В шатер вошла Лурда.
– Ронан велел сменить платье. У этого ворот запачкан кровью, – сообщила женщина и положила рядом с сидящей узницей новый наряд. Он абсолютно не отличался от предыдущего платья. Та же светлая ткань и узкий фасон. Девушка встала на ноги и Лурда протянула руки, чтобы помочь. Шилта бросила на Марка многозначительный взгляд. Юноша вздохнул и, нехотя, отвернулся. Лурда помогла снять запачканное платье и надеть чистое. Узница поправила полы длинной юбки и снова села на меховую подстилку.
Лурда начала складывать снятый наряд и посмотрела на Марка.
– Слышали новость? – спросила она у юноши.
– Нет, какую? – обернувшись, спросил молодой человек.
– Ронан простил Лероя и его помощников.
– Серьезно? – пораженно переспросил Марк.
Лурда кивнула и добавила:
– Более того, он не стал их увольнять. Так что все обошлось.
– Удивительно, это на него не похоже, – ответил Марк.
Собеседники замолчали и, не сговариваясь, покосились на узницу. Лурда закончила складывать платье и ушла.
Шилта прилегла на меховом ковре и укрылась шерстяным плащом. Марк смотрел на девушку, не сводя глаз, а та пыталась задремать. В шатре надолго воцарилась тишина. Шилта заснула, а Марк продолжал смотреть на нее и думать о своем. Вдруг внимание молодого человека привлекло маленькое колечко на среднем пальце левой руки девушки. Он подошел поближе и присел над ней. С виду кольцо было дешевым и совершенно обычным на вид. Он привык, что женщины любят украшения, но юноше показалось странным, что такое аксессуар мог прийтись по вкусу одной из самых красивых девушек, которых он когда-либо видел.
– Почему молодой господин так смотрит на меня? – спросила Шилта, открыв глаза.
От неожиданности Марк вздрогнул и вскочил на ноги.
– Я просто… Мне стало интересно… Твое кольцо, – заикаясь от смущения, проговорил юноша.
– Мое кольцо? – задумчиво повторила Шилта и посмотрела на пальцы левой руки.
– Да, оно такое простое, – пояснил Марк.
– Внешность очень обманчива, – задумчиво проговорила девушка, поправляя кольцо.
– И твоя?
– Молодому господину кажется, что моя внешность проста, как это кольцо? – лукаво спросила Шилта.
– Нет, – смутился юноша, – Наоборот… Ты очень красива.
– Все женщины красивы. Просто с самого рождения их внешность портят болезни и тяжелая жизнь, – пожав плечами, ответила узница.
– Значит, ты совсем не болела, – предположил Марк, восхищенно глядя на девушку.
– Я же Шилта – ведьма, насылающая болезни. Мне повинуются все недуги, – насмешливо ответила девушка.
– Иногда сложно понять, шутишь ты или говоришь правду, – заявил Марк в ответ.
– Если молодому господину сложно общаться, я перестану шутить, – спокойно ответила Шилта.
– Нет, ничего страшного, продолжай, мне нравится, когда ты улыбаешься. Возможно, мне просто не хватает опыта общения с девушками, – успокоил Марк.
– Почему? – притворно улыбнулась узница.
– Ронан запретил мне общаться с девушками. Говорит, они делают мужчину слабым и уязвимым, а еще мешают сосредоточиться на деле, – поделился молодой человек.
– Думаю, вашему брату просто не везло с женщинами, – беспечно ответила Шилта.
В этот момент в шатер снова вернулась Лурда. Она несла на подносе еду. Подойдя к кровати, женщина протянула Марку пиалу с ароматной наваристой похлебкой и кусок вяленой баранины. Молодой человек поблагодарил даму. Лурда слегка поклонилась в ответ и повернулась к узнице. Сделав недовольное лицо, дама небрежно поставила на пол тарелку с переваренным рисом и ушла.
Шилта глубоко вдохнула, наслаждаясь запахом похлёбки, и пододвинула к себе тарелку с клейкой сероватой массой, в которой трудно было узнать рисовую кашу.
– Хочешь мой суп? – заботливо предложил Марк.
Шилта подняла на юношу благодарные глаза и кивнула. Молодой человек улыбнулся и, забрав у узницы кашу, отдал свой обед.
Несколько минут Шилта сидела, глядя в пиалу, и вдыхала теплый аромат мясного бульона в сочетании с овощами. Затем она поднесла к лицу кусок вяленой баранины и снова принюхалась. Марк с любопытством наблюдал за манипуляциями узницы.
После того, как Шилта вдоволь насладилась ароматами еды, она поставила пиалу перед собой, рядом положила кусочек мяса и, выпрямив спину, начала аккуратно есть. Движения ее были плавными и очень осторожными. Ни одна капля драгоценной похлебки не упала на меховой ковер. Несмотря на голод, девушка вела себя максимально сдержанно и прилично. Она ела без единого звука. Со стороны ее трапеза походила на строгий ритуал, посвященный большому уважению к поглощаемой пище.
– Ты так странно ешь, – поразился Марк.
– Я не ела суп и мясо очень долгое время. Благодаря вашей щедрости этот обед принес мне огромное удовольствие. Несдержанность и голод способны испортить самую лучшую трапезу. Нужно уметь смирять себя и растягивать самые сладостные моменты жизни, – мечтательно проговорила Шилта.
– Ты такая странная. То, что ты говоришь, и как себя ведешь, очень отличается от обычных людей. Ронан не верит в ведьм, но мне кажется, ты действительно не от мира сего, – настороженно проговорил Марк.
Шилта лукаво улыбнулась и ничего не ответила. Марк хотел сказать что-то еще, но в шатер вбежал один из солдат и возбужденно сообщил:
– В казарме драка. Дени сцепился с Кевином из-за Эммы.
– Ронан знает? – вскочив с кровати, спросил юноша.
– Пока нет, он с геологом на равнине делает пробы грунта, – ответил солдат.
– Отлично, если все быстро уладим, то и не узнает, – сказал Марк и выбежал из шатра.
Шилта осталась одна. Помня приказ Ронана, девушка ждала, что в шатер придет Лурда. Время шло, но никого не было. Девушка легла и, закутавшись в плащ, уснула.
– Марк, – услышала сквозь сон Шилта.
Девушка открыла глаза и увидела, как в шатер вошел Ронан. Шилта присела и поправила волосы.
– Где мой брат? – сурово спросил мужчина.
– Не знаю, мой господин, я спала, – честно ответила узница.
Ронан прорычал себе под нос какие-то ругательства и хотел выйти из шатра.
– Если я прямо сейчас исцелю вашу ногу, вы отпустите меня? – неожиданно спросила девушка.
Ронан резко обернулся и пристально посмотрел на Шилту.
– Ты же говорила, нужно три дня? – настороженно проговорил он.
– Третий день на исходе и я больше не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством.
С этими словами девушка пошевелилась, и цепь на ноге загремела.
Ронан подошел к девушке и присел.
– Конечно, я хочу, чтобы ты исцелила мне ногу, как можно быстрее, но отпускать тебя или нет, решу, как только увижу результат, – строго ответил мужчина.
Шилта кивнула и, загремев цепью, встала.
– Ложитесь, мой господин.
Мужчина прилег на кровать и вытянул раненую ногу. Девушка закатала штанину и осмотрела рану. Паутина темно-синих сосудов исчезла совсем. На икроножной мышце виднелась только колотая рана без признаков воспаления. Шилта достала из-под мехового ковра маленькую потрепанную сумку и начала в ней что-то искать.
– Отвернитесь, пожалуйста, – попросила она мягко.
Ронан подчинился и прислушался к ощущениям. Мужчина снова почувствовал легкую боль, похожую на укол множества тонких игл, и нога плавно начала отниматься.
Откинув голову на подушку, мужчина приготовился уснуть. Шилта сидела рядом и ждала, пока Ронан окончательно погрузится в сон. Как только дыхание Ронана стало ровным, она обыскала мужчину и нашла у него ключ от замка.
У входа в шалаш послышался шум. Шилта поспешно набросила одеяло на спящего Ронана и, присев на меховой ковер, спрятала сумку под плащом. Спустя мгновение в шатер вбежал запыхавшийся Марк.
– Я опоздал, – горестно проговорил он, глядя на спящего брата.
– У вас есть несколько часов, чтобы придумать оправдание своему отсутствию, господин, – с лукавой улыбкой проговорила Шилта.
Несколько мгновений Марк стоял молча, глядя то на брата, то на узницу. Затем улыбнулся, словно что-то придумав, и сказал:
– Спасибо, что задержала его.
– Наваристая похлебка вместо водянистого риса вдохновила меня, – ответила Шилта.
– За то, что ты сделала, буду отдавать тебе свой обед каждый день, – пообещал Марк.
– Вряд ли останусь здесь так надолго, я и так задержалась, – пожав плечами, сказала девушка.
Молодой человек нахмурился и, подойдя к несущей стойке шатра, проверил, цел ли замок и цепь. Все было в порядке. Узница была надежно прикована к конструкции.
– Если тебе удастся сбежать, я поверю в колдовство, – насмешливо заявил юноша.
В этот момент в шатер вошла мертвенно-бледная Лурда.
– Мне сказали, что Ронан уже в лаге… – испуганно затараторила Лурда и запнулась на полуслове, увидев спящего на кровати руководителя.
Марк приложил указательный палец к губам, приказывая женщине замолчать, и жестом попросил выйти. Лурда кивнула и выскочила из помещения. Молодой человек бросил недоверчивый взгляд на узницу и вышел.
Когда спустя две минуты он вернулся в шатер, девушки там уже не было. На том месте, где она сидела, лежал небольшой камень кроваво-красного цвета.
Глава 3
Когда Ронан проснулся, голова все еще кружилась, а перед глазами все плыло. Немного проморгавшись, ему удалось сфокусироваться. Увидев сидящего рядом с кроватью Марка, он сонно спросил:
– Что со мной?
– С тобой все прекрасно, нога здорова, даже шрама не осталось, – сообщил брат.
Только в этот момент Ронан вспомнил, что Шилта в третий раз что-то сделала с ногой, а затем усыпила его. Не веря словам младшего брата, мужчина привстал и откинул одеяло. На оголенной ноге не было и следа от смертоносной раны. Не доверяя собственным глазам, мужчина провел по месту ранения рукой. Кожа в этом месте была гладкой и совершенно лысой.
– Поразительно! – радостно воскликнул Ронан, – Я абсолютно здоров.
Он повернулся к брату и крепко обнял его. Тот не ответил на объятье. Ронан отстранился и посмотрел Марку в глаза.
– Что с тобой? Неужели ты не рад? – удивился старший брат.
– Я рад, очень рад, но случилось то, что омрачило мою радость, – грустно ответил Марк.
С этими словами он протянул собеседнику открытый замок с воткнутым в него ключом.
– Она сбежала? – воскликнул Ронан.
Не дожидаясь ответа, мужчина встал с кровати и, поправив штанину, пошатываясь, направился к выходу.
– Мы должны найти ее. Эта ведьма бесценна… – возбужденно причитал Ронан.
– Подожди брат. Она оставила вот это, – окликнул мужчину Марк.
Ронан вернулся и взял из рук юноши камень.
– Что это? – удивился мужчина, разглядывая красный минерал.
– Геолог сказал Визавий. Он был потрясен, увидев его, ведь это спутник Ливития, – объяснил Марк.
– Спутник Ливития! – пораженно воскликнул Ронан, – Откуда у этой девки спутник Ливития?
– Не знаю, – пожав плечами, ответил Марк.
Ронан сел на кровать и схватился руками за голову.
– Эта ведьма сведет меня с ума. В какие игры она с нами играет. Знает, что мы ищем Ливитий и дразнит… – гневно рассуждал мужчина.
– А может она просто дает подсказку или хочет о чем-то предупредить? – предположил юноша.
– Ну, так осталась бы и сказала словами! – в сердцах крикнул на брата Ронан.
Некоторое время мужчины молчали. Марк ждал, когда брат остынет, а Ронан соображал, как организовать поиски Шилты.
– Я понимаю, ты подозреваешь ее в сговоре со Стратосом, но давай посмотрим правде в глаза, – примирительно проговорил младший брат, – Она вылечила твою ногу. Просто пришла и вылечила. Еще три дня назад мы готовились к твоей смерти, а теперь ты здоров. То, что она сделала, настоящее чудо, учитывая то, как ты с ней обращался.
С этими словами Марк кивнул в сторону замка.
Ронан встал на ноги и начал расхаживать по шатру.
– Неужели ты думаешь, что все это она сделала просто так. Тебе пора повзрослеть и понять, что люди ничего не делают просто так по доброте душевной, – раздраженно ответил Ронан.
– Возможно, ты прав, и она не та, кем кажется. Играет с тобой и сводит с ума, но ты можешь забыть о ее существовании и больше не участвовать в этом, – предложил Марк.
– Да я бы рад, но это, – он разжал ладонь и продемонстрировал красный минерал, – Спутник Ливития. Понимаешь, спутник Ливития!
– Понимаю, – сдался юноша.
Ронан сделал еще пару кругов по шатру и, повернувшись к брату, сказал.
– Мы должны найти ее. Объявляй общий сбор.
С этими словами Ронан вышел из шатра.
Для поисков беженки был задействован весь лагерь. Люди Ронана в кратчайшие сроки обыскали город и его окрестности, но девушку найти не удалось.
До глубокой ночи солдаты во главе с Марком опрашивали горожан и проверяли скалы. Ронан в это время искал девушку в лагере.
– Она как сквозь землю провалилась, – жаловался Марк, вернувшись с поисков.
– Я идиот, как можно было забыть, что у меня в кармане ключ, – сокрушенно сказал Ронан и сел.
– Сейчас слишком темно и холодно, в ночи разыскивать Шилту бесполезно, давай продолжим завтра с утра,– предложил Марк.
Ронан согласно кивнул. Младший брат уже хотел уйти, но остановился на пороге и сказал:
– Знаешь, когда я показал мэру красный камень, он побледнел и начал очень нервничать. Это в поисках нам не поможет, но все равно очень странно.
– Может, он знает, где ведьма нашла Визавий? – с надеждой предположил Ронан.
– Я тоже так подумал и начал расспрашивать об этом мэра.
– И что?
– Ничего, он только больше бледнел и заикался, но упорно стоял на том, что не знает, откуда минерал, – рассказал Марк.
– Очень странно, завтра наведаюсь к нему и еще раз поспрашиваю, – сурово проговорил Ронан.
Около двух часов ночи в лагере был объявлен отбой. Солдаты разошлись по шатрам и после легкого ужина легли спать. На улице осталось только семь человек дежурных, которые патрулировали окрестности ночью.
Ронан лег спать одним из последних. Он долго лежал без сна, глядя в горящий очаг и думая о странной девушке. Глядя на замысловатый танец пламени, мужчина не заметил, как провалился в сон.
– Мой господин искал меня? – послышался в полумраке знакомый женский голос. Ронан открыл глаза и выхватил кинжал. Увидев пару выразительных голубых глаз, мужчина опустил руку и продолжать нападение не стал.
– Безумная Шилта, – сонно проворчал Ронан, – Ты доведешь меня до безумия. Зачем убегать и прятаться, а затем вламываться ко мне в шатер среди ночи?
– Мне уйти, мой господин? – ехидно спросила девушка.
– Нет, – воскликнул Ронан.
Он потер глаза и сел на кровати.
– Так зачем мой господин искал меня, снова болит нога? – повторила вопрос девушка.
– Вот только не надо притворяться, ты прекрасно знаешь, зачем я искал тебя, -раздраженно ответил мужчина, – Откуда у тебя Визавий?
– Из заброшенной шахты, которая находится в десяти километрах к востоку от города, – спокойно ответила Шилта.
– Заброшенных шахт? Откуда на востоке шахты? – удивился Ронан.
– Около семи лет назад один мелкий старатель нашел в тех местах Визавий. Как и ваш геолог, он знал, что это спутник Ливития и начал углубляться в породу. Бедняга израсходовал все средства на то, чтобы погрузиться как можно ниже, но Ливитий так и не нашел, – поведала ведьма.
– Почему?
– Потому что там его нет, – спокойно ответила Шилта.
– Быть такого не может. Мой геолог сказал, наличие Визавия дает стопроцентную гарантию присутствия Ливития, – начал спорил мужчина.
– Из любого правила есть исключения, мой господин, – с улыбкой ответила девушка.
Ронан ненадолго замолчал, потом встал с кровати и начал нервно ходить.
– Бред, не верю ни одному твоему слову! – наконец воскликнул он.
Шилту это не задело, девушка спокойно посмотрела на Ронана и пожала плечами.
– Это ваше право, мой господин.
– Если на востоке есть шахты, почему мэр мне не рассказал? – недовольно спросил мужчина.