– Что?! – хором воскликнули мы.
– Как – что? Вам же рассказали Ланские?
– Ну да… Просто мы не подумали о том, что они пытались убить друг друга, – выкрутилась я и стала думать, как бы заставить ее рассказать поподробнее, что это за напитки, о которых она упоминала, но не пришлось, потому что по ходу ее истории все стало ясно.
– Но ведь на Дашиной кружке, стоящей в ее спальне, нашли отпечатки Саши. А на стакане, из которого Саша всегда пила сок, отпечатки Дарьи. Но вместе с тем это ничего не разъясняет до конца, ведь они могли в любой момент трогать вещи друг друга. Хотя бы переставить на другой стол. Вот вам и отпечатки! Но убивать себя мышьяком… Я не верю. Не такие это девочки. Тем более такое отравление болезненно.
– Иными словами, вы уверены в том, что они сознательно пытались убить друг друга одним и тем же способом – отравлением мышьяком?
– Ну да, я и говорю об этом!
– Но они по каким-то причинам не выпили отраву, однако все равно умерли этой же ночью! Причем одну из них задушили на поляне под светящимися красными огнями, а другую убили током в подвале собственного дома!
– Да! Да! И я о том же. Все это очень странно. Ой… но я не имею права это обсуждать.
До того как мы успели что-либо сказать, Тина Вениаминовна скрылась с глаз. Очень шустрая тетенька.
У Рыжей был открыт рот. Она его закрыла, а потом разомкнула уста снова, чтобы сказать:
– Жесть! Мне начинает нравиться эта тема. Даже сильнее, чем тема с огнями.
– Я же говорила! В этой истории что-то не то. Тем более каким-то боком огни сюда все-таки вплетаются.
– У тебя все козыри на руках по поводу связи убийств с огнями.
– В смысле?
– Свидание с алкашом!
– А-а. – Мы дошли до остановки и стали высматривать расписание. – Во-первых, не свидание, а встреча. Деловая. Во-вторых, он не алкаш, он информатор.
– Да-да, но ты видела его квартиру? Там пусто. У бомжей больше предметов обихода. Блин, полчаса автобуса ждать…
– Он не так давно переехал, – стала я заступаться за парня, которого, в сущности, не знала.
– Действительно. Что-то около года. Маленький срок, чтобы обставить мини-квартиру.
– С чего ты взяла, что она мини, а не макси? Нас дальше кухни не приглашали.
– О, у тебя есть все шансы обследовать ее сегодня всю!
От такого хамства я ахнула, а затем заявила, что пойду в город пешком. И действительно пошла. Женщина в летах бегает туда-сюда каждый день и, может статься, не по одному разу, а я что? Молодая и спортивная. Уж как-нибудь дойду. Возможно, даже быстрее Таньки.
Посреди променада меня поймал звонок мобильного. Я без опаски ответила незнакомому абоненту, догадываясь, кем он может быть. Он и был.
– Юлия, это Прохор. Вы настроены сегодня на прогулку?
– Да. Сейчас как раз репетирую.
– Даже так? Я тоже на улице. Можем встретиться прямо сейчас. Скажите, где вы? – Я уже дошла до города, посему затруднилась объяснить. Только прочитала табличку с первого попавшегося здания. – Юль… Я на «ты», хорошо? Юль, посмотри прямо, ты видишь широкое стеклянное здание? Темное такое. Прямо возле шоссе.
– Да.
– Ну значит, я правильно понял, где ты. Это торговый центр. Встретимся у входа через двадцать минут.
Я дошла, конечно, раньше, поэтому не преминула зайти внутрь. Походила по этажам, попыталась даже померить туфли, но резко передумала, испугавшись, что заставлю человека ждать. Извинившись перед продавцом, которая искала мой размер, я вышла из бутика и спустилась на эскалаторе к выходу. Семашко немного опоздал, но я подбадривала себя тем, что эта встреча в общем-то нужна была мне, а не ему, и я не имею права злиться. Хотя жутко не люблю опаздывающих мужчин… Тем более опаздывающих на встречу с женщиной.
– Привет! – парень был очень радостным и поздоровался со мной таким тоном, точно мы были друзья неразлейвода. Я даже побоялась, как бы ему не вздумалось прыгнуть мне на шею.
– Здравствуй. Пойдем внутрь? – кивнула я на вход вопросительно, но Прохор нахмурился.
– Зачем? Мы же хотели прогуляться. Тем более у меня нет денег, чтобы ходить по торговому центру. Идем, я покажу тебе город.
Его искренность подкупала, и я кивнула безо всякого снобизма.
Гогольск, пронзенный сотней золотистых лучей, выглядел довольно милым и уютным. По-настоящему летним. И дело было не только в отличной майской погоде. Его маленькие похожие домики в три, четыре и пять этажей, его ухоженные газоны и подстриженные кустики, его вычищенные дороги и вежливые, уступчивые водители порождали в душе чувство семейности, умиротворенности, они словно говорили: «Здесь тебя никто не обидит. Мы считаем тебя своей, доверяй нам». И эта дивная атмосфера дневной жизни никак не сочеталась с мистической, сюрреалистичной ситуацией в жизни ночной. И если я еще могла не верить в красные огни, просто потому что ни разу их пока не видела, то я никак не могла отрицать тот ужас, который пережила сегодня ночью в номере гостиницы. Приходилось признавать: Гогольск – двуликий Янус. И с ним надо быть настороже.
Наверно, так же, как и с его обитателями.
– Они оба были моими товарищами, – после моего напоминания начал рассказ Семашко. – Это случилось полгода назад, мы вместе… ну-у… отмечали у Васьки дома.
– Что? День рождения? – бесхитростно спросила я.
Наивная…
– Не то что… – Парень облизнул обветренные губы и отвел взгляд. – Просто был повод… Ладно, что я вру? Не было повода, мы просто пили. И делали так каждый день. Но, Юль… Я хочу, чтобы ты понимала, я совсем другой человек сейчас. Эта история меня многому научила.
– Я же не сказала, что осуждаю тебя! – кинулась я успокаивать человека, до того он разволновался.
– Правда? Спасибо.
«За что спасибо? – подумала я. – Да, я не сказала, но ведь осуждаю!»
– Ой.
– Чего?
– Я ничего сейчас вслух не сказала?
– Ты сказала «ой».
– Тогда нормально. Продолжай.
– Вот, потом мы вышли на улицу. Был декабрь, и Васька, как самый трезвый из троицы, пошел нас с Кабаном провожать.
– С кем?
– Кабанов. Это фамилия того, которого посадили. Вот, путь лежал через стройку. Ну то есть мы решили сократить. Я по дороге посетовал, что меня выселили за просто так, потому что строить как раз прекратили к тому времени. Тогда Кабан предложил выпить прямо там, на месте, типа за упокой моего дома. Ну который снесли.
– Я поняла.
– Вот. Давай сюда свернем и выйдем к церкви. Очень она у нас красивая. Правда, на реставрации.
– Обожаю церкви! – обрадовалась я и полезла в сумочку проверять наличие фотоаппарата: делать снимки я тоже обожаю. Фотоаппарата, правда, не обнаружилось, но зато был телефон.
– Замечательно. Я в прошлые выходные на службу ходил. То есть в другую церковь, которая работает. Меня терзает ощущение, что я до конца так и не очистился. Знаешь, я такую жизнь вел…
– Давай ты про ту историю до конца расскажешь, – против обыкновения, перебила я собеседника. Просто это было важно для расследования, а пустыми разговорами можно развлекаться и потом. Первым делом самолеты, как говорится. – А после вернемся к твоему образу жизни.
– Да, извини. Тебе же надо материал делать. А ты давно в журналистике?
– Прохор, – растягивая первую гласную, выразила я недовольство. И дело даже не в том, что он вновь пытался отойти от «самолета», а в том, что отвечать мне было положительно нечего.
– Фу, прости, мне просто интересно все про тебя знать, и… Ладно, потом расскажешь. То есть если захочешь…
– Кабан предложил выпить…
– Ах, да! Спиртное уже не продавали, была ночь, но у Кабана всегда с собой бутылка. Стаканов не было, пили из горла… Прости за такую неприглядную картину, но уж как есть…
– Ничего, я как будто… – Я чуть не ляпнула «пьяниц не видела», но вовремя опомнилась. Это невежливо. – …Неженка.
– Ну, ты похожа на нежную, хрупкую, порядочную девушку. Это то, как я тебя вижу.
– Спасибо. Итак, Кабан достал из-за пазухи бутылку. А закуску из кармана вытащил?
– Что? – Прохор хохотнул. – Не было никакой закуски. Пили так. В какой-то момент они с Васьком поругались. Я не помню, из-за чего, все было как в тумане. Короче, я их оставил там и ушел. А на следующий день пришли менты и меня повязали. Соседи Васькины описали его дружков, которые с ним «постоянно бухали», по их словам. Кабана не нашли, он пустился в бега. А меня – вот он я. Следы на месте, где произошло убийство, мои. Потом выловили Кабана, меня отпустили, короче, справедливость восторжествовала. И получил Кабан свою десятку, а я – новую жизнь. С тех пор не пью.
– А как он его убил?
– Ножом. Своим. Причем с собой унес. С этим же ножом его и повязали, он его так в кармане и носил. Придурок. Весь мозг пропил.
Мы как раз дошли до знаменитой церкви. Я достала телефон.
– Он сознался?
– А что ему оставалось? Конечно. Ты что… не веришь, что он убил?
– Мало ли…
– Он.
– Но при чем тогда огни?
– Я ж говорю, никаких огней не было. Это потом все в городе заговорили про какое-то НЛО красное. Я это точно помню. Тебя сфотографировать на фоне?
– Нет, я просто сделаю снимок фасада. – Орудуя мобильным телефоном, я скрупулезно обдумывала услышанное. Затем обернулась к парню: – Прохор, ты только не обижайся… Но, может, ты настолько был занят своим… образом жизни, что ничего вокруг не замечал, а когда наконец протрезвел и появился интерес к событиям вокруг, только тогда и услышал про огни. Вот у тебя и отложилось, что это было после.
Спутник задумался, посмотрел на небо. На синий холст с небольшим вкраплением белых бесформенных пятнышек и большим желтым кругом в центре.
– Может, и так…
После этого, когда мы пошли дальше по дороге, он посмел взять меня за руку.
– Э-э… Зачем это? – Я мягко высвободилась. Не хотелось обижать человека, но хватать ладонь той, которую ты видишь второй раз и с которой даже не на свидании как таковом, это не по-джентльменски. Он ведь даже не спросил, не против ли я. А я, кстати, была против. Семашко не был уродом, далеко. Высокий, стандартной внешности брюнет. Но эта его биография… Каждый день хлестать из горла водку (или что они там пили)? Я такого не понимаю и не приемлю. Возможно, он и встал на правильный путь, но мне однажды знакомый сказал: «Бывших алкоголиков и наркоманов не бывает». Верить или нет, не знаю. Но риск велик.
– Извини! Больше не трогаю.
– Ты можешь проводить меня к заброшенной стройке? Нам сегодня ночью туда идти. Хочу знать, в каком это месте.
– Две хрупкие барышни ночью в незнакомом городе на заброшенном пустыре?! Ты в своем уме? Я пойду с вами.
– О как! Спасибо. А тебе не трудно?
– Да брось. Что мне еще делать?.. Вы где остановились? В гостинице?
– Да. В той, что… – Я попыталась вспомнить название улицы, но Прохор сообщил:
– Знаю, она одна в городе. Как там Петрович? По-прежнему сам гостей встречает?
– Да, периодически, – хихикнула я. – Нас заселял сам. А утром сегодня какая-то девушка за стойкой стояла. Может, его дочь? У них семейный бизнес?
– Нет-нет, Петрович один, у него нет семьи.
– А у тебя? Ты один живешь в новой квартире? – вспомнила я, что так и не спросила.
– Да, мы переехали с матерью, но, когда началась канитель с расследованием и подозрением в убийстве, у нее сердце не выдержало. Не успел я выйти, пришлось мать хоронить.
У меня защемило сердце.
– Прости, что напоминаю.
– Ничего… Во сколько мне зайти за вами?
Мы договорились на одиннадцать. Он будет ждать у входа. С этим мы расстались, я взяла на стойке ключ и поднялась к себе. Только я легла на кровать, протянула ноги и протяжно завыла то ли от усталости, то ли от блаженства, как в дверь постучались. Тогда я завыла снова, мысленно отругав себя за то, что заперлась на ключ. Ведь знала, что Танька уже в отеле, что она обязательно придет… Но что теперь.
С трудом поднявшись, впустила рыжую гостью в недра своего номера.
– Где тебя носит? Я думала, тебя убили по дороге. – Возмущенная Танька плюхнулась в кресло.
– Мне позвонил Прохор Семашко, мы встретились на улице, и он рассказал все, что помнил про ту историю.
– Ты записала на диктофон? – возбужденно затрясла она косой.
– Нет. Но запомнила достаточно хорошо. – Я пересказала.
– Ты ему веришь?
– Отчего ж нет? – пожала я плечами. – Все сказанное было логичным и правдоподобным. Кстати, ты камеру зарядила? Сегодня он нас проводит на поле.
– Блин, его еще не хватало для полного счастья… Да, зарядила. Во сколько выдвигаемся?
– В одиннадцать он будет ждать возле гостиницы.
– Отлично.
– Ладно, иди, а то мне полежать надо. Ноги устали. А то еще ночью топать куда-то.
– Не куда-то, а за огнями! А что, вы разве не в кафешке сидели? Он не кормил даму сердца?
– Нет, он водил даму сердца.
– Ты что, ничего не ела весь день? Меня это всегда в тебе удивляло. Зернышко на обед, зернышко на ужин… А то и вообще без обеда обходишься.
На самом деле, от слов «ела», «обед» и «ужин» у меня рьяно забулькало в желудке. Я действительно голодна, но даже просто представить себе пойти куда-то было выше моих сил.
– Танька, будь человеком, налей мне чаю. – Я снова легла, вытянув ноги.
– Делать мне больше нечего! – фыркнула Рыжая и покинула номер. Вот что за человек? Лучше бы я с Катькой поехала. Она всегда обо мне заботится.
Застонав, я потянулась к граненому стакану, бытовавшему на столе возле шкафа, налила туда воды из-под крана и сунула привезенный из дома кипятильник. Не дожидаясь завершения процесса, вскрыла упаковку вафель и стала их жевать всухомятку.
Выпив горячего чаю и немного утолив голод, снова легла. В десять мы созвонились с Танькой, напомнив друг другу про миссию, а без пяти одиннадцать встретились на этаже.
– Ты камеру взяла? – осведомилась я.
– Конечно! Я ж не ты.
– Э-э! Когда это я что-нибудь забывала?
– Если я напрягу память, то смогу привести конкретные примеры, но мне лень.
– Знаешь, нет таких людей, которые ни разу за всю жизнь что-нибудь бы не забыли!
За мелкой перебранкой мы добрались до стойки, где снова дежурил Исирман.
– Где ж пышнотелая сменщица? – удивилась Грачева, вручая ключ.
– Я ее отпустил на пару часов по делам, – улыбаясь, ответил добродушный владелец гостиницы.
«Что же это за дела посреди ночи?» – удивилась я, потом вспомнила, что сама вроде как не в комнате сижу, и успокоилась. Передала привет от Семашко.
– Как он там? Всё пьет? – заинтересовался мужчина. – Хороший был парень, пока водка не сгубила его.
– Да нет, уже не пьет. Кстати, он нас встречает у входа, – кивнула я на дверь, но Эдуард Петрович лишь отмахнулся: некогда ему встречаться с давними знакомыми, он на посту. Что ж, ваше право, мое дело маленькое – сообщить.
Прохор действительно уже ждал.
– Да и что это за имя – Прохор, – неожиданно фыркнула спутница, парень, к сожалению, услышал, кивнул:
– И вам доброй ночи.
– Не обращай на нее внимания! – возмущенно молвила я и назло пошла рядом с ним по узкой дороге, чтобы Грачевой пришлось плестись сзади. Надеюсь, она усвоит урок. Нельзя оскорблять людей просто так, беспричинно. Только потому, что он тебе не нравится.
Несмотря на то, что городом завладела ночь, мы видели друг друга довольно хорошо: администрация тщательно следила за искусственным освещением улиц. Тротуары, как я уже отметила, были узкими, но это за счет широкой полосы растительности вдоль дорог. Гогольск был зеленее нашего родного города, и этим он действительно подкупал.
– А далеко топать? – раздалось недовольное бурчание сзади.
Шмыгая носом, Прохор ответил:
– Минут пятнадцать.
– Ты, наверно, не долечился? – посочувствовала я.
– Наверно.
– Почему же ты пошел с нами? Тебе бы полежать.
– Но я же обещал помочь.
– Как благородно! – запищала сзади Татьяна.
– Господи, ты угомонишься? – обернулась я к ней. Все-таки это было несправедливо по отношению к провожатому. Улицы города были совершенно пусты. Даже свет фонарей не спас бы меня от чувства страха, если бы мы были с Танькой вдвоем.