Но кроме немного испуганных больших зелено-карих глаз он ничего не увидел. Маар искусно изображала заблудившуюся туристку. «И все же что-то тут не сходится. Не верю я, что дамочка в одиночку будет по лесу шляться. Может она с теми была, а во время драки просто сбежала?» – с подозрением подумал он и спросил:
– Ну, вспомнили, откуда бежали? Нет? А вы не с этими вандалами путешествовали, которые дольмен разломать хотели? – не выдержал Алексей и задал свой вопрос, засевший сомнением у него в голове.
– Нет, я была не с этими, – не раздумывая, ответила ему Маар. – Там я была одна. Нет-нет, не подумайте, что я одна тут по лесу хожу. Мы вообще-то группой шли по разработанному двухдневному маршруту, вчера переночевали тут недалеко. А до этого у меня была договоренность с руководителем, что выходить из леса я буду одна. Я так тренируюсь. К вечеру я должна выйти в назначенное место на дороге и отзвониться. Меня там должны забрать. А бежала сюда как раз от дольмена. Вы там так кричали, что любой здравомыслящий человек спрячется. Я же одна, а тут мужики дерутся и кричат. Девушке в лесу нужно вовремя уходить от неприятностей. А тут еще что-то огромное совсем недалеко от меня пронеслось. Тут вообще обделаешься со страху. Так что и я понеслась подальше от всех вас.
– Понятно. Давайте тогда еще немного тут поищем, – предложил Алексей, хотя ему совсем не хотелось тратить свое время на поиски рюкзака, а хотелось скорее пойти по следам серого медведя, чтобы убедиться, что это просто медведь, а никакой там не йети. – Давайте вернемся к дольмену, может, оттуда будет понятнее, в какую сторону идти.
Несмотря на простое и логичное объяснение Маар своего присутствия в лесу, сомнения по отношению к ней у Алексея остались. «Может и не врет. Но не может баба одна в лесу шляться», – снова повторил он про себя.
– Что ж, давайте вернемся, – отозвался Иван, выныривая к Алексею из-за толстого дерева. – Хотя без обид, сударыня, надежды маловато.
Маар и сама понимала, что возможность найти ее черный рюкзачок в таежном лесу среди высокой травы и молодых деревьев только одна – нужно его позвать. Да, да, именно позвать. Разработчики гаджета озаботились такой функцией. В рюкзаке встроенная программа, отзывающаяся на зов хозяина инфразвуком, который слышит только он, к тому же зверье от разграбления отпугивает. Функция сверхнужная, так как потерять необходимое оборудование можно всегда, а вот найти – нет. Разведчик без оборудования как слепой на рынке: слышит, что народу много, а чем торгуют – не видит и выбрать ничего не может. Пиши – пропало. Конечно, можно было бы встроить программу типа автомобильной сигналки. Начал искать рюкзак, нажал соответствующую кнопочку на пульте, и сигналка гугукнула на весь лес. Сразу становится понятно, где рюкзак лежит. Все, нашли, бежим туда.
Но для разведчика такая функция явно будет демаскирующей. Представляете, сидит себе разведчик в засаде, в ямке среди высокой травы, весь такой серо-зеленый, с измазанным специальной краской лицом, сливается с молодыми деревцами. Радуется, что так удачно замаскировался в лесу. Рюкзак за плечами. Издалека на кочку какую-то похож. А тем временем враги его усиленно ищут, но найти никто не может. Ура разведчику, молодец, мастер камуфляжа. Но не бывает все так гладко. Вдруг враги как-то узнали, что рюкзак разведчика оборудован системой сигнальной. Нажмешь на кнопочку на пульте, и рюкзак гугукнет как сивый мерин, в данном случае как «Мерседес». Вот и пошли по лесу враги с электронными ключами, подбирая код к сигналке рюкзака. Недолго ждать пришлось, ап, и как за спиной у разведчика гугукнет! Как будто Кондрашка хватанул, все, кранты, остановка сердца. А во-вторых, все, кранты, нашли тебя. Конец разведке.
Хотя, конечно, возможен вариант, что от неожиданного рева сзади посреди лесной тишины сам разведчик офигеет. Выскочит пулей из засадной ямки и побежит вперед, подальше от страшного звука за спиной. При этом для своего ускорения будет часто-часто размахивать руками в элементах камуфляжа, распугивая лесную живность и искавших его врагов. Сами враги от ревущего звука гугукающей сирены да от вида летящего на них лесного страшилища с огромными выпученными глазищами размером с блюдце и серо-зеленым лицом тоже познакомятся с Кондрашкой. Все, опять у кого-то остановка сердца. Тут уж точно выживет не каждый. А выжившие после недолгого молчания начнут писать воспоминания в разные желтые газетенки о том, как они в лесу повстречали лешего: «Вот так, прямо перед собой. Я его видел, как сейчас тебя». С кучей обрастающих с возрастом подробностей, какой он был страшный и жуткий, и ржал как сивый мерин, в данном случае как конь. Тут уж одна радость за разведчика, что скрылся, не давая опомниться врагам.
Еще минус в том, что разведчику нужно будет с собой постоянно пульт от рюкзака носить, который тоже может благополучно потеряться. Рюкзак отдельно, пульт отдельно. Ну, с чего искать начнем? Опять все, кранты разведке. Так что разработчики учли это и применили совсем иной принцип действия. Инфразвук. Вот тут все отлично сработано. Но одна проблема все-таки существует – а как рюкзак позвать при посторонних людях? Было бы странно услышать, как Маар зовет не какого-то домашнего питомца, а рюкзак. Как бы это выглядело? Маар кричит рюкзаку, а парни смотрят на нее со смешанным чувством, выраженным на лице, которое означает сомнение, удивление, немного страха, а в целом означающее – все, кранты ее мозгу. И думают, что пора бы слинять от этой дамочки, что-то у нее с головой явно не в порядке.
– Рюкзак, рюкзак, рюк-рюк-рюк, – кричит Маар, что означает примерно то же самое, что и Васька, Васька, кис-кис-кис. – Ты где? Отзови-и-ись (мяукни, гавкни, каркни, пискни, спой и прочие вариации).
И прислушивается к звукам леса, ожидая ответа. А он тут, родненький, под боком в высокой траве хрюкает инфразвуком, распугивая птиц и белок. Конечно, так она его сразу бы и нашла. А как сейчас его позвать, гуляя в сопровождении троих парней? Притвориться, что ногу подвернула и решила присесть? Вряд ли прокатит. Тут может реакция парней быть обратной. Все вокруг нее бегать начнут, ручки подставлять, под локоточки поддерживать, чтобы она в следующий раз снова где-нибудь не шандарахнулась. Сопровождать, одним словом. Значит, версия должна быть другая, такая, чтобы никто из парней за ней не увязался. И решение было найдено. Все-таки женская логика – это логика!
– Давайте вернемся, я согласна. Только, мальчики, извините, у меня чего-то от страха организм немного разбалансировался. Мне нужно за кустики. Вы идите, а я вас потом догоню, – сказала Маар.
Правда, ведь гениально?
Парни, конечно, не смогли отказать в таком естественном желании милой девушке. С сомнением посмотрев на нее и думая, стоит ли оставлять ее одну, все же решили, что, пожалуй, она теперь тут не заблудится. Ну не стоять же рядом! Хотя можно было бы просто отвернуться. Как вариант. Но они еще не были столь близко знакомы, чтобы предложить ей такое простое решение и самим не беспокоиться о ней, оставив ее в лесу одну. Да, расчет был верен, они согласились с ней и пошли к дольмену.
– Мы недалеко отойдем. Все-таки мало ли чего, лес, зверье и все такое, – Алексей все же беспокоился о ней.
– Хорошо, – озарив всех своей ослепительной улыбкой, сказала Маар. – Я не заставлю вас долго ждать.
И спряталась за близстоящим деревом. Увидев, что парни отошли на приличное расстояние, она тихонько свистнула. Ну да, свистнула. А вы думали, что я правду рассказываю о том, что рюкзак нужно звать как кошку? Это действительно было бы смешно, над чем вы уже, надеюсь, посмеялись. Просто не хотелось раскрывать сразу все секреты разведчиков. Само собой свист должен быть звуком определенной частоты, высоты, силы и т.д. и т.п., бла-бла-бла. Уточнять не буду, потому что секрет. В ответ Маар услышала, как что-то застучало низким гулом барабана совсем недалеко, и стайка мелких птиц с шумом вспорхнула с ветки, дружно улетая от этого места. Маар пошла в том направлении и нашла свой рюкзак, закричав радостно парням:
– Мальчики! Нашла, нашла! Ура!
Парни обернулись и увидели, как девушка подняла из травы свой рюкзак и радостно побежала в их сторону.
– Надо же, как я вовремя свернула. Какое совпадение, представляете? У меня так частенько бывает. Наверное, леший нашел и решил вернуть, – радостно щебетала она, подбегая к ним.
Парни переглянулись и тоже заулыбались ее словам.
– А вы верите в лесных духов? – спросил Иван.
Она пожала плечами, хотела что-то сказать, но ее перебил Виктор, смешной толстяк с добрым лицом:
– Да, точно, так бывает. Я слышал от грибников, что можно лешего попросить, и он может помочь. А если заплутаешь в лесу, то можно обувь с правой ноги на левую переодеть, а с левой на правую, и из лесу выйдешь. Вроде как лешему это не нравится. Я, конечно, в разную потустороннюю живность не верю, но лешие точно существуют.
– И я верю, что кто-то в лесу есть. Хотя никого так и не встретил, а мы с Лехой много путешествуем. Но не встретили, ни разу. Сегодня вот опять никого не поймали, даже не разглядели эту зверюгу, которая всех тут напугала. Теперь-то уж и подавно, убежала, наверное, в чащу, фиг найдешь, – рассуждал Иван.
– Не переживай, Ваня, еще поищем. Может, чего и найдем. А пока идемте к нашей палатке, обедать пора. На голодный желудок даже мне не нужны никакие йети, – принял решение и озвучил его Алексей, протянул руку к Маар, забирая у нее рюкзак. – Давайте, я понесу.
Маар кивнула головой в знак согласия, и они пошли к стоянке туристов. Настроение у нее поднялось, все-таки в рюкзаке были необходимые ей вещи.
Глава 2. Первые вопросы и первые неответы
Ближе к обеду, воскресенье 7 августа.
Парни и Маар пошли сразу напрямую, оставив дольмен справа за деревьями, спустились с горки к речке, выйдя на опушку леса, и направились по берегу в сторону своей платки. Она оказалась не так уж далеко, в поле зрения, а ее яркая желтая крыша была хорошим ориентиром для туристов. Кругом было тихо, только ветер шелестел ветками деревьев, и негромко булькала речка, перекатывая у берега мелкие камешки. Алексей огляделся по сторонам, прислушался, но, не услышав никаких подозрительных звуков, продолжил путь. За ним следовали остальные.
– На обед сегодня будет суп из пакетиков с вермишелькой и отличной тушенкой, – Иван рассказывал Маар меню будущего обеда. – Мы тушенку нашу, свою местную привезли, проверенную, там мясо точно есть. Так что вкуснотища необыкновенная получится. Сейчас только костерок разведем…
– Ага, разведем. А валежник кто собирать будет, опять я? – это забубнил Виктор, который шел позади всех и собирал по своей хозяйственной привычке сухие ветки на растопку.
– А кто же еще, Витюша? Кто тут у нас самый домовитый? Конечно, ты. Да чего ты переживаешь-то? Мы ж вчера прилично запаслись дровами. Думаю, что на сегодняшний обед и даже ужин вполне хватит, – Алексей поспешил успокоить друга.
– Надеюсь… – Виктор все равно продолжал идти, подбирая засохшие прутики, попадавшиеся ему по пути.
– Я тоже могу помочь, мне не сложно, – Маар решила поучаствовать в сборке валежника и даже подобрала несколько валявшихся веток.
– Да бросьте вы ерундой заниматься. Леха же сказал, хватит нам дров. Вот еще и девушку привлек, а ей, небось, отдохнуть хочется. После таких-то переживаний. Я вот сейчас костерок разведу, и все будет хорошо. Супчик такой быстро варится. Поедим, и жизнь наладится. Давай, Марин, я твои дровишки понесу, хватит, не собирай больше. Тут мужчин достаточно, чтобы за одной дамой поухаживать, – Иван подождал, пока Маар его догонит, и забрал у нее три веточки, которые она успела прихватить.
За этими нехитрыми разговорами ребята дошли до палатки. Алексей положил около нее Маринин рюкзак и, обернувшись, сказал:
– Садитесь, сударыня, к столику поближе. Мы сами все сделаем, – он показал рукой в сторону импровизированного стола, а сам полез в палатку за продуктами.
Столиком назывались три круглых невысоких чурбака из толстой березы, распиленной еще вчера струной-пилой, которую они всегда брали с собой в походы. Чурбаки были стоймя поставлены на землю друг за другом, а рядом с ними был положен оставшийся ствол того же дерева, который исполнял роль скамейки-сиденья. Упавшую березу они нашли, когда первым делом пошли искать дрова, тут недалеко на опушке леса на взгорке. Притащили дерево в лагерь и решили, что для кухонного гарнитура это как раз то, так удачно оно подходило для столика и скамейки, а подсохшая береста – для растопки.
Виктор свалил свою кучу собранных веток недалеко от кострища и тоже сел рядом с Маар. Иван взялся за костер, наломав для растопки несколько сухих прутиков. Сложил сверху ранее нарубленный валежник, потом дрова потолще, подсунул под ветки бересту и поджег. Однако костер загораться не хотел. Ветер сдул огонь со спички, и береста только затлела в одном месте, благополучно потухнув через секунду. Иван еще раз попробовал зажечь костер. Но ветер не дал спичечному огоньку даже добраться до бересты, потушив его, как только спичка вспыхнула. В третий раз вышла та же история. Костер определенно не хотел разгораться.
– Лех, захвати еще жидкость для розжига! А то ветер задувает, не могу поджечь никак, – Иван крикнул Алексею.
Но тот его не услышал, так как гремел скарбом в рюкзаке, пытаясь вытащить ту самую тушенку, которой недавно хвалился Иван.
– Похоже, он вас не слышит. Вань, а можно я попробую? Вы как раз за розжигом сходите, – Маар не выдержала мучений кашевара при растопке костра, наблюдая, как раз за разом ветер тушит спички.
Она встала и подошла к Ивану, взяла у него из рук коробок, чиркнула и быстрым движением поднесла спичку к растопке. При этом она незаметно придержала рукой ветер. Именно придержала, а не загородила рукой. Пробовали, загородиться от ветра? Насколько знаю по собственному опыту, помогает только теплая одежда или палатка, а не просто забор или стена дома. Ветер огибает любое препятствие, задувает в мелкие щели, меняет направление и все равно достает тебя. Поэтому нужна круговая защита, только это и помогает. Так что Маар не просто подставила руку под ветер, как это делаем мы, пряча огонек спички в кулачок. Она привычно сконцентрировала энергию в ладони и направила ее навстречу ветру. Тот, внезапно наткнувшись на встречный поток, изменил направление, огибая возникшее энергетическое поле. Как раз хватило на размер костра, создавая там тихое безветренное пространство.
Огонек со спички тут же перепрыгнул на бересту и стал яростно ее пожирать. Быстро разгоревшись, перекинулся на сухие ветки и затрещал сгорающей древесиной. Теперь ветер стал ему не страшен, и Маар убрала руку. Став чуть-чуть сильнее, огонь стал забирать кислород из окружающего воздуха, так щедро подносимого ветерком к костру. Теперь они стали друзьями. А Маар, вставая, улыбнулась Ивану.
– Меня тоже учили костры разжигать, причем в любую погоду. Надеюсь, обед будет скоро? – подмигнула она Ивану. – Я пока пойду на речку руки помыть, заодно и осмотрюсь. Тут природа красивая. А то просто так сидеть и от безделья маяться скучно.
Она подошла к своему рюкзаку, немного там покопалась и что-то из него взяла, положив это во внутренний карман спортивной куртки. Затем не торопясь пошла к реке. Иван изумленно смотрел ей в след. Он даже ничего не сказал в ответ, потому что задумался над тем, как у нее получилось, что она смогла так быстро разжечь костер. Это ведь уметь нужно, чтобы с первой спички загорелось. Он стал вспоминать, когда у него получалось что-то подобное, и не мог вспомнить ни одного случая. Ну, минимум со второго раза и то в безветренную погоду. Но безветренных погод он что-то не припомнил. Тем удивительнее ему показалось только что произошедшее.
«Удивительная женщина. Не зря, наверное, она не боится ходить по лесу одна. Да, с такой женщиной нигде не пропадешь, – думал он. – Прямо как Василиса Прекрасная из мультика, у которой и огонь сразу разгорается, и каша сама варится, и лебеди в пруду плавают». Он вспомнил старую сказку о Царевне-лягушке, ту, в которой она одним рукавом махнула – озеро разлилось, другим махнула – лебеди полетели. Он стоял и задумчиво наблюдал, как ее высокая стройная фигура медленно удаляется, уверенной походкой спускаясь к реке.