Пролог
Седой сероглазый мужчина брился перед зеркалом в ванной комнате. На несколько мгновений он задумался. Его рука с бритвой застыла возле морщинистой щеки. Как же он состарился за последнее время!
Зеркало помутнело. Казалось, будто серые клубы тумана заволокли отражение…
Старик вспомнил о том, что давным-давно случилось с ним и его друзьями. К нему стали приходить подробные воспоминания об удивительных событиях, которые произошли много лет назад. Подробности тех событий были словно вычеркнуты чьей-то властной рукой из его памяти и памяти его друзей. Сейчас никого из них уже нет в живых. Всех их забрала Вечность.
Старик понимал, что воспоминания о прошлом стали приходить к нему не случайно. Он знал, что должен восстановить в памяти ту историю, которая произошла в давние времена. Ведь именно после того, как ему и его друзьям довелось побывать в Обители туманов, они оказались и в других неведомых землях. Он вспомнил, что туманы были разными, и у каждого из них был свой цвет. Всё началось с холодного серого тумана.
Старик продолжал смотреть в зеркало. Серые клубы тумана стали рассеиваться…
Перед зеркалом стоял русоволосый человек с живыми серыми глазами. Смыв пену со щёк, он вышел из ванной комнаты, позавтракал и направился на службу. Несмотря на раннее утро, на улице стояла жара. Он ещё не знал, что скоро начнутся его долгие похождения в неведомых землях…
Часть 1 Опасный регион
Глава 1. Командировка на Камчатку
Подполковник полиции Алексей Белобородов задумчиво смотрел в окно. Ему не хотелось лететь на Камчатку. Однако вопрос с его командировкой в Петропавловск-Камчатский был решён.
В тех краях участились исчезновения людей. Счёт пропавшим людям шёл на сотни. Алексей уже ознакомился со сводками, поступившими с Камчатки. В них сообщалось не только об исчезновениях людей, но и о надолго испортившейся погоде, причём не о дождях, а о туманах. Отсюда и большое количество дорожно-транспортных происшествий в самом Петропавловске и на загородных трассах, а также случаи столкновений кораблей возле побережья, пропажи самолётов и вертолётов. А самое главное – люди стали бояться покидать пределы городов и крупных посёлков, при этом с ужасом ожидая появления в густонаселённых пунктах странного тумана. Не возвратились домой десятки грибников, рыболовов и охотников. Не только на Камчатке, но и на Чукотке, в Сибири, Дальнем Востоке и даже в Китае, Корее и Японии царила паника…
Алексей распахнул окно. В нос ударила едкая смесь запахов моторного масла и бензина. Под окнами его кабинета располагались гаражи. Закашлявшись, Белобородов притворил створки окна, сел за стол и занялся изучением материалов о странных туманах на Камчатке.
От работы его отвлёк Антон Перепёлкин. Юный рыжеволосый старший лейтенант, присланный к ним на стажировку из Петербурга, зашёл в кабинет и весело произнёс:
– Нам с вами повезло! Мы летим на Камчатку – в край лососей, медведей, гейзеров и действующих вулканов.
– Тебе по душе длительные перелёты? – удивился Алексей.
– Я люблю путешествия.
– Но ведь это будет не путешествие, а служебная командировка, – заметил Белобородов.
– Алексей Григоьевич, неужели вам не хочется побывать на Камчатке? – спросила впорхнувшая в приоткрытую дверь синеглазая брюнетка в форме лейтенанта полиции.
– С тобой, Аня, я полечу куда угодно! – улыбнулся Алексей.
– А мы с вами и Антоном и полетим. Кстати, с нами отправляется Павел Петрович Артемьев, – проворковала девушка.
– Этого зубра ещё не успели уволить? – удивился Алексей.
– Не успели, – сообщила девушка – И хорошо, что не уволили. Слышала, что дело там серьёзное, и без Артемьева нам не справиться.
– Я закажу билеты на самолёт. А Анна нам оформит командировочные удостоверения, – сказал Антон.
Антон и Анна вышли из кабинета.
Белобородов посмотрел им вслед, непроизвольно задержав взгляд на стройной фигуре Анны Веремеевой. По мнению Алексея, эта девушка была самой красивой в их Управлении.
Белобородов занялся изучением присланного из Петропавловска-Камчатского письма с приложенной копией рапорта участкового полицейского, в котором тот сообщал об исчезновении жителей деревни Берёзовки, расположенной в ста километрах от города. В Берёзовке было всего пятнадцать домов, в которых проживало тридцать два человека – в основном это были старики и приехавшие на лето на отдых городские жители. И вот почти все они пропали. Участковый, совершавший обход, в Берёзовке никого, кроме одного древнего старика, не обнаружил.
Белобородова заинтересовал изложенный в рапорте участкового лейтенанта Сидоркина рассказ старика, ставшего свидетелем исчезновения людей. Восьмидесятилетний житель деревни Спиридон Андреев рассказал, как на деревню быстро наполз густой тёмно-серый туман. Старик якобы видел, как на его глазах в воздухе растворились соседи – дед Пахом и бабка Тамара. После этого Спиридон Андреев со всех ног побежал к реке, а следом за ним пополз туман. Старику казалось, будто туман протягивал к нему свои щупальца. Все показания деревенского жителя были скрупулёзно записаны добросовестным участковым. Старик рассказал, как он «утёк» от жуткого тумана, бросившись в реку, и его снесло течением на пару километров вниз. Там серый туман уже не преследовал его, и он выбрался на берег, скинул с себя мокрую одежду и долго согревался на солнышке. Домой он рискнул вернуться лишь к вечеру, когда никакого тумана в опустевшей деревне не было. Спиридон Андреев обошёл все избы, но никого в них не обнаружил. Даже кошки и собаки в деревне пропали. В полицию старик не смог дозвониться – мобильник у него перестал работать. Он заперся в избе, а дверь отворил только приехавшему на уазике участковому Сидоркину.
Затем Белобородов познакомился с множеством других связанных с серым туманом материалов.
Поздним вечером Алексей закончил изучать документы, сложил их в папку и направился домой. Возле проходной он встретился с Павлом Петровичем Артемьевым. Это был грузный человек с добродушным лицом и небесно-синими глазами. Несмотря на свой возраст, а ему было пятьдесят девять лет, он один вёл работу за весь недавно расформированный отдел.
– Что такой хмурый, Алексей? – поинтересовался Артемьев.
– Неладные дела творятся на Дальнем Востоке. Вы уже слышали, что едете с нами в командировку на Камчатку?
– Слышал, – устало кивнул Артемьев. – Не дадут спокойно пройти врачебную комиссию и уйти в отставку. Я уже, считай, уволен. Оптимизация и до меня добралась.
– Теперь вас не уволят. Ведь вы так нужны!
– Ты ошибаешься. Меня скоро всё равно уволят. Это сделать нетрудно – у начальства есть для этого повод. Ведь у меня в последнее время начались проблемы с сердцем. Однако, несмотря ни на что, лететь надо.
– Может, останетесь и подлечитесь в госпитале?
– Нет. Надо лететь. Похоже, мы там действительно нужны. Что-нибудь выяснил по поводу происходящих на Камчатке событий?
– Сегодня я почти целый день знакомился с материалами по этому вопросу. В тумане по необъяснимым причинам пропадают люди.
– Об этом я знаю. Утром в Интернете появились сообщения с Чукотки об аналогичных происшествиях, связанных с серым туманом. Странный туман, – задумчиво проговорил Артемьев. – Вслед за появлением густого тёмно-серого тумана исчезают попавшие в него люди, реже пропадают транспортные средства, а порой случается, что и строения словно растворяются в воздухе. Надо выяснить причину этого явления и, если будет невозможно его устранить, придётся готовить к эвакуации местных жителей.
– Думаете, всё настолько серьёзно?
– Чрезвычайно серьёзно и загадочно.
– У вас на этот счёт есть какие-нибудь соображения?
– Версий много. Одну из интересных гипотез предложил Перепёлкин. Он читал, что в Африке существуют озёра, над поверхностью которых иногда поднимается ядовитый туман и, наползая на окрестные населённые пункты, губит людей, скот и домашнюю птицу, а также диких животных. Однако есть одно «но»: там тела погибших людей и животных остаются на месте. А в нашем случае ни волоска, ни ботинка человека не остаётся.
Беседуя, они дошли до станции метро и, распрощавшись на платформе, разъехавшись в разные стороны.
Дома Алексея встретила мама, Ирина Олеговна, – пожилая невысокая седовласая женщина с грустными карими глазами.
За ужином Алексей признался матери, что ему предстоит длительная командировка на Камчатку.
– Я смотрела новости по телевизору. Тебя посылают в опасный регион, где гибнут люди. Неужели нет спецназовцев, чтобы обуздать террористов? – недовольно сказала мать.
– Каких террористов! Там люди пропадают, попадая в туман, – устало проговорил Алексей.
– Это нас нарочно не расстраивают дикторы новостей, а на самом деле, там всё намного серьёзнее. Возможно, там действует опасная секта, – продолжала выдвигать предположения встревоженная мать.
– Я об этом уже думал. Однако ни о каких сектантах у нас данных нет. Между тем, область, в которой отмечается появление опасного тумана, расширяется.
– Туда надо посылать учёных или специалистов по аномальным явлениям вместе со спецназом, но только не тебя, Алёша!
– Я думаю, что там уже работают различные специалисты.
– Ну и пусть работают. Тебе-то зачем туда лететь? Я так мало с тобой общаюсь. Ты всё время на службе, – запричитала мать. – Сынок, тебе надо найти такую работу, чтобы не работать по выходным и до позднего вечера не задерживаться на службе.
– Вот я и отдохну в краю гейзеров и вулканов. Главное – смена обстановки. Пойми, мама, если не предпринять меры, этот туман поглотит весь мир!
– Да будет тебе глупости говорить! – всплеснула руками Ирина Олеговна и грустно сказала:
– Ну, а уж, если так надо – поезжай. Только от туманов и вулканов держись подальше.
Алексей без аппетита поужинал, прошёл в свою комнату, поставил будильник на шесть часов и лёг спать. Во сне ему привиделись кошмары.
Проснувшись в холодном поту, он наскоро позавтракал и отправился на службу. В коридоре возле своего кабинета, он встретил Перепёлкина.
– Здравствуй, Антон. Как обстановка? – поинтересовался Алексей.
– Всё в порядке. Даже билеты не пришлось брать. Фёдор Фёдорович Санько сообщил, что мы летим на военном самолёте вместе с ротой спецназа. Самолёт вылетает сегодня в одиннадцать часов вечера. Командировка продлится минимум месяц. Старшим нашей группы назначен полковник Артемьев. Сейчас он проходит инструктаж у Фёдора Фёдоровича, – сообщил Перепёлкин.
Алексей ушёл со службы в шесть часов вечера, чтобы собрать вещи…
Жарким солнечным утром самолёт взлетел с военного аэродрома. Спецназовцы сидели с каменными лицами и не обращали внимания на четырёх человек, устроившихся в конце салона. Белобородов, Артемьев, Перепёлкин и Веремеева были в гражданской одежде.
– А на Камчатке продолжает происходить нечто невообразимое, – после взлёта сказал Артемьев, сидевший рядом с Белобородовым. – Перед вылетом мне сообщили, что опасные туманы появились на окраинах Петропавловска. Люди продолжают пропадать.
– Каков план наших действий? – спросил Алексей.
– Доберёмся до Петропавловска, а затем нас на вертолёте доставят в район, где наиболее часто появляются странные туманы. Будем изучать ситуацию.
– Павел Петрович, посмотрите на наших друзей. Они так веселы и беспечны, словно едут на отдых, – удивился Алексей, указывая на весело ворковавших Антона и Анну.
– Они молоды и здоровы. Так почему бы им не быть весёлыми? – спросил Артемьев. – Между прочим, в том регионе, куда мы направляемся, всё не так уж и страшно. Даже чрезвычайное положение пока не ввели.
– Что касается иностранных государств, то Америка, Япония и Китай уже предложили свои услуги по изучению этого явления и готовы оказать помощь.
– Подумать только! Природное явление стало бичом Божьим – оторвавшись от книжки в зелёной обложке, подключился к разговору сидевший возле Артемьева невысокий лысый человек средних лет с небольшим брюшком и широкой русой бородой, одетый в зелёную куртку.
Сначала Алексей не обратил внимания на этого человека.
– Простите, а вы кто? – поинтересовался Белобородов.
– Я священник, – ответил лысый человек.
– А что же вы, батюшка, не в рясе?
– Можно сказать, я бывший священник, – немного замявшись, произнёс Остапов. – Меня лишили сана за критику церковного руководства на страницах районной газеты. Я следую на Камчатку по собственному волеизъявлению. Мне удалось договориться с вашим руководством, чтобы мне разрешили полететь на этом самолёте. Я хочу понять и объяснить с теологической точки зрения суть явлений, происходящих на Камчатке.
– Уж не изгонять ли дьявола из тумана вы собрались? – улыбнувшись, спросил Алексей.
– Вы зря улыбаетесь. Это явление показывает нам, что враг рода человеческого всерьёз ополчился на людей.
– Вы считаете, что он ополчился на жителей Камчатки?
– На весь мир, – ответил Остапов и поинтересовался:
– С кем имею честь беседовать?
– Я – Алексей Белобородов. Со мной летят мои сослуживцы Алексей Григорьевич Артемьев, Антон Перепёлкин и Анна Веремеева.
– А я отец Амвросий, в миру – Иван Павлович Остапов.
Алексей с любопытством посмотрел на небольшую книгу, которую читал Иван Павлович и поинтересовался:
– Что вы читаете?
– Это послание монаха Антония. Он служил в монастыре на севере. Этот монах предупреждал о подобных явлениях, которые произойдут в последние времена.
– Считаете, последние времена уже наступили? – с тревогой спросил Алексей.
– Конечно.
– И что же пишет монах? – поинтересовался Артемьев.
– Будут северные сияния в средних широтах, извергнется огонь и кипящая лава из Кордильер, Альп и Гималаев, а часть Америки и вся Европа скроются под водой. А потом на планете воцарится вечная ночь и зима. Кстати, он пишет, что кошмары начнутся с появления разноцветных туманов.
– Разноцветных туманов? Значит, последние времена ещё не пришли. Туманы, которые появились на Камчатке, обычного цвета – серые, – пожал плечами Алексей.
– Тут так сказано, – сказал Остапов, снова углубившись в чтение.
Вскоре Алексей начал дремать. Когда самолёт качнуло, он открыл глаза и увидел, что Аня Веремеева положила свою кудрявую голову на плечо рыжему Антону. Алексей немного расстроился тому факту, что красавица уснула не на его плече, однако он тут же снова провалился в глубокий сон и проспал до промежуточной посадки.
Затем полёт продолжился. Белобородов снова задремал. Проснулся он, когда рассвело. Алексей посмотрел в иллюминатор и увидел покрытые снегом горные вершины, синие блюдца озёр и ленты рек, вьющихся среди зелёных лесов.
Самолёт благополучно совершил посадку в аэропорту. Белобородов попрощался с Остаповым, и вместе с сослуживцами на маршрутном такси добрался до города. Не заезжая в гостиницу, они с сумками направились в здание городского Управления внутренних дел.
Гости прошли в кабинет заместителя начальника Управления. Хозяин кабинета – полный подполковник полиции сидел во главе длинного стола. Он встал и, пожав руки представившимся гостям, сказал:
– Иван Андреевич Филиппов. Очень рад вас видеть. Мы вас заждались. Прошу садиться.
Иван Андреевич указал на деревянные стулья с высокими спинками, стоявшие вдоль длинного стола. Гости поставили сумки на пол, повесили куртки на стоявшую в углу вешалку и сели за стол.
– У нас тут царит паника. Люди боятся выходить на улицу, – признался хозяин кабинета.
– А я ничего странного на улицах не заметил, – пожал плечами Алексей. – Люди ходят по улицам и машин на дорогах много.
– На улицах всё только выглядит спокойно, – вздохнул Филиппов. – Население недовольно якобы бездействием властей. Вот только ни администрация, ни спецслужбы, ни мы ничего поделать не можем – проклятые туманы никому не подвластны.
– Много людей пропало? – спросил Артемьев.
– Не менее четырёхсот человек.
– У вас есть какие-нибудь предположения?
– Это явление не поддаётся разумному объяснению. Что тут ещё можно сказать? – пожал плечами Филиппов.