– Знаете, товарищ генерал, я могу согласиться, но в этот раз исключительно с меркантильными условиями. Лозунги меня не интересуют.
– Что же ты хочешь?
– Исключительно гарантий, что моя семья в случае моей гибели будет хорошо обеспечена.
– Деньги?
– Я сейчас подрабатываю ремонтом техники, машины ремонтирую. На жизнь хватает.
– Иван, у нас мировая проблема.
– Раньше говорили, что советская власть с голоду умереть не даст. Сейчас советской власти нет, а ваши капиталисты мою семью содержать не будут. На кого я их оставлю?
– Время идёт, ты поумнел.
– Я стал семейным человеком, а система вынуждает ставить личное выше общественного.
– Даже в такой ситуации?
– А какая ситуация? Мир катится в тартары? Так это не звёзды падают. Это вы его довели. Не лично. Просто система работает на самоуничтожение. Вы думаете, что я стал негодяем, которому деньги превыше всего? Нет. Найдётся человек, который решит эти проблемы, а вы, ваши буржуи опять нас подставите. Зачем я должен сложить свою башку из-за вас?
– А люди?
– А люди должны думать, что делать. Я только отсрочка. Завтра что-нибудь новенькое придумают, если решили друг друга угробить.
– Дождь сегодня разошёлся, – Николай посмотрел в окно. – Поливает с утра. А в политику, Ваня, не лезь. Не твоё это дело.
– Я не лезу, я излагаю очевидные факты и подстраиваюсь под существующие условия. Меня интересует крупная сумма, предоплата вперёд. Или оформите квартиру в центре Москвы.
– А зачем тебе квартира в Москве? Сдавать будешь?
– Дети у меня, товарищ генерал. Учить надо. Здесь как никак образование получше будет.
– На слово мне поверишь? – устало и грустно посмотрел генерал.
– Вам, Николай Александрович, поверю.
– Вот и договорились. Документы на жену оставишь перед отъездом. Всё оформим.
________
Кабинет Президента. Министр обороны, президент, Николай Александрович.
– Пусть так и будет, – Президент положил перед собой лист бумаги и посмотрел на сидящих напротив. – Николай Александрович, а нельзя было просто отдать приказ и не торговаться?
– Можно, только те, кому его можно отдать, приказ не выполнят.
– Понятно. Министр, ваша задача – проследить, чтобы все всё по этой бумажке получили, – Президент снова повернулся к Николаю. – Когда отправка?
– Завтра вечером. Ждём танк.
– Простите?
– Танк находится на территории Польши. Сегодня вечером должен выйти к нашей границе, потом сопроводим на военный аэродром.
– А что он делает в Польше?
– Простите, но зачем вам это?
– Действительно. Подумаешь, русский танкист на русском супертанке гоняет по Польше. Какое может быть до этого дело русскому Президенту?
– Может быть, свернём операцию?
– Министр, вы в своём уме? Идите занимайтесь своими делами. Меня держать в курсе.
– Ещё вопрос. Согласовали операцию со Штатами?
– Нет, думают пока. Но времени нет, генерал. Начинайте по готовности.
– Разрешите идти?
– Конечно, я на вас обоих надеюсь. Максимум через три-четыре дня мне нужна внятная информация.
________
Военный аэродром в районе польской границы. В кабинете Николай, Иван, Никита и сухощавый военный США лет двадцати с короткой стрижкой тёмных волос, старавшийся держаться строго, что шло вразрез с его мальчишеским выражением лица.
– Обниматься будете позже, давайте сразу к делу, – Николай поднялся из-за стола и подошёл к карте. – Это Балтимор. А это Роберт Дубов, из русских переселенцев конца восемнадцатого века. Сотрудник ЦРУ, ваш гид по Балтимору.
Роберт кивнул и улыбнулся, став ещё больше похожим на молоденького пацана.
– Очень приятно.
– Что же тут приятного? Он нас не сдаст? – Никита сцепил пальцы в замок.
– Никита, у Роберта другая задача. Он должен помочь вам не заблудиться в городе. Он очень молод, но знает Балтимор, поэтому пойдёт с вами.
– Что за проблема? Навигатор отключили?
– Да, Никита. Навигатор, сотовые, рации, даже электрические чайники. Поэтому у вас будет простая бумажная карта и Роберт. Делиться с ним информацией можно и нужно. Принимать решение о прекращении операции и иных действиях вам и только вам. При этом Иван старший. Понятно, товарищ капитан?
– Понятно, товарищ генерал. А что там произошло? – Никита бросил взгляд на Роберта.
– Всё, что известно, это вырвавшийся на свободу некий мутант или монстр, который обесточивает все электроприборы. Иван частично в курсе. Роберт расскажет подробнее. Сейчас мы обсуждаем план высадки и задачу. Прошу взглянуть на карту, – Николай повернулся. – Здесь вас должен сбросить наш грузовой самолёт. Танк должен пройти по дну около километра и выехать на побережье. После этого группе провести разведку, наблюдение, сделать выводы, выйти за пределы досягаемости объекта или объектов наблюдения и доложить. Вопросы?
– Вы говорили, у нас трое суток?
– Да, Иван. Это оптимальный срок. Ситуация выходит из-под контроля, и нужно принять меры. Пока никто не знает какие. Однако в самих Штатах введено военное положение, но взрыв произойдёт в любую минуту, тем более что начались перебои с поставками продовольствия. Рассматривается вариант нанесения по Балтимору ядерного удара.
– Здорово. И мы туда поедем!
– Простите, Никита, а у вас есть другой приказ?
– Роберт, у меня вообще нет приказа. Это твоя долбаная страна, скажи спасибо родне. Из какого там века? Не важно. И можешь с радостным воплем лезть в ядерную воронку, а лекции мне читать не надо.
– Успокойся, Никита. Танк выдержит любой ядерный взрыв, лишь бы не прямое попадание, хотя, может, и прямое выдержит.
– Утешил, Вано.
– Капитан, вы согласились на эту работу за приличное вознаграждение.
– Я же не знал, Николай Александрович, что на нас ядерные бомбы сбрасывать будут.
– Во-первых, это не факт. Это в процессе обсуждения. Во-вторых, ты, Никита, можешь отказаться. Или продолжим?
– Ну, давайте, – Никита сделал неопределённый жест рукой.
– Тогда продолжаю, – Николай сел за стол. – Ситуация также крайне напряжённая в Европе. Экономика рвется. Сколько времени будут стоять совместные предприятия, неизвестно, да и не совместные все встали. У нас уже ворчат нефтяники и ряд промышленников, но пока спокойно. Самая большая опасность заключается даже не в этом, а в том, что мы не гарантированы от аналогичного вторжения на нашу территорию. Это пугает больше всего. Поэтому прошу вас сделать работу как можно быстрее.
________
Военный аэродром. В грузовой самолёт загружают закрытый брезентом танк. За танком в самолёт заходит Роберт и Никита. Грузовой люк закрывается. Иван вылезает из танка и садится на скамью рядом со своей командой. Из диспетчерской за взлётом следит Николай. Когда самолёт растворяется в темноте, Николай снимает трубку телефона.
– Передайте Президенту: операция началась.
________
Салон самолёта. Роберт спит, Иван разговаривает с Никитой:
– Значит, ты тоже не пролетел?
– Да, Вано, получим нормально. Раньше я про деньги не думал. Всё больше за Родину.
– Стареем, брат, – усмехнулся Иван.
– Может, мудреем? Шею свою подставлять просто так можно, когда семьи нет.
– Значит, ты точно помудрел.
– Главное, назад вернуться, а то всё нажитое непосильным трудом мимо нас пройдёт.
– В любом случае детям достанется.
– Но я бы тоже хотел ещё чуток пожить и поспать, – Никита глянул на часы.
– Согласен. Надо поспать. Америкос вон дрыхнет вовсю.
– Он же цэрэушник. Обучен расслабляться грамотно.
– Хотя бы радует, что вроде наш по крови.
– Какая разница, Вано?
– Никакой, давай спать, – Иван сложил руки на груди, вытянул ноги и закрыл глаза.
Никита посмотрел на друга, улыбнулся и тоже устроился на сон.
________
Над океаном рассвет. Кабина пилотов.
– Подлетаем. Буди, – обращается командир экипажа ко второму пилоту.
– Понял, иду.
Второй пилот вышел в салон. Танкисты и Роберт мирно спали на скамейке. Пилот потрепал за плечо Ивана.
– Подъём! Подъём! – когда Иван открыл глаза, сообщил. – Через час подлетаем. Готовьтесь. Машину проверьте.
– Свою проверь, – буркнул Иван и стал будить остальных.
– Всё, вышли на заданную точку, – раздался в наушниках голос пилота.
Из кабины был виден берег, самолёт шёл на снижение.
– Приготовиться к сбросу!
В кабине танка Иван проверил застёжки на Роберте и Никите.
– Страшно, Роберт?
– Очень. Очень страшно, Иван! – Роберт барабанил ладошками по коленям.
– Всё будет хорошо. Мы такие испытания проходили. Держись крепче.
Иван пристегнулся сам, кивнул Никите. Люк медленно открылся, и танк нырнул в бездну. Самолёт набрал высоту и ушёл обратно. Никита, почти не дышал, полуоткрыв рот, вжимался в кресло. Глаза Роберта расширились, костяшки сжатых кулаков посинели от напряжения. Иван закрыл глаза, казалось, расслабился, едва заметно шевеля губами. Парашют немного выровнял падение машины. Перед самым ударом об воду стропы автоматически отстегнулись, включились тормозные реактивные амортизаторы. Танк столкнулся с поверхностью и ушёл под воду. Всех тряхнуло.
– Запускаю турбину! – Иван набрал команду на пульте управления. – Никита, ориентируйся по приборам. Рулевое переключил на тебя.
– Взял, – Никита смотрел на экран. – Лишь бы приборы не полетели.
Танк ревел, поднимая со дна ил, окутываясь им, продолжая движение в сплошном облаке взвеси.
– Никита, главное, не зарыться в дно, тогда будем сутки выбираться.
– А приборы не полетят?
– Может навигация полететь из-за энергетического поля. Тогда вслепую придётся, лишь бы направление сохранить, – у Ивана на лбу появились капли пота.
Машина вырвалась из ила.
– Впереди возвышение пошло, значит нам только туда. Если что.
– Если что, Никита? – испуганно спросил Роберт.
– Если приборы полетят. Не бойся шпион, доставим в лучшем виде.
– Минут десять, и будем на месте. Хорошо идём, парни, – Иван поднял большой палец вверх и улыбнулся.
________
Кабинет министра обороны. Министр и Николай за столом.
– Добро наши партнёры пока не дали. Поэтому вопрос связи остаётся открытым.
– Ничего сложного пока нет. Если группа выйдет из зоны аномальной активности, то мы сразу получим сообщение.
– Генерал, но тогда их засекут, – министр в упор посмотрел на Николая.
– Если вопрос не решится положительно, то они смогут вернуться в Балтимор, там их не засекут. Они смогут долго оставаться в городе и регулярно выходить на связь.
– Долго – это сколько?
– Продовольствия на неделю. Топлива при экономии тоже на неделю.
– Что за машину вы туда отправили? Откуда такой ресурс?
– Это уникальная разработка. Там целый комплекс технических решений, но я в них не посвящён.
– Почему же она не у нас?
– Автор не согласен поделиться. Боится, что нарушится баланс сил.
– А вы не подумали, генерал, что баланс сил может нарушиться, если танк захватят?
– А у нас есть выбор?
Министр покачал головой и не ответил.
________
– Всё, это пляж пошёл! – Никита поправил руль. – Сейчас дно зацепим.
Машина начала выбираться из мутной воды и, пробуксовывая, вышла на чистый берег, остановилась, обтекая водорослями и грязью у самой границы воды и земли.
– Приехали, Роберт, – Иван расстегнул крепление. – Давайте осматриваться.
– Можно люки открыть? – Роберт ладошкой стер со лба испарину.
– Никита, что на приборах видишь? – Иван взглянул на экран радара.
– Сейчас, – Никита отстёгивал ремни, сдувая с губы капельки пота. – Значит так, движения нигде не обнаружено. Инфракрасный спектр в доступном радиусе чист. Выходим на свежий воздух?
– Местоположение определено?
– Чесапикский залив, до центра Балтимора по прямой всего пять километров.
– Вроде всё верно? Роберт, с тобой всё в порядке? – Иван взял за плечо Роберта, который начал тяжело дышать.
– Душно, – почти прошептал Роберт.
– Сейчас выйдем, но от танка ни ногой. Тебя, Никита, тоже касается.
– Я воль, начальник. Слушаюсь и повинуюсь.
Танкисты открыли люки, полной грудью вдыхая морской воздух, вылезли на броню. Иван в бинокль осматривал окрестности, Роберт переводил дух, опираясь на крышку люка, Никита жадно пил из бутылки.
– Воду экономь, – Иван убрал бинокль. – Вроде чисто. Давайте всё обмозгуем. Роберт, пришёл в себя?
– Всё в порядке, что-то замутило меня.
– Привыкай, шпион. Водички выпьешь? – Никита протянул Роберту бутылку.
– Спасибо.
– Нам нужно прикинуть план действий. Начнём с местных.
– А у вас разве нет плана? – Роберт вытер рукой губы.
– Извини, шпион, планов нет. Задача стояла провести разведку. А как – никто не знает.
– Никита, может, хватит меня шпионом называть?
– Цэрэушником долго, – Никита ехидно улыбнулся.
– Давайте позже ваши заморочки. Роберт, что думаешь?
– Думаю, нам надо двигаться в центр города.
– Глубокая мысль. Сразу видно, разведка.
– Никита, хватит ёрничать. У тебя самого есть идеи?
– Вано, какие тут идеи? Надо выдвигаться к центру. Очень не спеша. С остановочками. А шпион пусть нам путь указывает. Только не как Сусанин.
– Согласен. Роберт, ты здесь хорошо ориентируешься?
– Конечно.
– Тогда давай маршрут прикинем. Никита, у тебя карта далеко?
________
Президент во главе стола, с одной стороны которого Николай и министр обороны, с другой двое в штатском.
– Прошу вас, посол, – Президент обратился к седому сухощавому мужчине, сидящему напротив министра.
– Моё правительство категорично заявляет протест против любых операций на нашей территории. Любые несанкционированные попытки будут жёстко пресечены, – посол посмотрел на министра обороны. – Любые попытки. Это наша твёрдая позиция.
– Господин посол, – министр не отвёл глаз и пристально, немного презрительно и не мигая смотрел на посла. – Не время сейчас выяснять отношения. Ещё неделя, и ваше правительство может рухнуть, а с ним и все мы. Вопрос не локальный. Проблема мирового масштаба.
– Я не буду повторяться, – посол посмотрел на Президента. – Наша позиция вам ясна.
– Прошу прощения, – Николай немного откинул голову назад. – А какие меры будут приняты вашей стороной для ликвидации проблемы?
– Я не полномочен обсуждать подобные вопросы.
– Прошу прощения, но министр правильно ставит задачу: вопрос не локальный. Он касается не только вашей страны.
– Господин генерал. Я не полномочен обсуждать подобные вопросы.
– Хватит, Джеймс, – Президент слегка хлопнул ладонью по столу. – Вы работаете у нас десять лет. Ситуация очень сложная. Нужно играть в одни ворота, иначе нам всем может не поздоровиться. Мы точно знаем, что принято решение о нанесении по Балтимору ядерного удара. И меня интересует, когда этот удар будет нанесён?
– Простите, господин Президент…
– Не прощу, Джеймс, – Президент перебил посла. – Отвечайте на вопрос чётко. Нам всем нужно знать, к чему готовиться. Мы не в состоянии войны с вами и решаем общую проблему.
– Хорошо, – посол переглянулся со своим полным помощником, вытиравшим платком шею, тот кивнул в знак согласия.
– Хорошо, – повторил посол. – Решение о нанесении ядерного удара по Балтимору принято сегодня. После завершения эвакуации окрестностей и возможных зон поражения, чтобы избежать жертв со стороны гражданских.
– Когда?
– Трое суток, господин Президент.
В кабинете воцарилось молчание. Тишину прерывало тяжёлое дыхание помощника посла.
– Посол, в этот период мы могли бы провести разведывательную операцию. В назначенный час наши люди выйдут из зоны поражения, возможно, с результатами. Если группа погибнет, то это наша головная боль.
– Генерал, я передам ваши пожелания Президенту США, но ответ уже получен.
– Что ж, на этом встречу будем считать завершённой. Джеймс, спасибо за понимание.
Посол с помощником встали.
– До свидания, господа, – посол сделал кивок сразу всем.