Миша поднял голову, пытаясь посмотреть на Солнце. Оно палило нещадно. Глаза начали слезиться, но он продолжал смотреть. Чего хотел этим добиться? Что увидеть? Разглядеть?
«Придумать бы такую штуку, которая позволит вглядываться в далёкие космические просторы, не теряя при этом времени. Раз, и ты всё видишь, что происходит на той или иной планете. Или, ещё лучше, прибор позволяющий мысленно связываться с кем хочешь. Проще, конечно, если это будет кто-то из родных, генетически схож. А, может, уже думают над таким прибором? Это же колоссальная экономия энергии. И экология не страдает. Присловутый ЭЭП в действии. Нужно будет поговорить с Ником на эту тему. Уверен, что ему будет интересно.»
Размышления мальчика прервались вызовом по коммуникатору. «Ник» значилось на табло.
– Принять вызов, – отдал команду коммуникатору.
Над запястьем, где крепился прибор, засветилось лицо друга. Тот был довольный.
– Что делаешь? – Раздался слегка механический голос Коли.
– К тебе шёл. Да задумался немного, смотря на Солнце. Отправил?
– Да. Ещё неделя до отлёта корабля. Что-то я не заметил там много желающий. – Изображение поджало губы. – Давай пересечёмся в парке.
Парк. Старое название, которое уже не несёт тот смысл, что был раньше. Если верить голограммам в парках росли деревья, зеленела трава, цвели цветы, летали какие-то насекомые. Миша не помнил их название.
Сейчас в парке наблюдались железо-бетонные конструкции, памятники прошлого. Для чего их сюда поставили? В младших классах проводили экскурсии, но Мишка не слушал. Ему по душе рассматривать железные конструкции, восхищаться проплывающими роботами. У них всегда такой важный вид. В парке создали специальные тенты, сквозь которые Солнце не слепило глаза, смотри на прямую сколько хочешь. Ночью тенты становились прозрачными и сквозь них можно наблюдать за звёздами. Мальчик хорошо знал все названия. Даже сейчас в дневном свете он видел их мерцание. Когда-нибудь он отправится к ним. Создаст свою экспедицию, придумает такой аппарат, который позволит путешествовать без полётов. Некий портал, активируемый силой мысли. Практически любой сможет путешествовать, не тратя сотни лет в криосне. Это пожалуй единственная вещь, которую так и не смогли переплюнуть современные учёные.
«Сотни лет смотреть сны. Хорошо ещё, если тебя не мучают кошмары. Хотя, может, это смогли обойти? Настройка сновидения. Без особой концентрации, конечно, не обойтись. Но что такое пять минут затрат перед сном в сравнении с сонными столетиями. Или такой аппарат, который позволяет выбирать нужный и смотреть его, продолжать, выбирать варианты развития. А потом программа подготавливает тебя к пробуждению. Нет такого резкого скачка между сном и реальностью. Мягкое пробуждение. И весь день у тебя хорошее настроение, ты отдохнувший, выспавшийся. Разве это не мечта? Есть где развернуться.»
Миша сидел на скамье, ожидая друга, записывал идеи, мелькавшие в голове. Хорошее место для фантазии, как оказалось. Дома такого не получалось.
Мальчик отвлёкся на проплывающего мимо робота.
– Добрый день, – металлический голос прорезал тишину.
«Встроили в жестянку чип вежливости. Он так и будет здороваться со всеми, даже с тобой, если попадешься ему на пути ещё раз. Сканирующая сетчатка глаза посылает импульс главному диску, и тот, в свою очередь, запускал голосовую запись через динамик.»
Миша проводил взглядом робота и забыл про него. Мысли снова потекли быстрой рекой. Он успевал делать только наброски. Самое интересное доводить идею до совершенства, прорисовывая каждую деталь, продумывая мелочь, какие задачи та будет решать.
«Хорошо, что сейчас каникулы»
Промелькнула мысль.
«Хоть что-то приятное осталось от предков, а не только истерзанная Земля. Из-за их ошибок нам приходится разлучаться с родными. Какая их ждёт судьба на Новой Земле? Долетят ли?».
Мише хотелось надеяться на лучшее. Ведь если с Армадой что-то произойдёт, они об этом не узнают. Сигнал о бедствии дойдёт слишком поздно, что бы что-то предпринять. И его с Ником уже не будет в живых. Некому будет скорбеть по смельчакам. Большая часть жителей планеты рассеется яркими песчинками во Вселенной. Грустно и обидно.
«Лучше думать о хорошем. Надеяться, что всё получится, и брат прибудет к месту назначения в целости и сохранности…»
– Ты чего нос повесил? – Рядом на скамью плюхнулся Колька.
– Да так, ничего важного. Просто размышлял об экспедиции. Что нового на ниве биологи?
Миша решил перевести разговор в безопасное русло. Ник любил поговорить о науке, правда, друг не всегда понимал о чём шла речь, но воодушевлялся горящими глазами собеседника. На пару с ним мог свернуть горы.
– Пока не знаю. Всё время ушло на проект. Надеюсь, сестра оценит.
– Да, занятный гибрид получился. Главное, что бы не пострадал во время полёта.
– Я попросил сделать пометки об аккуратной транспортировке коробки, – Ник улыбнулся. – Знаешь, можем продолжить развивать его. Думаю стоит усовершенствовать робота. Представь, наше детище реагирует на мысль оператора или хозяина, как угодно, где бы тот не находился. Для этого нужен особый чип или микросхема, в которой содержится частица сознания оператора.
– Нам такой объём работы в одиночку не осилить, Ник, – задумчиво произнёс Миша. – Только теория. Ну, может, чуть позже и практика, эксперименты. Но придётся ждать до поступления в универ. У меня нет таких схем и деталей. Да и Лёха далеко. Сомневаюсь, что его преподы допустят нас школяров до «сложного» оборудования.
Они рассмеялись.
– Согласен. Только планшет и голограммы нам в помощь. – Ник поднялся со скамьи, походил туда-сюда. – Ты же сможешь всё смоделировать. Ведь должна же быть общая база технических прибамбасов?
Коля остановился и внимательно посмотрел на друга. Миша задумался. Обычно с такими вопросами он шёл к брату, теперь… Он прогнал мысль, как можно дальше. Не время. Уж лучше сосредоточиться на поставленной задаче, так как в том случае всё решено и изменить ничего не получится.
– Надо поискать. На крайний случай попрошу у Лёхи доступ к его компу. Надеюсь, его не заблокируют в связи отлётом. Ладно. На вот посмотри, что я тут накидал, пока ждал, вдруг подойдёт для проекта.
Ник сел обратно на скамью, и мальчики углубились в идеи, не замечая, как мимо них скользят роботы, что желают им доброго дня, а затем и вечера. В реальность их вернул вызов на коммутаторе Коли.
– Вот блин, уже вечер. Пойдём к нам? – Спросил он с надеждой у Миши.
– Не хочу маму оставлять надолго одну. Она переживает сильнее, чем хочет показать. Но и это получается у неё плохо, – вздохнул мальчик.
– Хорошо. Тогда до завтра. – Коля на миг застыл. – И я тоже попрошу у сестры доступ к её ресурсам. Вдруг, что получится.
Они распрощались, и Миша побрёл домой. С одной стороны не хотелось оставлять мать, с другой – снова питательная жижа на ужин. Хотя у Ника было бы тоже самое, но иногда тётя Оля преподносила мальчикам сюрприз в виде ванильного мороженного, которое делала сама. Миша не понимал, как ей это удавалось: некоторые ингредиенты сложно достать. Хотя отец Ника занимал высокую должность и мог позволить себе некоторые излишества, но их семья не выставлялась, вела скромную жизнь. «Все равны» – лозунг землян, и Колькины родители строго придерживались этого правила.
Мимо прокатил робот. Миша нахмурился, такой модели он ещё не видел. Тот пожелал ему «доброго вечера» приятным женским голосом, чем ввёл мальчика в ступор сильнее.
«Чей он интересно?»
Рассеяно подумал Миша, вспоминая, что в комнате брата есть недособранный робот. Лучшему студенту курса позволили собрать его самому по собственным схемам, наработкам.
«Может, довести его до ума и экспериментировать с ним?»
Эта мысль подстегнула мальчика. Он бегом устремился к дому.
«Нужно связаться с Лёхой. Всё ему рассказать, объяснить. Он точно не будет против такой идеи».
Глава 3
Июль 2776 года з.л.и.
На границе Солнечной системы.
Армада.
Алексей находился в экспериментальной лаборатории. Последняя мысль не давала покоя. Что-то шло не так. Что же они не учли? В чём загвоздка? Парень ходил туда-сюда по помещению, изредка запуская пальцы в волосы. Захотелось даже постучаться лбом о стену. Но толку? Сразу же сбегутся роботы-санитары. Потом объясняй начальству, что таким образом ты не вышибал себе мозги, а думал. Этакая попытка призвать на помощь свежую мысль.
– О, Лёха, ты на кого похож? – В лабораторию вошёл Конструктор Эдуард Коваленко. – Не бережёшь себя, брат. Иди поспи.
Алексей глянул на коммутатор – его смена закончилась полчаса назад.
– Ты что так поздно? – Буркнул он вместо приветствия.
– Познакомился с одной симпатичной девушкой, – мечтательно произнёс Эдик. – Интересная особа, доложу я тебе. Есть о чём поговорить, отвлечься от железяк ненадолго.
Собеседник пригладил и без того идеальную причёску, посмотрел на отражение в отполированном боку агрегата.
– Хм. Ясно. Кому что. – Алексей помолчал, пытался поймать ускользающую мысль, но… – Ладно, пойду. Вдруг гениальная идея озарит меня в каюте.
– Давай-давай, мыслитель, – иронично бросил Коваленко. – И шевелюру свою курчавую поправь. Смотреть страшно, ей-богу.
Алексей хмыкнул ещё раз, но волосы пригладил. Он не хотел попасться на глаза Лене в таком виде. Та в последнее время ходила задумчивой, нет-нет да улыбалась своим мыслям. Странно. На вопрос «Что случилось?» отвечать не хотела, только говорила, «Что ждёт нечто важное с Земли, а ждать придётся долго.» Время странная штука. Хорошо, что учёным удалось сократить время перелёта от Земли до Нептуна. Страшно представить, что раньше на это уходило двенадцать лет.
«Пора уже и год сократить до дня, а то и часа.»
Мелькнула шальная мысль, от которой парень улыбнулся. Мечты-мечты. От чего-то некоторые учёные боятся использовать кротовые норы.
«Нужно как-нибудь поймать свою подругу астрофизика и обсудить данный вопрос.»
Но видео-сообщение от Миши отложило разговор на неопределённое время. Слушая брата, Алексей чувствовал, как гордость распирает изнутри. Младший брат и такие идеи. Правда, удовольствие портила мысль, что не ему в голову пришла такая задумка. Почему? Думал не о том? Мелко летал? Это ведь перевернёт представление о многом.
«Далеко пойдёшь, братишка».
И наверняка тут не обошлось без Ника. Нужно будет порадовать Лену такими новостями. Но сначала необходимо сделать одну вещь.
Связаться с куратором не составило особых проблем, тот как всегда находился в лаборатории университета.
– Аркадий Валентинович, тут такое дело… Хочу попросить вас об одолжении – взять под шефство братишку и его друга. У них родилась удивительная идея. Всех тонкостей он не изложил, но и того, что знаю, достаточно что бы совершить прорыв в науке в целом. И ещё по возможности не закрывайте мой доступ к системе университета. Брат просил. Им нужно для разработок, – скороговоркой протараторил парень и выдохнул.
– Что же, я свяжусь с ним, – задумчиво произнёс профессор, поглаживая подбородок укороченным мизинцем. – Посмотрим на их задумку. Надеюсь она действительно окажется такой, как ты себе представляешь, – с долей сомнения, пробормотал мужчина. – И нам удастся воплотить её в реальность.
– Тут наверно понадобиться много времени, – Алексей постарался не обращать внимания на тон куратора. – Ресурсов на Земле сейчас мало. Получиться только смоделировать идеи и доводить до ума.
– Мы подумаем над этим, не переживай. До связи.
– До встречи.
«Как будто она может произойти завтра в живую.»
Подумал парень, смотря в чёрный экран. Он набрал Мишу, но тот не отвечал. Пришлось оставить короткое видео сообщение.
«Привет, Михан. Мне понравилась твоя идея. Я связался с куратором. Так что жди звонка. Расскажи всё, как есть. Он поможет. На счет доступа к компьютеру не переживай – обещали не отключать. Вот пожалуй и всё. Буду думать над своей проблемой. Звони, если что.»
Глава 4
Июль – Август 2776 года з.л.и.
Земля.
Миша лежал на кровати и смотрел в потолок. Не спалось. Сообщение от брата взволновало не на шутку. Такого поворота он не ожидал точно. В голове постоянно крутилось: «Что я скажу профессору?» Надо, что бы Ник был рядом в этот момент, объяснил то, что не сможет он. Мальчик чуть было не подскочил с места и не начал звонить другу. Остановил коммутатор, показавший два часа ночи холодным синим светом.
«Эх, до утра ещё часов пять. Что делать? Зажечь свет мама не разрешит. Экономия ночью полная. Хотя она позволяла Лёхе работать по ночам на компе. Может, пробраться в его комнату, пароли он мне дал…»
Миша прислушался – в квартире царила тишина и полумрак.
«Была не была»
Решил мальчик. Тихонько поднялся, аккуратными шагами подкрался к двери.
«Лишь бы не скрипнула»
Молился он, осторожно приоткрывая прохладную преграду.
«Так тихо. И нужно не забыть, что половица у входа в спальню Лёши скрипит. Так никто и не поменял её.»
Миша поднёс к губам коммутатор.
– Найти информацию про замену половицы, сравнить цены. Напомнить в девять утра.
Коммутатор приветливо мигнул зеленым огоньком.
«Записал, значит. Хорошо. Продолжим.»
Крадучись, Миша добрался к нужной двери. Вроде её не запирали дополнительно. Порой мать наводила там порядок, проветривала комнату. Аккуратный поворот дверной ручки, тихий щелчок замка, бесшумное открытие двери.
«О, да!»
Мысленно ликовал мальчик. Помня о половице, он нырнул внутрь, и также тихо затворил дверь.
– Так, что дальше? – В комнате темно, света на улице нет. – Включить фонарик на маленькую мощность, – отдал приказ коммутатору.
Слабый теплый свет высветил небольшой участок. Миша поводил жёлтым лучом из угла в угол. Как раз в дальнем находился искомый аппарат.
– Что же, рискнём.
Два широких шага и он у рабочего стола брата. Машина удовлетворённо заурчала, столько времени его не включали, только вытирали пыль. Свет фонарика выхватил краешки аккуратных стопок старинных книг.
«Наверно в библиотеке взял. Надо будет уточнить вернуть их или как?»
Миша отвлёкся на яркий квадрат экрана, там просили ввести коды доступа.
– Привет, Алексей. Тебя давно не было, – тишину нарушил мягкий женский голос, незнакомый мальчику. – Как дела с последним проектом?
На экране появилось миловидное лицо с такими знакомыми чертами, но в голове не возникало ассоциаций.
– Привет. Это не Алексей. Я – его брат, Миша.
– Здравствуй, Миша. Слышала о тебе. Что с Алексеем?
– Он на Нептуне, скоро улетит в экспедицию на Новую Землю.
– Рада за него.
Мальчик не переставал удивляться, что машина может выдавать эмоции.
– Он говорил об этом, строил планы, делал наброски. Они ему понадобились, поэтому ты включил меня? – Электронные глаза внимательно смотрели.
– Нет. Мне нужна помощь с проектами. Брат разрешил пользоваться компьютером.
– Аркадий Валентинович в курсе? – Не унималась компьютерная жестянка.
– Да, Лёша сказал ему, и Аркадий Валентинович должен связаться со мной и другом. Колей.
– Хорошо. Чем я могу помочь?
Мальчик выдохнул, допрос с пристрастием начинал выводить из себя, ведь он рассчитывал начать работать сразу, а тут такой сторож. Как оказалось её зовут Лалла, Миша если и удивился, вида не показал. Они углубились в работу. Было легко, так как компьютер понимал с полуслова. Часам к восьми утра они смоделировали часть машины, постоянно перебирали варианты, прикидывали возможности оператора.
«Хоть будет, что показать Нику и Аркадию Валентиновичу.»
Удовлетворённо подумал мальчик.
– Ладно, Лалла, пока закончим. Сохрани последние изменения и пометки, что были до этого, вдруг придётся вернуться к этим вариантам.
– Хорошо.
В комнате не на долго повисла тишина. Миша растирал затёкшие шею и плечи, помахал руками.