– Ясно, – я с трудом высвободил руку из чрезмерно дружеского захвата. – А занимаешься чем?
– Да так, всем понемногу. В настоящий момент собираюсь программировать что-то. Толком не знаю, кажется, надо слепить какое-то приложение для дистанционного управления чем-то. Чем именно, мне не сказали, мол, секрет и все такое, – тот равнодушно пожал плечами. – Я так понял, ты эту систему и будешь собирать. Ничего-ничего, не говори, все понимаю, секретность значит секретность. Неважно, на месте расскажешь, я понятливый, разберусь. Всевозможные алгоритмы, программные коды, прошивки для разных там контроллеров это вообще мое. Да, люблю я это дело хотя, честно говоря, больше специализируюсь на ПО для игровых автоматов, казино, все такое. Тем не менее, если хорошо попросят, напишу все что угодно. Главное в нашем деле что? Правильно, чтобы платили исправно!
– Платят исправно, в этом я уже убедился, но паранойя…
– Это ты на счет «досмотра» перед отправлением? Не надо, я все видел, с тобой обошлись очень даже вежливо. Вот меня принимали, это да! Представляешь, раздели практически догола. Какой-то электроникой дважды просканировали. Телефон отобрали и ладно бы смартфон, так нет же, древний кнопочный! Жуть. Ну, это ладно, переживем.
– Тебя тоже Дмитрий сагитировал? Неприятный такой тип в костюме и с военной выправкой?
– Нет, вернее, не знаю. Я ведь большей частью в сети живу. Вот однажды вышел на меня какой-то товарищ. Озвучил условия. Ничего особенного, обычный набор пожеланий, разве что добавилось знание русского языка, – он скрипуче рассмеялся, – полагаю, это для того, чтобы тебе было с кем поболтать, ну и пресловутая секретность. Неважно. По всем критериям я подходил идеально. Озвучили сумму. Пересчитал я нолики на экране, честно, чуть было пивом не подавился. Три минуты на сборы и вот я здесь!
– И условия тебя не удивили?
– А что с ними не так? Поверь мне на слово, в этих местах и не такое бывает. В общем и целом нормальный контракт, учитывая специфику региона. Понимаешь, в здешние края слетаются авантюристы со всего мира, так почему бы среди них не оказаться русскому? Логично? Вне всякого сомнения! Дела тут творятся разные, некоторые и вправду лучше не афишировать вот отсюда и секретность. И вообще мой тебе совет – ты главное не лезь на рожон, не проявляй излишней любознательности и все будет хорошо.
Наверху что-то противно заскрипело. Открылась практически незаметная на фоне живописно-ржавой стены надстройки дверь, к которой вела длинная металлическая и тоже ржавая лестница, точнее, трап. Наружу выглянуло небритое лицо мужчины лет шестидесяти круглое с обвисшими щеками и глубоко запавшими глазами. Тот внимательно посмотрел на меня, перевел взгляд на нового моего знакомого. То ли кивнул, то ли скривился и растворился в темноте помещения.
– Капитан Родригес, – Эдуардо отвернулся и задумчиво посмотрел куда-то вдаль. – Не обращай внимания, он не очень разговорчивый субъект, как и большинство людей его профессии.
Разорвав в клочья тишину дремлющего порта, прозвучал гудок, один, короткий, призывный. Скрипнула, а через мгновение хлопнула, закрываясь, еще одна дверь, кажется, где-то в районе кормы. Да, так и есть. В нашу сторону спешили двое. Судя по всему, матросы.
– Теперь по законам жанра нам должны завязать глаза? – я посмотрел на приближающихся парней и удивился, не увидев в их руках ничего такого, чем можно было бы закрыть мне обзор.
– Нет! – искренне рассмеялся Эдуардо. Матросы подошли к нам, задержались на мгновение, по очереди пожали нам руки. Крепко, но без фанатизма. Дружески кивнули. – Я уже все выяснил, никаких повязок на глаза не будет, более того, никто не станет препятствовать свободному нашему перемещению по судну. Единственное условие – держаться подальше от ходовой рубки. Да, это вон там на втором… «этаже». Собственно, меня оттуда и выставили как раз в тот момент, когда ты грузился…
Палуба покачнулась чуть сильнее обычного. Это матросы взялись за дело и вытащили канаты, что удерживали судно у причала. Борт кораблика плавно отошел от причальной стенки. Заработал спрятанный где-то в пространстве под палубой мощный двигатель. Честно говоря, я думал, звук будет куда более отвратительным, и уж точно громче! Нос решительно повернулся в направлении открытого моря, берег неспешно, но неотвратимо удалялся. Вот и все, теперь обратного пути точно нет, во всяком случае, пока работа не будет выполнена.
– Ладно, поскольку наверху мы никому не нужны, напротив, только мешаем, пошли вниз. Покажу твою каюту, устроишься, отдохнешь, а там и обед не за горами. Особо распаковываться не советую, путешествие обещают не слишком долгое. Рассчитывай на два, максимум три дня.
– Целых два дня! – непроизвольно вырвалось у меня.
– Ну да, а что это проблема? – удивился Эдуардо. – Да брось! Тебе предлагают отличную увеселительную прогулку, почти круиз. Виды, морской воздух, солнце, питание. Расслабься, насладись отдыхом. Вот доберемся до места, тогда да…
Не переставая болтать, он повел меня вдоль борта по узкому проходу между стеной надстройки и ограждением. Мы шли мимо закрытых дверей, распахнутых иллюминаторов, кронштейнов для какого-то инструмента, висящих то тут, то там. Откуда-то из глубины помещений доносились голоса членов команды, тихо звучали отголоски ритмичной музыки, где-то гремела посуда, наружу вытекал аппетитный запах жареного мяса. Меня же все это не интересовало. Как-то совершенно некстати пробудилась фантазия, я представил свое будущее. Нет, не ближайшее, а то, ради приближения которого я собственно и отправился в путь. Увидел себя на шаткой палубе собственной яхты. Безбрежное море вокруг, волны подбрасывают маленькое суденышко. Отчетливо представил счастливые глаза Консуэлы, перепуганные мои. А то ли я вообще делаю?
– Нам сюда! – пробилось сквозь завесу тягостных раздумий.
Мы остановились у неприметной, собственно, как и все на судне, двери. Эдуардо повернул ручку-штурвал, кивнул мне, сам прошел первым. Я направился следом.
Небольшая площадка. Ступени, уходящие вниз. Лишь теперь стало понятно, что имел в виду посредник, намекая на то, что посудина далеко не тот металлолом, каким кажется со стороны. Нечто подобное я уже видел, давно когда-то, на другой стороне земного шара. Точно, старье снаружи, внутри же уют и комфорт плюс современная электроника.
Ржавое, вызывающее устойчивое чувство отвращение при взгляде снаружи суденышко, изнутри было облицовано натуральным деревом. Я не претендую на звание эксперта в вопросах деревообработки, но кажется это далеко на самый дешевый материал, не говоря уже о качестве работы. Выгодно дополняли интерьер светильники. Идеально круглые они, выполненные в виднее небольших иллюминаторов. Сходство подчеркивала и металлическая окантовка плафонов. Желтый металл, скорее всего, бронза. Тщательно отполированная, она добавляла интерьеру изысканности и своеобразного шика. Кстати да, это только «лестничная клетка»…
Уровнем ниже был коридор. Ровный. Прямой. Достаточно длинный. Вообще, глядя на верхнюю палубу, я и не предполагал, что под ней так много свободного места! Как и наверху стены обшиты панелями, под ногами красная с замысловатым рисунком ковровая дорожка. По обеим сторонам – двери, в промежутках между ними картины в резных рамах. Вряд ли это шедевры кистей выдающихся мастеров живописи, но общий вид они ничуть не портили, напротив, добавляли нотки некоторого шика и роскоши.
Интерьер не только баловал глаз, но и прогонял тревожные мысли. Больше всего меня радовало обилие древесины. Дерево – оно не сталь, плавучесть заметно выше, а это дарило некоторую надежду на то, что случись неприятность, мы не сразу пойдем ко дну. Пару минут продержимся, а там спасатели подоспеют, ну или акулы…
– Прошу! – мой провожатый остановился у одной из дверей примерно посредине коридора, толкнул ее. – Тебе достался номер восемь. Не возражаешь? Вот и ладно, если что я напротив, в девятом. Ключ на тумбочке. В общем, устраивайся, попытайся чувствовать себя как дома. Я же пойду пока разведаю, как там дела обстоят с кормежкой.
Я остался в полном одиночестве. Прошел в каюту, медленно повернулся, осматривая небольшое, но достаточно уютное помещение. Нет, я уже все понял, это суденышко просто-таки идеально вписывается в общую концепцию секретности и таинственности. Все атрибуты на лицо – неказистая внешность плюс вполне себе комфортабельный интерьер. Взять, к примеру, выделенную мне плавучую жилплощадь. Вокруг дерево. Пол (точнее, палуба), стены и даже потолок облицованы симпатичными полированными панелями, тщательно подогнанными друг к другу. Помещение небольшое, метра три на три с половиной, тем не менее, в нем отлично уместилось все, что требовалось в пути.
Простая, но функциональная мебель. Большой диван вдоль одной из боковых стен. Под ним ящик как в вагоне поезда, отличное место для того, чтобы положить свои вещи и не заботиться об их сохранности. Небольшой откидной столик у стены, что напротив входа, на нем лампа с зеленым абажуром, само собой, настольная. Два складных стула. Книжная полка (правда, без книг).
Имелось и окно, точнее, иллюминатор. Единственное, что в нем не радовало – оно находилось ниже ватерлинии и показывало исключительно воду, кстати, даже ее разглядеть не удавалось из-за налета снаружи толстого стекла. В принципе, проблема отвратительного «пейзажа» решалась просто, надо всего лишь воспользоваться занавесками. Но это все ладно, особым же шиком в условиях тропической жары выглядела душевая кабинка. Цилиндр из полупрозрачного пластика, расположившийся в углу у входа. Нет, правда, здесь можно жить!
Суденышко весело бежало по волнам. Покачивание палубы отчетливо чувствовалось, но его частота и амплитуда еще не достигли того уровня, когда морская болезнь, или как это состояние называется, выберется наружу и напомнит о себе. Наивно полагая, что горизонтальное положение тела поможет если не избавиться от отвратительных ощущений, то хоть сгладит их, я устроился на диване. Растянулся во весь рост, поправил подушку, зевнул.
Глаза сами собой закрылись, вот только уснуть не удалось. В тишину и умиротворенность одинокого суденышка, что бороздило морские просторы, ворвался инородный звук – сирена. Кажется, соревнуясь с ней в громкости, чей-то голос усиленный электроникой разнесся по окрестностям, но так это или нет, понять было сложно, все-таки деревянные панели это не только красота, но и вполне себе эффективная звукоизоляция. Почти сразу изменились и ощущения. Мы замедляли ход. Да, судно все еще двигалось вперед, но уже исключительно по инерции. Двигатель заглушили, не было слышно его монотонного убаюкивающего гула. Осознание того факта, что это хоть какое-нибудь разнообразие, во всяком случае, что-то новое, тут-таки разбудило чутко дремлющее мое любопытство.
Секунда сомнений и я уже на ногах. Подбежал к двери. Машинально взглянул на тумбочку у входа, на ключ с массивной биркой, что лежал сверху. Подумал: «Запирать каюту? Здесь, на катере, где весь экипаж с пассажирами это десяток человек! Как-то нелогично, если не сказать глупо. Не говоря уже о том, что мне и запирать-то нечего. Все ценное уже отобрали, кстати, я добровольно все отдал».
Снаружи слышались голоса. Топот ног. Точно не скажу, кажется, двое пробежали по мягкому напольному покрытию. Приглушенные ворсом шаги сменились громким топотом. Кто-то поднимался по трапу на палубу.
Все. Терпение сдалось, любопытство победило. Я приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Никого. Открыл дверь полностью, вышел из каюты. Посмотрел в одну сторону, в другую. Поймал себя на мысли о том, что не помню в какой стороне выход. Это что-то новое, в коридоре, да еще и совершенно прямом мне блуждать пока не приходилось…
Снова послышались торопливые шаги. Они приближались. Кто-то быстро спускался по трапу. Первым порывом было забежать обратно и закрыть за собой дверь. Странная мысль, будто я от кого-то прячусь или замышляю что-то нехорошее! Сдержался, просто пошел на звук, догадываясь, что именно там находится то, что я искал – выход.
Буквально через несколько мгновений на меня налетел Эдуардо. Он выглядел как живое воплощение избитого выражения «на нем лица нет». Точнее, лицо на нем было, но это было не его лицо. Белое. Совершенно белое, будто каким-то мощным растворителем с него смыли загар. На шее оставили, на ушах тоже, а вот щеки, лоб, нос…
– Что-то случилось? – я непроизвольно отскочил, чтобы уйти с траектории его «полета».
– Нет, ничего особенного. Дежурная проверка, береговая охрана, – он попытался взять себя в руки и успокоиться, но ничего у него не получилось. – Не обращай внимания, просто у меня отношения с властями не очень. Вернись в каюту, капитан сказал, чтобы мы пока не высовывались. Проблем не будет точно, но все-таки…
Он быстро скрылся за своей дверью. Отчетливо в тишине послышался щелчок – заперто на замок. Я растерянно пожал плечами. Посмотрел вперед на ступени, ведущие вверх, обернулся. С трудом заставил себя подчиниться, вернул в каюту, снова лег на диван, правда, надолго меня не хватило. Любопытство не унималось.
Поднялся. Подошел к иллюминатору, вжался в приятную прохладу стекла, но не увидел ничего, лишь размытое пятно светло-зеленого цвета. Медленно повернулся, внимательно посмотрел на дверь, будто пытался прожечь ее взглядом.
Не выдержал. Беззвучно ступая, вышел в коридор. Сердце бешено заколотилось. Возникло предчувствие. Нет, ничего плохого я не предвидел, просто это уже приключение, ладно, блеклая тень такового, а приключений давненько у меня не было!
Несколько шагов по мягкому ковру. Остановка. Это часть меня, та, склонная подчиняться, доходчиво намекнула, мол, лучше вернуться. Все-таки я уже не просто прогуливался по коридору, я нарушал распоряжение главного человека на судне – капитана. Правда, лично мне он ничего не приказывал…
Сомнения отброшены. Решительный рывок и вот я наверху в тамбуре у надежной хоть и тронутой ржавчиной двери. Прижался к холодному металлу, прислушался, да, с другой стороны шла оживленная беседа. Суть разговора уловить не удалось, толстая преграда, расстояние, да и говорили те неизвестные слишком быстро, но судя по интонации и взрывам просто-таки гомерического хохота, ничего плохого беседа нам не сулила.
Всего этого любопытству показалось мало. Оно настаивало, я же особо и не сопротивлялся. Руки сами нащупали маховик специфической дверной ручки, крепко его схватили, попытались провернуть. Он не поддавался, судя по всему, нас все-таки закрыли, хотя, возможно механизм всего лишь давно не смазывали…
Можно было смириться и вернуться в каюту, но любопытство и не думало сдаваться. Я внимательно осмотрел надежную на первый взгляд стальную преграду. Разглядел небольшое отверстие почти у самого порожка. Там время потрудилось, ему сырость с морской солью помогли, проделали они своеобразный глазок, правда, слишком уж низко.
Я лег на палубу, кое-как пристроился. Смирился с отвратительными ощущениями – с мерзким чувством сильного потока воздуха, который дует точно в глаз. Настроился. Заметно искривленная и размытая постепенно вырисовывалась картина того, что происходило на палубе нашего суденышка и в непосредственной близости от него.
Первое, что удалось увидеть – военный корабль. Скорее, катер. Небольшой он, выкрашенный в светло-серый цвет, на его борту выведена широкая красная линия. Похоже… да, вне всякого сомнения, береговая охрана. Он покачивался на волнах в паре десятков метров, такой яркий в сравнении с неказистой наружностью нашего суденышка и удивительно контрастный на фоне чистого неба. На его палубе выстроились несколько человек в военной форме. Все они стояли у ограждения. Одни курили, другие смотрели по сторонам, изредка обменивались парой-тройкой слов. Ни в их позах, ни в поведении не было ни намека на угрозу, что само по себе уже было отличным признаком.
Удалось сфокусироваться и на том, что находилось гораздо ближе – на палубе нашего кораблика. Там стояли четверо. Трое из них военные. На них такая же форма, как и на тех, что выстроились на палубе сторожевика. Четвертым был мужчина в возрасте, одетый в грязные шорты и тельняшку с оторванными рукавами. Капитан. Он что-то эмоционально рассказывал, при этом энергично размахивал руками. Трое военных следили за его жестами, хохотали и синхронно хватались за животы.