Не знаю почему, но у меня сердце сжалось, заболело, словно случилось что-то очень страшное.
– Вы здесь, как хорошо, – сказал внезапно мягкий голос в стороне.
Я обернулась. В дверях стоял почтенный старец в белой мантии. Настоящий Гендельф с фестиваля. Высокий, с длинной бородой, с посохом таким же белым, что в этой пыльной комнате он, казалось, светился.
Эргат старика явно узнал и бросился к нему.
– Они… Они!
Он указал в сторону окна и, кажется, заплакал.
– Да, мальчик мой, – ласково сказал старик и обнял его второй рукой. – Они его поймали, но то, что его больше нет, ничего не значит. Клятвы сильнее смерти. Он вернется. Рано или поздно, так или иначе.
Последняя фраза показалась мне знакомой, словно я ее читала в какой-то книге, а может быть и не одной, но это было связано с магией и было не очень хорошим знаком, потому что речь шла о неизбежном, которое могло настигнуть любого в очень страшной форме тогда, когда его не ждешь.
Сначала я подумала об этом. Потом попыталась представить, какой должна быть клятва, победившая смерть, и только потом осознала, что речь о жизни и смерти.
– Что значит, его больше нет? – спросила я. – Вы хотите сказать, что он мертв? Он обещал быть со мной до конца!
Почему-то меня это разозлило, вот словно речь шла о подчиненном, не принесшим вовремя отчет. Я понимала совершенную неразумность собственной реакции, но меня трясло. Я почти задыхалась от гнева. Вот как он посмел! Взял и погиб! Вот так сразу! Притащил меня сюда и умер, каков гад!
– Спокойно, – попросил старик.
Он взглянул мне в глаза, и стало сразу легче. Понимание нелепости собственных чувств взяло верх и гнев исчез.
На Эргата, кажется, тоже повлияли слова мужчины. Он стянул с головы свою широкую шляпу, поджал губы и отпустил старика, только тихо всхлипнул.
– Не волнуйся, я не оставлю тебя, не бойся. Он уже один раз вернулся и теперь сможет, – уверенно сказал старик и открыл дверь в коридор.
Судя по тому, как она мелодично и противно скрипнула, он явно ей не пользовался, когда пришел к нам. Видимо, переместился прямо в комнату.
– Когда-то давно это была комната Глюквендера, – пояснил он нам. – Он тогда был совсем маленьким мальчиком. Обычно учеников берут после десяти лет, а то и после пятнадцати, когда сила начинает рваться наружу, а я его подобрал намного раньше, – меланхолично говорил старик, выходя в темный коридор.
Его посох действительно сиял, освещая нам путь. Впрочем, свет его был очень странным. Он расходился во всем стороны и словно обволакивал нас всех. Ни одна тень не упала на пол, только канделябры на стенах отбрасывали изящные тени, украшавшие каменные стены. Свечи в них загорались, когда мы приближались, очень робко, будто боялись нас тревожить своим огнем, а потом затухали, когда мы проходили мимо.
Все это казалось мне красивым. Я хотела бы понять, как это все происходит. Может быть, рассмотреть их через волшебный монокль, но его в моих руках снова не было. И куда он исчезает всегда? И можно ли его потерять? Так много вопросов и так мало возможностей все их задать, хотя бы потому, что далеко не все из них я могу выразить словами.
– Глюквендеру было всего три, когда я нашел его. Он даже родителей своих не помнил и имени, зато какая в нем была сила, какие глаза, какая жажда жизни, – не то восхищался, не то сокрушался старик.
Я внимательно его слушала, почему-то разговоры о Глюквендере меня успокаивали, а в груди появлялось убеждение, что он вернется. Да и с чего они вообще решили, что он мертв? Мы видели волков, видели посох, но почему они решили, что Глюк мертв?!
Я подумала об этом и тут же спросила:
– Вы уверены, что Глюквендер действительно погиб?
– Увы, дорогая избранная, – печально сказал старик. – Я уверен, потому что учителя связаны со своими учениками. Эргат тоже это почувствовал, правда?
Мальчик кивнул и снова поджал губы.
– Это все Хергана. Это все из-за нее! – внезапно воскликнул он и снова заплакал, только при этом бросился ко мне, схватил за руку и попросил: – Пожалуйста, победи ее! Пообещай, что победишь ее!
– Обещаю, – не лукавя, сказала я.
Мне сначала было ее жаль, а теперь я уже ее ненавидела. Что бы там эта ведьма ни натворила, а покою не будет ни мне, ни этому миру, пока она жива.
– Только расскажите мне все, кто она и что я должна делать?
– Рассказывать надо за чаем, – сказал старик и, наконец, свернул куда-то с бесконечной крутой лестницы.
Дверь возникла прямо в стене, и мы поспешили в проем так, словно он может исчезнуть, а вдруг может? Кто эти двери знает!
Мы оказались в просторном зале, похожем на столовую дворян, живущих веке в пятнадцатом. Старик с посохом взмахнул руками и мебель пришла в движение. Свечи загорелись в огромных светильниках над головой, стулья отъехали от столов. Прибежал чайник, а за ним чашки… или они прилетели?
Все это походило на совершенно нереальный сон. Настолько нереальный, что я себя ущипнула. Почему-то с Глюквендером рядом все казалось куда правдоподобней. Только от болезненного щипка за бок я и не думала просыпаться.
– А кто это? – запоздало спросила я у Эргата.
– Магистр Людгарден – один из десятка величайших белых магов, – ответил Эргат, снова всхлипнув и утерев нос рукавом.
Мне захотелось его отругать, но я решила, что мальчишка и так хорошо держится, а вот я скорее совершенно бессердечная, раз не испытываю ничего кроме гнева, вспоминая призвавшего меня мага, а ведь он наверно был великим героем этого мира, только мантию носил черную…
– А вы с Глюквендером темные маги? – спросила я у Эргата и только потом поняла, что даже не сомневаюсь в том, что Глюк жив. Вот жив и все тут!
– Нет, мы…
– Это я и должен тебе рассказать, – вмешался Людгарден, внезапно обернувшись. – Прошу, сначала чай, легкий ужин и только затем поучительные беседы.
Спорить с ним было невозможно, да и не хотелось. Я успела проголодаться пока мы шли по лесу, а любые сложные разговоры за едой всегда идут лучше, поэтому я согласна на чай с печеньем, если мне при этом расскажут, наконец, что тут к чему по-настоящему.
Что-то мне подсказывало, что Глюквендер рассказал мне не всю правду, а я должна знать, что именно он от меня утаил. От этого зависит, как долго он будет мертв, как бы странно это не звучало.
Глава 8 – Очень страшная ведьма
Алика
За стол меня усадил приветливый стул, как бы дико это не звучало. Он подбежал ко мне и подозвал, взмахнув подлокотником. У меня даже выбора не было. Стоило мне чуть помедлить, как он толкнул меня в ногу под коленкой, так что я волей-неволей села, и отнес к столу поближе. Даже напряглась, думала, что так теперь будет все время, но тут стул стал совершенно неживым.
Эргат хихикнул.
– Привыкай, – сказал он.
Сам-то он ловко запрыгнул на живой стул со спинкой и позволил ему донести себя до стола, поймал пробегающую мимо чашку с чаем и, попробовав, потребовал сахар. При этом ажурные щипцы сами кинули кубик ему в чашку, а ложка сама все размешала и осторожно улеглась на край блюдца.
Я сидела и только наблюдала за всем этим. То ли я Алиса в чудном мире, то ли в мультике про чудовище. Реальность вокруг казалась совершенно не реальной, но я все же взяла чашку, попробовала чай. Он был ромашковым, а на дне плавала долька лимона. Прям как я любила в детстве.
– Угодил? – спросил Людгарден, улыбаясь.
Я только кивнула, смутившись. Все же странно было верить во все это, радоваться и не верить, вспоминая старые истории, еще и мысли о Глюквендере гнать. Нет, вот правда, как он мог взять и умереть?
– Все очень просто, – ответил Людгарден, словно услышал мои мысли. – Слуги Херганы – единственное, что вообще может достать Глюквендера. Макраки сотканы из его души…
– Погодите, – перебила я мужчину. – Можно по порядку? И можно я выпью свой напиток?
Я просто поняла, что без кофе ничего не смогу понять. Голова уже шла кругом, а надо было действительно все запомнить, особенно про эту Хергану и про этих макраков, черных, бешеных или кто они там?
– Как вам, избранная, будет угодно, – развел руками Людгарден. – Ваше слово для меня теперь закон.
Я скривилась. Упоминание закона в подобном контексте мне никогда не нравилось. Это явный признак беспорядка, беззакония и глупости, не иначе, еще магистром называется.
– Ты очень громко думаешь, – прошептал мне Эргат, прикрывая рот рукой от магистра.
Я посмотрела на старика. Обижать его своим внезапно вспыльчивым настроением мне совсем не хотелось, но и причин извиняться я не видела. Даже если я думаю громко, я могу свои мысли аргументировать и пусть попробует мне доказать обратное.
– Сила плещет внутри вас, – сказал Людгарден, манерно делая глоток чаю. Спорить со мной он явно не собирался. – Вы эмоциональней прежнего именно из-за нее. Ничего страшного, просто примите это. Мысли я научу вас закрывать уже сегодня, в этом нет ничего сложного, а контролю силы вас научат в столице, пока же просто будьте собой. Вы среди друзей и задеть меня вам все равно не удастся. Чтобы вы ни думали, а суть у вас очень мягкая.
Он жестом подтолкнул ко мне блюдо с печеньем, и оно, подбежав ко мне, маленькой фарфоровой ручкой протянуло мне одно печенье. Это походило на снятую и протянутую товарищу шляпу. Отказать блюду я не могла. Взяла печенье, даже смутилась и произнесла, глядя на тарелку:
– Спасибо.
– Это не она, – снова шепнул мне Эргат. – Это все магия Людгардена.
Наверно, я тут с ума сойду. Говорить спасибо еще и магу, хитро улыбающемуся в свою бороду, мне не хотелось. Балуются, как маленькие, вместо того чтобы четко и ясно все объяснить. Обидно мне стало, словно девчонке из младших классов, которую старшие дразнят. Странное чувство.
Я положила печенье на блюдце возле чашки чая, достала кружку с кроликами и термос. Налила себе кофе. Он все еще был горячим, и я с особым наслаждением сделала глоток. Черный кофе с нотами кардамона сразу привел мои мысли в движение.
– Что ж, давайте по порядку о магии, Хергане и этих ваших черных макраках. Верно?
Уточнила я у Эргата. Почему-то с ним вести такой разговор мне явно было бы комфортней, чем с магистром, но, учитывая, что мальчик родился, когда проклятие уже было, знать всего он просто не мог.
– Я не такой плохой рассказчик, как ты думаешь, хотя я уже стар и порой излишне обстоятелен, но чего ты хочешь от старика, которому уже давно больше двух тысяч лет.
Людгарен развел руками, а я охнула. Две тысячи лет – цифра для меня действительно ошеломляющая.
– Не удивляйся, – улыбаясь, говорил Людгарден. – Могущественные маги живут очень долго. Глюквендеру уже была тысяча лет, когда он встретился с Херганой и… Впрочем, я опять сбиваюсь. Начнем с того, что ты спросила, зайдя сюда. В нашем мире есть светлые маги и темные. Магия у нас одна. Черпая силу от мира, мы можем одно и то же, теми же путями, но, проходя сквозь наши души, сила обретает свойства самой души, вот и выходит темная и светлая магия. Темные души они не плохие, как и светлые не хорошие, просто светлым проще колдовать днем, темным – ночью, вот в общем-то и все. Мы носим разные мантии и отличаем друг друга, только потому что если колдовать сообща, то темным легче с темными, а светлым – со светлыми.
– И что, нет никакой дискриминации? – удивилась я.
В мировой истории любые отличия превращались в повод для раздора.
– Никаких, – заверил меня Людгарден, даже не уточнив значение слова. Как он вообще меня понимал.
– Язык смысла един для всех, – снова ответил магистр на не озвученный мною вопрос.
– Если никакой дискриминации нет, то почему тогда Глюквендеру нельзя появляться в столице? Почему Эргату нельзя учиться в академии? Это ведь явный признак дискриминации! – возмутилась я.
Во мне буквально проснулась адвокатская жилка. Захотелось срочно доказать полную несправедливость и глупость подобного утверждения.
– Мы не темные, – вмешался Эргат грустным виноватым голосом. – Мы оскверненные и мантии у нас серые, темно-серые.
Видимо, у него даже аппетит испортился, по крайней мере, надкушенное печенье он положил на блюдце и поджал губы, явно запрещая себе плакать.
Я присмотрелась. Мантия на Эргате действительно была именно темно-серая, просто, сравнивая ее с мантией Людгардена, я сочла ее темной. Какие тогда настоящие черные мантии?
– Да, оскверненная душа навеки вне общества. – продолжил Людгарден. – Обычно оскверненных и вовсе изгоняют навсегда. Для Глюквендера и его подопечного сделали исключение только за прежние заслуги Глюквендера Наисветлейшего.
Я поежилась. Слово «оскверненные» мне совсем не нравилось, но я была почти уверена, что дело в той самой черноте в их душах.
– Да, ты права, – сказал магистр, почтенно кивая. – Оскверненная душа – это душа, поврежденная посторонней дикой силой. Считается, что такие души опасны, что колдовать им никак нельзя, потому что это может привести к страшным последствиям.
– Но ведь Эргат не виноват, – неуверенно возмутилась я. – Неужели ему нельзя помочь?
Людгарден только покачал головой.
– Его сильной душе достался страшный дар и с ним вместе страшная боль. Это уже не исправить, но я уверен, что он научится с этим жить и, когда придет время, докажет миру, что никогда не был опасен. Другим верить в подобное трудно.
Людгарден подмигнул Эргату, и тот сразу поднял нос. Глаза от слез и обиды мокрые, зато гордость и уверенность через край. Искренний мальчик.
– А Глюквендер? – спросила я, стараясь не поддаваться умилению. – Что случилось с ним?
– Он сразился с Херганой, вернее он хотел ее исцелить…
Я пораженно отшатнулась от стола, совершенно ничего не понимая. Человек, который привел меня убить ведьму, пытался ее лечить? От чего?
– Он полагал, что если вернуть ей способность быть матерью, она простит тех, кто отнял жизнь ее ребенку, начнет новую жизнь и тогда проклятие падет, – рассказывал Людгарден. – Я его пытался убедить не ходить одному, но он никогда не боялся никакого зла, вот и пошел к ней. Она его в ловушку заманила, согласилась лечиться, а как только он открылся, чтобы ее вылечить, она ему душу-то и разорвала, один осколочек остался. Умирая, Глюквендер поклялся, что вернется и исцелит этот мир от проклятия. Он действительно вернулся через пять лет, только подобраться к ней уже не смог. Макраки не подпускают. Это фамильяры из чужой души.
Я почему-то знала, что это самые страшные на свете существа, и больше всего они ненавидят того, от кого откололись, только по-настоящему осознать это просто невозможно. В голове все не укладывалось. Хотелось спросить, как же он тогда вернулся, если умер, но я понимала, что не хочу знать ответа. Сделала несколько глотков кофе и призналась:
– Мне сложно все это понять. Лучше уж отдохнуть.
– Разумеется. Я подготовлю комнату, где можно будет переночевать. Завтра мы отправимся в столицу.
Людгарден встал и взмахнул рукой, но я вдруг ощутила потребность вернуться в ту комнату, где открылся портал. Я точно знала, что должна уснуть в кровати Глюквендера, тогда я смогу увидеть что-то из его прошлого, проникнуть в его сны и, быть может, даже получить часть его знаний. Откуда взялось это убеждение, я не понимала, но даже не сомневалась, что так оно и есть.
– Хорошо, – сказал Людгарден, удивленно глядя на меня. Кажется, мое озарение его поразило, но он не стал об этом рассуждать, просто дал задание Эргату, а сам повел меня назад.
– Вы обещали научить меня закрывать свои мысли, – напомнила я, пока мы шли по лестнице наверх.
– Если ты хочешь видеть чужое прошлое, твое сознание должно быть открыто, – коротко сказал Людгарден и впустил меня в комнату на самом верху лестницы. Та по пути наверх оказалась намного короче. Только удивиться этому я не успела по-настоящему. Комната поразила меня больше.
Я едва ее узнала, хоть и была здесь пару часов назад. Она явна была убрана. На кровати было новое белье. Взбитая подушка лежала треугольником, как обычно их кладут бабушки в деревнях. Край одеяла был отвернут. На столе стоял канделябр, в котором было пять ярко горящих свечей. Даже книги на полке стояли ровно.