, – сказала она, возвращаясь в дом. – Напиться и забыться!
Полина наполнила бокал, выпила вино, походила по комнатам.
– Одиночество! Ты где? Где спряталось? Вылезай, выпей со мной! Не хочешь? – сказала женщина и хихикнула. – Правильно делаешь! Такие сволочи, как я, не заслуживают счастья. Их удел – жить рядом с тобой, мое горькое одиночество! Ты рядом, невидимое, но такое паскудное! – Полина выпила подряд два бокала, отнесла пустую бутылку в мусорное ведро, достала из бара еще одну. – Одиночество, ты – паскуда такая же, как и я! Ну, что будем делать? Жить вместе долго и счастливо? – Полина села на пол и нервно рассмеялась. – Вот сволочь! Живет в моем доме и прячется от меня! Вылезло бы из закоулка, выпило бы со мной, и нам бы стало веселее! Ан нет! Если ты сядешь со мной за стол, то уже не будешь одиночеством, а тебе надо поддерживать свой статус. Впрочем, как и мне. А мне это надо?