– Так если бы я не принял за обедом столько водки и самогона, я бы шатуна не завалил. Я его испугался бы, если бы трезвым был. Руки бы дрогнули, – признался Перегудов. – Такой зверюга жуткий был!
– Ну, тебе больше пить нельзя, а мы с Серёгой всё-таки выпьем за вашу будущую удачную поездку, – Степаныч подмигнул Сергею и достал из-под стола литровую бутыль самогона.
Перегудов сглотнул слюну и, встав из-за стола, полез на печку. Оттуда ещё долго слышалось его ворчание, мешавшее неторопливой тихой беседе хозяина и Сергея…
Наконец, Максим Петрович заснул.
Часть 3. Звонки из прошлого
Глава 1
Алексей Белобородов был в отчаянии. Не успел он добиться летнего отпуска, который он собирался провести в кругу семьи на садовом участке, как воскресным утром раздался звонок.
Звонил майор Перепёлкин, служивший в Петербурге. Алексей сразу узнал звонкий голос рыжеволосого Антона. Белобородов хорошо его помнил. Однажды они вместе побывали в странной командировке на Камчатке. Тогда они столкнулись со странным природным явлением – туманами, которые безвозвратно поглощали людей и технику. Туманы пропали неожиданно, и их группа к исчезновению удивительных туманов не имела никакого отношения. Однако руководство посчитало, что, если потом престали пропадать люди, то они поработали хорошо. По крайней мере, премии по итогам года никого из них тогда не лишили.
– Привет! Как жена и сын? Малыш растёт? – спросил Перепёлкин.
– Доброе утро, Антон! У меня всё в порядке. Анна уже вышла на службу из отпуска по уходу за ребёнком. Моя мама устаёт с ребёнком сидеть. Наверно, придётся Гену в детский сад определять. А как у тебя дела?
– По-всякому… Тут у нас сотрудник нашего отдела пропал. Зименко его фамилия. Я тебе как-то о нём рассказывал. Собираюсь отправиться за ним в Южную Америку.
– В Южную Америку?! Почему именно туда, если он в Питере пропал?
– Туда ведут следы. Знаешь, из-за ерунды, казалось, всё началось. В квартире профессора-этнографа пропала маленькая деревянная фигурка, привезённая из Амазонии. А потом из-за неё исчез Зименко, – путано объяснял Перепёлкин. – Очень загадочная история. Более того, в этой истории имели место мистика и гипноз.
– Ты часом не свихнулся? – участливо спросил Белобородов. – Какая ещё фигурка, из-за которой пропал сотрудник?
– Я абсолютно здоров, – обиделся Перепёлкин. – А вещица та необычная. После подробнее расскажу. Я звоню, чтобы пригласить тебя поехать в Южную Америку.
– Ты так говоришь об этом, словно приглашаешь меня в субботу отправиться за грибами в подмосковный лес.
– Мне нужна твоя поддержка.
– Хорошо, я согласен, – сказал Белобородов после недолгих размышлений. – Когда выезжаем?
– Готов встретить тебя послезавтра утром на Московском вокзале.
– Кто же меня сейчас отпустит?
– Через своё начальство я попробую твоего Фёдора Фёдоровича уломать. Ведь речь идёт о жизни человека, а ты будешь чрезвычайно полезен в поездке.
– Если так, то я рапорт на отпуск напишу. Может, начальство и отпустит. Хотя у нас работы полно. А за чей счёт полетим? У меня лишних денег нет.
– Профессор Затейников, из квартиры которого пропала странная вещица, что-нибудь придумает. Средства найдутся. Полетим через Штаты. До Лос-Анджелеса долетим, а оттуда не проблема добраться до Южной Америки.
– А как я объясню жене, что еду в отпуск в Америку?
– Скажешь, что надо человека выручать из беды. У него семья.
– Сколько это займёт времени?
– Думаю, минимум, месяца полтора.
– Так ведь это весь мой отпуск! Я в этом году ещё не отдыхал.
– Сам понимаешь, придётся об отдыхе забыть. Зименко надо спасать.
– Интерпол подключили?
– Конечно. Но вероятность отыскать человека, похищенного таким странным образом, даже с помощью Интерпола, невысока.
– Почему?
– Дело это сложное, мистическое. Имело место зомбирование, гипноз или нечто подобное. На месте подробнее расскажу.
– Взять с собой кого-нибудь можно?
– Ты это о жене, что ли? – удивился Перепёлкин.
– Нет. Я говорю об одном крепком парне, бывшем десантнике, который есть у меня на примете.
– Бывший десантник нам пригодится.
– Ладно, я тебе завтра вечером перезвоню, расскажу, что у меня получилось с отпуском.
– Я жду. С тобой мне будет намного легче.
Белобородов положил трубку и задумался. Он подошёл к жене, которая кормила на кухне сынишку.
– Аня, возможно, я полечу в Америку.
Молодая стройная синеглазая брюнетка в жёлтом халате прекратила подносить ложку с кашей ребёнку, сидевшему за столом на высоком детском стульчике, и удивлённо посмотрела на Алексея.
– Зачем?
– Пропал товарищ Перепёлкина. Они служат в одном отделе.
– Дело серьёзное?
– Да. В Питере произошло загадочное происшествие.
– А с нами вообще много загадочного происходит. Хочешь новых острых ощущений? Я ведь понимаю, что это будет не командировка по долгу службы. А на меня и на сына тебе наплевать?
– Зачем ты так говоришь? Человек пропал. Это поездка по долгу совести. Скажи честно, Аня, если бы тебя попросили о помощи, ты бы смогла отказаться?
– Наверно, нет. Знаешь, а ведь тебя начальство не отпустит! У вас тоже одно происшествие загадочнее другого… Ты же сам рассказывал, как нечто странное на складе произошло, – вспомнила жена Алексея. – Там, где тот майор, с которым мы встречались на Камчатке, работает сторожем. Перегудов, кажется его фамилия?
– Он самый. Кстати, Перегудов показывал мне деревянную фигурку кошки или, может быть, ягуара, с наклеенным на неё коротким чёрным мехом. Талисман, говорит, на складе нашёл, – почесал затылок Алексей.
– Ты о чём задумался?
– Сейчас о Морозове вспомнил. Мой троюродный брат – Олег Морозов, кажется, охранником раньше в Питере работал. Спортивный парень. Может, его с собой в Америку взять? Он пригодится. Он работает сторожем на том же складе, где работал Перегудов. Работа у него низкооплачиваемая и, вдобавок, как оказалось, ещё и опасная.
– Отчего Олег к нам в гости редко наведывается?
– Он очень независим и не хочет стеснять нас своим присутствием.
– А где ты возьмёшь деньги на поездку?
– Перепёлкин обещал этот вопрос решить.
– Хорошо, поезжай, Лёша. Иначе потом тебе будет совестно, – решила Аня. – Надо человека вызволять из беды. Хотя, невероятно сложно найти его на огромном континенте.
– У Перепёлкина, наверняка, есть какие-то зацепки. Ладно. Сейчас свяжусь с Олегом.
Белобородов позвонил брату.
– Привет, Олег! Давно не виделись. Надо переговорить. Приезжай! – попросил Алексей.
– Сейчас приеду, – пообещал Морозов.
Алексей подошёл к окну и задумался. Он не мог понять, как он относится к Олегу, и что он за человек? Вроде, нормальный мужик, а иногда слова из него не вытянешь. Будто боится чего-то. Обычно хладнокровен, но иногда взрывается на пустом месте. Видно, жизнь уже изрядно его потрепала.
Олег приехал в то время, когда Анна вышла погулять с сыном. Братья обнялись, а потом прошли на кухню. Белобородов достал бутылку коньяка и поставил на стол тарелку с бутербродами.
– Только у нас пьют коньяк, закусывая бутербродами с копчёной колбасой, – сказал Олег, когда Алексей разлил золотистый напиток по рюмкам.
– Так ведь вкусно! Впрочем, могу достать шоколадку, – предложил Алексей.
– Не стоит, – улыбнулся Олег.
Они чокнулись, выпили и закусили бутербродами.
– А как пьют коньяк за рубежом, ты можешь вскоре узнать, – сказал Белобородов.
– Ты на что намекаешь?
– На поездку за границу. Правда, она будет не туристической и в ней, возможно, пригодятся некоторые твои навыки. Ведь ты служил в десанте, а потом работал в охране некоего бизнесмена в Питере?
Морозов поморщился и ничего не ответил.
– Не хочешь вспоминать?
– Не хочу.
– Мой товарищ, зовёт меня в Петербург и дальше – в Южную Америку, с заездом в Соединённые Штаты.
– Длинное турне! А цель?
– Надо разыскать сотрудника полиции, похищенного из страны.
– Ничего себе! – присвистнул Олег. – А что же газеты и другие средства массовой информации хранят молчание по этому поводу?
– А зачем это афишировать?
– У меня нет денег на подобные поездки, – признался Олег.
– А при условии финансовой поддержки согласился бы?
– Наверно. Надоело пресное и никчёмное существование.
– Ты сторожем сейчас работаешь?
– Да. Занятие скучное и даже опасное. Может, слышал об ограблении склада стройматериалов?
– Слышал. И даже с твоим сменщиком – отставным майором Перегудовым уже беседовал. Он мой давний знакомый.
– Да уж, попал в передрягу Максим Петрович! Однако Перегудов уже уволился со склада. Что по мне, то не нравится мне этот бывший майор.
– Из-за чего?
– Он мне показался солдафоном до мозга костей. Мы с ним частенько пререкались во время пересменок. Но, по крайней мере, это только с виду он такой. Возможно, в душе он не чёрствый. Просто он считает, что его жизнь сложилась неудачно. Но это не совсем так. Ведь с Камчатки ему удалось перебраться в столицу. Не всякому достаётся по наследству квартира в Москве!
– А ведь я с ним встречался на Камчатке. Не такой уж он и солдафон, как ты его назвал. Своих солдат он уважал и заботился о них. После поездки я попытаюсь его устроить на работу в наше управление на гражданскую должность.
– Извини. Если это твой хороший знакомый, тогда беру свои слова назад, – пожал плечами Олег.
– Он тебе не показывал талисман, который обнаружил на складе? Перегудов рассказывал, что маленькая деревянная фигурка чёрной кошки спасла его во время ограбления.
– Нет. Мы же с ним не ладили, да и видел я его после ограбления один раз, да и то, лишь мельком.
– Скажи мне честно, Олег, – перевёл разговор Белобородов, – ты приехал в столицу из-за того, что кого-то испугался в Питере?
– Я никого не боюсь!
– Не верю. Каждый, даже самый смелый человек, порой боится. Расскажи мне, что с тобой приключилось в Питере. Всё останется между нами.
– Хорошо, расскажу. Я уехал в Москву не случайно. И дело вовсе не в личных неурядицах. Моего шефа убили у меня на глазах. Я был его телохранителем. Друзья Григорьича мне могут не простить его смерть.
– Ты работал на Григорьича? Да как ты мог согласиться на такое?! Разве ты не знал, кто он такой?! – воскликнул Белобородов.
– А что мне было делать? Я не смог устроиться на нормальную работу.
– Кого же ты охранял? Как ты мог?! – Алексей укоризненно посмотрел на брата.
– Только не надо мне читать мораль! И потом, я никого не убивал, не участвовал в разборках. До поры до времени всё обходилось. Кстати, в Питере всё тоже началось со странной деревянной фигурки, только не кошки, а человечка. Ту вещицу Григорьич задумал похитить у профессора-этнографа уже давно. Один латиноамериканец обещал хорошо заплатить за эту безделушку. Откуда взялся этот Мигель, я не знаю, но в итоге всё получилось довольно странно. Людям Григорьича удалось украсть фигурку из квартиры профессора-этнографа, но тем, кто её украл, не повезло. Они все погибли, как и Григорьич. А затем обладателем этой штуковины на короткое время стал я.
– Ты её потерял?
– Не потерял. Её у меня похитили.
– Кто похитил?
– Кот.
– Кот?! – изумился Алексей.
– Да. Пушистый чёрный кот. Он прыгнул на меня, выхватил зубами фигурку и сиганул в сторону, в сугроб! А потом растворился в темноте, словно его и не было. Между прочим, так нормальные коты себя не ведут.
Алексей покачал головой.
– Ты мне не веришь? – расстроился Морозов.
– Верю. Просто ещё раз убеждаюсь, как много мистики во всей этой истории.
– Мне тоже многое показалось странным. Я думаю, что подобные фигурки могут нести зло.
– Или, наоборот, они могут делать добро. Всё зависит от обстоятельств и от душевных качеств их владельцев.
– Алексей, ты говори ближе к делу. Куда и когда надо лететь? Если нас где-нибудь выбросят с парашютом, я даже обрадуюсь. Истосковался я по небу и неизъяснимому восторгу, которое испытываешь во время прыжка с парашютом.
– Отчаянный ты мужик, Олег! Я позвоню Перепёлкину и попрошу его зачислить тебя в члены команды по спасению Зименко. Только бы мне теперь добиться отпуска… И знаешь, я не хотел бы, чтобы потребовалось прыгать с парашютом, – сказал Белобородов и добавил:
– А отправляться в путь предстоит уже завтра.
Глава 2
Наутро Алексей направился к своему начальнику
Фёдор Фёдорович Онищенко встретил его неприветливо. В последние годы характер пятидесятилетнего полковника стал несносным.
Белобородов зашёл в просторный кабинет с находившимся посередине овальным столом. Возле дальней стены стоял небольшой стол, за которым в просторном кресле восседал полковник. Напротив него, на стене, располагался огромный телевизионный экран. Стены и столы были светло-кремового цвета, а портьеры – белыми. Белобородов отметил про себя, что единственным тёмным пятном в кабинете был сам полковник в форме тёмно-синего цвета.
Фёдор Фёдорович сосредоточено наблюдал за происходящим на экране. Он очень любил боевики. Сейчас на экране тоже кто-то за кем-то гонялся, и все герои поочерёдно лягались ногами и молотили друг друга кулаками по неинтеллигентным лицам. Хозяин кабинета, казалось, не замечал вошедшего Белобородова. Алексей, привыкший к такой манере поведения шефа, терпеливо позволил досмотреть тому очередной эпизод и, кашлянув, произнёс:
– Товарищ полковник, разрешите обратиться!
Хозяин кабинета, не отворачиваясь от экрана, поднял пульт и убавил звук в телевизоре, а потом благосклонно кивнул подполковнику.
– Вчера мне звонил майор Перепёлкин из Санкт-Петербурга. Можно сказать, это был звонок из прошлого, – сказал Белобородов.
– Как он там? – скрипучим голосом произнёс хозяин кабинета.
– У него в отделе неприятность – пропал сотрудник. Есть подозрение, что его вывезли в другую страну. Точнее – в одну из стран Южной Америки.
– Вот как? Тогда это вопрос касается других органов, а не полиции. Пусть спецслужбы и Интерпол занимаются этим вопросом.
– Это так и будет. Вот только с таким усердием, как его сослуживец и друг майор Перепёлкин, никто не станет искать похищенного полицейского. К тому же, майор Перепёлкин вышел на след, – твёрдо сказал Белобородов и добавил:
– Товарищ полковник, Перепёлкин просит меня ему помочь.
– Насчёт тебя уже дважды звонили из Питера. Сначала меня просили подключить тебя к делу и направить в командировку в северную столицу, а потом уговорили предоставить тебе отпуск, если ты сам, конечно, обратишься с рапортом. Я уже решил тебя отпустить, – сообщил полковник и спросил:
– Не ожидал, что я так легко соглашусь?
– Я надеялся… Знаете, мне придётся лететь через Атлантику.
– Полетишь за свой счёт. Так что, пиши рапорт. Решил лететь – лети! Только не рискуй без надобности. Ты здесь тоже нужен. Только постарайся все свои дела, как положено, передать.
– Спасибо, Фёдор Фёдорович! – обрадовался Белобородов.
– Так ты говоришь, тебе был звонок из прошлого?
– Да. Это был звонок от Антона Перепёлкина.
– А я вот вчера настоящий звонок из прошлого слышал. Разговор я вёл не столько с прошлым, сколько с Тем Светом, – последние слова полковник произнёс шёпотом.
– Что вы сказали?! – удивился Алексей.
– А то и говорю! У меня в кабинете зазвонил телефон. Снимаю трубку, и слышу знакомый голос. Как вспомнил, чей это голос, у меня сразу мурашки по спине побежали.
– У вас побежали мурашки? Не может быть!
– Может. У тебя бы тоже мурашки побежали. Ты только никому не рассказывай! С тобой делюсь, чтобы с ума не сойти. Так вот, знай – мне звонил покойный Артемьев.
Белобородов удивлённо посмотрел на полковника.
– Уверяю тебя, это был его голос. Представляешь, он даже поздоровался, по должности и званию обратился. Только при этом сильный шум в трубке был и голос у Артемьева странный такой, словно из погреба.