Этлион направил серебристую трубку на агрессивного райсгрина. В тот же миг остальные винторогие коротышки сразили несчастного Этлиона лучами, вырвавшимися из смертоносных трубок. Бездыханный старик упал к их ногам. Существа с витыми рогами хрипло захрюкали, словно смеясь над мёртвым стариком-райсмином, а затем замяукали. В этот миг Алексей пожалел, что у него и его друзей нет оружия.
Тем временем Инерлой незаметно для райсгринов встал и направил на них серебристую трубку. Яркий луч сразил трёх райсгринов. Оставшийся в живых винторогий коротышка выпустил из своей трубки луч в Инерлоя, однако тот увернулся и ногой вышиб оружие из рук противника. Райсгрин выбил трубку из рук Инерлоя и, вцепившись ему в горло, стал душить. Задыхавшийся райсмин безуспешно пытался вырваться. Враги постепенно приближались к краю обрыва, а затем, издав слившийся воедино отчаянный крик, сорвались вниз.
– Что там происходит? – заволновался Олег.
– Похоже, они поубивали друг друга. Наши друзья, кажется, погибли. Этлион лежит без движения, а Инерлой сорвался с обрыва, – сказал Алексей. – Давайте выйдем.
Люди вышли из бункера и приблизились к лежавшему на спине Этлиону. Олег пощупал у него пульс и сообщил:
– Смотритель мёртв.
– Здесь идёт война между двумя расами. Райсгрины нарушили границу, и это скверно, – сказал Затейников.
– На Райстронге нам снова придётся бороться за выживание, – проворчал Антон. – К сожалению, те из нас, кто, поддавшись на уговоры Инерлоя, мечтал о лёгком путешествии на Райстронг, ошиблись.
– Я и не верил, что путешествие окажется лёгким. Я надеялся увидеть удивительный мир далёкой планеты своими глазами, – сказал Затейников.
– А я мечтала получить новые впечатления, – призналась Катя.
– Очень жаль, что ваши новые впечатления будут всем нам стоить жизни, – проворчал Остапов.
– Хватит ныть, Иван Павлович! – воскликнул Олег. – Берите пример с наших мужественных пряморогих друзей, которые до последнего вздоха сражались с врагами.
– Надо подобрать их оружие и научиться с ним обращаться, – сказал Алексей.
Мужчины подбирали лежавшие на поле боя серебристые трубки. Алексей подошёл к краю плато. Внизу, у подножия высокой отвесной скалы бурлила быстрая речка.
– Я видел, как Инерлой сорвался с обрыва вместе с райсгрином. Наверняка, они погибли, – сказал Алексей. – Даже если они упали в протекающую внизу реку, шансов выжить у них не было. Из воды выступает множество острых камней.
– Мы подобрали шесть лазерных винтовок, если так можно назвать эти серебристые трубки. На них есть прицел. Красная кнопка, видимо, позволяет выпускать луч, – сказал Антон и, постучав пальцем по утолщению на конце трубки, которую держал в руках, добавил:
– А здесь, видимо, находится аккумулятор.
Антон направил оружие на кустик серой травы и подрезал его лучом.
– Осторожнее обращайтесь с этими штуковинами, – с опаской сказала Светлана.
– Мы уже разобрались с ним, – сказал Антон.
После этого Антон испытал остальные лазерные винтовки, лишь одна из которых оказалась в нерабочем состоянии.
Затейников, возле ног которого крутился Ребус, приблизился к обрыву и сказал:
– Жаль, погиб наш Котя… Плохо, что он не посоветовал нам взять с собой на Райстронг наши винтовки. Тяжело нам тут будет выжить без оружия.
– А самое главное – мы не знаем, как вернуться на Землю, – заволновалась Светлана.
– Да! Кто и каким образом нас вернёт назад?! – закричал Остапов. – Разве так встречают гостей с другой планеты? На зачуханной пограничной базе рогатый смотритель накормил нас тушёнкой и сам погиб! Мы брошены на произвол судьбы!
– Между прочим, если Инерлой не ошибся, то пространственно-временной портал, или как его называют аборигены – Ворота Вселенной закрылись, и мы можем навсегда остаться на Райстронге, – сказала Катя.
– Где тот бес с рожками, который обещал безопасное путешествие на этот чёртов Райстронг? Свалился Котя с обрыва, даже не мяукнув, – и все дела! – возмущался Остапов.
– Не нойте! И так ситуация сложная, – сказал Белобородов.
– Нечего сказать – сложная ситуация! Да мы находимся на краю гибели! – завопил Остапов.
– Пока мы с вами находимся не на краю гибели, а на краю плато, – хладнокровно заметил Алексей.
– Здесь мы на самом виду, а внизу, за рекой, густые леса, в которых можно укрыться от жестоких райсгринов, – сказал Олег.
– Может, попробуем спуститься в этом месте? – предложила Катя.
– Нет, – покачав головой, сказал Затейников. – Здесь спускаться опасно – потом костей не соберёшь.
– Можно попытаться воспользоваться дельталётами, – предложил Олег. – Правда, эти летательные аппараты райсгринов одноместные и рассчитаны на коротышек.
– В принципе можно было бы полететь на этих аппаратах, но ведь мы не умеем ими управлять, – сказал Антон.
– К тому же только четыре человека смогут улететь и спуститься вниз, на равнину, а остальным придётся остаться на плато, – сказал Белобородов.
– Есть ещё вариант, – сказал Остапов. – Можно остаться на базе и ждать прихода хозяев – пряморогих коротышек, – предложил Остапов.
– Сюда могут прилететь как райсмины, так и райсгрины. Как мы докажем тем или другим, что не мы уничтожили пилотов дельталётов и не мы убили Этлиона? – задумался Антон.
Катя подошла к другому краю площадки и крикнула:
– Здесь можно спуститься – тут не так круто. А внизу протекает другая река – спокойная и широкая.
Все подошли к Кате.
– Тут довольно крутой склон, – отметил Олег.
– Всё же, здесь не такой крутой обрыв, как с той стороны площадки. К тому же, на склоне растёт кустарник с белыми листьями. Можно будет хвататься за ветки, чтобы удержаться, – сказала Катя.
– Эта широкая река ниже по течению, на равнине, сливается с бурной рекой, протекающей с другой стороны этой площадки, – отметил Антон.
– Лучше место для спуска мы вряд ли найдём, – сказала Катя.
– Хотя это и опасно, но можно попробовать спуститься здесь. Только следует учесть одно важное обстоятельство, – сказал Затейников.
– Какое? – спросил Алексей.
– Посмотрите на небо, – предложил Затейников. – С этой стороны оно зелёное, а это означает, что там территория, контролируемая райсгринами, а встреча с ними, нежелательна, – напомнил Затейников.
– Вы правы. Достаточно вспомнить, как агрессивно райсгрины вели себя на Земле, чтобы всячески избегать с ними встреч, – сказал Алексей.
– Тогда берём с собой всё оружие – и в путь! – решил Затейников.
– Вы забирайте оружие, а я возьму всю тушёнку, которая есть на базе. Только надо найти сумку или рюкзак и выбрать того, кто понесёт провизию, – задумчиво почесав затылок, сказал Остапов.
– Думаю, что более ответственного носильщика тушёнки, чем вы, Иван Павлович, не найти, – улыбнувшись, сказал Олег.
Алексей, Олег и Иван Павлович вернулись на базу. Остапов нашёл в шкафу небольшой пустой мешок с лямками, в который положил несколько банок с тушёнкой.
– Маловато здесь оказалось провизии, – разочарованно проговорил Остапов.
На верхней полке в шкафу хранились бумаги, среди которых Алексей отыскал карту.
– Я нашёл карту Райстронга! – сообщил Белобородов. – Она выполнена на бумаге и заламинирована прозрачной плёнкой. Надписи на ней выполнены на кириллице, цифры – арабские. Северное полушарие обозначено: «Райсминд», а южное полушарие – «Райсгринд». Самый крупный населённый пункт северного полушария называется Ирдиной, а в южном полушарии самый большой город – Ланокрой.
На обороте карты было изображено плато, которое обтекали две реки, сливавшиеся на равнине. Малая река не имела названия, а широкая река, впадавшая в океан, называлась Гэнг.
В нижнем отсеке шкафа Олег отыскал лопату с коротким древком и два ножа в ножнах, один из которых он убрал в карман куртки, а второй передал Алексею.
Алексей, Олег с лопатой в руках и Остапов с небольшим мешком за плечами вышли из бункера.
– Что нашли, кроме лопаты и тушёнки? – поинтересовался Антон.
– Я обнаружил карту Райстронга и карту этой местности, – сказал Алексей.
Он вынул из кармана карту и развернул её.
– Надо же! На карте все пункты указаны на кириллице, а цифры, обозначающие градусы меридианов и широт – арабскими цифрами! – удивился Антон. – Откуда аборигены знают наш язык? Почему они используют наши буквы и арабские цифры?
– Возможно, все языки народов, населяющих Землю – это языки различных цивилизаций, представители которых с незапамятных времён, проникая через пространственно-временные порталы, контактируют с землянами и дают им знания, внедряют алфавиты, иероглифические записи и различные системы счисления. Причём, каждая инопланетная цивилизация контактируют с народами, населяющими определённые территории. Отсюда и многообразие языков на Земле, – предположил Затейников.
– Я поразился, увидев эту карту. А ещё удивительно, как аборигены чисто разговаривают на русском языке, – сказал Алексей.
– На первом же привале надо будет более подробно изучить карту, – сказал Затейников, возвращая карту Алексею.
Люди закопали в общую могилу мёртвых райсгринов. Этлиона похоронили отдельно. Затем, чтобы не привлекать внимания пограничников, совершающих облёты, мужчины подтащили дельталёты к крутому обрыву и скинули их в бурную реку.
Люди подошли к краю плато, где был более пологий склон, и заткнули за ремни серебристые трубки. Первым начал спускаться Алексей. За ним последовал Затейников, державший на руках мяукавшего Ребуса. Профессору пришлось нелегко – Ребус царапал через одежду ему грудь. Альберту Анатольевичу приходилось терпеть боль и поддерживать одной рукой кота, а другой – хвататься за ветки низкорослого кустарника, чтобы не скатиться по склону.
За профессором шёл Олег, который опирался на лопату и поддерживал Катю, спускавшуюся рядом с ним.
Светлана, схватившись обеими руками за плечо Антона, пребывала в полуобморочном состоянии. Стараясь не смотреть вниз, она медленно передвигала ватные ноги и поскуливала от страха. Остапов шёл последним. Он пыхтел и отдувался, часто поправляя мешавший ему мешок с консервами.
Путники ещё не преодолели и половину спуска, когда к ним устремились две большие чёрные птицы, до этого спокойно парившие в оливковом небе.
– К нам летят крупные птицы, похожие на орлов. Сейчас они на нас набросятся! – предвосхищая события, крикнул Остапов.
– Хорошо, что к нам не летят пограничники-райсгрины с лазерным оружием, – отметил Олег.
– Не надо паниковать. Забыли, что у нас есть трофейные лазерные винтовки? С их помощью мы можем отразить нападение птиц. Давайте поохотимся! – призвал друзей Антон и достал из-за ремня лазерную винтовку.
Светлана прижалась к его спине и с ужасом смотрела на приближавшихся огромных чёрных птиц.
– Что ж, можно и поохотиться! – согласился Алексей и тоже вынул из-за ремня серебристую трубку.
Ухватившись левой рукой за ветку куста, он прицелился в приблизившуюся громадную птицу.
– Вы только поглядите, какие у них огромные клювы! А когти! Да это драконы, а не птицы!– запричитал Остапов.
– Берегите тушёнку, Иван Павлович! – крикнул Антон.
Он нажал на красную кнопку и, вырвавшийся из серебристой трубки яркий луч, пронзил птицу. Издав клёкот, она рухнула на склон.
Алексей не успел применить оружие. Вторая птица развернулась и унеслась прочь. Вскоре она превратилась в маленькую точку, растворившуюся в изумрудном небе, по которому плыли серые облака.
– Оружие у инопланетян хорошее. А главное – бесшумное, – отметил Антон. – Надеюсь, нас до сих пор не заметили райсгрины.
– Они нас вычислят, когда с дежурства вовремя не вернутся их пограничники, – сказал Олег. – Давайте поторопимся. Надо перебраться через реку и укрыться на другом берегу в густом лесу.
– Что ж, первые животные, встретившиеся нам на Райстронге, оказались агрессивными, – отметил Алексей, заткнув лазерную винтовку за ремень.
После непредвиденной остановки, путники двинулись дальше. Они без происшествий спустились и вышли на обрывистый берег широкой реки. Чуть в стороне, возле берега, над водой выступали бетонные столбы и ржавые трубы.
– Похоже, в этом месте когда-то был мост, – предположил Олег.
– На тот берег придётся перебираться вплавь, – сказал Алексей.
– Что ж, надо плыть. Ты не против, Света? – спросил Антон.
– Придётся плыть, – вздохнув, сказала Светлана.
– Решайте скорее, молодые люди, плыть нам или тут стоять, а то мне уже не до шуток – Ребус с такой силой впился мне в грудь когтями, что я сейчас закричу! Видно, чует, что его ожидает принятие водных процедур, – сказал Затейников.
– Может, съедим Ребуса, чтоб не царапался? – предложил Олег.
Затейников резко оглянулся, собираясь дать достойный ответ Морозову на столь наглое предложение. В этот момент Ребус впился в грудь профессору с такой силой, что тот отпихнул его от себя, и кот, отчаянно взвизгнув, полетел в воду.
Профессор прыгнул с обрыва в воду и оказался рядом с Ребусом, который, фыркая, поплыл вдоль берега.
– Здесь глубоко. На этот берег не выбраться. Он слишком крутой! – крикнул Затейников.
Мимо проплывало небольшое бревно, на которое ловко вскарабкался сообразительный Ребус.
– Мы с Ребусом поплыли на ту сторону! – крикнул профессор и направился к дальнему берегу, подталкивая перед собой бревно.
– Поплыли за ними! – крикнул Алексей и прыгнул в воду.
Его спутники последовали за ним.
Первым на противоположный берег вышел Остапов. Остальные пловцы без приключений преодолели реку.
– Оказывается, вы прекрасно плаваете, Иван Павлович! Вы мужественно боролись с течением, спасая свою жизнь и наши консервы, – отдышавшись, сказал Олег.
– Тушёнку не получишь! – сердито прохрипел Остапов.
Он снял рюкзак и лёг на серую траву. Его спутники в мокрой одежде сели на берегу Мокрый и недовольный Ребус принялся яростно вылизывать шерсть.
– Интересно, не испортились ли лазерные винтовки после нашего заплыва? Надо проверить, – решил Антон и, направив серебристую трубку на крону росшего на берегу высокого дерева с белыми листьями, лучом срезал несколько веток.
– Оружие у аборигенов надёжное, – уважительно произнёс Олег, наблюдавший за действиями Антона.
– Тут не жарко, несмотря на то, что мы находимся на экваторе, – сказала Светлана. – Однако надо высушить одежду.
– Сейчас не время сушить одежду, – сказала Катя. – Сюда летит стая птиц. Надо спрятаться в лесу.
– Да здесь тысячи птиц! – воскликнула Светлана.
– Эти птицы не столь огромные, как те, которые недавно пытались нас атаковать. Они не крупнее ворон, и у них серое оперение, – присмотревшись, определил Антон.
– Сейчас стало слышно, как они гомонят, – сказал Олег.
– Они нас заклюют! Бежим! – крикнул Остапов.
Он подобрал мешок и ринулся в лес через заросли высоких растений с широкими листьями и толстыми коричневыми стеблями, которые были увенчаны крупными фиолетовыми цветами, похожими на тюльпаны. На некоторых, уже отцветших растениях, располагались коричневые коробочки.
Люди успели скрыться в лесу, прежде чем над зарослями растений с фиолетовыми цветами закружилась птичья стая. Блеснул луч, и одна из серых птиц с гортанным криком упала в заросли коричневых растений.
– Здорово я её подбил? – с гордостью произнёс Олег.
– Ты что делаешь? Сейчас птицы нас обнаружат и заклюют! Никакие лазерные винтовки не помогут, – прошептал Алексей.
Серые птицы низко летали над зарослями коричневых растений и когтями срывали со стеблей цветы и круглые сухие коробочки. Вскоре вся стая с добычей унеслась с поля.
Люди вышли из леса.
– Эти птицы уничтожили такую красоту! – расстроилась Катя. – Здесь не осталось ни одного цветка.
– Хорошо, хоть птицы не нагадили нам на голову, – проворчал Остапов.
Ребус прильнул к ногам Затейникова. Однако профессор не обращал внимания на своего кота. Он с интересом рассматривал уцелевшую коричневую коробочку, которую только что отломал от толстого стебля.