Начало
Из доклада профессора Марка Рубенштхольда на ассамблее ВОЗ от 18 мая 2020 года:
«На сегодняшний день вирус TORL XX выделен и изучен. Вирус тропен к любым клеткам тканей, имеющим в основе хромосомный набор XX. А это означает, что действию вируса подвержены все представители женского пола на земле. Также вирус 100-процентно смертелен для зараженного. На данный момент мы потеряли около 38% женского населения планеты. Создание вакцины в короткие сроки не представляется возможным.
И я не вижу иного выхода, кроме глобальной изоляции всех женщин планеты в специальных бункерах, пока не будет разработан антивирус. Такие бункеры уже начали строить на территориях Западной Сибири, Северной Америки и Индии международный концерн «Planet». Любой из бункеров абсолютно герметичен, состоит из 15 уровней, имеет систему забора и очистки воздуха, собственный источник водоснабжения и водоочистки, систему обогрева и имитации сезонности, плантации для выращивания злаковых, овощных и фруктовых культур, животноводческие фермы и еще огромный перечень всего, что необходимо для жизнеобеспечения. Любые инвазии из вне будут исключены. Единственное, что будет доставляться в бункеры еженедельно – очищенная сперма.
Да, теперь воспроизводство человечества будет осуществляться 100-процентно искусственным путем, к сожалению. При рождении новорождённые женского пола будут оставаться в бункере, мужского – отправляться в специальных контейнерах во внешнюю среду.
Май, 2220 год
Дэн торопливо застегнул униформу до конца и шагнул в шлюз для обработки. Белесый туман с привычным химическим привкусом окутал его целиком, подержал короткое время в плену белого столба и внезапно с тихим свистом был утянут в еле заметную щель в полу. Обработка была уже скорее традицией, чем необходимостью – в цех поступали только здоровые дети, стерильность воздуха для них была не нужна. Дэн шагнул из шлюза в разъехавшиеся стеклянные двери и быстро засеменил к своему конвейеру. Там уже стоял мрачный надзиратель цеха – толстый усатый Семенов.
–Опоздал, засранец. На восемь минут, – резюмировал Семенов.
–Так точно, виноват, – вытянулся в струну Дэн.
– Час дополнительного времени после смены. И это я добрый сегодня, – угрюмо бросил Семенов и ушел.
Дэн выдохнул. Час после смены – это не самое ужасное, чем могли наказать. В прошлый раз его сменщика Геру отправили на двенадцать часов в цех утилизации остатков жизнедеятельности младенцев из их контейнеров, так Гера потом еще неделю вонял так, что в приличные заведения его не пускали.
Дэн работал фасовщиком третьего уровня – принимал контейнеры жизнеобеспечения с новорожденным. В его задачи входило открыть контейнер, обработать младенца специальным раствором и отправить его в инкубатор. Инкубатор ускорял рост ребенка в сотни раз, одномоментно развивая вторую сигнальную систему и закладывая стандартные программы адаптации, и через двадцать четыре часа оттуда выходила полноценная человеческая особь возрастом около восемнадцати лет. Фасовщики второго уровня проводили медицинские тесты, вакцинацию, затем делили подростков на группы после проведенного генетического исследования, отправляя их к фасовщику первого уровня, осуществляющего тестирование интеллекта каждого из вновь выращенных.
Система была проста и чрезвычайно эффективна. До нее уровень младенческой смертности достигал критического порога, человечество было на грани вымирания. Дэн никогда не задумывался откуда берутся младенцы. В современном мире, где даже солнечную энергию смогли синтезировать, появление человеческой особи не казалось ему таким уж странным. Днем было светло, ночью – темно, вода была мокрой, а сахар сладким…Он воспринимал младенцев как данность. Как кирпичики из печи, для постройки очередного здания.
Контейнеров каждый раз было разное количество, и к этому Дэн тоже привык. Сегодня их было довольно много. Лента конвейера черным ручьем утекала в темную пасть, откуда каждые несколько минут выходило по белому контейнеру, словно это пасть выплевывала каждый раз выбитый зуб. Дэн только и успевал, что вскрывать капсулу, вынимать извивающегося голого малыша, обтирать его раствором и укладывать в ячейку поддона, который после заполнения он отправлял в инкубатор. Ячейки были пластичны, они росли вместе с хозяином до нужного размера. Работа была монотонная и изматывающая – малыши чаще всего были неспокойны, дергались в руках словно розовые черви, плакали, а иногда могли и опорожнить мочевой пузырь или кишечник прямо на руки Дэна. Хотя он работал в специальных перчатках, плотно удерживающих скользких новорожденных, все равно это было неприятно.
К обеду поток контейнеров ослаб, и Дэн с облегчением выдохнул – он жутко устал. До начала обеда ему оставалось десять минут, затем поток перенаправят к другому фасовщику на сорок пять минут. Из темноты на ленту выскользнуло еще две капсулы и медленно поползли в сторону Дэна. Привычным движением Дэн распахнул крышку первой и, выхватив человеческую особь, быстро растер маленькую спинку и ножки раствором. Перевернув малыша на спину, он продолжил процедуру. В голове у него крутился вопрос – сходить ли ему с Сашкой на новую виртуальную игру или на сэкономленные деньги купить новые очки для виртуала дома?
Краем глаза он отметил какое –то несоответствие в обрабатываемом объекте. Движение рук, доведённые до автоматизма, внезапно стали хаотичны и прервались. Дэн в изумлении пялился на розовую складку в том месте, где положено было торчать мочеиспускательному отростку. Он быстро опустил странного младенца обратно, в панике шагнул прочь от ленты и по инерции посмотрел сначала себе на руки, потом под ленту, с ужасом ожидая увидеть там случайно оторванный орган.
Последний контейнер с глухим стуком врезался в торец открытому и замер на черной поверхности, слегка подрагивая боками. Нужно было что-то решать. Дэн схватил капсулу с уродцем и, сняв ее с ленты, поставил на пол. Быстро закончив с последним контейнером, он склонился над непонятным существом. Существо выглядело вполне обычно, исключая странный орган между ног. Оно молчало и смотрело на Дэна мутными водянисто-голубыми глазами младенца.
–Дэн, нам пора на обед, – раздался голос сзади, и Дэна крутануло от вырвавшегося в кровь литра адреналина.
–Сашка, – облегченно выдохнул он, увидев друга.
–Ты опоздал на обед на четыре минуты, я зашел проверить, – без эмоций сообщил Сашка, – а что это тут у тебя? – в голосе лишь слегка мелькнуло удивление.
– Похоже, уродец, – неохотно ответил Дэн, – решил снять его с конвейера и передать в цех больных детей.
Сашка склонился над капсулой. Долго молча разглядывал младенца. Он был фасовщиком второго уровня, что означало более высокий уровень интеллекта и образования. Дэн с замиранием сердца ждал его приговора.
–Это не уродец, – вдруг отшатнулся побледневший Сашка, – это женщина!
Дэн отшатнулся вместе с ним и прошептал пересохшими от страха губами:
–А это хуже, чем уродец?
– Твое обучение не включало историю, – Сашка взял себя в руки и уже с интересом заглянул в капсулу.
– Надо же, – пробормотал он, – совсем как мы. Только половой орган другой. Как он у них называется, – нетерпеливо потер он лоб, – а, вагина!
– Сашка, ты чего? – жалобно потряс друга за рукав Дэн, – мне расскажи! Я не понимаю, что ты бормочешь!
– Двести лет назад на поверхности жили не только такие, как мы. Были и другие – женщины. Они рожали детей и растили их. Потом появился смертельный для женщин вирус, и они стали массово умирать. Построили специальные бункеры для них, в основном под землей, обеспечили их всем необходимым. С тех пор все женщины живут в бункерах, там рожают детей, мальчиков отправляют на поверхность, девочек оставляют в бункерах. Сегодня случился сбой, в капсуле оказалась девочка. Обратно это отправлять нельзя – оно уже инфицирована.
Выражать эмоции было неприлично. Но Дэну очень хотелось закричать, схватить друга в охапку и трясти его, чтобы узнать еще больше. Его шокировало известие, что человеческие особи не синтезированы машинами, а «рождены» какими-то существами… Значит и он, Дэн, тоже был «рожден»? А что это означает? Тысячи вопросов терзали его мозг, заставляя ноги притоптывать, а ладони судорожно сжиматься и разжиматься. Хаос в мыслях вызывал физически неприятное ощущение, которое хотелось быстрее прекратить, но перегруженный информацией мозг слабо реагировал на попытку анализа ситуации.
И тут Дэн выдал такое, о чем секунду назад даже и не помышлял:
– Давай ЭТО оставим, Саш? – он сам изумился своей просьбе.
– Как оставим? – озадачился друг.
– ОНО же все равно умрет? Так вырастим ЭТО и посмотрим, что из себя ЭТО представляет. Никто из парней такого точно не увидит, – заговорщически добавил он, – только ты и я.
– А когда умрет…, – подхватил Сашка, – мы ЭТО просто сожжем в печи крематория и все.
Дэн подтянул к себе новую ячейку поддона, обработал девочку раствором, стараясь не коснуться странного органа между ног, и уложил ее в ячейку.
– Сейчас отправлю в инкубатор. Через двадцать четыре часа как раз закончиться наша смена. Ты будешь у инкубатора. Посмотрим, что вырастит из ЭТОГО.
Через 23 час и 55 минут
– Ну, что там? – Дэн влетел в отсек Сашки и нетерпеливо стал притоптывать ногой.
– Ты всегда был излишне эмоционален, – неодобрительно буркнул ему Сашка, продолжая нажимать кнопки на пульте управления.
– Я на всякий случай ЭТО провакцинировал… Не знаю зачем, по инерции, видимо, – прошептал он.
– А данные о нем? Удалишь? – Дэн не отводил глаз от люка инкубатора.
– Уже удалил. Не было этого контейнера.
Друзья замерли в напряжении. Люк инкубатора автоматически распахнулся, обнажив темное чрево. Две минуты ожидания довели частоту сердцебиения обоих почти до двухсот ударов в минуту. Показавшаяся в проеме обнаженная фигура заставила парней со свистом резко выдохнуть и обомлеть. ЭТО было нечто совсем другое, будто из чужого измерения. Маленького роста, с узкими плечами, неразвитой мускулатурой, тонкими чертами лица, странной выемкой по бокам над широкими бедрами. И главное – что за причудливые шары были у ЭТОГО существа на груди???
–ОНО не заразное? – поздно спохватился Дэн.
– Для нас с тобой нет, – отозвался Сашка.
Существо стояло в проеме, пристально разглядывая Дэна и Сашку. А они жались друг к другу, тщетно скрывая нарастающий ужас.
–Я родился, – вдруг выдало существо тонким голосом и сделало шаг вперед. Сашка с Дэном синхронно шарахнулись назад.
– Сашка, ты че, сделай что-нибудь, – прошептал Дэн, схватив друга за руку.
–Стой на месте, – грубо рявкнул Сашка существу, – я сам подойду.
Существо послушно остановилось. Дэн незаметно выдохнул. Сашка взял пакет с одеждой и медленно приблизился к существу.
– Надень, – швырнул он ей в руки.
– Откуда ЭТО знает, что говорить и как одеваться? – тихо спросил Дэн у друга, наблюдая за одевающейся девочкой.
– Программа то стандартная, – Сашка нервно облизнул губы, – закачали в башку элементарные навыки, как и всем.
Сашка выбрал комплект самого маленького размера, но и он был огромен для существа. В объемных штанах и куртке оно выглядело жалко и совсем не страшно. Дэн почти успокоился и уже более внимательно стал изучать новорожденного.
Какое все у него маленькое, – размышлял Дэн, – глядя на аккуратный носик, маленькие ручки и, что казалось ему самым странным, маленькие ступни с крохотными ноготками. Не удивительно, что их смертельный вирус поразил, – мелькнуло у него, – это ж явно не жильцы на белом свете! Чуть ветер дунет и все – унесет ведь! Весит то, наверно, килограмм сорок, не больше! Да у Семенова овчарка и то крупнее, – усмехаясь закончил он внутренний монолог.
–Слушай меня, – грозно начал Сашка, – ты родился не стандартным. То есть, уродцем. Тебя отправят в утилизатор. Но мы с Дэном решили тебя спасти! Слушай нас и останешься живым. Будешь своевольничать – погибнешь! Понятно? – Сашка для эффекта прорычал в конце.
Существо смотрело на мальчиков, голубые глаза наполнились слезами. Пухлые губы дрогнули и искривились.
– Как уродец? – тонко и пронзительно спросило оно и внезапно бурно зарыдало. Маленькие ладошки прижались к лицу, сквозь пальцы текли слезы и прорывались глухие всхлипы. Сашка с Дэном оторопели, такой реакции им раньше не приходилось видеть. Они беспомощно наблюдали за плачущим навзрыд существом, ожидая чего угодно, даже того, что оно сейчас упадет и умрет. Но существо прекратило рыдать также внезапно, как и начало. Вытерев лицо об рукав куртки, оно всхлипнуло и пропищало:
– Ладно, уродец так уродец. Что надо делать?
– Что это было? – спросил потом Дэн у друга, когда они осторожно крались по коридору к выходу.
–Откуда я знаю? – сердито огрызнулся Сашка, – это ж другое существо! И не забывай, что оно инфицировано. Мозг, наверно, уже поврежден.
Дом Дэна, в котором друзья договорились пока спрятать существо, был расположен далеко от фабрики, в двухстах километрах. Скоростной поезд доезжал до его станции за полчаса. От станции надо было идти еще метров пятьсот по лесу. Дом был выстроен много десятков лет назад, и по причине ветхости и удалённости оказался никому не нужен. Дэн купил его за сущие гроши, ему понравилось уединение, тишина и многовековой лес вокруг.
В поезде существо подавлено молчало, низко опустив голову. Но в лесу его уныние довольно быстро закончилось, и оно стало проявлять признаки любопытства.
– Ой, какой цветок красивый, – защебетало оно, бросившись к кусту дикой розы, – так пахнет вкусно!
Сашка с Дэном с пониманием переглянулись. Сашка незаметно покрутил пальцем у виска, Дэн кивнул.
– И вообще, в лесу пахнет намного лучше, чем в том месте, где я родился, – продолжало щебетать существо, – и птицы поют так чудесно!
–Давай, топай, – слегка толкнул девочку в спину Сашка, – некогда по сторонам смотреть.
Существо сжалось от толчка и торопливо побежало вслед за Дэном.
Внутри дома Дэна было также ветхо и некомфортно, как и снаружи. Мебель была старая и рассохшаяся, окна мутные от многолетней грязи, в углах комками собралась пыль, у входа валялись распечатанные коробки от разного оборудования.
– Дэн, ты бы автоуборщик купил что-ли, – недовольно высказался Сашка, – живешь в грязи.
– Да есть он, сломался только, – смущенно отреагировал Дэн, – надо отдать в ремонт.
Существо с интересом осматривалось.
–Дэн, а как меня зовут? – вдруг повернулось оно к Дэну, и тот непроизвольно вздрогнул.
–Додо, – выпалил он неожиданно для самого себя.
–Додо, – удовлетворенно кивнуло существо и поцокало языком.
– Что за фигня? – тихо прошипел Сашка, – откуда ты эту дурацкую кличку взял?
– Не знаю,– стал оправдываться Дэн, – само в голове всплыло. Но мы же не знаем имен женщин? Как ЭТО еще назвать?
Сашка неохотно кивнул.
–Все, я пошел, – кинул он, – на ногах еле держусь. А мне еще домой добираться. И выспаться надо перед следующей сменой. Я позвоню! – и резво выскочив за дверь, оставив растерянного Дэна наедине с существом.
Додо присела на край старого дивана с вытертой обивкой. Ноги ее выскользнули из огромных ботинок, и Дэн увидел кровавые потертости на пятках. Смотри-ка, даже не пожаловалось, – механически отметил он, – а ведь больно было, наверно, идти.
– Сейчас обработаю тебе мозоли заживляющим спреем, – мрачно буркнул он, – сиди тихо.
Додо замерла, поджав колени, завороженно наблюдая, как Дэн по очереди обрабатывает ее пятки спреем. Мозоли на глазах исчезали, это вызвало у нее благоговейный вздох. Дэн смущенно отвернулся, вид маленьких розовых пяток вызвал у него странные ощущения.
–Ты есть хочешь? Голоден? – Дэн зачем-то жестом показал, как он забрасывает еду в открытый рот.