Ну Кир, ну молодец! Отлично всё изложил. Правдиво и в меру фантастично. Про другой мир и дракона ни слова. Автомобиль назвал транспортом. “Надавил” на жалость. И заранее “сделал” их нашими спасителями. А спасители спасённым вред не причиняют. Обычно, как правило…
– Странные вещи вы говорите. Странные и невероятные, – помолчав, задумчиво произнёс барон. – За исключением моего поместья да нескольких деревень, вокруг на два дня пути нет никаких населённых пунктов. А откуда вы будете?
Опа. Этот простой, я бы даже сказал банальный вопрос, мог нам всё испортить. Если наша история уже казалась ему “странной и невероятной”, то начни мы сейчас рассказывать ещё и про другой мир, то с вероятностью в сто процентов он решит, что это всё враньё. С местной же географией мы не знакомы, соврать не получится.
Кира, наверное, посетили схожие мысли.
– Мы, эээ… – замялся он с ответом, кинув на меня беспомощный взгляд. А мне вдруг припомнилось, как представился сам барон. Было там у него что-то про сектора и сферы.
– Мы с Первой Сферы, – брякнул я.
– С Первой? – брови Харва от удивления взлетели на лоб. Молодой вытаращил глаза, стражники вокруг зашептались. Кажется, я дал не самый удачный ответ.
– Если это правда, – вновь обретя голос заговорил барон, – то вы… Великие, – последнее слово он выдохнул с явным благоговением. Мы с Киром переглянулись. Приехали. Илья и Кирилл Великие – звучит, конечно, круто, только что это значит? С великих и спрос великий, а нам бы пока лучше не выпячиваться.
– Ну, не так чтоб очень… – уклончиво проговорил я.
– Скорей только возвеличиваемся, – поддакнул Кир.
– Учитесь?! – понимающе кивнул Харв.
– Ага.
– Теперь всё понятно, – заулыбался барон. – Слыхал я, как ваш брат чудит. Трудно контролировать обретённые возможности?
– Угу, – понуро кивнули мы в ответ, при этом решительно не понимая, о чём идёт речь. Ладно, хоть ему все ясно.
– Ну ничего, это дело наживное, – утешил нас Харв. – Говорят даже Великий Хутрин в обучении такие штуки откалывал, что его учителя за голову хватались и даже выгнать его хотели. Так что не переживайте
Барон ободряюще нам подмигнул, стражники заулыбались и начали убирать оружие, молодой продолжал таращиться на нас во все глаза. И мы украдкой выдохнули. Кажется, пронесло. Что бы там они про нас не решили, убивать или бить нас не будут. А это самое главное…
– Ах, дурная башка, – вдруг ругнулся барон, да так свирепо и неожиданно, что мы с Киром отпрянули. – Забыл представить, господа, это мой сын и наследник баронет Харван.
Парень слегка поклонился, мы в ответ повторили его движения.
– Господа, – снова заговорил Харв, – я так полагаю, вы не можете таким же образом попасть домой, каким очутились здесь?
– Увы, – печально подтвердил Кир, видимо вспоминая свою разбитую машину и дракона.
– В таком случае, позвольте предложить вам свою помощь. Мы едем на ярмарку, посвящённую зачислению молодых дворян в высокую школу “Торас”. Предлагаю отправиться с нами. Там вы сможете сесть на корабль или попросить помощи у профессоров школы. Что скажите?
А что тут говорить? Других вариантов у нас всё равно не было. Перед бароном и его людьми мы успешно легализовались, а бродить по пустой земле занятие малоперспективное, утомительное и опасное.
– Мы с благодарностью примем ваше великодушное предложение, – проговорил я.
Глава 4.
Ответы и новые вопросы
Колонна скользила над бетонным полем параллельно с руинами неизвестного мегаполиса. Мы с Киром, наконец-то скинув свои зимние куртки, и вытянув натруженные ноги, комфортно расположились на диване на платформе барона. Сам он, вместе с сыном, заняли кресла напротив. Между нами стоял стеклянный столик, заставленный вазочками с печеньем и фруктами, а также графинами с соком и красным вином.
– Угощайтесь, господа, – радушно предложил Харв. – Знаю вы голодны, так что скоро подадут нечто посерьезней. Ну а ужинать будем на закате, когда минуем эти развалины.
– Спасибо барон, вы просто спасаете нас от голодной смерти – поблагодарил Кир.
– И жажды, – поддакнул я.
– Жажды, ха!– вдруг оживился Харв. – От жажды вы у меня точно не умрёте! А ну ка, давайте за знакомство.
Он сграбастал графин с вином, и ловко наполнил четыре бокала.
– Держи сын, – протягивая бокал Харвану, проговорил барон. – Ты теперь совсем взрослый. Едешь зачисляться в школу. Так что можно!
– Да и мать не узнает, так отец?! – ехидно добавил тот.
– Точно, – обрадовался Харв. – Молодец, соображаешь. Весь в меня.
И они расхохотались. Мы с Киром тоже посмеялись. Определённо эти двое мне нравились. Открытые, весёлые, доброжелательные. Особенно теперь, когда начали считать нас своими гостями.
Отсмеявшись, свели бокалы. Красное сухое, на мой сугубо дилетантский взгляд, оказалось очень даже ничего. Хотя я, конечно, предпочёл бы холодное пиво. Впрочем, и так хорошо, особенно если учесть, что мы вообще могли бы сейчас блуждать по лесу или брести по унылому бетонному полю к серым развалинам. Кстати, о развалинах…
– Барон, а что это за руины? – отставляя бокал и кивая на виднеющиеся остовы домов, спросил я.
– Это?! – переспросил он. – Это град Каменных Полей. Именно здесь состоялось одно из самых кровавых сражений гражданской войны. Вам оно должно быть известно под названием битва “Тысячи Кораблей”, – Харв замолчал, выжидательно уставившись на нас. Кир первый сообразил, что к чему, и вполне натурально изобразил изумление на пополам с восторгом.
– Не может быть, – ахнул он.
– Значит, это то самое место?! – спохватившись, округлил я глаза.
– То самое, – кивнул барон, довольный произведённым впечатлением. – Между прочим, как раз в этом сражении мой предок покрыл себя великой славой, за что сам король пожаловал ему баронский титул и земли. С той поры Харасваны и ведут свой род.
– Как интересно! Расскажите нам об этом, – попросил Кир.
– Да, расскажите, – поддержал его я.
Барон не заставил просить себя дважды, видно и сам хотел похвастаться. Отхлебнув ещё вина и огладив свои роскошные усы, начал:
– Во время гражданской войны, техники сделали из города настоящую крепость. Окопались, наставили орудий, ловушек, мин. Развернули производство оружия и уже начали строить верфи. Флота у них на тот момент пока ещё не было. И из-за этого Четвёртая Сфера, выступающая против короля, в войне практически не участвовала. Но с запуском верфей данное положение дел изменилось бы, и королевские силы получили бы тут полноценный второй фронт.
Ясное дело, король не мог допустить этого. И отправил сюда оба резервных флота, что у него были. Почти тысячу вымпелов. Предок мой, Харасван, служил простым абордажником на фрегате “Звёздный ветер”, что как раз входил в состав одного из этих флотов.
Когда началось сражение, кораблю Харасвана, в числе прочих, выпало атаковать центр города. На подходе по нападавшим открыли шквальный огонь. Разведка сильно недооценила возможности обороны противника. Корабельные щиты не спасали. Половина вымпелов было уничтожена сразу, оставшиеся практически все оказались повреждены. “Звёздному Ветру” тоже досталось. Ему разнесло нос, вышибло две трети орудий. Но самое главное, один из генераторов взорвался! Корабль потерял ход, щиты отключились. Капитан и все офицеры погибли. И тут мой предок взял командование на себя. Он собрал уцелевших, приказал им оставить корабль, произвести высадку и атаковать вражеские огневые позиции.
Их была всего горстка – полсотни человек. Но они, забери меня Бездна, сделали невозможное. На шлюпках, под обстрелом, добрались до земли и в безумной, яростной атаке отбили у техников одну из батарей внутри их собственного щита, а потом развернули её орудия и вдарили по вражеским позициям. Один из выстрелов попал в генератор. И щит центрального укрепрайона ослаб. Техники смешались, начали переводить огонь на батарею, захваченную Харасваном и его людьми, и в этот момент, подошли резервы королевского флота. Огонь по ним практически не вёлся. И они, приблизившись вплотную, начали безнаказанно расстреливать вражеские укрепления, легко пробивая ослабший щит. Вскоре весь центральный укрепрайон пал. Без него вся система обороны города развалилась, рассыпалась на мелкие очаги. Их дожали без особых проблем. Многие техники сдались, некоторые сумели бежать. В любом случае, королевский флот одержал очень важную победу!
Барон сделал паузу, промочил горло добрым глотком вина, после чего продолжил.
– Мой предок за свою доблесть и отвагу был удостоен награды от самого короля. Баронский титул, да в придачу земли всего сектора Каменных Полей. Это, конечно, произошло не в тот же день, а много позже, но тем не менее Харасван получил свою награду.
Видите, – Харв, хлопнул себя по груди там, где у него был вышит герб. – Гербом для себя и своего рода, Харасван выбрал корабль над руинами града Каменных Полей! И мы, потомки героя, носим его с честью.
– Круто – сказал Кир, уважительно покачав головой.
Я согласно кивнул, а сам подумал, что всё это как-то странно. Как корабли могли атаковать центр города, если в округе не то что моря, но даже мелкой речушки не видно? Или вода с другой стороны развалин? И ещё вопросы: что за сферы такие, о которых барон всё время твердит, кто такие техники, что такое щиты, и что за гражданская война у них тут приключилась? Вопросы есть, ответов нет. И спросить нельзя, сразу станет понятно, что мы не разбираемся в простейших и общеизвестных вещах.
– Давайте выпьем за славу и честь рода Харасванов. – прервал мои размышления Кир.
– Ха, за такое грех не выпить, – обрадовался барон.
Мы вновь свели бокалы. Выпили. К нашей платформе на скутере, подлетел один из стражников, в руках он держал большую плетёную корзину.
– Пожрать, – рыкнул он, протягивая её Харву.
– Спасибо Грох – поблагодарил барон, принимая корзинку. Воин кивнул в ответ и отлетел в сторону.
– Нус господа, – уже обращаясь к нам, сказал Харв, – как я и обещал, лёгкий перекус. – С этими словами он начал выкладывать на стол разную снедь.
Тут были и холодные жаренные птичьи крылышки, и полоски вяленного мяса, и мягчайшие сдобные булочки, и простой чёрный хлеб, и большая головка сыра, и копчёная рыба, и какие-то неизвестные нам с Киром овощи и травы, и ещё много чего, с виду вкусного, но при этом незнакомого.
Последними из корзины, появились две бутылки вина. Одну барон тут же открыл, и наполнил всем бокалы. Я заметил, что молодой Харван уже слегка пьян. Движенья его стали неточными, а взор затуманился. Такими темпами, ещё немного и он нас оставит. А вроде выпили всего ничего…
– Навались, – скомандовал барон, первый хватая птичье крылышко.
Нас с Киром уговаривать не пришлось. Мы не ели со вчерашнего дня, потому последовали примеру нашего гостеприимного хозяина и накинулись на еду, словно два голодных волка. Барон, впрочем, от нас не сильно отставал, хотя он-то наверняка сегодня уже ел. Даже Харван оживился, скинул пьяную дрёму и бодро уплетал вяленное мясо с чёрным хлебом.
Некоторое время ехали молча, полностью сосредоточенные на еде. Наконец, челюсти задвигались медленней, закуски на столе поредели, а недовольное ворчание в желудки стихло. Барон отшвырнул последнюю обглоданную кость, вытер пальцы о штаны, взял своё вино и откинулся в кресле.
– Забыл спросить, – ополовинив бокал одним глотком, начал он. – Вы сказали, что с первой сферы, а сектора или подсектора какие? Или вы безземельные, из Заоблачного?
Кир, жевавший булку с сыром, поперхнулся и закашлялся. Бокал у меня в руках дрогнул, вино плеснуло через край, закапав мне штаны.
– Безземельные, из Заоблачного! – кивнул я, осторожно ставя фужер обратно на стол.
– Ну ничего, раз уже в учениках у Великих, скоро и земелька появиться. Далеко пойдёте, если прилежно учиться будите, – обнадёжил нас барон. Мы дружно покивали в ответ.
– А одежда у вас чудная, – между тем продолжил разглагольствовать Харв. – Мода что ли нынче такая в столице?
– Да, – не моргнув глазом, в один голос, подтвердили мы с Киром. После чего, не удержавшись, посмотрели на свои джинсы и футболки.
– Слыхал, Харван. – обратился барон, к сыну. – Вон как нынче в Заоблачном одеваются.
Парень дернулся, услышав своё имя, посмотрел на отца, потом перевёл мутный взгляд на нас.
– Мне нравится – резюмировал он, после нескольких минут пристального разглядывание наших нарядов.
– Ну раз нравится, справишь себе нечто подобное, когда возможность представится.
– Справлю, – согласился тот.
Так, так, так. Первая сфера, Заоблачный – это похоже столица. И мы теперь оттуда будем. С безземельными, всё понятно – нет своей земли, нет своих поданных, нет с них дохода. Значит, мы бедные. Не плохая легенда получилась. В части бедности так вообще чистая правда, что в этом мире, что в нашем.
– Слушайте, а чего вы по-общекоролевски не говорите? – задал очередной опасный вопрос барон.
“А чего ты такой любопытный”, хотел бы ответить я, но понятное дело не ответил.
– Так ведь переводчики же есть – сказал Кир, нервно пожимая плечами.
– И то верно, – возвращая пустой бокал на стол, согласился Харв. – В столице столько разного народа, из разных провинций, и все по-своему болтают… Я когда туда приезжаю, тоже переводчик не снимаю круглые сутки…. Постойте, – оборвал он сам себя. – Если вы не говорите по-общекоролевски, значит вы точно родом не с Первой Сферы. Приезжие?!
“Ага, гастрабайтеры мы. Из понаехавших” – Некстати промелькнула у меня дурацкая мысль.
– Откуда вы? Какого роду племени?
Ну всё – это конец. Тут уже не увильнуть и не соврать. Придется раскрываться и будь что будет. Хорошо хоть поесть успели.
– Русские мы. И язык у нас русский – зло ответил я.
– Русские? – переспросил Харв. – Никогда о таких не слышал…
– Отец, – вдруг подал пьяный голос Харван – мать права, ты прямолинейный бестактный и неотёсанный. Они с одной из глыб. Не хотели об этом говорить.
– Кхм…– явно смутился барон, даже покраснел немного. – Я эм… Да, жена права. Я прямой как мачта. Прошу простить если обидел.
Чёрт возьми! Теперь мы ещё и с какой-то глыбы. Причём это явно не лучшее место, поскольку, говорить об этом не принято. Что мы ещё сегодня о себе узнаем?
– Всё в порядке, – успокоил его, Кир. – Вы нас не обидели. Нас вообще трудно обидеть.
–Это правильно! – обрадовался барон. – Нечего попусту обижаться, особенно на людей, которые вовсе не хотели вас оскорбить.
А что касается глыб, то знаете, что я вам скажу?! Я встречал множество людей: высокого происхождения, родом с первых сфер, при богатстве и связях, но при этом являвшим собой такое дерьмо, что большинство жителей глыб в сравнении с ними показались бы праведниками королевских кровей! Вот так-то! Я считаю, главное – что за человек! А уж его происхождение, не так важно!
– Жаль, что не все разделяют вашу точку зрения, – заметил я.
А что? Долой классовое неравенство! Я за равноправие!
– А ну их, этих снобов! – махнул рукой барон. – Когда мой предок Харасван получил баронский титул, думаете дворяне приняли его с распростёртыми объятьями?! Как бы не так. Он так и остался для них чужим. Простолюдином. И его сын тоже. Только к его внуку начали относиться как к равному. – Барон умолк, раздражённо барабаня пальцами по подлокотнику кресла.
– Давайте выпьем за настоящих людей! – чтобы прервать неловкую паузу и снять напряжение предложил я.
– Отлично сказано, – оживился барон. – За настоящих людей и настоящих дворян!
Допивая вино, я заметил, что мы изменили направление движения. Теперь наша колонна летела не параллельно мертвому мегаполису, а прямо к нему. Уже потянулись окраины. Начали попадаться небольшие разрушенные, но некогда, несомненно, уютные домишки. Одни сохранились очень неплохо, от других не осталось и стен, только груды битого камня и проржавевшего насквозь железа. В некоторых местах, где ветер за годы намёл кучи песка, пробивалась какая-то чахлая бурая растительность. Город надвигался в своём скорбном мертвом величии.
– Мы поедем через руины? – поинтересовался я у барона. Тот глянул через плечо на придвинувшиеся серые громады развалин, и кивнул. – Да. Так быстрее всего. Проедем по прямой через весь град.
– А это… безопасно? – с лёгкой запинкой, спросил Кир
– Безопасно, – улыбнулся в усы Харв. – Понимаю вас, на многих эти руины страх нагоняют. Да что скрывать, даже мне иногда от них становится не по себе, хоть я и являюсь их полноправным владетелем, а за свою жизнь повидал множество гораздо более страшных вещей и мест. Видать, есть что-то угнетающее в покинутом, разрушенном человеческом жилье.