– Я принцесса Дамиана, признаю твою победу. Ты победил в честной схватке, и я добровольно передаю тебе власть надо мной, моим королевством и моими подданными. Признаю тебя своим повелителем и смиренно предаю свою жизнь в твои руки, – девушка протянула ему корону, стоя на одном колене.
– Встань, принцесса. Ты тоже достойно сражалась. Я принимаю от тебя корону и обязуюсь быть справедливым и в меру великодушным властителем. Что же касается тебя, то, думаю, тут ты немного покривила душой, когда озвучивала условия нашего сегодняшнего договора, – он увидел ошеломленное и настороженное выражение на лице девушки и рассмеялся. – Ты обещала мне не свою жизнь. Ты обещала мне, стать моей королевой, если только я выиграю поединок. Я победил, и требую выполнения этого обязательства, – толпа взревела от восторга, а Джейден прижал девушку к себе и страстно поцеловав, повернулся к толпе. – Ваша принцесса, как и должна, станет вашей королевой.
–За короля Джейдена!!! За королеву Дамиану!!!
– Нет!!! Ты не посмеешь. Я не хочу, не стану. Ты же получил все, что хотел, – но ее слова потонули в восторженном реве толпы. Дамиана оглянулась на сестру. Талия смотрела на нее с ужасом. Потом ужас в глазах сестры сменился ненавистью и презрением. Дамиана попыталась вырваться из ненавистных рук варвара, но не смогла. Он продолжал целовать ее шею, медленно спускаясь по ней, прикусил ключицу, и девушка вскрикнула от боли. Это заставило отвести взгляд от сестры, и когда она опять посмотрела, то на сцене сестры уже не оказалось. Дамиана уперлась в грудь варвара руками и слегка отодвинулась от него, но сильные руки снова прижали ее к телу варвара, а ухо обжег шепот:
– Не дергайся. Покажи, что ты благоволишь мне, иначе все, чего мы достигли за это утро пойдет прахом, – шепча ей на ухо, варвар умудрился поцеловать ее за ухом, его язык прошелся по шее, щекоча нежную кожу. Затем он прикусил мочку, вырвав тихий стон у девушки. Дамиана замерла от ужаса. Что это было сейчас такое? Она ненавидит его, но стонет от его ласк, как последняя портовая шлюха. И тут она заметила, что ее тело отзывается на его объятия и поцелуи. Телу нравилось, как его ласкали сильные руки этого мужчины.
– Отпусти, иначе я не за что не ручаюсь. Отпусти меня, немедленно, – злым шепотом прошипела Дамиана. С тихим стоном сожаления, Джейден неохотно выпустил ее из объятий. Дамиана оглядела площадь. Она видела, что ее люди ждут ее ответа, и в глазах многих из них она заметила искру надежды на окончание этой изматывающей, разрывающей королевство в клочья, войны. Если она согласится, то в королевстве наконец-то воцарится мир и процветание. И видит бог, ее королевство заслужило, этот мир. Дамиана была воспитана в ответственности за свое будущее королевство и за благополучие своих людей. И если для этого нужна ее жизнь, то она с радостью ее отдаст. – Я согласна.
– Прости, но я не слышу. Скажи громче, – требовал Джейден. – Я хочу, чтобы все услышали и убедились, что тебя никто не заставлял силой принять меня, как мужа и твоего короля.
– Я согласна. Согласна стать твоей королевой, – непонятно как, но девушка справилась с дрожью, и ее голос звучал спокойно и уверенно. – Я принимаю тебя, как своего мужа и короля, – услышав ее слова, толпа на площади взорвалась приветственными криками. Солдаты ее гарнизона и горожане обнимались с солдатами короля Джейдена.
Король протянул ей руку, и она вложила свои ледяные пальцы в его теплую ладонь. Они медленно сошли с помоста и двинулись сквозь толпу. Им почтенно и уважительно уступали дорогу. Наконец Дамиана остановилась возле одного из гвардейцев, узнавая в нем того самого молодого солдата, который просил ее разрешить ему быть рядом во время битвы. Юноша стоял, не сводя с нее своих ярких голубых глаз. Дамиана взглянула на юношу, и под ее взглядом он опустил голову.
– Ваше высочество, – он опустился на одно колено и прижал руку с мечом к груди. Дамиана улыбнулась, узнав юношу.
– Ты просил меня взять тебя в бой. Предлагал мне свой меч. Твое предложение еще в силе? – она увидела, какой надеждой и счастьем сверкнули глаза юноши, когда он, подняв голову, взглянул на нее.
– Да, моя принцесса. Я и сейчас предлагаю вам свой меч и свою жизнь, – пылко ответил юноша.
– Хорошо. Мне нужны такие люди, как ты. Как тебя зовут? – поинтересовалась Дамиана.
– Мое имя Ланс, моя королева, – ответил юный воин.
– Я найду тебя, Ланс, – и Дамиана с Джейденом проследовали дальше.
Дамиана шла, не видя, куда идет, не слыша приветственных криков, не замечая счастливых лиц. Все ее чувства словно замерзли, скованные болью и позором. Ей пришлось уступить, проиграть, сдаться. И даже то, что она сделала все это ради своего народа, ради предотвращения бессмысленного кровопролития, не могло успокоить ее. Теперь она действительно принадлежит этому варвару, полностью и без остатка. Даже становясь королевой, она оставалась абсолютно бесправной и зависимой от чувств, желаний и настроений этого мужчины. Даже у рабыни есть надежда вырваться на свободу. У нее этой надежды не осталось. Зачем она вообще стала с ним драться? Что этот бой ей дал? Да, никто не может сейчас сказать, что принцесса Дамиана даже не попробовала отстоять свое королевство. А если бы он ее убил? Талия бы заняла ее место. Ее маленькая сестренка стала бы игрушкой в руках этого варвара. Сохраняя мир в королевстве, она чуть не поставила под удар единственного оставшегося у нее родного человечка. Неужели отец именно это называл ответственностью короля перед своим народом. Умение жертвовать последним, что у тебя еще осталось. Джейден заметил перемену настроения в Дамиане. «Сеющая смерть» сейчас была сама похожа на человека, за которым эта смерть идет по пятам. Девушка была бледна и постоянно кусала губы от волнения. Он никак не мог понять, о чем она думает. Стоило мужчине немного сжать ее руку, как девушка подняла на него, полные боли и страха глаза. С лица схлынули последние краски, делая его восковым и неживым. Глаза, ранее цвета первой весенней листвы, сейчас были мутными, словно горный нефрит. Он увидел, что она боится за себя, за свой народ, за свое королевство. Он ей ободряюще улыбнулся, но девушка упрямо сжала губы и отвернулась. Джейдену впервые испугался, когда Дамиана озвучила условия их схватки. Он подумал, что ему придется убить эту рыжеволосую валькирию. Но потом он понял, что принцесса была права. Ее любили за силу, и не только духа, но и руки. Только за таким же сильным королем пойдут ее воины. Только за тем, кто сможет победить ее. И она дала ему эту победу. Он сразу разгадал ее маневр, понял, что она нарочно подставляется под его меч, рассчитывая, давая себе шанс, с достоинством погибнуть. Но в планы Джейдена не входила смерть принцессы. Такую девушку мало пленить, такую девушку нужно завоевать. Именно такую женщину он искал всю жизнь. Если она по-настоящему полюбит его, то никогда не предаст. И будет верна до последнего вздоха. Осталось немного, заставить ее влюбиться. Он захотел Дамиану сразу, с первого взгляда, еще, когда она висела в цепях. Красота девушки заставляла его мужское достоинство тяжелеть, в ее присутствии он терялся и постоянно хотел прикоснуться к ней. Хотел целовать губы, чуть прихватывая их зубами, раскрывая их своим языком. Хотел ласкать ее тело, чтобы оно выгибалось под его руками, хотел слышать, как она кричит его имя в экстазе. Все ночи, которые принцесса провела в его постели, оказались мучительным испытанием для его выдержки. Он мог уже много раз овладеть прекрасным телом, и знал, что его никто бы не осудил. По праву завоевателя, она доставалась ему как трофей, также как ее королевство. Но каждую ночь, он ложился в кровать, обнимал мягкое девичье тело и лежал без сна полночи. И ни разу, не разрешил себе чего-то большего. Он ждал, он хотел, чтобы Дамиана сама пришла к нему, по своей воле, а не из-за опасения за жизнь своей сестры. Но девушка оставалась холодной и неприступной. Единственное чего он от нее добился, это чтобы она спала в его кровати обнаженной. В самую первую ночь, когда она легла в его постель Дамиана застыла изваянием и не двигалась. Она не отталкивала, но и не приближалась. Ни разу не обняла в ответ на его объятия, ни разу не ответила на поцелуй. И сейчас идет рядом, ни взглядом, ни жестом, не показывая свою боль и отчаяние. Но он видел их. В застывшем взгляде прекрасных глаз, в напряженной линии плеч, в судорожно сжимающихся руках. Они прошли через всю площадь, прямо до кареты. Джейден помог принцессе сесть в карету и сам сел напротив. Дамиана мраморной статуей застыла на сиденье и не отводила взгляда от окна, пока они не приехали во дворец. Там она выскочила из кареты. Джейден хотел ей помочь, но она отбросила его руку и, отшатнувшись, бросилась вверх по ступеням.
Дамиана влетела в свою комнату и бросилась к ночному горшку. Едва она схватила его в руки, как ее вывернуло наизнанку. Ее рвало желчью, так как она ничего не ела со вчерашнего вечера. По лицу струились слезы. Стоило рвоте прекратиться, как из горла вырвались глухие рыдания. Дамиана сидела на полу, опираясь на одну руку, второй размазывая по лицу слезы. Неожиданно сильные руки обняли ее за плечи, и тихий шепот обжег ухо.
– Успокойся, принцесса. Неужели я настолько противен тебе, что тебя тошнит от одного моего вида? – голос короля был спокойным и даже каким-то грустным, но Дамиану тут же вывел из себя этот ненавистный голос.
– Убирайся. Уходи. Исчезни из моей жизни. Ты все у меня забрал, все. Мое королевство, моих подданных, мою честь, мою свободу. Ты ничего мне не оставил. Почему не забрал мою жизнь? Я практически попросила тебя о смерти? Я давала тебе шанс. Почему ты им не воспользовался? – она кричала ему эти слова сквозь слезы, текущие из глаз. – Почему не убил. Ведь так было проще всего, – она обхватила себя руками за голову и принялась раскачиваться из стороны в сторону. Джейден поспешил успокоить бьющуюся в истерике принцессу.
– Я не собирался тебя убивать. Ты мне нужна. Объединив две династии, мы создадим непобедимое государство, собрав под нашими знаменами сразу несколько королевств. Ты станешь моей королевой, моей подругой, моей женой, – сказал он, прижимая девушку к себе. – Я буду хорошим мужем. Поверь, – но девушка вырвалась из его рук и с ненавистью взглянула на короля.
– А если я откажусь от этой почетной должности? Что мне за это будет? Опять будешь пугать меня расправой над моей сестрой? Или в этот раз накажешь уже меня саму? Что, сам возьмешь в руки хлыст или снова попросишь слугу заняться своей строптивой невестой? – с издевательскими интонациями в голосе, произнесла Дамиана. Она не заметила, как сверкнули гневом глаза мужчины.
– Теперь у тебя и у меня нет выхода. Ты дала слово перед своим народом, и дала его по доброй воле. Если ты сейчас откажешь мне, если откажешься от своих слов, то война может вспыхнуть снова. Ты этого хочешь? – в конце он уже кричал ей в лицо. Джейден схватил ее за плечи и с силой встряхнул. Девушка сломанной куклой повисла в его руках. Он еще раз встряхнул ее. – Я хочу знать, ты этого хочешь? Ты хочешь войны?
– Я ничего не хочу. Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. И теперь я этого требую. Я сделаю все, в чем клялась и что обещала. Но я также даю обещание, что ты пожалеешь о своем выборе. Я заставлю тебя пожалеть. А теперь убирайся из моей комнаты, если уж из своей жизни я тебя изгнать не могу. Я тебе пока не жена и возможно никогда ею не стану. Уходи, оставь мне хотя бы эту иллюзию свободы, – в голосе Дамиана звучала неприкрытая ничем ненависть. Джейден встал и сделал несколько шагов к двери. Потом повернулся к своей невесте.
– Сегодня ночью жду тебя в своей комнате. И постарайся меня не разочаровывать. Иначе мне придется прийти за тобой самому.
– Убирайся, – тихо ответила Дамиана, но заметив, что мужчина не тронулся с места, добавила. – Я выполню твой приказ. Теперь ты доволен? – ответом ей послужила хлопнувшая дверь.
Глава 5
– Почему ты просто не возьмешь то, что по праву принадлежит тебе. Ты завоевал это королевство, захватил этот город, а теперь пасуешь перед обычной девицей, – голос друга доносился, словно сквозь вату. Джейден, со злостью сжимая бокал, заставлял себя слушать и смотреть на старого друга, а тот, не замечая опасного блеска в глазах своего короля, продолжал. – Чем тебя только зацепила эта принцесса? Ты раньше никогда не церемонился с женщинами, всегда брал то, что хотел. И никогда не принимал отказов.
– А их никогда и не было, – пьяно выдохнул Джейден. – Прежде мне никто и никогда не отказывал. И не перечил тоже. Женщины сами падали к моим ногам, стоило их только поманить пальцем. До сего времени. Эта … Дамиана, она не такая как все остальные. Ее не трогает ни мое обаяние, ни моя доброта, ни даже мое благородство. Подарила мне победу, хотя реально могла если не убить, то уж покалечить точно. Согласилась стать моей королевой, хотя ненавидит меня больше, чем кого бы то ни было в этом королевстве. Все, что она делает, она делает из страха за жизнь и благополучие своей сестры, а не из-за каких-то чувств ко мне.
– Но ведь делает же. А может, ты ошибаешься? Она проводит все эти ночи в твоей постели. Что ей мешает уходить от тебя, когда ты уснешь? Но ведь она не уходит, а остается до утра. А тебе не приходило в голову, что она, возможно, ждет от тебя более решительных действий? – предположил друг.
– Думаешь? – Джейден попробовал осмыслить слова друга, но мысли разбегались, словно тараканы при виде зажженной свечи. Черт, и зачем он так набрался. Хотя… Он же хотел забыть все те злые слова, что сказала ему Дамиана. Однако несмотря на огромное количество выпитого, ее слова до сих пор жгли его душу.
– Конечно, – пьяно подтвердил собутыльник. – Ты же не ждешь, что принцесса сама начнет к тебе приставать. Она же леди королевских кровей. Она не может тебе навязываться. Она должна сопротивляться, а не вешаться тебе на шею. Но мы ведь оба знаем, что если бы она очень захотела, то смогла бы избегать твоего общества. Будь понастойчивей, пожестче, и тогда эта крепость падет к твоим ногам.
– А ведь ты прав, – Джейден пьяно воззрился на своего собутыльника. Слова друга зародили в его пьяном сознании ростки надежды, что девушка, возможно, и правда, ждет от него каких-то действий или решений. Если бы мужчина был трезв, он нашел бы в словах своего оппонента массу нестыковок, но вино сделало свое дело, и Джейден, в пьяном угаре решил, что возможно стоит попробовать форсировать события. – Ей нужна борьба, нужна схватка, нужно противостояние. Она подчиняется только силе. Что же, принцесса, я покажу тебе, что мой характер ни в чем не уступает твоему.
Дамиана сидела перед зеркалом. Она уже час разглядывала свое отражение. Девушка с самого детства ненавидела свою внешность. В детстве она хотела быть мальчиком, потому что именно мальчишкам было позволено делать все то, что она так любила. Драться на мечах, да и просто на кулаках, бегать, прыгать, лазать по деревьям, скакать на лошади без седла. Когда она стала старше, то поняла, что она может делать все это, и не будучи мальчишкой и слегка смирилась со своей женской сущностью. Потом она узнала, что только ее воля и сильный несгибаемый характер, вольны дать ей то, чего она так хочет. А ей хотелось быть свободной от любых людских условностей. Но все это было до того, как их королевство было захвачено, а родители зверски убиты. Дамиана посмотрела на себя в зеркало. Она не заметила, как потекли слезы, оставляя мокрые дорожки на щеках. Теперь все, о чем она грезила темными ночами, пошло прахом, все ее мечты, планы, чаянья, все было брошено к ногам ненавистного варвара. Девушка закрыла лицо руками и разрыдалась.
– Вот уж не думала, что ты умеешь плакать, – раздался от двери спокойный голос. Дамиана подняла голову, встречаясь в зеркале с глазами сестры. Талия стояла в дверях и смотрела на нее с презрением и какой-то отчужденностью.
– Талия, – Дамиана бросилась к сестре и обняла ее. – Как ты? С тобой все в порядке? – она обнимала сестру, не замечая, что та никак не отвечает на ее вопросы. Наконец Дамиана взглянула на девушку. – Талия? Все хорошо? Почему ты молчишь?
– Я не хотела верить в твое предательство, но факты говорят сами за себя. Мне все говорили, что это ты приказала открыть ворота перед армией варвара. А до этого по твоему приказу убили наших родителей. Тебе так не терпелось стать королевой? Или тебе хотелось посадить на трон своего любовника, злые и несправедливые слова сестры обожгли душу каленым железом. Дамиана задохнулась от необоснованных и от этого еще более болезненных обвинений.
– Как ты могла поверить? Я же всегда была рядом с тобой. Ведь это именно я пыталась спасти тебя. И именно меня бросили в темницу умирать, – воскликнула она.