Артиланс чувствовал, что его терпение на исходе. Флориэль строила из себя капризную неженку, преследуя свои неясные цели. К тому же Лера, стала звонить чаще обычного, оставляя как послевкусие смутную тревогу. Райан доверял подруге детства, тем не менее тщательно подбирая слова в разговоре, но беспокойство не уходило.
Когда разведка доложила о том, что в одном из подконтрольных городов обнаружена неагрессивная группа монстров, капитан немедленно объявил готовность номер один, вылет через полчаса. Маршрут свободный, отряд усиления встретит на месте.
Все шло штатно ровно до момента, пока принцесса не увидела море. Скалистый берег оставлял мало простора для маневра, но Артиланс приказал садиться. Безлюдная местность как нельзя лучше подходила для задуманного. Помня, что Флориэль эмпат, Райан все негативные эмоции тщательно подавлял. Ее Высочество как и предполагалось, начала бегать и рассматривать камешки, видимо, с целью найти покрасивее.
– И как долго еще будет продолжаться этот цирк? – подчеркнуто ровно спросил капитан.
Флориэль удивлённо на него посмотрела.
– Или ты всех нас за идиотов считаешь? Твоя актерская игра не выдерживает никакой критики.
– Я обещала тебе не лгать ни словом, ни делом, – принцесса побледнела, но смотрела в глаза прямо.
–Клятва, данная врагу к выполнению, как известно, необязательна.
– Да как ты смеешь?!
– Потому что остальные бояться! Видят твои кривлянья, но сделать ничего не могут!
– А ты, значит, самый смелый и умный? Раскусил меня сразу, да? – крылья носа Флориэль гневно трепетали, а глаза начали неоново светиться.
– Да куда уж мне до всепонимающего Мара, – Райан нарочито сокрушенно покачал головой.
– Не трогай Мара! – заорала принцесса и немедленно контратаковала. – Он хотя бы понятно, чего хочет, в отличие от твоей подружки Леры.
– Кто тебе рассказал? – угрожающе прищурился капитан.
– Не скажу, все равно это такому идиоту как ты не поможет.
– Зато СБ будет крайне интересно.
– Ой-ой, боюсь я твоего СБ. У меня дипломатический иммунитет, к твоему сведению.
– Зато с планеты могут выдворить и тогда прощайся с миссией.
– Это и вам тоже нужно! Сами-то как слепые котята, человека от монстра не отличаете.
– Неудивительно, что-что, а притворяться вы умеете.
Тут нервы принцессы сдали. Распахнувшиеся крылья в длину были не меньше чем по два метра каждое, а воздух стал стремительно наэлектризовываться.
– И что теперь? – капитан сложил руки на груди. – Ударишь меня своей силой? Превратишь в пускающего слюни идиота, чтобы больше не смел возражать? Если можно подавлять подданных, к чему церемониться с чужаком.
– Ты… ты…
– Дурак? – любезно предложил вариант Райан.
– Кретин, – рявкнула принцесса и исчезла в золотом сиянии.
Испарилась. Неизвестно куда. Существо, которое поручено охранять, пропала неведомо где. За спиной Артиланса раздалось шушуканье. Подчиненные, которые до этого старательно изображали элементы пейзажа, чтобы не попасть под раздачу в скандале, выбирали делегата. Виктория откашлялась и спросила:
– Что будем делать, капитан?
Райан устало махнул рукой:
– Привал. Я пойду искать подопечную. К нашему возвращению должен быть организован обед.
Все откозыряли и бросились исполнять приказ. А капитан побрел вдоль берега, надеясь, что интуиция его не подведет, потому что телепортироваться этот монстрик мог в любое место во Вселенной. Сегодня любым местом оказался маленький песчаный пляж, удачно скрытый нагромождением скал, и располагавшийся примерно в километре от импровизированного лагеря. Флориэль сидела, обняв руками согнутые в коленях ноги и выглядела очень расстроенной.
Райан сел рядом, со стойким ощущением дежавю.
– Извини, – наконец, тихо сказал он.
Принцесса фыркнула.
– И ничего тебе и не жаль.
– Я извиняюсь не за смысл, а за форму. Мог как-нибудь по-другому все высказать накипевшее, да и издевки офицеру чести не делают. Прости за это.
Ее Высочество неподкупно шмыгнула носом.
– Знаешь, твое поведение все равно выглядит глупым. Словно ты задалась целью ежеминутно тыкать нас носом в то, что ты еще маленькая и тебя нельзя обижать. И подозревать.
– Ты же подозреваешь… – пробормотала Флориэль.
– Знать бы еще в чем…
– Ты когда-нибудь думал, как выглядит жизнь во дворце?
– Нет. Надо полагать, такое же змеиное гнездо, как везде, где есть возможность подольститься к большим начальникам.
– В отличие от человеческих миров, в наших – процветает честность. Не потому, что мы такие хорошие, просто очень много тех, кто способен ее распознать. Телепаты, эмпаты, интуиты, чувствующие ее запах или видящие ее в ауре, и прочие, и по разному. И во дворце их больше всего. Никуда не скрыться, нельзя и на мгновение расслабиться, приходится всегда помнить, что я принцесса, вести и даже думать соответственно.
– То есть здесь ты просто отрываешься, за все, что не могла реализовать дома?
Принцесса кивнула.
– И не боишься, что узнают о твоем поведении?
Отрицательное мотание головой.
– Доклад идет напрямую семье, минуя нашу СБ.
– То есть все же докладываешь. Я сейчас даже не буду спрашивать, как, чтобы не ставить нас обоих в неловкое положение, однако в обмен я хотел бы узнать, откуда информация о Лере.
– О ней много кто только не в курсе. Например, весь твой взвод. Еще другие офицеры. Особенно о ее маме. Иногда ты становился беспокойным. Мне показалось, что это из-за ее звонков.
– Иными словами, наугад ляпнула.
– А ты зачем про Мара так? Он хороший и заботиться обо мне искренне. Я думаю, вы даже подружитесь.
Артиланс сморщился, словно съел кусочек кислого хона.
– Не люблю я подобных лощеных типов. Все такие из себя правильные, прилизанные, руками ни дня не работали.
– А зачем? Есть же машины.
– Ну да. Ладно, если не поторопимся, прилив нас здесь и застанет. Ты нас обратно телепортировать сможешь?
Флориэль замялась, а потом честно призналась.
– Вероятнее всего, ты не перенесешь этого. Так что лучше не рисковать.
– Тогда пешком, – обрадовался капитан, который подсознательно все равно не желал перемещаться способами ему не понятными. – Подъем.
И легко поднял принцессу на ноги. Путь обратно несколько растянулся из-за плохой физической подготовки девушки, поэтому капитан успел даже найти красивый минерал. Темно-зеленый прозрачный с серебристыми узорными прожилками какого-то металла. Ее Высочество так обрадовалась подарку, что даже бодрее пошла. Хотя и недолго.
Стоянка встретила их вкусными запахами обеда и удобными стульями. Флориэль практически не замолкая, вперемежку то хвасталась новым ценным имуществом, которое по прибытии домой должно было стать красивейшим кулоном, то жаловалась, как неудобно ходить по галечным пляжам и как коварны песчаные.
***
Сопровождение встретило их в точке рандеву, а на въезде в город группу перехватил патруль, проверивший документы и вызвавшийся сопроводить до места. Так что на площадь, где засели монстры Ее Высочество прибыла с внушительным кортежем.
Монстры стояли кольцом, в центре которого были женщины и дети. Предположительно пленники вели себя на удивление спокойно для данной ситуации. Многие сидели, кто-то из малышей дремал. Что-то вещал уже охрипший переговорщик из военных. Оцепление стояло, опустив оружие, и в меру бдительно слушало, как идут эти странные односторонние переговоры, готовые в любой момент начать действовать. Как поведал командир оцепления, загвоздка состояла в том, что группа монстров стоит под каким-то неведомым полем, блокирующем физическое воздействие, усыпляющий газ тоже не прошел.
– То есть у вас не получилось ни усыпить их, ни застрелить, поэтому вы решились на переговоры? – уточнила Флориэль.
– Именно так, – устало ответил командир. – Только они молчат, требований не выдвигают, но и людей не отпускают.
Артиланс рассматривал щитовиков, насколько он помнил их название из досье, предоставленных принцессой. Все шесть существ, три женщины и три мужчины, в физическом плане равны людям. Особое умение генерирование поля, отражающее как материальное воздействие, так и большую часть энергетических и температурных. И, как оказалось, умеют фильтровать воздух. В общем, в армии такое бы пригодилось, жаль, что это особенность организма, а не технология.
Тем временем монстры заметили свою принцессу. Поле немедленно было снято, а сами они, начисто игнорируя солдат оцепления и направленное на них оружие, устремились к Флориэль. Не доходя десяти шагов, подданные четко и дружно опустились на одно колено и склонили голову.
– Вы держали этих людей в плену? – ровным голосом спросила Ее Высочество.
– Нет, – ответила самая старшая из женщин, Фериане Рей, если капитану не изменяла память. – Они из повстанцев. Те из них, кто попал на эту сторону невольно и хотел бы просто жить, не касаясь войны и политики.
– Ваше Высочество, – прервал старшую юный Касин Нора. – Согласно неотъемлемому праву, как ваш подданный я прошу Вашей защиты как Миротворца.
– Касин, – прошипела Фериане. – Думай, что говоришь, Ее Высочество еще так юна.
– Сюда летят ракеты, – Нора не опустил взгляда. – Они накроют город. Мирный город, где находится больше миллиона жителей. Я умоляю вас о защите для них. Я приму любое наказание, только спасите.
– Ты просишь, чтобы я поставила на кон свою жизнь и миссию для защиты посторонних людей? – уточнила Флориэль.
Парень побледнел, но взгляд неоново-голубых глаз выдержал.
Воцарилась тишина, которую никто не решался нарушить. Наконец, принцесса обернулась к Виктории.
– Я потеряю сознание, но перед этим постараюсь вернуться в человеческую форму. Никаких лекарств, препаратов, стимуляторов или что еще бывает. В крайнем случае, непрямой массаж сердца и искусственное дыхание. Не пытайтесь привести меня в сознание. Марион Грей уже близко. Он знает, что делать, продержитесь до его прилета.
Райан стоял, задумчиво глядя на нее. Она опять собиралась рисковать жизнью. И он не мог помочь, не мог и запретить, только прикрыть тылы.
– Я присмотрю, – пообещал капитан. – Что-то еще?
– Да. Не подпускайте ко мне никого ближе, чем на пять метров, пока все не закончится.
Щитовики немедленно вскочили и поспешили помочь в реализации приказа. Флориэль начала сиять. Появились крылья, каждое не меньше метров четырех в размахе. Волосы стали струящимся светом, фигура истончилась и стала немного выше. Когда она вполоборота повернулась к Райану он увидел, что лица коснулись те же изменения. Глаза стали больше, на фоне остального сияния выглядели почти нормальными, выше лоб, лицо в целом уже. Теперь перед Артилансом стояло антропоморфное существо, лишь отдаленно похожее на маленькую надоедливую принцессу.
– Удивительно, правда? – благоговейно спросила у капитана Фериане. – Такая честь видеть их истинную форму. У нас в роду только моя прабабка удостоилась такого. Сейчас начнется!
От Флориэль начали расходиться круги света. Свободно проходящие сквозь людей и предметы. Оставляющие после себя чувство, словно какой-то невидимый великан сначала просканировал тебя, держа в кулаке и раздумывая раздавить или отпустить. А потом великан нашел то, что хотел и устремился туда. Где-то на западе распустился огненный цветок взрыва. Судя по тому как тряхнуло, город действительно имел все шансы стать достоянием истории.
Принцесса, уже в человеческом виде, начала оседать на пластобетон. Сказка о прекрасных и всесильных ангелах закончилась, началась суровая проза жизни, где эти самые ангелы вполне могут и умереть от перенапряжения. Виктория уже была рядом, озабоченно щупая пульс подопечной.
– Слабый, затихает, – доложила она.
Тут сказка решила еще раз напомнить о себе, явив принца. Очень злого принца. Несмотря на то что Марион будучи голограммой немного просвечивал, выглядел он внушительно. Не став размениваться на приветствия, сразу начал раздавать указания.
– Немедленно доставьте ее по координатам, которые я вам скинул, – защищенный военный комм тихо пискнул, принимая информацию с постороннего устройства. – Там будет ждать ее медицинский модуль. Вы, – щитовики немедленно вытянулись по струнке. – Переходите под командование капитана Артиланса. Его голос – наш голос.
Монстры стукнули кулаком по сердцу и склонили головы, после чего преданно уставились на Райана, в ожидании дальнейших распоряжений. Грей исчез, видимо не сомневаясь, что все его приказы будут выполнены. Впрочем, особого выбора не было. Монстров и защищаемых ими повстанцев поручили группе сопровождения и отправили в гарнизон, а сами на полной скорости полетели к месту где должен был ждать спасительный модуль.
ГЛАВА 5
Более трех суток принцесса провела на борту дипломатического корабля «Марион Грей». Для оказания, как выразился сам дипломат, медицинской помощи, которое Конфедерация предоставить не в силах. После чего миссия Ее Высочества будет продолжена, уже под его, Грея, присмотром, дабы в дальнейшем все прошло гладко и без травматических последствий. Артиланс знал, что булыжник был в его огород, но возразить по существу было нечего, приходилось терпеть. Хотя бы ради редких сводок о здоровье подопечной, которое нехотя им все же предоставлял Марион.
На четвертые сутки беспилотный двухместных шаттл бесшумно опустился рядом с гарнизоном. Зеленоватая с лица и шатающаяся как при сильном ветре принцесса радостно побрела к большой группе встречающих, где были и старшие офицеры, и поклонники ее вокала свободные от вахты, и, конечно же, ее эскорт. Рядом с Флориэль уверенно шел высокий пепельный блондин, не спускающий взгляда со своей спутницы.
Полковник Маримо вышедший вперед, хотел было начать речь, однако Ее Высочество, подойдя к нему, обняла, после чего проскользнула мимо него к Виктории, на которой и повисла, сразу начав что-то шепотом рассказывать.
– Кхм, кхм… Господин посол, рады приветствовать Вас в нашем гарнизоне. Мы подготовили для Вас апартаменты.
– Благодарю, – Грей выглядел абсолютно невозмутимо. – Прежде чем начнется досмотр, я хотел бы попросить Вас отключить сканер и провести все необходимые процедуры вручную.
– Зачем? – подозрительно осведомился Маримо.
– В силу некоторых личных особенностей. Все устройства со мной медицинского характера, их сканировать можно. Также хотелось бы указать, что опасаться с моей стороны вам нечего. Поскольку этот гарнизон является временной резиденцией Ее Высочества, я крайне заинтересован в его безопасности.
Полковнику пришлось решать дилемму. С одной стороны, пропускать на территорию без всего регламента мер безопасности, все равно что самолично разрешить пронос бомбы, с другой, ссориться вот так сразу с высокопоставленным чиновником иного государства не хотелось. Наконец, нежелание идти на конфликт перевесило профессиональную паранойю и Маримо отдал соответствующие распоряжения.
Дальше все прошло без эксцессов. Грей был безукоризненно вежлив и шел навстречу проверяющим. Пока Марион проходил все процедуры, подопечная легко проскочившая контроль, уже успела уйти в столовую навстречу сладостям специально для нее припасенным.
Конец ознакомительного фрагмента.