ГЛАВА 1
Это было обычное утро. В двухэтажном доме в пригороде Торонто, Канада, горел свет, просачиваясь сквозь кружевной тюль. В это время, в 5:30 утра Меган Ротвелл, придерживаясь принятой так называемой традиции, готовила завтрак из овсяной каши и кофе с острым перцем, как любила ее дочь Грейс.
Грейс в это время занималась утренней пробежкой. Это была осень, ей нравилось эта приятная утренняя прохлада и полное отсутствие людей. Тишина всегда затягивала ее. И в очередной раз, она двигалась вдоль улицы пригорода мимо припаркованных соседских автомобилей по направлению к ее дому.
Смахнув с обуви влажные листья, она вошла, – Мам?
Меган, все еще находясь в кухне, переливала готовый кофе из турки в кружку, – Все готово.
Грейс молча кивнула и направилась на второй этаж. Спустя несколько минут, она вновь спустилась, взяв ключи от своего красного седана.
– Ты рано проснулась, – заметила Меган, когда Грейс села за стол.
– Я должна быть в Доме сегодня раньше, – она ответила, сделав несколько глотков крепкого напитка.
Домом они называли место работы Грейс – уже несколько месяцев она работала на пожилую пару, присматривая за их жильем. Мистер и миссис Браун панически боялись оставлять свой дом без присмотра, хотя никогда не называли причин для такого беспокойства. В любом случае, Грейс нравилась ее работа – она получала достаточно денег лишь за то, что находилась в просторном доме ежедневно в течение нескольких часов.
– Когда ты вернешься? – ее мать спросила ее, сев напротив дочери.
Грейс пожала плечами, – Они сказали, что не знают, когда вернуться. Я, возможно, останусь там на всю ночь. Но ты не беспокойся – система безопасности в доме Браунов почти, как в Пентагоне.
Это было правдой. Дом, или точнее, особняк Браунов был оборудован круглосуточной системной безопасности, камерами внутреннего и наружного видеонаблюдения, пожарной сигнализацией, также датчиками движения и прямой связью с полицейским участком. Как рассказывала Грейс, это была лишь вершина айсберга в то время, как дом был синхронизирован с мобильниками своих хозяев, что в свою очередь добавляло безопасность, давая им возможности наблюдать за почти каждой комнатой в режиме реального времени. И еще множество других особенностей наполняли дом, делая его совершенным.
– Ладно..,, – Грейс поднялась, выпив кофе, – Я пойду. Созвонимся, если что, – она поспешно покинула свой дом, на ходу взяв рюкзак с порога.
Меган задумалась. Поведение Грейс показалось ей немного странным, но она не слишком часто видела свою дочь, чтобы судить о норме ее поведения. Работая горничной в дорогой гостинице, она была довольна той жизнью, которую имела. Все было спокойно, она смогла позволить себе жизнь среднестатистического жителя, не живя в большой роскоши, но имея все, что было необходимо для Грейс, себя… их общего дома.
Когда время показывало ровно семь вечера, Меган, взяв свой черный пикап, направилась вдоль ожившей улицы.
Ее рабочий день прошел быстро, но в то же время слишком насыщенно, чтобы уделить пару минут для звонка Грейс.
Вечер… Меган возвращалась домой, когда улицы уже накрыла вечерняя темнота. Начался мелкий дождь.
Ее телефон издал звук входящего сообщение. Немного сбавив скорость авто, она прочитала его,
От: Грейс
Текст: Я задержусь в доме. Буду ближе к полуночи. Не беспокойся☺
Спустя несколько минут, Меган остановила автомобиль напротив дома. К своему удивлению, она заметила включенный свет в комнате своей дочери. Второй этаж… Окно в ее комнату было слегка приоткрыто. Меган замерла, всматриваясь… Никакого движения. Очевидно, дочь просто забыла выключить его.
С этими мыслями, Меган вошла в свой дом, но все еще настороженно осматривала его. Она поднялась в комнату дочери. Все выглядело так, как она ожидала – ничего подозрительного.
Снова спустившись вниз, она остановилась. Телефонная трубка была брошена на пол. Немного озадачившись, она подняла ее. Меган отбросила в сторону негативные мысли и принялась готовить ужин.
Близилась полночь… Оставив готовый ужин на столе, Меган сидела перед телевизором с книгой в руках, расположившись в плетенном круглом кресле на мягкой подушке. Вечерние новости говорили о глобальных проблемах, также предупреждая местных жителей о предстоящем штормовом предупреждении. И незаметно для себя Меган провалилась в сон…
Что-то разбудило ее… Она не могла определить источник звука, ее веки были слишком тяжелыми, чтобы открыть глаза. Телевизор больше не работал. За окном прошел свет автомобильных фар, на несколько секунд осветив гостиную комнату.
Раздался стук в дверь.
Меган, наконец, смогла открыть глаза. Она бросила взгляд на светящийся циферблат часов, которые показывали 2:25 ночи.
Снова стук в дверь.
Меган направилась к ней и, предварительно посмотрев наружу сквозь прозрачное стекло, она открыла ее.
На пороге ее дома стояли два полицейских офицера, которыми являлись мужчина средних лет и примерно его возраста женщина. Также Меган обратила внимание на красный седан Грейс, что означало одно – ее дочь была дома.
– Мисс Ротвелл? – один из офицеров показал свой значок, – Мое имя Томас Алперт, это офицер Стефания Родригес. Вы знаете, где сейчас ваша дочь, Грейс Ротвелл?
Меган кивнула, – Да, конечно. Она дома. Вот ее машина, – она указала в сторону красного седана.
– Вы уверены, что ваша дочь дома? – спросил Алперт, – Вы можете позвать ее?
– Я думаю, она спит…, – Меган напряглась, – Что, собственно говоря, происходит? Зачем вам моя дочь?
– Для начала, вы позволите нам войти в дом? – сказала офицер Родригес, – Мы хотим поговорить с Грейс.
Пожав плечами, Меган отступила в сторону, позволяя офицерам войти в дом. Она зажгла электричество и по просьбе Алперта, она проводила их до двери комнаты Грейс.
Родригес осторожно постучала и толкнула дверь, освещая комнату фонариком. Комната была пуста.
ГЛАВА 2
– Так вы говорите, что не знаете где сейчас ваша дочь? – говорил Алперт, пристально смотря на Меган.
Меган, находясь в гостиной, под взглядами офицеров раз за разом набирала телефонный номер Грейс, но безуспешно – на другом конце провода включалась голосовая почта.
– Грейс была на работе с самого утра. Она уехала на своей машине, которую вы видели снаружи? – Меган снова нажала на кнопку вызова? – Она возвращалась домой. Она могла куда-то уйти, но я не слышала этого. Но она была в доме, пока я спала… Боже, почему вы ничего не говорите?
– Где работает ваша дочь? – спросила Родригес, игнорируя ее вопрос.
– Она присматривает за домом одной пожилой пары? – ответила Меган, – Я могу позвонить им. Возможно, она вернулась туда, забыв что-то…, – она принялась набирать номер Браунов.
– Алло? – ей ответил усталый мужской голос спустя пару секунд.
– Здравствуйте, мое имя Меган Ротвелл. Я мать Грейс. Простите, что беспокою вас так поздно…
– О, – взбодрился мужчина на другом конце связи, – Ничего страшного. Я Майкл Браун. Грейс много говорила о вас. Чем я могу помочь вам?
– Когда Грейс покинула ваш дом сегодня?
– Сегодня? Грейс не была у нас сегодня. Моя жена и я были дома весь день и поэтому не нуждались за присмотром дома.
– По телу Меган прошел легкий холод, – Но… утром она сказала, что будет в вашем доме?
Мистер Браун громко выдохнул, – Что я могу сказать, Леди? Вероятно, у девушек ее возраста есть свои секреты, не так ли?
После формальных извинений, Меган положила трубку. Она смотрела в пустоту, размышляя. Дочь солгала ей. Что она скрывала?
– Мисс Ротвелл? – голос Алперта вывел ее из мыслей, – Прошу вас, присядьте.
Меган так и сделала. Она опустилась на диван, сжав ладони, чувствуя в них дрожь.
– Этим утром был найден автомобиль пропавшей девушки, – говорила Родригес, – Ее имя Джессика Стоун. В ее автомобиле был обнаружен ее мобильный телефон, в нем была переписка между ней и вашей дочерью, и это абсолютно достоверно. Судя по их диалогу, Грейс знала, где находится мисс Стоун.
Меган удивленно приподняла брови, – Вы полагаете, что моя дочь замешана в исчезновении какой-то девушки?
– Нет, – сказал Алперт, – Но она контактировала с ней с того дня и задолго до того, как Джессика пропала. Она просто не вернулась домой, уехав на своем автомобиле, который был найден, как мы уже сказали, этим утром. Ваша дочь солгала о том, что она была на работе, верно? Мы можем сделать логический вывод, что у нее были на это причины.
– Но Грейс скоро вернется домой, – Меган потерла ладони. Я уверена, она скоро вернется…
Прошло несколько часов.
Меган ходила по пустому дому, сжимая в руках кружку Грейс. Ее дочь все еще не вернулась. Алперт и Родригес исследовали каждый дюйм ее автомобиля, но не нашли никаких следов. И теперь мобильник Грейс был отключен. Дело усложнялось.
Не найдя другого решения, Меган направилась туда, где ее дочь проводила большинство своего времени – дом Браунов. Дорога туда занимала меньше получаса.
Остановившись напротив ворот, Меган осмотрелась – перед ней был трехэтажный особняк в викторианском стиле и казался жутковатым в своем черно-сером света. Вокруг дома до первых осенних холодов росли цветы и вишневые деревья.
Меган вышла из машины и, почти подойдя к домофону, она увидела пожилую женщину, которая вышла к ней, внимательно смотря в ее глаза. У женщины были короткие седые волосы, она выглядела элегантно в своем классическом темно-синем костюме и легким макияжем. Она поправила свои очки в прямоугольной оправе, которые висели на ее шее на серебряной цепочке.
– Добрый день, – Меган шагнула к воротам, – Мое имя Меган Ротвелл. Я мать Грейс.
Женщина улыбнулась, – Здравствуйте, мисс Ротвелл! – она направилась к Меган, – Грейс так много говорила нам о вас! – она нажала несколько кнопок на панели безопасности.
Ворота открылись.
Меган вошла на территорию дома, заметив также открытый гараж и работающего в нем мужчину.
– Мое имя Сьюзен Браун, – сказала женщина, пожимая руку Меган, – Вы уже говорили с моим мужем сегодня? Кстати, что насчет Грейс? С ней все в порядке?
Меган ощутила внутреннее волнение, – Ей пришлось срочно уехать, миссис Браун, – солгала она, – Дело в том, что заболела моя сестра, и Грейс пообещала помочь ей. Ничего серьезного, но она будет отсутствовать некоторое время. Может быть, я смогу заменить ее на это время?
– Хмм…, – задумалась Миссис Браун, – Ну, если вы хотите, почему нет? Но для начала, вам стоит взглянуть на наш дом изнутри, – она повернулась к своему мужу, – Майкл? Зайди в дом, пожалуйста. У нас гостья.
Дом Браунов был выполнен в колониальном стиле бежевых оттенков и был наполнен последними современными изобретениями и техникой, также включая в себя совершенную системы безопасности, как и говорила Грейс. Меган услышала тихие звуки классической музыки.
Сьюзен провела ее на кухню и пригласила сесть за стол. – Кофе? Или чай? Что вы предпочитаете? – миссис Браун открыла холодильник и поставила перед Меган апельсиновый сок, – Грейс очень любит его, – сказала она, улыбаясь.
Меган улыбнулась ей в ответ, но в ее голове возникла ревность. Она никогда не видела, чтобы ее дочь пила апельсиновый сок. «Кто-то знает о ней больше, чем я…», – она подумала, сохраняя дружелюбное выражение лица.
– У нас хорошая библиотека, – сказала миссис Браун, сев напротив Меган, – Но одно условие – не слушайте музыку в наушниках, так вы не будете слышать того, что происходит вокруг… или не знать, что происходит вокруг.
– О чем вы говорите? – Меган насторожилась.
– Ну, вы знаете…, – Сьюзен налила из кофейника немного кофе в свою чашку, – Пару лет назад в доме по соседству произошел инцидент – кто-то пробрался в дом и ударил домработницу. Она слушала музыку, протирая пыль и не имея понятия, что в доме посторонний. Это просто одна из мер безопасности. Грейс никогда не пренебрегала им.
– Я хочу знать, чем она еще здесь занималась, – сказала Меган, заметив, что ее голос звучит грубо. Она снова улыбнулась, заметив удивленный взгляд хозяйки дома, – Ну, чтобы знать свои обязанности?
Сьюзен засмеялась, – Да, разумеется. На самом деле, в них нет ничего особенного. Вы просто должны делать обход по дому каждый час и следить за тем, чтобы в доме были активны все системы безопасности. У вас будет своя комната, но в ней установлены мониторы, которые показывают изображения с камер наблюдений, и там также установлены датчики с другими системами. Майкл все вам покажет.
В этом момент, Майкл Браун вошел в кухню, вытирая влажные руки полотенцем, – Простите, что я задержался – проблемы с автомобилем, – он посмотрел на Меган, – Так вы, как я понимаю, мать Грейс и наш новый смотритель дома?
Меган поднялась и пожала ему руку, – Да. Приятно встретить вас лично, мистер Браун.
– Взаимно, – сказал он, – Как долго вы будете заменять Грейс?
Меган развела руками, – Этого пока никто не знает. Время покажет…
Семья Браунов показала Меган очередную часть дома – на первом этаже находились гостиная комната, где находился огромная домашняя библиотека, спортзал, кабинет мистера Брауна и личная комната Сьюзен, где она проводила время за чтением книг.
На втором этаже находилось пять спальней с собственными ванными комнатами. Основную часть этажа занимала комната Браунов, три комнаты для гостей… И комната Грейс. Меган обратила внимание на табличку с именем дочери, что находилась на двери.
Сьюзен открыла комнату, к удивлению Меган, электронным ключом. Она пояснила, что все двери в доме открываются электронными ключами, вручив Меган один из них.
Комната Грейс в чужом доме была значительно больше, уютнее, Меган было неприятно осознавать это. Широкая кровать, плазменный телевизор, современный компьютер и, как говорила хозяйка дома, все связи с домашней системой безопасности.
– Мы свяжемся с вами, когда мы нам будут нужны ваши услуги, Меган, – сказала Сьюзен, на прощание, взяв руку Меган в свои ладони, – Было приятно познакомиться с вами.
Меган вернулась к своему автомобилю. Она ездила по улицам города несколько часов, о чем-то размышляя. Ее мысли не были привязаны к конкретной теме. Она паузами отвлекалась от дороги в поисках знакомого лица, лица Грейс. Она искала ее в каждой девушке, искала в чужих людях ее походку, прислушивалась к голосам снаружи, ожидая услышать ее голос. Так продолжалось, пока не наступил вечер.
Свет фар постепенно привел Меган к дому. Заглушив двигатель, она молча смотрела на его темные окна, осознавая, насколько в нем будет одиноко и пусто. Она не могла там находиться – каждая вещь в доме хранила напоминание о дочери.
Меган потерла глаза, стараясь отбросить негативные мысли. Она решила для себя не сдаваться. Она обязательно вернет ее.
Автомобиль Грейс был все еще в руках полиции. К удивлению Меган, в нем были обнаружены отпечатки пальцев и волосы Джессики Стоун, пропавшей девушки. Меган не надеялась найти пути, чтобы самостоятельно осмотреть автомобиль Грейс, но это было не обязательно. У нее были другие козыри, которых не было у полиции. Но была одна проблема – полиция в любом случае дойдет до дома Браунов и начнет задавать вопросы. Они узнают об обмане Меган, и ей было необходимо незамедлительно найти какое-то решение. Нужно было лишь подождать их звонка…
ГЛАВА 3
Телефонный звонок раним утром заставил Меган проснуться раньше своего привычного времени и в спешке направится в полицейский участок. Появились новости в деле Грейс.
Меган проходила мимо столов детективов в поисках детектива Алперта. Она старалась скрыть свое отвращение к приторному запаху жженого кофе и жирной пищи, ее руки тряслись из-за ожидания. Ожидание было самым худшим.
– Мисс Ротвелл? – окликнул ее Алперт, идя где-то позади.
Меган обернулась – Алперт вышел из какого-то помещения, держа в руках папку для бумаг.
– Какие у вас новости? – спросила она.
– Камеры видеонаблюдения запечатлели Грейс на автозаправке в конце города, это было в ту ночь, когда она, согласно вашим словам, была на работе. Пройдемте, – Оон направился к одному из столов и сел напротив монитора, – Видите? – он указал на его изображение.