Теперь задумался Алексей, а к разговору присоединился Иван:
– Смотри-ка ты, какая умная мысль тебя посетила. Я бы об этом даже не подумал, хотя сказки тоже читал. Да, все может быть, сказки – это ведь, по сущности своей, легенды о старом житье-бытье. Истина-то в них осталась, может и предостережение для людей, чтобы не везде воду пили.
– И я бы не подумал. Правда, мысль интересная, – Алексей поразился логике друга и в продолжение его мыслей у него возникли свои. – Может, мертвую воду так и набирали? В сказках-то, кстати, пишут, что далеко ходить нужно было, по лесам, по горам. И пузырек обязательно с крышкой, чтобы кислорода не нахваталась, пока обратно несут, а то вся польза выдохнется. Потом ей раны брызгали, и они срастались. Вроде так в сказках ее применяют? Мертвая вода в месте пореза кислород-окислитель в себя забирает, и рана слипается мгновенно, зашивать не надо и не гноится потом. Мудро. Приеду домой, поищу еще что-нибудь на эту тему. Вот ведь какой ты сказковед, Витек. Ты меня сейчас прямо наповал сразил своими догадками. Ай да, Витюха, ай да молодец. Вот бы тебе заводик по розливу воды там организовать, такой точно ни у кого не будет.
– Ага, точно. Разбогатеешь, олигархом станешь, дворец в пригороде Челябинска построишь, – Иван опять стал подкалывать друга, вспомнив предыдущий разговор про минералку.
– Нет уж, парни, увольте. Я лучше на комбинате инженером останусь. Помню я, чем предыдущий бизнес у меня накрылся благодаря вам, – вслед Ивану заулыбался и Виктор.
Ему снова стало весело, и напряжение, возникшее недавно между парнями из-за его страха, сошло на нет. Алексей, тоже посмеявшись над колким замечанием Виктора и видя, что тот больше не дуется на него, легонько подтолкнул его в бок и сказал:
– Вставай, чего расселся. Сказки сказками, а дело делать надо. У нас времени в обрез, нам еще точку Х искать. А воду можно и тут набрать. Смотри, нормальное место.
Он показал рукой немного выше себя, где было небольшое углубление, которое пробила вода, падая вниз с большого камня. Такой вот мини-водопад. Алексей подошел к этому месту, сложил ладони ковшиком, протянул руки под струю воды и отхлебнул:
– Вкусная… Набирай, не думай.
Виктор поднялся к нему и подставил котелок под струю родниковой воды. Зачерпнул ладонью сам, понюхал ее, посмотрел, как вода стекает у него по пальцам и, пожав плечами, стал ждать, пока наполнится емкость.
Пока Виктор набирал воду, Алексей с Иваном решили подняться еще выше и посмотреть сверху на долину реки. Место оказалось обалденно красивым. Внизу журчала речка, на противоположном берегу которой в гору грузно забирался густой зеленый лес. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь верхушки деревьев, придавали какую-то волшебную загадочность этой местности. К этой загадочности прибавилось еще и то, что за большим камнем, по которому скатывался вниз родник, его продолжения не было. Он исчез, растворился в недрах земли. Выше на горе росли только деревья, вгрызаясь своими корнями в каменистый грунт. Но не везде, кое-где они не смогли прорасти, и только серо-зеленый мох и редкая зеленая травка покрывали склон в этих местах, образуя небольшие проплешины. Вот среди таких плешивых мест Алексей и разглядел какую-то подозрительную нору, прятавшуюся в траве.
– Вань, пойдем-ка, посмотрим, что там такое, – позвал он друга.
– Где? – отозвался тот, любуясь открывшимся видом на долину реки.
– Да вот, пошли, пошли, – Алексей махнул рукой, показывая направление.
Иван оторвался от созерцания природы, и они подошли к норе, одновременно заглянув внутрь. Хорошо, что там никто не прятался, а то бы случайно выскочивший оттуда какой-нибудь зверек обеспечил им хорошую долю Кондратия. Фонарика с собой у них не было, и что находится внутри – не видно. Но все же интересно. Поэтому Алексей стал расчищать мелкий мусор вокруг входа, к нему присоединился Иван. Мелкая щебенка, рыхлая земля и прелые листья хорошо отгребались, и вскоре парни увидели, что это абсолютно круглое отверстие в вертикально стоявшей каменной плите. Расчищая плиту все шире и шире, они неожиданно уперлись в боковые плиты, тоже засыпанные землей и листьями. Сверху над ними выступом нависла еще одна, почти вся покрытая слоем дерна. Теперь очертания конструкции приобрели до боли знакомую форму.
– Это же дольмен! – вскричал Алексей. – Классика! Вот это находка! Ванька, мы нашли, нашли… – Он задохнулся от набежавшего чувства эйфории. – Наш мегалит!
Как же здорово, когда находишь хоть что-то, за чем гоняешься из года в год в поисках открытий. Это, конечно, не стержни, но тоже замечательная находка. Он подумал: «А ведь тут совсем недалеко от Французской горки и от туристических маршрутов. Так что несложно будет еще один проложить сюда, а на карте маршрута написать: «Дольмен открыт группой Ивашова в таком-то году». Вот и останется тут память о нас».
Нужно, конечно, всех троих перечислить, но на фанерной доске, на которой рисуют эти самые маршруты, места всегда не хватает. Это я к тому, что Алексей не такой тщеславный, как вы только что подумали. Просто реально, если все фамилии написать, места не хватит для карты самого маршрута, а вот описать историю открытия в какой-нибудь местной газете и еще в интернет выложить с перечислением всех участников – это возможно. Причем написать эту историю с хорошей долей юмора сможет закадычный друг Иван, который тоже восторженно кричал:
– Офигеть, Леха! Вот это да! Настоящий дольмен, мы открыли, мы первые, ура!
И с радостным воплем кинулся к Алексею. Они радостно обнялись и стали кружиться на месте как дети, хлопая друг друга по спине и не замечая ничего вокруг. А в это время на горку забрался запыхавшийся Виктор и прохрипел:
– Чего вы тут орете и обнимаетесь?
Услышав дикие вопли друзей, он подумал, что там что-то случилось, и, оставив котелок у родника, схватил первую попавшуюся палку и, не раздумывая и не разбирая дороги, побежал на крики. Пока он продирался среди невысокой березовой поросли, волосы у него растрепались и стали торчать в разные стороны. Одна ветка больно хлестнула его по щеке и на ней осталась широкая красная полоса. Он вспотел от напряжения, капли пота заструились по лицу, и сухая хвоя с парой зеленых листьев какого-то дерева прилипли к другой щеке. И вот все это офигительное сочетание маскировки со зверским выражением лица, которым он, видимо, хотел разогнать разбойников, напавших на его друзей, увидели, обернувшись на его голос, Алексей с Иваном. В таком виде Виктор был трудно узнаваем, и им показалось, что на них, шумно выдыхая, несется какой-то жирный бабуин с большой палкой в руке. От неожиданности они немного присели и выпучили глаза, видимо, тоже изображая грозных обезьян. Рука Алексея непроизвольно стала шарить по земле в поисках палки, чтобы ответить безумному бабуину тем же. Иван сжал кулаки и поднял их перед лицом, защищая голову и готовясь успокоить странное существо ударом в челюсть. Увидев боевую стойку друзей, Виктор резко остановился и, задыхаясь, захрипел еще больше:
– Что такое? Что случилось?
Хриплый потусторонний голос усилил уверенность парней в том, что это действительно бабуин. Только что он делает в южно-уральских лесах, они же тут не водятся? «Значит леший», – одновременно пришла им в голову совершенно «разумная» мысль. «Или йети», – подумал Алексей, вспомнив, что с лешими у него не складывается. И парни стали интенсивно размахивать руками, пытаясь спугнуть неведомое существо.
– Вы чего? С ума тут посходили? – на этот раз голос к Виктору вернулся.
Он уставился на друзей и не мог понять, что с ними произошло. Вроде до этого были вполне себе приличные люди. А тут орут и руками машут как дикари. Не бросая палку на всякий случай, он достал левой рукой из кармана штанов носовой платок и стал вытирать пот с лица, смахивая налипшую маскировку. Только тут парни поняли, что безумное существо это и есть их друг Виктор.
– Вить, а мы тебя за лешего приняли, – еле смог выговорить Иван.
И вместе с Алексеем они сначала тихонько захихикали, потом все сильнее и сильнее, и уже в полный голос загоготали, распугивая лесных обитателей. Смеялись минут пять, никак не могли остановиться. Это ж надо – друга за лешего принять? А ведь еще не выпивали. Когда до Виктора дошло, над чем они смеются, он тоже стал хохотать вместе с ними.
– А я сначала подумал, что бабуин, – смеялся Алексей. – А потом думаю, ну откуда ему тут взяться, здесь же не Африка. Ха-ха.
– А я, что леший, ха-ха, – вторил ему Иван.
– И я, что леший. А потом, что йети, – Алексей. – Ну почему бы ему тут не жить? Ха-ха. Лес дремучий, горы кругом, речка, есть места, где лежбище устроить. Вот и нора подходящая, каменная крыша над головой.
– Не-е, Витюха на йети не тянет, мелковат, пожалуй, будет. Они ростом метра два с половиной, не дотягивает Витюха-то, – прикалывался Иван, понемногу успокаиваясь.
– Не скажи, с дубинкой очень даже похож, – Алексей еще вздрагивал от смеха.
– А я-то, я-то… думал, что на вас разбойники напали, ха-ха, чего вы так орете, – смеялся вместе со всеми Виктор. – Побежал со всех ног. Только вот пока добежал, уморился.
– Ты все равно молодец, не раздумывая, в бой кинулся и дубинку-то какую подходящую нашел! Мы реально испугались, что ты нас ей ухайдакаешь, – тоже успокаиваясь, уже более серьезно проговорил Алексей.
Он понял, что с Виктором можно «ходить в разведку». Крепким оказался парень – не спрятался, не испугался предполагаемых разбойников, а глупо побежал защищать друзей. Немного отдышавшись после гомерического хохота, он увидел, что солнце медленно, но верно перевалило за полдень и начало клониться к вечеру. А это значило, что и до заката недалече. В горах темнеет раньше, чем на равнине, так что они вполне могут не успеть засветло найти точку Х. Нужно было торопиться.
– Второй час уже, – Алексей посмотрел на часы. – Все, пора в лагерь. Давайте воду отнесем и пообедаем. Я-то думал, мы раньше вернемся, ни фига себе, как время быстро бежит. Срочно нужно выдвигаться на поиски стержней. А дольмен можно и завтра раскопать, – сказал Алексей, делая шаг в сторону родника.
– Какой дольмен? Дольмен нашли? – спросил удивленно Виктор.
Тут только парни поняли, что за смехом самого главного они Виктору и не рассказали.
– Ага, нашли. Да вот он, смотри, – Алексей ткнул пальцем в сторону каменной стены с отверстием. Но увидев, что Виктор направился в ту сторону, остановил его. – Вить, погоди, давай отложим до завтра. Все-таки у нас на первом месте были стержни. А то зря мы что ли сюда за тридевять земель приехали? Пошли, пошли, не тормози.
С этими словами Алексей, а за ним и Иван, стали спускаться к реке. Они разговорились о предстоящих поисках и не чувствовали взгляда, которым сверлил им спину черный ворон. Тот не испугался громких криков радости и гомерического хохота, он слишком стар, чтобы бояться такой ерунды. Все это время он с интересом наблюдал за ними, сидя высоко на ветке сосны, выросшей рядом с дольменом. Его послеобеденный сон был нарушен дикими криками этих человеческих существ, которые собирались друг друга убить, и ворон решил дождаться, чем все закончится, надеясь на возможность поживиться. Но, несмотря на грозные крики, все закончилось ничем. Эти придурки просто помахали руками и потом долго гоготали, так и не прибив никого из них.
«Чего только не встретишь в нашем лесу, – думал ворон, наблюдая, как удаляются их спины. – И человеки появляются, и йети всякие шастают. А прав Ванька-то, не похож толстяк на йети, те покрупнее будут».
– Кар, кар, – вместо этого громко каркнул он.
«Вот йети мохнатый, на фига я тут разговорился, – одернул он себя. – Все равно ничего они не понимают, бестолковые эти человеки, никакой от них пользы».
Тут краем черного глаза ворон увидел, что на его голос обернулся Виктор, со всей силы замахнулся палкой, которую зачем-то еще держал в руке, и кинул ее в сторону птицы.
– Кыш, пернатый, чего раскудахтался, – крикнул ему Виктор и поспешил вслед за друзьями.
Палка до ворона не долетела, но он, возмутившись, снова громко каркнул:
– Ка-а-рр! – что означало на вороньем языке «придурок ты, Витя».
Но тот не стал оборачиваться к разговорчивой птице и, прибавив шагу, стал еще быстрее спускаться по склону, пытаясь догнать друзей, несущих котелок с водой. Так друг за другом они дошли до своей палатки.
Тем временем ворон осмотрелся. Солнце начало уходить на запад, но до ночи еще далеко. Небольшой ветерок шевелил листья деревьев. Больше никакого движения не наблюдалось. Дневные обитатели леса попрятались по норкам, а время ночных жителей еще не пришло. И пока никто из них не копошился, ворон понял, что с охотой придется повременить. Тогда он решил снова вздремнуть, но что-то его насторожило. Возникло какое-то подспудное чувство опасности. Перья на нем зашевелились, но не от ветра, это были какие-то слишком ритмичные вибрации и поэтому неприятные. Как будто кто-то невидимый бил в барабан, бум, пауза, бум. Он уже знал это состояние.
Сначала непроизвольно шевелятся перья, потом какой-то страх накатывает на все его существо, и через некоторое время этот страх погонит его с насиженного места. «Вернусь сюда потом», – подумал ворон и, не дожидаясь этого состояния, взмахнул крыльями и полетел прочь, туда, где этот страх его не догонит. Немного погодя вслед за ним полетели другие птицы, в земле зашевелились землеройки и кроты, и лесная живность побежала от дольмена в разные стороны.
Они не понимали, что так действует инфразвук, излучаемый работающим дольменом. Это порталомаршрутизатор СеарЯга с луны Месяц запустил программу тестирования дольменных переходов, подготавливая их для завтрашней отправки Маар на планету Гея.
***
После обеда, воскресенье 7 августа.
Решив узнать у парней все, что они думают о туристах-вандалах, Маар перестала задумчиво ковырять стенку и подошла к парням, стоящим у входа, наклонила голову, почти так же, как накануне это сделали Алексей с Иваном, и заглянула внутрь. Там было темно и практически ничего нельзя было рассмотреть.
– Ничего не видно, – сказала она и еще глубже, почти до плеч засунула туда голову, – и так тоже ничего не видать. Надо с фонариком, а то слишком темно.
– Сейчас посвечу, может, чего разглядишь, – Алексей подошел к отверстию, включил свой налобный фонарь и направил внутрь широкий луч света, тоже пригляделся к темноте и покачал головой. – А залезть туда мы вряд ли сможем, боюсь, отверстие маловато.
Освещая внутренние стены, потолок и пол, он пристально вглядывался в дольмен, но ничего заслуживающего внимание не увидел, кроме каких-то царапин на стене. Дольмен был пуст, ни скелетов, ни мумий, ни осколков керамики. К тому же он примерно на четверть был засыпан землей и еще каким-то лесным мусором. Просто веками стоявшее никому не нужное сооружение. Странно только то, что не было паутины, серыми клочьями свисающей с потолка, такой, как изображают ее в фильмах ужасов, нагоняя страх на заблудившихся путников, петляющих по лабиринтам заброшенных замков. Поэтому казалось, будто бы совсем недавно кто-то начал здесь прибираться, размахивая веником по потолку, но почему-то забросил, так и не добравшись до пола. «Скорее всего, через этот портал уже кто-то прибывал раньше меня, к тому же не так давно, ведь с тех пор новая паутина почти не наросла. Иначе бы она где-то тут валялась», – нашла разумный ответ Маар на этот парадокс и сказала вслух:
– Да не такое уж и маленькое. Смотри, – она отодвинула Алексея от входа, – у меня плечи пролезают, а значит, все остальное тоже пролезет. Давай, я попробую, вроде там ничего страшного нет.
Маар попыталась протиснуться еще глубже. Ей обязательно нужно было осмотреть царапины, которые они увидели на стене. На самом деле это были специальные насечки, с помощью которых производится настройка рабочей частоты дольмена, и Маар нужно поскорее убедиться, что они не были деформированы. Ведь после всего произошедшего в стене могли появиться трещины, которые рассекая или углубляя рисунок, привели бы к кардинальному изменению этой самой рабочей частоты. А отсюда она никак не могла разглядеть, есть ли там трещины. Нужно определенно туда залезть. Но препятствием неожиданно стал Алексей. Он как истинный джентльмен не хотел, чтобы с ней что-то случилось, поэтому решительно обнял ее за талию, немного приподнял и аккуратно вытащил из отверстия. Поставил на ноги и заслонил спиной вход, сказав при этом: