– И постоянно их заряжать?
– Тоже верно. Упустишь там, не дозарядишь и всё – осталась машина в далях недоступных. О, – Миша подскочил с кресла, – делаем такую батарею на самой машине, и та работает до одурения, пока оператор её не выключит, м?
– А пылевые бури? Не забывай про них. Дождь. Набежали тучи и тю-тю солнышко.
– Блин, Колька, ты не упрощаешь процесс, – мальчик стукнул по столу кулаком.
– Мы должны всё предусмотреть. Если нашу разработку примут к рассмотрению, мы должны защитить её. ЭЭП применимо ко всему, не забывай!
– Забудешь тут, как же, – Миша вновь завалился на кресло и принялся крутиться. – Тут нам химик нужен… У него поболее нашего знаний будет. Есть кто на примете?
Друг отрицательно помотал головой.
– Мда. Спросим у Варламова?
– Не получится, – Ник поджал губы. – Он на научном симпозиуме. Просил не беспокоить пару дней. У них ожидаются жаркие дебаты.
– Ладно, – Миша помолчал. – Давай развивать тему космоса. Почему нет?
– У нас и тут знаний мало, – Ник нервно расхаживал по комнате, сцепив кисти рук в замок, расположив их на затылке. – Пум-пум-пум, пурум-пурум.
– Звони Элке Морозовой,
Коля резко остановился и уставился на друга.
– А что? Ты же сам как-то говорил о такой возможности. Время пришло, брат.
Ник поморщился.
– Неудобно как-то, – пробормотал мальчик.
– Фух, горе ты моё, – Миша поднял руку с коммутатором. – Вызвать Эллу Морозову.
– Такой нет в вашем списке, – пришёл тут же ответ.
– Что? Элла Морозова, одноклассница, – повторил попытку мальчик.
– Такой нет в вашем списке.
Ник начал откровенно ржать над другом.
– Ты что считаешь, что у нас есть доступ ко всем жителям планеты? – Мальчик согнулся в три погибели.
– Вот сам и звони, тогда, – Миша в третий раз плюхнулся на кресло. – Хотел помочь, а он ржёт!
– Да, ладно, Мих, прости, – Ник вытер глаза. – Но у меня тоже нет её номера.
– Чего тогда комедию ломал? – Злобно раздалось из-за спинки кресла.
– Хотел посмотреть, что ты делать будешь, – Коля улыбнулся. – Завтра в школе поговорим с ней.
– Сам говорить будешь – в этих делах я тебе больше не помощник.
– Идёт! – Согласно кивнул Ник, хлопнул друга по плечу. – Тогда я домой. Бывай.
– Бывай, – Миша погрузился в мысли, кресло лениво вертелось вокруг своей оси.
«Можно, конечно, и Лёху спросить, но, блин, пора привыкать жить без него. До отлёта остался месяц.»
Настроение понизилось на несколько градусов. Прошло больше года, а он всё никак не выкинет из головы мысли о возможном полёте на другую планету.
А, вдруг, найдут ещё одну. Вдруг, решат отправить переселенцев туда, и он, Михаил Константинов, будет в списках. Нет, лучше – главный инженер экспедиции. Он разработает… доведёт до совершенства аппарат… с Ником, конечно! Они придумают эту «зеленую энергию» и полетят бороздить просторы космоса. Их разработки позволят улучшить экологию. Появятся первые растения, и наконец-то перестанут давать эту жижу на завтрак, обед и ужин.
«Была бы их воля давали бы её и на десерт.»
Миша передёрнулся. Вот оно – его стимул двигаться дальше, как бы сложно ни было.
Глава 10
Сентябрь 2777 года з.л.и.
На границе Солнечной системы.
Армада.
Лена всё больше времени начала проводить в лаборатории, сведя практически на нет общение с друзьями. Особенно с Лёшой. Ей кто-то рассказывал, что он встречался с какой-то девушкой в парке.
«Видно одна из кандидаток.»
Подумала тогда девушка, но развивать тему не стала.
«Нужно сосредоточиться на исследовании. Уже какой месяц бьюсь головой о стену. Тупик? Стоит вернуться назад и разобраться где пошло не так?»
Лена поднимала файл за файлом, проштудировала тонну гигабайт информации, но не видела той развилки.
«Где же ты?»
Что-то подсказывало ей, она близко. Буквально за тем поворотом есть небольшая лазейка, есть возможность пойти другим путём и оказаться «в дамках».
– Увеличить сектор С4, – отдала приказ компьютеру.
От моментального исполнения команды, в глазах зарябило, девушка поморгала пару раз, сосредоточилась на картинке. Поворачивала в разные стороны, верх-вниз, вправо-влево. Ничего. Тяжёлый вздох вырвался из груди.
– Просто немыслимо! Даже назад вернутся не получается. Хотя… – Лена пригляделась к одной точке. – Что это? – Палец указал на темную точку. – Увеличить.
Чёрная точка увеличилась и нагло смотрела на девушку, та в свою очередь не осталась в долгу.
– Откуда ты взялась?… Получается ты возникла в месте соединения этих элементов, но они важны, их не убрать. Значит, придётся тебя нейтрализовать. – Бормотала она, мысленно обдумывая все варианты. – Без опытов не обойтись. Зафиксируй картинку, сохрани, выведи на другой экран. – Отрывистые команды летели компьютеру, пока девушка ходила между полок, доставая химические реагенты. – Разбей на участки места соединений с неизвестным веществом от одного до последнего числа. Покажи первое соединение отдельно, разбей на составляющие. – Лена углубилась в работу.
В первом соединение набралось с десяток веществ, нужно проверить каждое. Что получиться, если убрать одно из них? Как поведёт себя неизвестное? Пострадает ли формула в целом?
Сотрудники приходили-уходили, Лена не обращала внимания. Процесс захватил целиком, давно девушка не ощущала трепа в груди, связанного с исследованиями. Одна пробирка сменяла другу и так по кругу. Но без успешного результата. Если убрать один элемент, связь с другими терялась или образовывалось нечто, что рушило всю формулу.
– Вы себя не жалеете совсем, – рядом поставили стаканчик с протеиновым коктейлем.
Лена подняла голову – Анатас Василиадис. Неожиданный поворот событий.
– Может, вам нужна помощь? – Поинтересовался мужчина.
– Спасибо. Думаю, на сегодня прервусь, – грубо ответила девушка.
Плечи и шея затекли, Лена начала было делать разминку, но поймав заинтересованный взгляд Василиадиса, резко остановилась и вышла из лаборатории, не тронув стакан.
Табло коммутатора показывало семь вечера. Ещё можно успеть на ужин.
«И что это за на фиг было?»
Думала девушка, сердито топая ботинками по направлению к столовой. Она не могла объяснить, почему не понравилось ситуация.
«Может, всё от того, что он начальник? Должна соблюдаться некоторая субординация. Или просто я так реагирую из-за плохого настроения?»
По пути встречались знакомые, Лена заставила себя сосредоточиться и отвечать на приветствия.
«Так лишусь ещё и друзей-знакомых. Оно мне надо?»
Ответ очевиден.
«Хватит и Лёши.»
Войдя в помещение общепита, девушка заметила за дальним столом Мари.
«Вот же нелёгкая принесла её… Ладно, хватит раздражаться. Уже сама себя бесишь. Как тебя люди терпят столько лет?»
Не глядя, Лена взяла поднос, поставленный роботом-поваром, и отправилась в сторону Мари.
– Привет.
– О, привет, – улыбка расцвела на губах девушки. – Присаживайся. Мои все разбежались, а я вот что-то медлю сегодня.
– Нет настроения?
«Будь вежливой. Интересуйся. Ты сама к ней подсела, могла и мимо пройти. Вряд ли бы она тебя заметила. Смотри, о чём-то своём думает. Спроси!»
– Не знаю, – Мари поджала губы. – Наверно с непривычки. Готовилась, конечно, но никто не объяснил, что и как будет на самом деле.
– Понимаю, – Лена пожала руку девушки, лежащую на столе. – Мне немного проще, давно здесь. Но у тебя есть месяц на адаптацию. И, потом, никогда не поздно отказаться от экспедиции. Ну, до отлёта разумеется. Стоп-кран на корабле не предусмотрен.
Попыталась пошутить Лена – вышло коряво, хотя Мари и выдавила из себя ответную улыбку.
– Не знаешь, кто она? – Мари кивнула в сторону соседнего стола.
Лена обернулась – за ним сидела группка японок, о чём-то весело переговаривались и судя по всему подшучивали над одной из них.
– Которая? – Лена видела их несколько раз, но особо не приглядывалась.
– Над которой подшучивают. Они весь ужин так. Я немного понимаю японский. – Добавила, девушка, когда Лена повернулась к ней, чуть заметно окрашивая щёки смущением. – Говорят, что-то про парня, с которым она встречалась в парке. И хотят подробностей. Как я поняла, парень почти местная знаменитость, кто-то из старожилов.
Лена повернулась ещё раз в сторону японок. Присмотрелась.
– Точно видела, на уровне…
«На своём уровне и видела»
Прошуршало в ухо подсознание.
– Биологов, – выдохнула она. – Кажется, занимаются микроорганизмами.
– Понятно. Тебя не было на обеде, – Мари решила сменить тему.
– Нашла кое-что интересное в работе. Думала, быстро управлюсь, но нет. На несколько недель будет чем заняться, если не месяцев.
– А нас пока не допускают к опытам, только теория, – Мари улыбнулась. – Как школьники какие-то.
– Обычная практика. У меня так же было. Видела бы ты, как кипятился Дима, прямо пар из ушей валил. Густой такой, благо, что не черный. Шумел, пыхтел, но теорию изучал, а уж когда подпустили к работе… Вот тут-то он и развернулся по полной, – Лене впервые за день захотелось смеяться, просто от души, а не выдавливая из себя вежливость.
– Он довольно забавный ворчун, – кивнула Мари.
Об Алексее обе не говорили: Лена не хотела касаться запретной темы, Мари – они не были знакомы, и было бы странно, спроси она про него. Девушка молча варилась в своей нерешительности и страхе. Тарелка с едой стояла не тронутой, пальцы нервно рвали салфетку, затем скручивали в тугие шарики оторванные кусочки.
– Что-то случилось? – Лена внимательно следила за манипуляциями соседки.
– Что? – Девушка подняла взгляд, осмысливая вопрос. – А, нет, всё в порядке. Просто задумалась, – Мари посмотрела на пустую тарелку Лены. – Закончила? Пойдём?
Получив кивок в ответ, поднялась со стула и отправилась к выходу. Питательная смесь осталось не тронутой.
«Странно всё это»
Подумала Лена, но не стала приставать с расспросами, зная по себе, как это достаёт, особенно не вовремя.
«Интересно Василиадис ушёл из лаборатории или нет? И спросить не у кого.»
Лена вздохнула и решила пойти в каюту. Завтра нужна будет светлая голова.
Прошло часа два, как девушка вернулась и наматывала круги по помещению. Сон не шёл, голова забита мыслями. Хотелось сделать всё и сразу, но такого не бывает, если только ты не в сказке. Почему-то она была уверена, что если заснёт, приснится Лёша. Этого никак нельзя допускать.
– Ну, почему? Почему всё усложняется, когда понимаешь, что могло бы получиться? Когда узнаёшь о чувствах человека, который нравится большем, чем следует. Лёшка, дёрнуло же тебя!
Злые слёзы полились без спроса. Ладонь стёрла влагу, но тут же появилась новая.
– Ну и пусть, пусть их.
Нос не остался в стороне, захлюпал. Ни платка, ни салфетки под рукой не оказалось.
– Ёшкин кот, – прогундосила Лена. Каждое слово сопровождалось шмыганием. – Тьфу! Нюни распустила. Думай о работе, а! – Приказала девушка себе. – Значит, так – завтра продолжишь с третьим соединением, в нём и компонентов больше. Может, стоит добавить йод? Или… или… поискать что между ними общего. Должно же что-то их объединять, кроме неизвестного? Это можно будет задать компьютеру. Пусть разложит всё по косточкам и выведет общий знаменатель, а уже с этими данными можно будет работать дальше. Хм… это намного быстрее, чем ковыряться с каждым по отдельности. – Мысли в этом ключе успокоили девушку, воспалённые глаза закрывались. Она зевнула. – Ну, вот. Можно и спать со спокойной совестью.
Не успев толком додумать мысль, Лена провалилась в сон без сновидений.
Глава 11
Сентябрь 2777 года з.л.и.
На границе Солнечной системы.
Армада.
Алексей выспался и бодрым шагом шёл в столовую. Настроение отличное, улыбка не сходила с губ. Сегодня хотелось быть добрым, всем помогать, петь, дарить цветы…
«Какие цветы?»
Пронёсся вопрос вихрем, разгоняя пелену счастья. Брови сошлись на переносице.
«Ай, да ладно, забей!»
Он шёл дальше, здороваясь со всеми знакомыми, перекидывался парой слов. Из-за угла вывернула стайка девушек, Юри была в их числе.
– О, привет! – Алексей улыбнулся шире и помахал рукой.
– Привет! Отличное настроение? – Девушка удивлённо смотрела на него.
Парень сильно отличался от того, каким был пару дней назад в парке.
– Да, выспался, – отрапортовал бодрый голос. – В столовую? Пойдём вместе?
– Пошли.
Мимо них проплыли девушки, тихонько хихикая, и что-то бросили на японском языке. Юри махнула на них рукой и пристроилась рядом с парнем.
– Действительно еле достаю до плеча, – она провела незримую линию ладонью, которая остановилась на предплечье Лёши.
– Совсем малышка, – подхихикивал парень, получая прибольной тычок в бок, и ввалился в дверь столовой.
Их появление произвело фурор.
– Что это мы сейчас наблюдали? – Не сдержался Дима, когда звезда сегодняшнего утра приземлилась на стул.
– А что? Не всё же мне букой ходить, как ты, – парировал Алексей, улыбаясь. – Доброе утро, – он повернулся в сторону Мари. – Мы, кажется не знакомы, – та покачала головой, – Алексей Константинов. Конструктор, – в широкой ладони утонула девичья.
– Мари О’Конели. Астрофизик.
Алексей слегка дёрнулся, присматриваясь к девушке. Она? Под внимательно-изучающим взглядом Мари чувствовала себя неловко. Как всегда ситуацию спас Дима.
– Кхм. Я что-то не понял – вы знакомы? Или как?
– Нет, – обронил Алексей. – Видимся в первый раз, но…
– Но?
– Я из списка ГТС, – ответила Мари за парня.
– Опа-па. Всё интереснее и интереснее.
– Дим, отвали, – Алексей подождал, пока ухмыляющийся напарник уйдёт, насвистывая знакомый мотивчик. Разбираться с ним не хотелось. – Привет, ещё раз, – выдал Алексей немного приходя в себя.
– Привет, – Мари стеснительно улыбнулась, прикусывая нижнюю губу.
– Давно здесь… на корабле?
Девушка, казалась ему знакомой. Откуда?
– Месяца два. С Леной познакомилась день прилёта, а на следующий она пригласила к себе за стол, – девушка решила объяснить своё появление в их компании.
При упоминании Лены и дня её рождения Алексей поморщился.
«Как всё связано в этом мире.»
– Ты не появлялся здесь… совсем.
– Да, были причины. Не будем о них, ладно? – Предложил Конструктор.
Мари кивнула. Ей хотелось понравится. Сама не знала почему, но как только узнала о первом кандидате, прочла досье, посмотрела голограмму, решила, что ей повезло. В кои-то веки. А потом не заладилось. Сначала парень не появлялся, а сегодня заходит с какой-то девушкой, весь светится, странные намёки Димы, неловкое знакомство.
– Кто она?
Алексей несколько секунд соображал, про кого она спрашивает.
– Юри Ёсикава. Она из моего списка, как и ты.
Внимательные глаза не собирались переключаться на что-то другое, следили за реакцией девушки.
«Когда ты стал таким циничным?»
Несвоевременная мысль, левая бровь чуть дернулась.
– Но мы друзья, – добавил Алексей.
По лицу Мари прослеживался весь путь от непонимания до осознания и мгновенной радости и облегчения.
– Это хорошая новость, – нервный смешок вырвался из девичьего горла.
На глазах навернулись слёзы.
«С чего вдруг?»
Подумал Алексей.
«Потому, что она уже успела себе всякое напридумааать.»
Ехидно пропел внутренний голос.
«Девочка явно в тебя влюбилась.»
– Влюбилась? – Непроизвольно вырвалось из парня.
Мари вздрогнула. Это слово никогда не применяли в обществе. Пары создавались исключительно по результатам ГТС. Здравый, трезвый расчёт. Ничего большего. Но это слово так хорошо описывало внутреннее состояние девушки, оно успокаивало, обволакивало, грело, давало уют и защищенность. Дышать становилось легче, напряжённость последнего месяца отпускала.
«Мы теперь знакомы. И он не против. Смотрит так внимательно. Что ты хочешь увидеть в моих глазах? В моей душе?»