Я чувствую неуверенность, и это меня раздражает. До того, как Роб спросил меня в лоб о том, правда ли, что мы теперь с Ингрид вместе, я старался всерьез не задумываться о том, что ей нравлюсь. Ведь где-то внутри меня все еще остались чувства к Эйв, которые напоминают о себе каждый раз, когда я смотрю на свое левое запястье. Встречаться с другой девушкой слишком рано для меня. Особенно с Ингрид.
– Налетай, пока горячие, – говорит она, когда я подхожу к столику.
Я бросаю рюкзак на кожаное сиденье и плюхаюсь напротив девчонок. От вида горки дымящихся блинчиков, политых шоколадом, мой рот наполняется слюной. И я уже забываю обо всем на свете, когда налетаю на эту горку.
Нам с Ингрид не удается поболтать, так как другие девчонки – Корин и Мередит – покидают наш столик, но присоединяются остальные парни, и начинается громкое обсуждение тренировки и смех вперемешку со звуками стука вилок о тарелки.
Я чувствую на себе взгляд Ингрид. Она ковыряется в своей порции вилкой и выглядит немного сконфуженно. Мне не обязательно быть ослом, поэтому, когда я нахожу момент отвлечься от разговора с парнями, обращаюсь к ней:
– Я думал, ты любишь с шоколадом.
Ингрид смотрит на свою порцию блинчиков, покрытых сиропом, и пожимает плечами.
– О, – отвечает она, и улыбка медленно расползается по ее лицу. – Не всегда.
Я запихиваю в рот очередной блинчик и специально медленно жую. Как поход в кино мог стать такой проблемой? Мы даже не целовались.
– Нужно домой, – гладя себя по животу, с улыбкой говорю я. – Я завалил тест у Пратт. Нужно подготовиться к пересдаче.
Это паршиво, не говоря уже о том, что мама почти неделю пытается посадить меня перед собой, чтобы обсудить мое будущее. Я уже определился с профессией, но не с колледжем, в котором буду ее получать. Уже ноябрь, поэтому тянуть уже некуда.
– Я бы могла тебе помочь подготовиться, – предлагает Ингрид.
Такого предложения я точно не ожидал. Замерев на секунду, я прячу дискомфорт за очередной широкой улыбкой.
– Тебе не понравиться со мной возиться, потому что я часто ною и постоянно ем, когда занимаюсь. Но спасибо.
Это, конечно, неправда. Я только что соврал, причем очень глупо, и от меня не ускользнул внимательный и странный взгляд Роба, сидящего рядом со мной.
Ингрид явно удивленная моей тупой отмазкой, наблюдает, как я поднимаюсь из-за стола и хватаю рюкзак.
– Ладно, до завтра?
Я снова слишком широко улыбаюсь ей.
– Да, до завтра.
После шумихи, вызванной бесконечными «пока, бро» – «увидимся в школе, бро» и сбора со всех денег, чтобы расплатиться с Маккинли, я наконец-то выхожу на улицу. Но даже не успеваю дойти до своей машины, так как следом за мной появляется Роб.
– Подкинешь меня? – И не дождавшись ответа, идет к моей машине и открывает пассажирскую дверь.
– Без проблем, – бормочу я.
Выехав с полупустой парковки, я поворачиваю «форд» в направлении улицы, на которой живет Роб. Это совсем недалеко от моего дома и от центра города.
– Ну и что это было? – не теряя времени, интересуется Роб, когда я выезжаю на дорогу.
– Что именно? – отзываюсь я, прекрасно понимая, что он имеет в виду.
На мой ответный вопрос Роб лишь скептически приподнимает брови. Сдавшись, я тяжело вздыхаю:
– Мы не встречаемся.
– Это я уже понял, – отвечает Роб с легкой улыбкой. – Но, кажется, Ингрид не совсем в этом уверена. Хотя думаю, после твоего тупейшего спектакля, она в этом убедилась.
Его слова снова вызывают у меня очередной вздох. Ладно, я не паинька, но я всегда старался вести себя с девушками не как большинство моих одноклассников в Ньюмаркете. Я мог грубо ответить, если был на что-то зол, но «шлюхой» я точно никого не назову. Я мог посмотреть на другую, всего лишь оценив привлекательность, но никогда бы не смог изменить. Наверное. Не уверен в своей моногамности, но считаю, что изменять это глупо. Тем более, постоянно.
Что-то слишком далеко меня увели мысли.
Проще говоря, с девушками стараюсь быть душкой. Надеюсь, у меня это получается. Но не сегодня.
– «Часто ною и постоянно ем, когда занимаюсь», – со смехом изображает меня Роб.
– Заткнись, – я отнимаю одну руку от руля и кулаком ударяю его в плечо.
Но не могу и сам сдержаться от смеха. Я веду себя ну очень по-взрослому, стараясь отделаться от красивой девушки. Конечно, это глупо. Ведь… что мне мешает на самом деле?
Видимо Роб думает о том же.
– Что тебе мешает? – На его лице уже нет и тени улыбки.
Ответ лежит на поверхности, но мне сложно его озвучить.
– Понятия не имею.
Роб молчит несколько секунд и смотрит на дорогу.
– Конечно, имеешь, – вдруг резко говорит он.
Из всех моих новых друзей Роб, наверное, единственный, с кем можно просто поговорить. Без сомнения, Ноэль мой лучший друг, которого у меня и не было в старой школе. За своих друзей он разорвется на части и сделает все что угодно. Но серьезные разговоры – это не его конек. Мы разговаривали серьезно, когда я начал встречаться с Эйв, и после, когда оба наглотались слишком много пива. Иначе бы мы не стали лучшими друзьями.
Парням сложнее обсуждать что-то слишком серьезно, при этом не показаться слабаком друг перед другом. Эти все кривляния, типа «я крутой и меня ничего не волнует» в духе Бретта. С Робом можно что-то обсудить и не нарваться на издевки. Поэтому после отъезда Ноэля, я теснее и охотнее общаюсь с Робом.
– Да, наверное, – неуверенно бормочу я.
Друг переводит взгляд с меня на лобовое стекло, затем снова на меня.
– Это ведь из-за Эйвери?
Я стискиваю челюсть, стараясь не слишком напрягаться. Мне не совсем понятно, что именно он имеет в виду.
Боковым зрением я замечаю пристальный взгляд Роба. Что-то я начиню передумывать по поводу серьезных разговоров. Может включить Ноэля и отшутиться? Или Бретта и сказать: да мне пофиг.
Но вместо этого я включаю себя.
– Не уверен, но думаю, что да.
Это абсолютная правда. Не уверен, но думаю, что да. Я вообще сейчас ни в чем не уверен. Нахожусь в каком-то плавающем режиме. Весной я говорил, что вообще ничего не хочу, кроме как играть в хоккей и слушать любимую музыку. А теперь я еще и ни в чем не уверен.
Болван.
– Думаешь, она… – Роб не решается продолжить. – То есть, ну ты понимаешь. Снова сделает что-нибудь, если вы с Ингрид начнете встречаться?
Оторвав взгляд от дороги, я всего секунду смотрю на него. Когда я ответил, что не уверен, что это из-за Эйвери, я не имел в виду то, что имеет в виду он. Это вообще все слишком запуталось. Да, я испытываю вину, но осознаю, что проблемы Эйвери стали намного глубже того, что мы расстались. Не думаю, что я имел для нее такое огромное значение, чтобы она…
В ответ я качаю головой, все еще раздумывая над тем, что сказать вслух. Я думал, он предположит, что я избегаю Ингрид, так как все еще думаю об Эйви.
Роб уже заметил, что своим вопросом заставил меня вжаться в воротник куртки.
– Ладно, чувак, извини.
Я расслабляю плечи и стараюсь сосредоточиться на дороге.
– Всё нормально.
Роб качает головой и хватает в руки свою сумку.
– Ну да ладно. Предположим, что Ингрид тебе не нравится.
В его голосе послышалась улыбка, поэтому я расслабляюсь еще больше.
– Ага, предположим, – с улыбкой отвечаю я и останавливаю машину на обочине напротив дома Роба.
Он усмехается и, выскочив на улицу, бросает мне на ходу:
– Ингрид всем нравится.
С этим я поспорить не могу, поэтому лишь снова киваю и машу ему на прощанье. Примерно минут через десять я уже возле дома, но все еще не выхожу из машины. Выключив зажигание, я сжимаю левую руку в кулак и смотрю на свое запястье. Это место буквально горит. Под черной буквой А, умело замаскированной формой звезды, проступают вены, когда я сильнее сжимаю кулак.
Парень, который делал нам эти татуировки, пошутил, что если мы расстанемся, то сможем просто делать вид, что эта буква начало наших собственных имен.
Да, мы можем. Но я никогда не смогу внушить себе это. Эта звездочка всегда будет напоминать мне Айву, имя которой я ввел под свою кожу.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Эйвери
Замерев в дверном проеме, я слежу за ходом разговора папы и Ноэля. Из динамика раздаются лишь знакомые восторженные возгласы, на которые папа отвечает короткими «ага», «молодец, сынок» и еще несколькими неоднозначными ответами.
Пока я решаюсь, подняться ли мне снова наверх или все же проскользнуть на кухню, папа меня замечает.
– О, здесь Эйви, хочешь поговорить с ней?
Зря он это спросил. Мое сердце громко бьется, зная, что Ноэль придумает какую-нибудь отговорку. Сейчас он отчаянно ищет пути отступления, мотая в разные стороны головой.
– О, ну хорошо, – произносит папа и бросает на меня взгляд полный сожаления. Как будто я удивлена.
Я больше не расстраиваюсь на этот счет. Ноэль не хочет говорить со мной, и я это приняла и смирилась. Случилось то, чего мы боялись, когда наши родители развелись. Теперь мы в разных командах.
Завершив вызов, папа кладет телефон на кофейный столик.
– У него тренировка, Эйви.
Я поднимаю взгляд на папу и киваю головой, стараясь избежать его взгляда.
– Да, ясно. Я сегодня хочу лечь раньше. Ничего если пропущу ужин?
– Но… – пытается возразить папа.
– Я сделаю сэндвич из индейки прямо сейчас, – говорю я убедительно.
Мне надоело, что теперь я должна составлять отчет обо всем, что собираюсь сделать. Даже о самом незначительном. Например, даже о том, что я собираюсь просто лечь пораньше спать.
Но такова цена за совершенную ошибку. Но я до сих пор не могу убедить себя в том, что это действительно была ошибка, как говорят все вокруг меня.
– Хорошо, – с улыбкой сдается папа.
Доктор Бордман предупреждал, что от таблеток, которые он мне прописал, будет проявляться сонливость. Но я слишком часто этим пользуюсь, чтобы лишний раз побыть в одиночестве.
Cделав себе сэндвич, я несколько секунд смотрю на него в нерешительности. Затем осмотревшись, я выбрасываю его в мусорное ведро, стараясь запихнуть подальше.
В своей комнате я тщательно готовлю одежду, которую надену завтра в школу. По большей части она никак не нуждается в такой щепетильной подготовке, так как мой гардероб состоит в основном из больших толстовок и худи, брюк и джинсов, которые мы покупали вместе с Мелиндой.
В действительности я убиваю время. Оно кажется бесконечной чередой секунд, превращающихся в минуты, часы и сутки. И мне иногда нечем заполнить то пустое пространство, когда я не сплю, не делаю уроки и не лежу, уставившись в потолок.
Стоять у шкафа больше двадцати минут уже бессмысленно, поэтому я закрываю его и ложусь на кровать. Лежащий рядом телефон горит непрочитанным сообщением, и я больше чем уверена, что это мама написала мне одну из десятка смс, которые она пишет мне за день. Она приезжала весной и находилась со мной столько, сколько смогла. Не знаю как, но папе удалось ее убедить, что со мной все будет в порядке и сейчас ей нужно быть рядом с Ноэлем.
Я лежу так около двух часов, наблюдая за тем, как сумерки за окном медленно превращаются в ночную темноту. Периодически около моей спальни останавливается папа или Хелен. Убедившись, что я «сплю», они уходят. Дверь в свою спальню мне нет смысла закрывать. Наверное, папа вообще подумывает ее снять.
Время слишком рано и мне не хочется спать, поэтому я беру в руки свой телефон и отвечаю спящим эмодзи, на сообщение от мамы, чем я занята. Она тут же желает мне сладких снов, и экран моего телефона снова тухнет от тишины. Совсем недавно он, не прекращая, издавал сигналы от пришедших сообщений из чатов и соцсетей, от поставленных лайков. Сейчас этого в моей жизни нет, так как я не помню, когда в последний раз хотя бы просматривала ленту в «инстаграм».
Поколебавшись, я снимаю блокировку с телефона и пристально на него смотрю. В нем до сих пор плей-лист, который для меня сделал Энтони. Снова заблокировав, я почти бросаю телефон на тумбочку и прижимаюсь лицом к подушке.
Тишина лучше.
***
После уроков меня ждет Хелен и везет к доктору Бордману. В приемной секретарша снова предлагает вкусные печенья, от которых я не отказываюсь. Хелен остается ждать, так как сегодня у меня одиночный прием.
Мне больше нравится, когда мы посещаем доктора Бордмана втроем. Там я по большей части отмалчиваюсь, а когда одна, мне приходится говорить. Причем постоянно.
– Привет, Эйвери, – при виде меня доктор широко улыбается и жестом приглашает в свой кабинет.
– Привет, док, – отвечаю я и плюхаюсь в кресло, стоящее напротив широкого окна, вид которого выходит на задний двор коттеджа.
Если рассуждать обо всем, что происходит на данный момент в моей жизни, то глупо на что-то жаловаться. Да, мне не нравится чрезмерное внимание и эти сеансы. Но должна признаться, я стойко их терплю, что говорит о многом. Например, о том, как сильно я изменилась. Будь я прежней, я бы перед каждым сеансом закатывала истерику.
– Ну, как настроение? – Доктор Бордман садится в кресло напротив и кладет на колени блокнот. Водрузив на нос очки, он с улыбкой, но очень проницательным взглядом смотрит на меня.
И кстати, он мне нравится. Я по-прежнему не хочу с ним говорить, пытаясь убедить его, как и всю свою семью, что я в порядке, но доктор мне нравится. Он сторонник неформального общения, поэтому предложил обращаться к нему, как мне удобно.
Но что бы он ни делал, как бы ни старался показаться моим другом, мы оба знаем, по какой причине я здесь.
– Отлично. Выспалась, – двумя словами отвечаю я.
Есть еще плюс, который я нашла в этой ситуации и стараюсь радоваться даже этому. Доктор Бордман каждую неделю отправляет отчет о моем состоянии школьному психологу, поэтому мне не приходится посещать еще и его. Сомневаюсь, что я бы выдержала еще одного чужого человека, интересующегося моим настроением.
– Прекрасно, – бормочет доктор Бордман и пробежавшись глазами по исписанному листу в своем блокноте, снова расплывается в улыбке. – Мне нравится твоя прическа.
Закатив глаза, я откидываю голову на спинку кресла.
– Серьезно? – в моем вопросе тонна скептицизма. Вдобавок к этой тонне я поднимаю свою бирюзовую косу, кончики которой уже секутся от краски. И вообще эта коса заплетена слишком неряшливо.
Бордман смеется, наблюдая за мной.
– Это был сарказм, Эйви.
– О, ну конечно, сейчас вы именно так и скажите. Вы такой предсказуемый.
Он снова смеется, и мои губы тоже непроизвольно приподнимаются в крошечной улыбке. Док ее замечает.
– Тебе нужно чаще улыбаться, – уже серьезнее говорит он.
Я киваю, а он вздыхает.
– Ладно, хорошо. Давай поговорим.
– Ладно, хорошо, – повторяю я, устраиваясь поудобнее в кресле.
Доктор Бордман пару секунд изучает мое лицо.
– Тебе нравятся мои сеансы?
Мне хочется снова улыбнуться, но улыбка как-то не выходит.
– Да, – отвечаю я.
– Но ты до сих пор не понимаешь, что ты на них делаешь, правда?
Я киваю.
– Когда я увидел тебя впервые, ты даже не смотрела на меня. Теперь ты почти улыбнулась.
Какой прорыв.
Пожав плечами, я жду следующего вопроса.
– Сегодня ты с кем-нибудь говорила в школе, кроме учителей?
Этот вопрос он задает мне тогда, когда видит, что я более или менее расположена к его болтовне.
– Нет, мне было не до разговоров.
Со мной никто не говорит. Или я ни с кем не говорю. Такой расклад.
Розали и Ингрид помирились. Розали теперь сохнет по моему брату. Кара начала встречаться с Бреттом. Грейс окончательно порвала с Коулом. Я в курсе новостей, потому что хожу в школу.
О, и еще кое-что…
– Ты же понимаешь, что должна? – мои мысли прерывает очередной вопрос доктора Бордмана.
– Нет, не понимаю, – сцепив пальцы в замок, я слегка наклоняюсь вперед. – Почему я должна?