Заклинание сработало.
Бред Муд с застывшим на лице удивлением брякнулся навзничь и стал слепо шарить вокруг себя руками.
– Я уже не враг! – пятясь прочь от Светлого, заканючил Струм белыми от страха губами. – Делайте с Ножом что хотите, только дайте уйти. Клянусь затеряться и не лезть больше в разборки Верха и Низа! Хочется под конец жизни и для себя маленько пожить!
– Смотри мне в глаза! – Древний Бог повёл рукой – и тело глядателя сковал паралич. – Жалеешь о прошлом? Раскаиваешься в содеянном? Ложь! Не готов ты ещё к истинному покаянию. Но шанс у тебя есть. Не всё в тебе сгнило.
Медленным мягким шагом победитель приблизился к замершему в ступоре неожиданному помощнику.
Ужас Струма достиг предела и вдруг исчез, уступив место незнакомому тёплому чувству эмпатии и внимания.
– Ты надеешься, что это тело выдержит много лет? Возможно. Твои начальники думали о возможности преследования артефактов в Верхнем Мире и нарушили собственные установления. Доля Тьмы в клетках твоего тела почти как у обычного обитателя Срединных миров. Помнишь, каким ты был в детстве? Видел цветные сны о другой жизни, втайне от взрослых мечтал о Совершенстве и Красоте. Пытался рисовать, танцевать, сочинять стихи… Таких обычно и набирают в глядатели. Только оболванивают и ставят в сознании Предохранители. Твой поступок сорвал барьеры, и ты снова тот же – юный и грезящий об иной жизни. Что ж, будь по-твоему! Дорога к Отцу Небесному открыта для всех. Даже из Пространств Адовых. Запомни: искреннее раскаяние очищает душу. Я оставляю тебе жизнь, но знай: если ты только попробуешь вести себя как в Гвингорме, в твоём теле начнётся обратное перерождение. И тогда смерть твоя будет медленной и мучительной! Ступай и не греши!
Древний Бог отвернулся от Струма и с отеческой улыбкой устремил взгляд на начавшие таять силуэты обнявшейся пятёрки.
Светлые возносились и уходили в Свет.
Их лица и глаза сияли.
Соединённые руки держали Чёрный Нож, который, собственно, уже не был чёрным. Он светился голубым слепящим пламенем, и Струму пришлось даже зажмуриться, так ослепителен был его блеск.
Предатель тёмного дела решился открыть глаза лишь тогда, когда стихли восторженные песнопения и по ту сторону закрытых век наступила ночь.
Ни Древнего, ни его молодых помощников поблизости не было.
С минуты на минуту должен был появиться отсиживавшийся у себя в подвале Бург Дюк, задачей которого было убрать трупы и уничтожить следы операции, как бы она ни завершилась.
Струм повернулся и побежал в ночь.
Ему почему-то казалось, что в ожидающей его темноте совсем не осталось Тьмы.
Он бежал, и улыбка на его лице впервые за много-много циклов была светлой…
Анна Боровикова
Член Интернационального Союза писателей с декабря 2018 г.
Номинация на премии «Писатель года – 2015», «Писатель года – 2016», «Писатель года – 2017», «Писатель года – 2018», лонг-лист премии В. Набокова (2017 г.), номинация на медаль де Сент-Экзюпери (2017 г.), номинация на премию журнала «Союз писателей» (4 этап, 2017 г.); Ill место в конкурсе «Любите живопись, поэты – 2» в номинации «Сказки для детей» издательства «Союз писателей» (2016 г.); II место в конкурсе «Поэтический цирк» издательства «Союз писателей», 2017 г.; I место в конкурсе «В одном катрене о зиме» Международного Союза творческих сил «Озарение-2017», шорт-лист премии «Рыцарь/леди фантастики – 2018»; номинация на конкурс «Поющая строфа – 2018», лонг-лист Лондонской премии (2019 г.). Жанры: сказки, миниатюры, короткие рассказы, ироническая проза, стихи.
Публикуется под псевдонимом Анна Андим.
Ответственное задание
На орбитальной станции планеты Жорг царило оживление. Огромные голографические экраны демонстрировали давно искомый космический объект – обитаемую планету одной из спиральных галактик, находящуюся на расстоянии 1,4 парсека. Она уже не один год стояла первой в реестре на уничтожение, как изживший себя элемент. Инженер, вычисливший координаты, немолодой уроженец Жорга, принимал поздравления коллег.
– Мурк, это гениально! – пел Хол, змееподобный в серебристом скафандре.
– Тебе все-таки это удалось! – вторила Лигара, зентер-рийка с тремя синими головами.
– Помотала она нас, – прошипел Слем, шевеля клешнями. – Теперь не отвертится!
Оглядев довольно пеструю компанию, Мурк вздохнул. Только их отдел отличался консерватизмом и приверженностью к своему истинному обличию. Другие же сотрудники, коих на орбитальной станции насчитывалась не одна тысяча, беззастенчиво меняли свои щупальца, усики, локаторы и тому подобную атрибутику на человекообразные тела. Это было модно. Кроме того, сдав определенный экзамен на владение такой оболочкой, сотрудник приобретал шанс изучить среду обитания на местности. «И что их всех туда тянет! – недовольно поморщился инженер. – Сказано же, изжила себя, так поди ж ты, от желающих отбоя нет!» Мурк потряс большим студенистым животом, и все четыре антеннки на его раздутой голове завибрировали. Пунцово-розовое лицо покрылось желтыми пятнами гордости. «Скоро мода на «человеков» пройдет. Гибель их неминуема!»
– Все мы знаем предысторию, – засвистел герой дня. – С этой планетой связано множество загадок. Наши разведчики спокойно высаживаются на ее поверхность, изучают города, страны, континенты, но стоит отдать координаты в отдел по уничтожению… – Мурк прикрыл тяжелые веки, со стороны казалось, что он заснул, но через секунду последовал громкий крик: – Все впустую!
Его пятна приобрели ядовито-зеленую окраску – знак крайнего раздражения.
– Ни разу не удалось боевой группе выполнить задание. Причина – «защитный кокон».
Мурк оборвал речь и потянулся щупальцем к стабилизирующей жидкости. Опустошив половину склянки, он куда более спокойно продолжал:
– Мне удалось вычислить расположение оболочки «кокона». Его можно нейтрализовать, и тогда…
Он не договорил, заглушаемый громкими аплодисментами. Мурк переждал шквал бурных восторгов и добавил:
– Передам координаты командиру Бозорту лично, собираюсь вечером на Жорг, давно дома не был!
Не встретив возражений, он покинул отдел. Через два часа от орбитальной станции, с внешней стороны напоминавшей огромного ежа, отделилась мигающая капсула.
Ускорившись, она сделала виток вокруг планеты, ненадолго зависла, выбирая точку, и, развернувшись на 90 градусов, стремительно рванула вниз. Она опустилась точно на космодроме, у сверхмощного звездолета последней модели. Бо-зорт уже был на месте, не любил терять драгоценное время.
– Мурк, – прохрюкал прославленный командир, недовольно отстукивая копытцами. – Вы опоздали на двадцать одну секунду! Где она?
Инженер улыбнулся: «В сущности, Бозорт так предсказуем!» Он извлек черную таблетку, которой лично придал вкус желудей, и, не мешкая более, протянул мини-пигу. Тот закинул кругляш в клыкастую пасть, на мгновение морда озарилась удовольствием, но сразу же отразила крайнюю сосредоточенность. Он обрабатывал информацию.
– Хорошо проверил? – Внимательные глаза Бозорта буравили инженера.
– Самым тщательным образом! – спокойно заверил Мурк, вернув взгляд.
Командир коротко кивнул, запрыгнул в звездолет, и через секунду от них не осталось и следа.
Рассудив, что время еще есть, Мурк решил заглянуть в бар. Там он заказал свою любимую «стабилизирующую», опрокинул в себя всю склянку разом и двинулся к выходу, где едва не столкнулся с давним приятелем.
– Старина… – обрадовался тот. – Сколько лет… Давай с нами. – Он кивнул кому-то слева. Мурк обернулся и увидел двух алых с фиолетовыми пятнами уроженок Жорга, таких же необъятных, как и он сам.
– Хороши? – Довольный приятель нетерпеливо послал сигнал одной из красавиц, ее правая антеннка склонилась в знак согласия.
– Не сегодня, – вздрогнул инженер. – Домой тороплюсь, да и стар уже для таких похождений.
Приятель хохотнул, но отошел в сторону. И Мурк беспрепятственно вернулся к своей капсуле. Через десять минут он уже входил в двери своего дома. Немного замешкавшись на входе, отключая систему слежения, он проследовал в свой кабинет. Расположившись в удобном кресле, он уставился в огромное, на всю стену, зеркало: оно отразило красивого сорокапятилетнего мужчину, слегка утомленного голубоглазого шатена. Две руки, две ноги, тренированное тело. Из невидимых динамиков зазвучала песня: «Не думай о секундах свысока…» Дослушав композицию до конца, Мурк улыбнулся: «Сколько еще десятков лет понадобится, чтобы меня вычислили?» Он оглядел себя: «Хорошее тело, привык уже к нему, но придется пожертвовать». Мурк хихикнул, вспомнив, с какой легкостью водил за нос отдел: всего-то и требовалось слегка искривлять пространство вокруг объекта. А последняя находка – просто шедевр! Списать все на несуществующий «кокон»… Но недаром же он был лучшим специалистом в своей области.
Нажатием одной из кнопок близлежащей клавиатуры инженер открыл каталог обитателей соседних планет. Может, на это раз примерить женскую личину?
Через четверть часа, оставив ненужное тело в кресле, он прикрыл входную дверь, активировав систему слежения. А на следующий день в центр трудоустройства космических инженеров планеты Мрхиу заглянула фиолетовая птица с торчащими усами.
– Вы вовремя! – заявил скучающий робот-распределитель. – На орбитальной станции планеты Жорг освободилось место ведущего инженера. Квалификация?
– Я специалист межгалактического класса, – гордо вскинула голову птица, прокручивая в голове утреннее выступление Бозорта, транслировавшееся по всем доступным каналам. Из него стало ясно, что командир опять уничтожил фантом, а инженер Мурк, не выдержав позора, скончался.
Получив сопроводительные документы, птица пощелкала клювом, слегка прикрывая его правым крылом в знак благодарности. «Проще простого», – удовлетворенно задумалась она. Родная планета снова получила отсрочку на неопределенное время!
Татьяна Гурская
Родилась в городе Грозном. Окончила исторический факультет Дагестанского государственного университета. С 1992 года живет в Краснодаре. Писала с детства. Детские стихи публиковались в местных периодических изданиях. В течение жизни творчество более походило на болезнь, так как случалось приступообразно. Автор боялась показывать свои произведения кому-либо, стесняясь их несовершенства, поэтому все со временем отправлялось в корзину. Сохранилось немного. В 2014 году произведения публикуются на литературных сайтах. Несколько десятков стихов напечатано в литературных журналах Санкт-Петербурга. Пишет стихи, рассказы, рецензии, переводит. Член РСП.
Дочь Царевны-лягушки
В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь Иван, а женой его была Василиса Премудрая, Царевна-лягушка. И народились у них три дочери – все красивые, умные и характерные, как матушка, статные и сильные, как отец. Только скоро овдовел царь Иван и сам вырастил дочерей. Но прилетели стрелы с запада и востока на царский двор, и отдал царь западному царю старшую дочь Капитолину, а восточному – среднюю дочь Ангелину. Младшую – Василину тоже сватали, но она более всех на матушку была похожа и сказала царю как отрезала: «Возможно, папа, вы подумаете, что у меня эдипов комплекс, но замуж я выйду только за такого же бесстрашного, сильного и умного, как вы».
Так и жили они да страной правили славно: царь внешними делами ведал, царевна – внутренними.
Но однажды приключилась беда – занемог царь и потерял всякий интерес к жизни. По стране слухи поползли, что при смерти правитель, недруги оживились. Каких только лекарей ни приглашала Василина, все одно говорят: внутренних заболеваний нет, видно, кто-то порчу навёл. Из экстрасенсов Василина доверяла только своей старой няньке Агафье, которая в молодости прислуживала Василисе Премудрой и многому у неё научилась. Только она заваривала для царя корешки растений с любимого маминого болота и поддерживала царёву жизнь.
И решила Василина собрать семейный совет, позвала сестёр. Вот прилетели сёстры со своими дочерями (наследника пока не народилось), проведали отца, уложили детей спать и приступили к разговору.
Старшая и говорит:
– Надо бы к деду за советом сходить.
– К какому деду? – удивились сёстры. – Нет у нас дедушки.
– К Кощею Афанасьевичу Бессмертному.
– Папа победил Кощея, ты что, забыла? – гневно ответила Василина.
– Это не совсем так, – твёрдым голосом произнесла Капитолина. – Западная пресса в последнее время усиленно обсуждает вопрос о том, что Кощей жив, что на самом деле никакого подвига отец не совершал, а был сговор Царевны-лягушки, Ивана и Кощея о мнимой кончине Кощея и слава, присвоенная нашим отцом, является ложной.
– Этого не может быть, – возмутилась Василина, а Ангелина с горечью добавила:
– Так вот из-за чего заболел папа…
– Как любила говорить наша незабвенная мама, утро вечера мудренее, завтра примем решение, – подвела итог разговору старшая сестра. К утру план в головах у сестёр созрел.
К Кощею решили отправить Василину.
Никто не узнал бы красавицу царевну в стоптанных туфлях и одежде от Агафьи, в платочке и старомодных очках. Согласно легенде, активистка кружка любителей сказок Василина ехала в тридевятое царство для сбора фольклора. В дорожной сумке её лежала семейная реликвия царского дома – сказка «Царевна-лягушка».
– Строго следуй содержанию сказки, – наставляла сестру Капитолина. – Помни, что мы будем следить за каждым твоим шагом.
На прощанье обнялись сёстры, всплакнули и отправили Василину в дальний путь.
Как только автомобиль выехал за город, сняла Василина все камеры и маячки с автомобиля и одежды, сложила всё, в том числе и документы, в жестяную коробочку и закопала на обочине. Себе она оставила только водительское удостоверение на имя Лягушкиной Василины Ивановны. Она положила рядом с собой мамину сказку, перекрестилась и двинулась в неизвестность.
Долго ли, коротко ли ехала Василина, хоть и смотрела на указатели, но заблудилась: уж очень глухими были те места. Вскоре и мотор заглох. В печали раскрыла девушка книжку со сказкой и только дочитала до строчки «повстречался ему старый старичок», как старый старичок постучал в лобовое стекло.
– Куда путь держишь, девица-красавица? – спросил старый старичок.
– К Кощею, – бесхитростно ответила Василина.
– Понимаю, да тут недалеко уже, день пути через лес. Вот тебе клубочек, куда покатится, туда и ты ступай за ним.
И пошла за клубочком девица-красавица, и чем дальше шла Василина, тем мрачнее становились её мысли.
Значит, и впрямь жив Кощей. Что скажет она старому злодею, всё-таки сгубившему жизнь отца и матери? Она не сомневалась теперь, что ранняя смерть мамы – тоже дело его рук, а теперь пришёл черёд внучек.
Сама природа: тяжёлые низкие тучи, пронизывающий ветер и дождь – не обещала благоприятного исхода. Вот что-то большое и тяжёлое медленно пролетело над ней. Василина подняла голову и увидела Змея Горыныча, сжимающего в когтистой лапе ягнёнка. То и дело встречались звери, будто сошедшие со страниц сказок: медведь на деревянной ноге, пожирающий странного бычка, мимо неё проковылял бесхвостый волк, пробежала лиса с красивым петушком в зубах. Бедная птица не подавала признаков жизни, и поникшая голова с побледневшим гребешком мокла под дождём.
«Какой жестокий лес, – думала девушка, – под стать хозяину».
Долго ли, коротко ли шла она за клубочком, наконец оказалась перед избушкой на курьих ножках. Заглянула Василина в книжку и произнесла:
– Избушка, избушка, стань по-старому, как мать поставила: к лесу задом, ко мне передом. И повернулась избушка.