Сергей Мартин
«Кольцо смерти»
Глава 1.
В тихий и ясный весенний вечер под сводами выставочного комплекса собрались пять сотен представителей столичного бомонда, получивших приглашение на презентацию. Огромный ультрасовременный зал был красочно украшен разноцветными гирляндами шаров и полотнищами с логотипами одной из крупнейших нефтяных компаний страны и менее известной общественности, но уже снискавшей добрую репутацию и славу, фирмы, которую, впрочем, хорошо знали истинные знатоки автоспорта. Презентацию устроили спнсоры и владельцы лучшей команды страны по кольцевым автогонкам, и это мероприятие было организовано по случаю открытия нового сезона в серии международных соревнований Гран-При и представления новинки, на которую возлагались особые надежды, и о которой ходили самые невероятные слухи в довольно узком кругу профессионалов и наиболее осведомленных болельщиков. Сама виновница торжества и предмет пристального внимания собравшихся покоилась на вращающемся подиуме почти в центре зала, но пока стыдливо скрывалась от любопытных взглядов под покровом белоснежного чехла, под которым угадывались ее обтекаемые стремительные формы. Толпа разодетых в вечерние наряды мужчин и женщин фланировала по залу с бокалами в руках и угощалась под негромкую музыку живого оркестра у длинного "шведского" стола, заставленного всевозможными изысканными блюдами и напитками. Все ожидали начала презентации и коротали время в непринужденных разговорах.
Наконец, на подиуме появился жизнерадостный ведущий вечера.
– Минутку внимания, уважаемые дамы и господа! – излучая лучезарную улыбку, объявил в микрофон "рубаха-парень". – Мы рады приветствовать вас на нашем скромном празднике и надеемся, что в этот вечер вам не придется скучать. Мы приготовили для вас немало приятных сюрпризов, но сначала позвольте представить вам гостеприимных хозяев…
Ведущий, сыпля искрометными шутками и не скупясь на комплименты, вызвал владельца команды и хозяина фирмы "Дрим-Моторс" – господина Дремина. На подиум под сдержанные аплодисменты поднялся грузный мужчина лет пятидесяти пяти в строгом черном смокинге и с бабочкой на короткой мощной шее, которая явно душила его. Однако, страдальческая гримаса на его круглом широком лице тут же исчезла, а губы расплылись в приветливой и радостной улыбке, когда он появился перед публикой. Поприветствовав собравшихся, Дремин произнес небольшую речь о роли автоспорта в развитии промышленности и прогресса, об успехах команды и об оптимистичных надеждах на будущее. Говорить он не умел и потому поспешил закончить свое формальное выступление, объявив в зал с искренней гордостью:
– Ну, а сейчас, дамы и господа, мы представим вашему вниманию нашу последнюю модель…
Дремин взмахнул рукой, и свет в зале погас, но через мгновение вспыхнули софиты и огни рампы вокруг подиума, залив со всех сторон потоками света сверкающий лаком автомобиль. Вздох восхищения пронесся под сводами. Оркестр грянул торжествующими аккордами, и подиум тут же облепили репортеры с видео и фотокамерами, первыми заметившие появление главных героев – пилотов команды. Зал взорвался рукоплесканием и восторженными возгласами, когда на подиум вышли Серж Гранин и Ник Князев и встали перед гоночным "болидом", позируя перед камерами со сдержанными улыбками. Оба гонщика были одеты в строгие одинаковые костюмы, и ни ростом, ни комплекцией почти не отличались друг от друга, но львиная доля внимания все же была обращена на Гранина. Такое неравноправие было вполне объяснимо, ведь именно Гранин, впервые в истории российского автоспорта стал в прошедшем сезоне чемпионом мира в одном из самых престижных классов машин – гоночных прототипов. Это была самая яркая сенсация, всколыхнувшая всю мировую индустрию автоспорта и миллионы его поклонников, и фотографии нового кумира не сходили с глянцевых страниц специализированных журналов вот уже почти полгода.
Две-три минуты непрерывно сверкали фотовспышки и работали видеокамеры, а потом со всех сторон посыпались вопросы журналистов.
– Господин Гранин, журнал "Авторевю". Скажите, довольны ли вы новой машиной, и, если можно, несколько слов о ее характеристиках…
– Спасибо, – ответил Гранин, – но я не привык к такому обращению. Зовите меня просто Сержем… Что касается вашего вопроса, то новая модель, которую вы все здесь видите, создана в содружестве с фирмой "Порше". Она уже прошла все испытания на полигонах "Порше" и ВАЗа, и результатом тестирования лично я доволен. Машина претерпела существенные изменения по сравнению с прошлогодней версией, на которой, как вы знаете, мне удалось завоевать чемпионский титул. Новый двигатель стал значительно мощнее, конструкция подвески и всего шасси изменена коренным образом, впервые применено управляемое антикрыло – хороший подарок наших военных авиастроителей…
– Господин Гранин! Серж!.. – перебивая других и протискиваясь ближе, выкрикнул шустрый малый по прозвищу Вампир из журнала "Мотоспорт". – Значит ли это, что вы станете чемпионом и в этом году?
– Я не столь самоуверен, чтобы заявлять о своих притязаниях так безапелляционно. Наша новая машина превосходит прежнюю по многим параметрам, но ведь и конкуренты не стоят на месте. Все команды готовят к новым стартам свои сюрпризы. Битва за лидерство не прекращается ни на минуту и ведется она не только на треках… А вообще, любой пилот мечтает стать первым. Без этого гонки не были бы гонками.
– Сергей Иванович, ходят слухи, что фирма "Дрим-Моторс" ведет подготовку к участию в "Формуле 1". Когда вы намерены дебютировать?
– Этот вопрос скорее к господину Дремину, – со смущенной улыбкой ответил Гранин. – Я всего лишь пилот…
– Да, но в прошлом году вы даже были приглашены в "Вильямс" на место тест-пилота.
– Только на два уик-энда. Я подменял их штатного "тестера".
– Но не значит ли это, что на вас "положили глаз" гранды? – не унимался дотошный журналист. – По нашим сведениям уже состоялись предварительные переговоры, и вполне вероятно, что в будущем сезоне мы увидим вас в одной из команд "формулы".
Гранин переглянулся с Дреминым, и тот молча кивнул, как бы давая разрешение приоткрыть завесу тщательно скрываемой тайны.
– Ну, от вашего брата ничего нельзя скрыть! Откуда вы только черпаете такую информацию? – воскликнул Гранин и впервые позволил себе снять непроницаемую маску невозмутимости и выдержки. – Вы правы, меня приглашали не просто так. Это были "смотрины". Но пока рано говорить о моем переходе в "формулу" как о свершившемся факте. Есть и другие предложения, не менее интересные. И потом, у меня контракт, а впереди нелегкий сезон, и я намерен сделать все, чтобы укрепить позицию команды в рейтинге.
– Но в России будет своя команда 1-й формулы?
– Обязательно будет, я уверен. Теперь это вопрос лишь времени и денег. А как скоро мы покорим этот "Эверест", зависит от заинтересованности наших уважаемых спонсоров. Прежде всего, нужно поскорее построить собственное кольцо мирового класса и вложить миллионы в создание собственных конструкций машин, способных конкурировать с теми же "Феррари", "Вильямсом", "Маклареном"… В России для этого есть и мозги, и гонщики, и энтузиазм… В конце концов, ради престижа страны и компаний можно и не поскупиться, тем более, что все затраты окупятся с лихвой. На мой взгляд, это лучше, чем покупать английский футбольный клуб за сотни миллионов.
В зале одобрительно зашумели, и толпа перед подиумом расступилась. К возвышению решительно подошел плотный, коренастый, лысоватый мужчина и протянул руку Гранину, желая подняться на подиум. Сергей крепко ухватил потную ладонь мэра и втащил его наверх.
Мэр был взволнован и горд. По-отечески обняв за плечо Гранина, он взял микрофон и твердым голосом сказал:
– Друзья, все мы можем гордиться, что в России, наконец, есть свой герой, свой "властелин колец", свой чемпион! Наши успехи в рейдах уже никого не удивляют. Дакар давно стал русской трассой, потому что все знают, что в России дорог нет, и нам сам бог велел быть лучшими там. Но побить Запад на идеальном асфальте треков до недавнего времени считалось нереальной утопией. Но времена меняются, и у нас все больше и больше дорог европейского уровня. Будут и свои автомобили, не хуже зарубежных. Серж правильно сказал: если все мы будем вкладывать деньги в свою страну, поднимать свою промышленность, то Россия сможет сделать рывок вперед и удивить весь мир…
Мэр еще долго говорил в своей, хорошо знакомой всем, манере, призывая олигархов, коих было немало в зале, к патриотизму и, убеждая их в выгодности инвестиций в собственной стране, а в конце пламенной речи вдруг поразил всех сенсационным заявлением.
– Дамы и господа, я обещаю, что московское кольцо будет закончено уже к зиме, и оно будет лучшей трассой мира. Я слов на ветер не бросаю. Все это знают. Так что давайте, пожелаем нашим героям новых побед. Пусть набираются опыта, а годика через два-три мы еще утрем нос и "Феррари". Я очень надеюсь, что это произойдет именно в Москве. На тебя вся надежда, парень.
Крепко стиснув руку Гранина, мэр попозировал вместе с чемпионом перед камерами и спустился вниз. Гранин бросил взгляд на своего партнера и почувствовал неловкость, заметив хмурую мину на его лице. Чтобы загладить свою "вину" перед ним, он сказал, обращаясь к репортерам:
– Господа, команда – не только я. Ник тоже внес лепту в нашу победу. Этот парень еще покажет себя. Уверен, скоро вы увидите на подиуме нас обоих. А теперь извините меня, что-то в горле пересохло… Оставляю его в вашей теплой компании… – дружески похлопав по плечу Князева, Гранин негромко сказал ему: – Давай, Коля, они – твои.
Спрыгнув вниз и пробираясь сквозь толпу журналистов, облепивших его, как мухи, он не слышал за своей спиной
злобного шипения товарища, процедившего сквозь зубы:
– Спасибочки… Снял сливки и свалил, весь в зефире и помаде. Еще бы – чемпион! А я всего лишь "номер два". Ничего, чемпион хренов, я тебя еще уделаю…
Пробираясь через зал и отвечая на приветствия, сыпящиеся со всех сторон, Гранин заметил за одним из столиков, расставленных повсюду вокруг подиума, устремленные на него голубые глаза девушки. Когда он встретился с ней взглядом, она быстро спрятала их под завесой густых ресниц, и со смущением отвернулась. Девушку звали Валерией, и Гранин хорошо знал ее. Она была дочерью владельца команды и большой почитательницей автоспорта, как и ее младший брат, сидящий рядом с ней за столиком и не скрывающий своего отношения к кумиру, каким являлся для него Сергей. Гранин по-дружески улыбнулся подростку и хотел пройти мимо, но не тут-то было. Дремин-младший явно горел желанием пообщаться с чемпионом, пользуясь своим особым положением, и, вскочив со стула, радостно и призывно замахал рукой.
– Сергей Иванович! – окликнул он Гранина. – Вы не присоединитесь к нам?
Гранин подошел к их столику и пожал протянутую руку, сказав Дмитрию по-свойски "Привет!", потом взглянул на девушку и вежливо поздоровался с ней:
– Здравствуйте, Лера.
– Здравствуйте, Сережа, – ответила она, и на ее щеках появился легкий румянец. – Присаживайтесь, пожалуйста.
Гранин сел на свободный стул и молча обвел взглядом обоих. Он не был словоохотливым, а в присутствии братца и вовсе онемел перед его сестрой.
– Как дела, молодежь? – спросил он нейтрально, не зная, с чего начать разговор.
– У нас все ол райт! Отец обещал, что возьмет нас с собой на европейскую часть чемпионата. Жаль, что каникулы начнутся не скоро. Пропустим четыре гонки.
– Может, это и к лучшему? Есть ведь вещи и поважнее гонок. Учеба, например.
– Ха, учеба! Ерунда! Отец мог бы нанять учителя, и оставшийся курс я бы выучил самостоятельно. Но он же хочет, чтобы мы с Леркой были как все…
– Дима!.. – одернула брата Валерия и укоризненно посмотрела на него. – Сходи лучше и принеси что-нибудь Сергею Ивановичу.
– И, правда, что вам принести?
– Соку, – ответил Гранин.
– И все?
– Да.
Дмитрий отошел, а Лера сказала:
– Извините его, Сережа.
Он улыбнулся и кивнул, глядя на нее по-дружески, но за этим мягким взглядом Сергей тщательно скрывал свои истинные чувства.
– Когда вы уезжаете в Японию? – спросила Лера, скорее чтобы поддержать разговор, как и Гранин, не решаясь заговорить о личном.
– Как и все, через неделю. Завтра проведу последнюю серию тестов в Жуковском, потом отдых и в путь, – ответил он.
– А можно мне приехать на испытания? Я очень хочу посмотреть, какова ваша новая машина в деле.
– Ну, конечно, Лера. Если хотите, я заеду за вами утром, и мы поедем вместе. Разумеется, если разрешит ваш отец.
– О, Серж, это правда?! Я… я согласна.
Они обращались друг к другу на "вы", но называли по имени,
и у этой несуразности были свои причины. Гранин был почти вдвое старше Валерии, и именно разница в возрасте и положении заставляла его соблюдать дистанцию в отношениях со своей юной подругой, носивших совершенно невинный характер с момента их знакомства три года назад, когда он впервые появился в доме Дреминых.
– Тогда я буду ровно семь.
– Так рано?!
– Что поделаешь, полосу нам дали только на три часа. Это же аэродром, и там нельзя гонять когда угодно.
– Я буду ждать вас, Сережа… Потанцуем?.. – смущенно предложила она, когда в зале зазвучала красивая мелодия, и несколько пар закружились в медленном танце.
– С удовольствием. Только, боюсь, из меня танцор никудышный.
Он встал из-за стола и, галантно подав ей руку, вывел в зал. Девушка робко прильнула к его груди, и они начали танец, во время которого не проронили ни слова. Рядом с Лерой Гранин чувствовал себя скованно и неуверенно, что было совсем не свойственно его характеру. Словно мальчишка, он терялся и робел, встретившись взглядом с ее немного печальными и удивительно красивыми васильковыми глазами, светившимися нежностью и… чем-то большим, как ему казалось.
Дмитрий уже вернулся к столу с бокалом сока и наблюдал за ними с ироничной улыбкой, чем еще больше смущал свою сестру. Когда танец закончился, и Гранин с Лерой направились к столу, к ним подошел Дремин-старший.
– Я вам не помешаю? – спросил Иван Михайлович.
– Нет, что вы… – ответил Гранин. – Вот, Лера попросила меня взять ее на испытания нашей новинки. Вы позволите?
– Ну, завтра воскресение, почему бы и нет… Пусть едет. С кем другим не отпустил бы, но с вами – можно. К сожалению, завтра я не смогу присутствовать на аэродроме, так что…
Дремин не досказал фразу и отвел взгляд куда-то в зал, но Гранин успел заметить в его лице и тоне некую тревогу.
– Не беспокойтесь, Иван Михайлович, Лера будет под моей опекой.
– А?.. Что?.. Ах, вы об этом!.. Нет-нет, за нее я не беспокоюсь.
– Вы хотели поговорить со мной? – вежливо предположил Гранин, почувствовав внутреннее напряжение, сковавшее мощную фигуру Дремина.
– Ну, в общем, да…
– Извините, Лера, – сказал Сергей девушке и отошел вместе с ее отцом в сторону.
– Сергей, я вот о чем хотел поговорить с вами… – задумчиво начал Дремин, но было видно, что ему мешают посторонние мысли, от которых он никак не мог отделаться. – Да, так вот, раз уж нам пришлось расколоться перед прессой… относительно вашего приглашения в "формулу", то этим и ограничьтесь. Сейчас ни к чему поднимать ажиотаж вокруг команды. Наши спонсоры уже обеспокоены. Вы же понимаете, что они дают деньги под ваше имя и заинтересованы в долгосрочных вложениях в рекламу. А без вас…
– Я все понимаю, Иван Михайлович. Я – человек слова, и не уйду из команды до истечения контракта. В этом вы можете быть совершенно уверенным.
– Я и не сомневался в вашей порядочности, Серж. Я лишь хотел