Утро началось с традиционного сбора трофеев и распределения очков за уровни к которым я имел косвенное отношение. Учитывая, что днем Дракон летал, а ночью сторожил походный лагерь, я стал относиться бережнее к своему питомцу. Его уровень рос на глазах, да и мне перепадало, хоть какая-то компенсация за недели вынужденного застоя. За три последующих дня его уровень вплотную приблизился к сотому, а мой едва перевалил за пятидесятый. Меня начинал беспокоить такой разрыв, да и характер Юста стал меняться изо дня в день. Причем изменения поведения Дракона меня беспокоили больше. Теперь даже днем, едва завидев под нами жертву, он устремлялся к ней, и мне с трудом удавалось его сдерживать. Поиски ответов меня привели к неожиданным выводам. Легендарному питомцу нужен был Легендарный хозяин. Пропасть между нами только расширялась. Бросить меня он не мог, но перспективы у нас были такими же, как у дрессировщика с цирковым тигром. После трехкратного превосходства по уровню мне не стоило поворачиваться к нему спиной. Такой вариант развития событий меня не устраивал. Еще больше мне не нравились те изменения, которые происходили с ним. Разумеется выход был, даже несколько.
Можно было оставить его в инвентаре в виде статуэтки и подождать когда сам подросту. У игроков это называлось «оставить на вырост». Минус такого решения был один – он переставал развиваться, а я по себе знал, что это значит в стремительно меняющемся мире Хроноса. Я так поступить с ним не мог. Существовала так же вероятность что из призрачной формы он не сможет выйти никогда, если проведет в ней больше времени, чем в естественной. Вариант вернуть его в естественную форму был только один – вернуться в Хронос в качестве Геста. Помимо того что это было преждевременно, Система заблокировала этот вариант, и это факт. Оставался один, весьма спорный и рискованный вариант. Именно его я изложил Юстуму на привале. Да, именно ему, мне надо было с кем-то посоветоваться. Хорошо, что меня ни кто не видел и не слышал со стороны. Довольно странная картина, сидит игрок и спрашивает совета у Дракона, который отлично летает и защищает, но ответить не может. Как и ожидалось, Юст промолчал.
Во второй половине дня Юст совсем выбился из сил и пошел совсем низко над деревьями, едва не задевая их верхушек. Дело оказалось не в Драконе. Я взглянул на карту, на которой недвусмысленно значилось: «Реликтовая Роща». Это не Юстум низко летел, это деревья были выше обычных в несколько раз. В этом у меня была возможность убедиться, когда мы сели на поляне на берегу лесного озера, из которого вытекала небольшая река почти строго на юг. Я нашел то место, которое искал. Отсюда не хотелось уходить, мало того, если я захочу продолжить путешествие, то смогу сделать это на лодке. Из могучих деревьев, метров десять в обхвате, похожих на секвойи из дебрей Амазонки, можно было сделать не одну лодку. Почему-то я был уверен в том, что этот лес молодой. Не было непроходимых буреломов и валежника, а сам лес был ухожен как городской парк с газоном и клумбами. Клумб, конечно, не было, но яркие пятна цветущих растений были видны повсеместно. Мне тут нравилось. Если бы не то безрассудство, на которое я решился, мое настроение витало бы в облаках. Я посмотрел на питомца:
– Юстум, пора прощаться…
Я долго наставлял дракона, он не перебивал и кажется меня понимал. Не люблю долгих расставаний, но не в этом случае. Он вырос у меня на глазах. Я не сомневался, куда он будет возвращаться. Путь на Юг отсюда должен быть короче. Где-то там на Юге есть его родной город – Древний Город Драконов. Ему следовало не попадаться на глаза никому, не охотиться на местных, домашних животных и игроков. Отсыпаться днем призраком, а ночью принимать естественную форму Черного дракона и в этой же ипостаси охотиться и вообще не злоупотреблять призрачной формой, постараться поскорее от нее избавиться. Все это я повторил не один раз в той или иной форме. Дракон не перебивал. Когда я закончил свой монолог и протянул ему кусок вяленого мяса на дорожку, он только укоризненно посмотрел на меня. Ну да, тут я перегнул сгоряча, бывает. На прощанье погладил его морду рукой и пообещал, что обязательно вернусь за ним. То, что он понял меня я убедился, когда на втором прощальном круге над поляной он внезапно вышел из призрачной формы и превратился в настоящего Черного Дракона, отливающего всеми цветами радуги на своей чешуе. Через несколько секунд он растворился в небе, а я остался стоять, не до конца понимая что натворил, пока не пришло сообщение:
«Богиня Природы Артемида обратила на Вас свое внимание. Вы получили статус «милосердный».
Чего-то такого я и ожидал, радовался, что обошлось без эпических достижений вроде «Поздравляем. Вы первый игрок, лишившийся Легендарного питомца по своей глупости…» и другие, более нелицеприятные достижения, которые приходили на ум, но которые меня обошли стороной. Чего ждать от внимания Артемиды я вообще не знал, но виноватым себя не чувствовал, а на душе стало погано. Чтобы как-то развеяться я решил устроить охоту, заодно и ознакомиться с новым местом и посмотреть, откуда можно ждать неприятностей. Сделал перерыв до вечера и вновь появился в палатке на поляне. Настроение не улучшилось, решимость поохотиться не угасла, но пришлось отвлечься. Сначала сообщение: «Легендарный питомец покинул Вас. Призвать невозможно. Отпустить невозможно. Точка возрождения питомца не привязана». Но главное ни это и даже не то, что иконка призыва питомца у меня не пропала, хоть и стала неактивна. Главное было на мини – карте, которая стремительно сокращала масштаб и показывала полет питомца, открывая неизведанные земли по маршруту его полета. Как только он попадет на известные мне земли, я перестану его видеть, а пока его стараниями у меня стремительно пополнялась карта.
Приободренный таким развитием событий я стал обходить поляну по опушке, постепенно углубляясь в лес. Никаких следов, ни одного намека на присутствие хищников или других животных, даже кора у деревьев не объедена. Мало того, я попробовал найти свои следы, но не смог. Упругий травяной, местами мшистый, покров сразу восстанавливался, не оставляя следов моего пребывания. Вот где можно скрыться от любого преследователя, правда есть вариант в таком случае умереть от голода и жажды. На карте обозначил точку своей стоянки чтобы не заблудиться и наложил заклинание поиск источника воды. В глубине леса такой нашелся. Если в этом лесу есть животные, то где их искать как не на водопое? До источника шел под покровом невидимости, внимательно смотря себе под ноги скорее по привычке. Ни одной сухой ветки или опавших листьев. По мере приближения к нему трава стала светиться зеленоватым светом, как и кроны деревьев. Это был едва уловимый отсвет, который превращал непроглядную темень в зеленоватый сумрак. В этом сумраке я не сразу заметил отсвет другого источника света – яркого как солнечный свет и он приближался к водопою. Я затаился. К воде вышла Лань, именно ее фигура и была источником этого света. Я приготовил арбалет, припасенный как раз для такого случая. Днем я даже потренировался. Баз навыка стрельбы, но со средним уровнем точности я мог вполне рассчитывать на хороший результат, тем более что до Лани было метров двадцать, если не меньше. Прицелился и тут же опустил оружие. Не то чтобы рука не поднималась, нет, и попал бы наверняка. Что-то было не правильно. Это все равно что убить Юстума. Немыслимо. Теперь я понял, в чем дело. Она была явно ручная. Я здесь не один.
После таких выводов я спешно возвратился на поляну и жалел только об одном, что отпустил Дракона. Половину ночи я просидел в засаде на небольшом отдалении от палатки, в ожидании если не нападения, то визита незваных гостей. Когда под утро задремал и проснулся через пятнадцать минут, решил: будь что будет. Вернулся в палатку и вышел в реал. Поспал, если так можно было назвать тревожный четырехчасовой сон. Пока умывался и завтракал из головы не выходила мысль про Сизифа и не понятно почему. Что-то очень важное я пропустил мимо сознания. Догадался. От спешного погружения меня было уже не удержать. Я уже знал, кого увижу и не ошибся. У входа в палатку сидел Фьюзис.
– Здравствуй Гест, – проговорил старик поднимаясь.
– Здравствуй посланник Физис, – произнес я, и холодок пробежал по спине.
– В Хроносе меня больше знают как Фьюзиса, – ответил он и улыбнулся. – Вот теперь ты готов, догадался значит.
– Это было не трудно с одним из посланников мне уже довелось общаться и звали его так же как и тебя, только наоборот. Как ты узнал?
– Это тоже было не трудно. В этом мире есть только один маг, который может без последствий для себя находиться в местах силы Смерти и Природы. И про Сизифа знаю. Не знаю только одного, зачем ты пришел сюда?
Я не стал повторять легенду, а выложил все, как есть:
– Хочу постичь Природу Жизни и Смерти и мне нужен наставник.
– Природа любой Жизни – Свет, это ее начало, Природа любой Смерти – Тьма, это ее конец. Тебе уже все известно. Ты даже смог переродиться, что меня нисколько не удивляет. Тебе покровительствуют Боги Олимпа, так чего еще желать?
– Ты прав, Фьюзис я много раз умирал и много раз возрождался, мне пришлось переродиться чтобы закончить то, что я начал, но я так и не постиг Природу.
– Ты свой выбор сделал, ты на светлой стороне. Теперь я точно знаю, что ты не некромант, хотя и прошел по этому пути достаточно далеко, приведя в этот мир древнее зло. Если тебе нужна книга магии Природы, я тебе охотно расскажу где ее найти, тем более что об этом меня просила Артемида.
– Это ее Лань я видел ночью в лесу?
– О, да, это была она. Тебе удалось ее удивить дважды. Первый раз когда ты отказался от Непобедимого Призрака, второй раз когда ты не стал стрелять в ее Лань. Убить бы не убил, но ее расположение потерял бы. Не многие в этом мире смогли бы удержаться от такого искушения. Она любит появляться в этом лесу для охоты и отдыха.
– Артемида убивает животных? – удивился я.
– Ты совершенный невежда, – рассердился старик, – Она стреляет стрелами жизни и никого не в состоянии убить. Ты ее с кем-то перепутал.
– Прошу прощения, я не нарочно, – искренне извинился я.
Фьюзис задумался, потом произнес:
– Ничего не понимаю, то что другим грозит изгнанием, тебе сходит с рук, теперь ты ее рассмешил.
– Она слышит нас? – удивился я.
– Боги всегда нас слышат, даже когда нам кажется, что они отвернулись, не так ли? – с хитрецой поинтересовался посланник Богини. – Так тебе нужна Книга?
– Нужна, отрицать не стану, но еще больше нужно постичь Природу, мне надоело быть игрушкой в чужих руках.
– Хорошо. Я соглашусь, но сначала ты меня выслушаешь. Если ты и в третий раз откажешься от Книги, так тому и быть. Я не могу тебе дать гарантии, что путь будет легким и в конце тебя будет ждать желанная награда. У меня на это ушли долгие годы.
Вот тут я призадумался, но решил выслушать Фьюзиса до конца, независимо от того, какое окончательное решение приму в конце этого разговора. Чтобы было удобнее, я пригласил его в свою палатку, он отказываться не стал, только обошел вокруг, накладывая заклинания. Когда ритуал был закончен, он продолжил:
– Я не смогу провести тебя до конца пути, могу показать только направление – это первое что ты должен усвоить. Познание магии Природы начинается с себя. В основе всего лежит Природа – это суть вещей и природа любой магии. Ты смотришь вокруг и ничего не видишь, ты смотришь в себя и не видишь источники своей магии, не можешь ей управлять в полной мере, не видишь источников силы в Природе. У тебя много магических книг, но они содержат всем известные заклинания и шаблоны – это твой потолок, черта, которая тебя ограничивает. Научить тебя видеть я тоже не смогу, зато могу научить тому, как разжечь свой источник и мир для тебя преобразится. Познания в рунной магии позволят тебе плести уникальные заклинания в зависимости от их назначения. Знания трав, растений позволят создавать уникальные эликсиры. Знания Природы материального мира позволят создавать уникальные артефакты и наделять их свойствами, но все зависит только от тебя и твоих способностей. Какие у тебя есть способности на сегодняшний день?
Я посмотрел на свои характеристики и выдал:
– Никаких, одни скрыты, другие неизвестны.
– Вот об этом я и говорю, – оживился наставник, – Я могу только раскрыть твои способности, но есть определенные риски. Магия Природы имеет две стороны – Темную и Светлую. Соедини Природу и Жизнь получишь Свет, соедини Природу и Смерть откроешь ворота Тьме. Издавна магией Природы наделена была только одна Древняя раса – эльфы, но потом они разделились на светлых и темных. Их противостояние привело к большим потрясениям для многих миров и они были истреблены во взаимной вражде, остались только легенды и мифы. Один из моих учеников достиг успехов в магии Природы, после чего ушел в Тень и не вернулся. Это моя ошибка и моя ответственность. С тех пор я не беру учеников, слишком велика вероятность перевесить одну чашу весов. Я готов нарушить свой обет, на твоей стороне Боги. Вопрос, готов ли ты? И не изменишь ли ты свой выбор? Темная сторона для многих привлекательна. Или выберешь Книгу магии Природы, и тогда мы вернемся к этому разговору много позже?
– Мне не нужна просто Книга, я пришел за другим.
Решение далось мне легко. Я уже никуда не торопился. Если все зависит от меня, то я готов. Именно во время разговора я понял, что нашел то, что искал. Приобретя в обоих мирах все, о чем можно было только мечтать, я по-прежнему не достиг ничего и так же легко могу это потерять, не понимая сути вещей. Если есть возможность раскрыть себя хотя бы в одном из миров, то я готов рискнуть.
– Хорошо, тогда начнем прямо сейчас. Расскажи мне, что ты видел рядом с «Источником Природы»?
– Я видел зеленый свет травы и деревьев и сияние Лани.
– Это очень хорошо, нельзя научить слепого видеть цвета. Для многих это просто трава и просто Лань. Выпей вот это, – он протянул мне фиал с изумрудной сверкающей жидкостью.
Прочитал свойства:
«Эликсир Физиса. Класс: Легендарный. Свойства: Масштабируемый, самопополняющийся, именной. Повышает (открывает) способность магическое зрение сроком не менее шести часов в зависимости от дозировки. Внимание! При попытке украсть, завладеть иным незаконным способом превращается в смертельный яд, лишает магического зрения навсегда, влечет потерю уровня мага и общего уровня в зависимости от дозировки».
Ничего незаконного в своих действиях я не видел, поэтому выпил без колебаний. Никогда не пил тройной одеколон, наверное, это ощущается как-то так. Я зажмурился от резкого вкуса и цветочного запаха, а когда открыл глаза, не узнал Фьюзиса. Он светился ярким зеленым светом, не то что сам стал похож на зеленого человечка из комиксов, нет, его окружала настолько плотная аура Природы, что я едва мог разглядеть его лицо и яркий источник Природы в груди. Такое же ощущение, как и на скале, когда он, то появлялся, то исчезал на фоне леса. Не к месту вспомнился бородатый анекдот ключевой фразой которого было: «Вась, гуманоиду больше не наливать». Наставник тем временем следил за моей реакцией и, судя по выражению глаз, остался доволен результатом:
– Еще не испытывал этот эликсир, как ощущения?
– Слишком много света, – выдал первое, что пришло на ум.
– Понятно, концентрацию уменьшим, бутылочку верни, – я протянул ему фиал, который до сих пор сжимал в руке. – Теперь выйди и посмотри вокруг, говори мне все что видишь.
Я вышел из палатки на свет и прикрыл глаза. Я был внутри радуги, не иначе.
– Ничего не вижу, сплошная радуга, – разочаровал наставника.
Он вложил мне в руку другой пузырек.
– Выпей немедленно, – проговорил тревожно, – дозировка и в самом деле не та, сколько глотков сделал?
– Один полный, – проговорил я, продолжая жмуриться и поднося новый эликсир к губам, он остановил мою руку.
– Кто же так эликсиры пьет, молодежь? Приложи к языку горлышко, промокни рот, этого достаточно. Хоть с этим не переусердствуй, а то ослепнешь, в магическом плане конечно.
В этот раз я в точности выполнил его указания. Свойства разглядывать не стал, не до того. Вкуса не почувствовал. Зато радуга вокруг меня разбилась на множество неярких, но вполне различимых цветов. Я стоял, раскрыв рот и не знал, как на это реагировать. Мир вокруг преобразился. Я различал десяток цветов и сотню оттенков свечений. Весь мир Хроноса светился и был буквально пропитан магией насквозь.