Задумчиво хмыкнув в ответ на такую, довольно длинную, и даже в чём-то запутанную тираду парня, старый дворянин снова косо стрельнул взглядом в сторону жреца, уже видимо не замечающего никого поблизости, из-за своих мыслей, и покачал головой. Максим отлично понимал, что действовать в одиночку против храма ему будет весьма сложно. Поэтому, было необходимо убедить всех разумных, которые обладали хоть какой-то властью в баронстве, чтобы они его поддержали. Барон Прагнар не мог не понимать, что местные жрецы могут попытаться захватить со временем власть. А значит, нужно было предпринимать какие-то кардинальные решения. Судя по всему, Максим предложил ему очень интересный выход. И старик теперь задумался над тем, что же делать дальше?
Продолжая движение, они ещё немного побеседовали на эту, такую интересную и даже в чём-то загадочную, тему. Заранее понимая, что ему нужно укреплять свои позиции, Максим дал недвусмысленный намек старому дворянину на то, что старший жрец Гиркам несколько раз намекал ему на то, что сама баронесса Альвания, и наследник дворянина, находятся под их полным контролем. А значит, в любой момент можно попытаться избавиться от настоящего хозяина этих земель. В этом случае ситуация будет весьма сложная. Так как как официально объявленного опекуна у наследника нет. По законам Вольных баронств, опекуном станет супруга барона. При этих словах, старый барон нахмурился. Видимо он тоже отлично понимал, что в этом случае жрецы просто могут добиться нужного себе результата. Кроме того, его очень сильно насторожило известие о том, что они пытались ослабить его позиции, постепенно уничтожая потенциальных бойцов. Да сама отправка двадцати пяти рейнджеров на смерть, выглядела весьма странной. А Максим её просто и логично ему объяснил. И теперь было видно, что старый жрец просто интригует против барона.
Поэтому Максим четко дал ему понять, что жрецы могут сейчас воспользоваться тем, что барон будет вынужден потратить часть своего времени и внимания на новые территории. Ведь там нужно навести порядок так, как это понимает сам новый хозяин? Нужно! А как это сделать без присутствия там его усиленного внимания? Значит, старый барон будет вынужден часто покидать свой город, чтобы отправляться оттуда, и заниматься управленческими делами. Тем более, что управляющий, который там был, сбежал со всем богатством местного дворянина. Хотя его семья была наказана жрецами, это отнюдь не умоляло свершившегося. Во время таких поездок легко и просто подстроить какую-нибудь каверзу. Например, подослать каких-нибудь убийц, в виде потенциальных рейнджеров, или же подстроить ещё что-нибудь… Кто знает, на что способны жрецы, ради достижения своих целей? Именно этим поводом Максим и объяснил свою попытку найти общий язык с одним из помощников старшего жреца, который, по его мнению, был действительно жрецом достойным уважения и внимания. Если этот жрец примет сторону дворянина, и наконец-то поймёт, что жрецам в некоторые вещи лучше не лезть, то тогда есть возможность навести порядок. Более того… Он отвлечет старшего жреца Гиркама на себя, и позволит таким образом старому дворянину заниматься своими делами, не переживая о том, что его могут попытаться убить. Но ситуация действительно выходит из-под контроля. Старший жрец видимо почувствовал опасность, и теперь будет искать выход из положения.
Во-первых, он почувствовал, что Максим поддерживает барона, а если выяснится ещё и то, что Максим является дворянином, то тогда даже в случае смерти барона может существовать опасность того, что сам молодой парень возьмёт на себя руководство территориями. По крайней мере, до того времени, как Наследник хозяина вырастет до нужного возраста. Кроме того, именно от молодого дворянина будет зависеть возможность решения происходящих проблем на этой территории. Естественно, что тому, кто надеялся захватить власть, ликвидировав единственного своего противника, появление подобного усиления его врагов было нежелательным. Поэтому видимо этот старый хитрец и решил подослать боевые жрецов, которые должны были попытаться подловить Максима на каком-либо преступлении.
Во-вторых, сам этот старший жрец точно чувствовал, что опасность возросла во много раз. Хотя бы по той причине, что местный барон поймал их на лжи. Ведь конфликт между дворянином и храмом уже обострился в виду того, что барон выяснил очень неприятные подробности. Жрецы храма обманывали своих прихожан. Продавали предметы, украшенные символами богов-покровителей, которые по сути никак не могли их защитить. А деньги драли так, будто бы эти предметы изготовлены из бриллиантов! Причём, бриллиантов огромного размера.
Выкладывая всю эту информацию старику, Максим постепенно подталкивал его к мысли о том, что нужно не только объявить Максима дворянином, чтобы избежать многочисленных вопросов и проблем, при победоносном возвращении в город, которые могут возникнуть, как только выяснится то, кто именно перехватил барона-беглеца. Но также и на мысль о том, чтобы он заранее объявил в случае необходимости Максима опекуном Наследника. И тогда вопросы будут просто решены. Ведь не мудрено, что дворянин, который является опекуном Наследника, заинтересован в том, чтобы бы дела в этих землях шли как надо, и никаких проблем здесь не было! Поэтому, барон Прагнар должен был сам всё это понять. А Максим только подсказывал ему о том, какие проблемы могут у него возникнуть, особенно учитывая уязвимость самого старого дворянина. Ведь даже несмотря на все предупреждения парня, барон как обычно направлялся впереди всей кавалькады. Впереди всего отряда, с расправленной грудью. Хотя на самом деле, должен был сейчас двигаться в центре отряда, под защитой группы латников. Но старик привык всем демонстрировать свою храбрость, и это до добра не доведёт. Ведь он Вольный барон! Как он может бояться чего-либо на своих землях?
В том-то и дело! Максим слишком хорошо знал из истории Земли, как часто таких вот разумных, которые считали, что они находятся уже в полной безопасности, подстерегали убийцы возле самого порога родного дома. Поэтому, понимал, что нужно сделать всё возможное, чтобы этот старик протянул ещё хотя бы один или два года. В этом случае, все местные жители привыкнут к тому, что рядом с Наследником крутится молодой дворянин. И тогда ситуация войдёт в нужное направление. Главное, сейчас запутать не только самого дворянина, но и жрецов храма Светлых богов, которые должны начать интриговать друг против друга. Тогда подобное происходит, таким разумным будет не до выяснения отношений с теми, кого они считают недостойными своего внимания. А значит, всегда будет возможность нанести, так называемый, ответный визит.
Максим понимал, что с храмом действительно нужно что-то делать. И если он не запутает жреца так, чтобы тот стал для него своеобразным помощником, ничем хорошим это не закончится. Рано или поздно храм всё-таки начнёт ему мешать. И тогда парню придётся думать не о том, как продвигать собственное дело, а в первую очередь опасаться удара в спину. Этого нельзя было позволить. Максим слишком хорошо помнил, чем заканчивались конфликты между хозяевами земель, и религиозными фанатиками, которых вывели вперёд вот такие вот священнослужители, желающие получить власть. На это именно и рассчитывал сейчас Максим. Нужно было сделать так, чтобы во главе храма встал жрец, которому власть не нужна. Для него важно продвижение Веры… Истинной Веры. Возможно использование этого разумного, и его желаний, Максиму и позволит сделать всё так, чтобы храм из врага, стал ему помощником.
Именно поэтому он и сказал, про откровение. В истории Земли, таких людей, кто получал хоть какое-то Откровение от богов, объявляли Святыми. При жизни, или после смерти, это было неважно. Но с ними верующие общались уважительно. Именно на это парень и рассчитывал. А сейчас ему нужно было старательно подталкивать старого дворянина к мысли о том, что нужно сделать. И сделать достаточно быстро! Времени у них практически не оставалось. Так как как расширение территории барона Прагнар наверняка привлечет слишком много внимания к внутренней ситуации. Барону будет некогда отвлекаться на противостояние с внутренними врагами. У него и внешних проблем теперь будет вполне достаточно. А значит, нужно принимать меры. И быстро!
Храм
– Как же так? – Старший боевой жрец Самбур задумчиво смотрел в спину молодого парня, который привлёк внимание жрецов, своими довольно удачными походами против нечисти, и не мог понять, что же происходит вокруг него. – У какого-то простого разумного Откровение от покровителей? А жрецы остались в стороне? Такого просто не может быть!
Но факт оставался фактом… С этим жрец Самбур не мог поспорить. Всё то, что ему только что говорил этот странный парень, за которым жрецу было приказано следить, совпадало с тем, что он знал. И от этого опытному жрецу, и верующему в Светлых богов-покровителей, становилось просто не по себе. Когда он обратил внимание старшего жреца Гиркама на то, что амулеты и талисманы, которые делаются в храме, не несут в себе силы богов-покровителей, старик объяснил это тем, что боги-покровители пытаются таким образом испытывать своих верующих. И чем сильнее внутри этих разумных вера, тем сильнее будут эти амулеты и талисманы. Всё вроде было бы понятно. Но почему-то, даже несмотря на свои, идущие из глубины души молитвы, опытный жрец не чувствовал прибавления какой-либо силы или святости в браслетах, которые носил сам. Ну, сами подумайте… Как жрецы могли кому-то что-то предлагать, не используя самостоятельно подобные предметы? В этом была правда. И эта правда заставляла душу жреца буквально кровоточить. Хуже всего было то, что парень, который сразу выяснил то, для чего жрец едет за ним, просто вышел с ним на откровенный разговор. И этот откровенный разговор заставил душу жреца Самбура едва ли не рыдать.
Всё то, что этот парень говорил, совпадало с наблюдениями самого жреца. Старый жрец Гиркам, являвшийся ещё наставником для всех других жрецов этого храма, действительно в последнее время вел себя странно. Зачем было отправлять рейнджеров на откровенную смерть? Если он знал о том, что группа рейнджеров вместе с жрецом, которые были отправлены в лес ранее, просто погибли? Неужели он действительно намеревался таким образом избавиться от рейнджеров, которые могли бы хоть что-то знать? Если всё так, то действительно, становится понятно то, по какой причине боги-покровители отвернулись от храма. А зачем они будут покровительствовать тем, кто думает о собственном кармане? А ведь всё было именно так!
Самым страшным для жреца было то, что если подтвердится, что старик знал о том, что один из них стал вожаком стаи упырей, то Самбур сам просто не сможет пройти мимо этого. Ему нужно будет предпринять какие-то меры. Подобное скрывать было нельзя! Ведь всё это говорило напрямую о том, что браслеты, которые должны были быть сосредоточением силы богов-покровителей, не защитили своего слугу. А значит, жрецы действительно обманывают всех своих прихожан. И тогда боги-покровители просто отвернулись от храма, так как теперь в душах жрецов существовала только алчность, которая толкала их на откровенные преступления против догматов веры.
Кроме того, что он сейчас знал, сам жрец тоже уже обратил внимание на то, что остальные жрецы перестали молиться. Некоторые вообще даже не знали слов молитвы. Видимо, как и предполагал этот парень, эти жрецы считали, что раз они служат в храме, то нет никакой нужды в молитвах? Видимо рассчитывая на то, что боги-покровители будут защищать их и без каких-либо молитв? Это было ошибкой! Жрецы должны молиться больше всех остальных! Ведь они должны таким образом доказывать свою веру, а также и получать силу от покровителей.
Думая над всей этой ситуацией, и словами парня, который рассказывал ему про Откровение, снизошедшее на него в храме, жрец медленно покачал головой. Если парень говорит всё так верно и правильно, может быть он и про Откровение правду говорит? Почему старший жрец Гиркам приказал следить за ним, и ждать, когда этот молодой парень совершит какой-либо проступок? Неужели именно поэтому? Только потому, что парень рассказал старшему жрецу про Откровение? Тогда становится понятна эта попытка старого жреца удержать свою власть, и уничтожить при этом парня, который всего лишь в данном случае выступал как своеобразный проводник, через который боги-покровители пытались докричаться до жрецов, отступивших от их догматов! Этого было бы нельзя допускать. Однако, сам по себе жрец Самбур не мог бы ничего сделать. Ведь у него нет доказательств. Но при этом, проверить слова парня была вполне возможно. И он был обязан это сделать…
Поэтому, как только Самбур вернулся в город, жрец тут же направился в храм. Он никому ничего не говорил. А зачем это нужно было делать? Разговор со старым жрецом ни к чему не приведёт. Если парень прав, то старший брат Гиркам действительно начнет всё отрицать, и скажет, что не про какое Откровение и близко не слышал! А также заявит еще и о том, что сам боевой жрец подверг сомнению его авторитет, за что необходимо будет его наказать… И его будет нужно призвать к Правде и Вере. Хотя ведь как таковой Правды рядом не будет. Её нужно будет как-то доказывать. Обратиться к другим жрецам? Тоже бессмысленно… Авторитет старика Гиркама слишком велик, чтобы его можно было так, без каких-либо доказательств, сбросить с пьедестала старшего жреца. Что же делать? Нужно было всего лишь проверить слова этого парня. Обнаружить доказательства, которые вынудят старика самого сложить с себя полномочия старшего жреца. А значит, в первую очередь необходимо проверить яму, где жрецы сжигали те самые останки, монстров, которые привозил этот охотник. Дело в том, что пламя там действительно было сильное. Вот только если на конечности одного из монстров был браслет жреца, полностью сгореть он вряд ли сможет. Кости там оставались. А значит, может остаться хоть что-то. Решительно пробравшись к этой яме, жрец не стал церемониться. Он шагнул внутрь, понимая, что брезговать сейчас некогда. Опустившись на самое дно ямы, где по колено ему лежали обугленные кости монстров, Самбур принялся перебирать останки, вызвав удивлённые взгляды у служек, и даже двух боевых жрецов, которые вместе с ним ездили в этот поход. Они не понимали подобного поведения. И видимо уже думали, что их старший товарищ повредился в уме. Когда он с разъяренным криком поднял длинную сильно обугленную конечность. И хотя она явно принадлежала монстру, известному под названием драугакхон, но на ней чётко было видно остатки поплавленого, но не уничтоженного полностью браслета. Браслета боевого жреца! Разъярённо вырвавшись из ямы, жрец с большим трудом сумел успокоиться. Но своим товарищам продемонстрировал находку. Когда они потребовали объяснений, Самбур отозвал их в сторону, и объяснил им всё то, что узнал. Естественно, что жрецам не понравилось то, что происходило. Ещё бы! Получается, что их старый наставник теперь настолько поддался алчности, и поиску власти, что пошёл на откровенное преступление. Он не только скрыл от своих товарищей информацию о гибели одного из них, но при этом, отправил на корм нечисти два десятка рейнджеров, которые в руках тёмного мага могли превратиться в монстров. Надо ли объяснять, что было бы, если бы армия этого мага усилилась ещё двумя десятками подобных чудовищ? Хуже всего было то, что жрец Самбур, во время поиска этой конечности, про которую ему рассказал парень, не нашёл ещё кое-чего… Он не нашёл там обычного черепа альваза! А ведь этот это предмет должен был быть в яме! Дело в том, что это было вполне предсказуемо. Скорее всего старший жрец, которой руководил уничтожением останков, для чего-то сохранил труп того самого тёмного мага! Но зачем? Ведь все жрецы знают, что такой труп со временем может переродиться, превратившись в лича! Зачем старому жрецу хранить подобные останки? Чего он намеревался добиться? Если бы он действительно сжёг останки тёмного мага, то этот череп был бы среди костей. Но его там не было. Что явно подтверждало слова этого необычного парня Максима о том, что старый жрец Гиркам что-то задумал. И это насторожило боевых жрецов. Они действительно верили в своих богов-покровителей. Вот только они понимали, что действовать нужно осторожно. Кто знает, что ещё имеется в руках старого жреца, который не церемонясь смог послать не только обычных разумных, в виде тех же самых рейнджеров, на откровенную смерть. Ведь он точно также на смерть отправил и их брата, который стал монстром. Забыть об этом боевые жрецы не могли. А значит, нужно было что-то делать, и как-то действовать.