Когда я немного поправилась, наша дружба только укрепилась. Джейн не давала никому обзывать меня сумасшедшей. А когда я в последнюю минуту распсиховалась и не смогла пойти на выпускной, осталась со мной смотреть «Кэрри». В последний учебный день мы крепко обнялись и стали радостно прыгать у школьных ворот.
– Больше никакой школы, ты только представь! Наконец-то! – воскликнула Джейн. – В колледже все будет совсем иначе – отлично, просто восхитительно! Мы станем совсем новыми людьми!
– А я больше не буду «той-самой-девчонкой-которая-слетела-с-катушек».
Джейн одарила меня ослепительной улыбкой:
– А я перестану быть «подружкой-той-сума сшедшей»!
Все лето мы были в плену эйфории и планировали новую жизнь и свое будущее счастье – точно новоиспеченные невесты. В первый же день учебы в колледже Джейн познакомилась с Джоэлом. После занятий она кинулась ко мне. Лицо у нее было красное, волосы растрепанные.
– Боже мой, Эви! У меня в группе по философии такой обалденный парень! Его Джоэл зовут!
Я расхохоталась и объявила зычным голосом, пародируя Тарзана:
– Моя звать Джоэл, твоя – Джейн!
Джейн не рассмеялась в ответ.
– Я же не шучу! Клянусь, он чуть ли не все время на меня пялился! А потом преподаватель велел нам поработать в паре, и… О, Эви! Знала бы ты, какой он умный! Прям ПОНИМАЕТ Аристотеля! А еще он ведущий гитарист в группе! И у него татухи, причем очень крутые!..
Пока она болтала, я все думала, что за странное чувство вдруг встрепенулось у меня внутри. Это было какое-то неуемное волнение, прилив тошнотворной… ревности. Мне бы очень хотелось порадоваться за подругу. Она заслуживала счастья. Заслуживала награды за то, что столько времени держалась умницей. Я изображала искренний интерес, пока Джейн взахлеб рассказывала мне о Джоэле. А когда она спустя пару дней объявила, что он пригласил ее на свидание, я приложила все силы, чтобы сдержать слезы. Я помогла ей подобрать наряд, совсем не похожий на все те, что она носила в прошлом. Она даже напялила мартинсы! И это притом что она вот уже восьмой год играла на кларнете и являлась счастливой обладательницей альбома «Вот что такое Дисней!»[5].
А «в награду» Джейн вдруг перестала отвечать на мои звонки, и это длилось целых три недели. Мне стали приходить сообщения типа «Прости, меня седня Джоэл проводит», и я стала ходить в колледж одна. Теперь обеденный перерыв Джейн проводила на лужайке, устроившись на коленях у Джоэла и то и дело влезая языком ему в рот. Я сидела неподалеку и коротала время за неловкими диалогами с приятелями Джоэла, пока моя подруга влюблялась в него со сверхсветовой скоростью.
На смену ее изящным винтажным платьям пришли футболки с символикой рок-групп и рваные джинсовые мини-юбки с кедами. Ее красивые светлые волосы в один вечер почернели, и она даже не попросила меня помочь их покрасить Она начала густо подводить глаза черным карандашом. Стала тащиться от групп, чьи песни больше походили на рев медведей в самый разгар брачного сезона под все шумы вселенной разом.
Она отдала Джоэлу не только свое сердце, но и всю свою личность, всю свою… джейность! Причем добровольно и ужасающе быстро. Наверное, ей не терпелось от меня отделаться. Наверное, я уже так ее достала, что она решилась даже пожертвовать своим «я», лишь бы от меня избавиться.
Самым невыносимым было даже не то, что подруга меня бросила, – хоть это и больно, как укус пчелыубийцы, – а то, что она так легко распрощалась с самой собой и своими ценностями лишь потому, что так захотелось какому-то парню. Как по мне, это все равно что предать всех девчонок на свете… предать саму себя. Хотя, наверное, это во мне говорило одиночество… или ревность. А может, и то и другое.
На кухне обнаружилась куча спиртного: на черном ламинированном столике высились горы банок с пивом, полупустые бутылки вина, несколько бутылок ликера от местных производителей. Гай, лучший друг Джоэла, наливал себе пиво в красный пластиковый стаканчик.
– Здорово, Эви, как сама? – поинтересовался он и кивнул, сосредоточенно наблюдая за тем, чтобы пена ненароком не перелилась через край.
После того как его лучший друг и моя лучшая подруга втрескались друг в друга не на шутку, нам с Гаем волей-неволей пришлось сдружиться, пусть это была и довольно неловкая дружба.
– Да ничего. Сойдет. Только вот парень мой набухался до чертиков.
Гай поднял взгляд от стаканчика:
– Ты сюда с парнем пришла?
Я легонько хлопнула его по руке, и пиво пролилось ему на пальцы.
– Не делай вид, будто ты вне себя от изумления!
Гай улыбнулся и вытер руки о джинсы. Знакомство с ним стало единственным хоть сколько-нибудь приятным последствием отказа Джейн от своего «я». Они с Джоэлом играли в одной и той же паршивой группе, однако Гай был на удивление приятным парнем. Остроумным, проницательным, но, пожалуй, слишком уж погруженным в себя. И, наверное, симпатичным, при условии, что вы без ума от всех этих растрепанных рокеров в рваных джинсах. Жаль только, что он такой укурок…
– Что, все и впрямь так плохо? – спросил Гай.
Я плеснула красного вина в стаканчик и сделала маленький глоток:
– Он дергается под музыку, прыгает и еще умудряется головой трясти! Не знала, что это вообще возможно!
– Так это твой парень? – Гай саркастично приподнял густые брови.
Я расхохоталась:
– Ты его видел?
– О да. Он и впрямь надрался что надо!
– По пути сюда он притворился, что у него синдром чужой руки, и даже воспользовался этим, чтобы полапать меня за грудь!
Я тут же пожалела, что рассказала ему об этом. Стоит только произнести при парне слово «грудь» – и он тут же начнет нагло пялиться на твою. Именно это Гай и сделал. А потом криво ухмыльнулся и отпил пива.
– Ну что ж, я его не виню!
– Чего-чего?!
– Да ладно тебе, это ж просто слова.
– Давай-ка без них, – потребовала я, скрестив руки на груди.
От громкого гула музыки бокалы в буфете задребезжали. Мы с Гаем стояли и хихикали, глядя друг на друга.
– Так он тебе нравится? – поинтересовался Гай, опустошив стакан до половины.
Я пожала плечами:
– Ну да… наверное. Он мне сказал, что ему нравятся Smashing Pumpkins, и я сразу же погуглила, что это такое…
– Бог ты мой, неужели девчонки и впрямь так делают?
– А что тут такого? Это же просто «Гугл». Неужели ты не стал бы гуглить интересы девчонки, которая тебе нравится?
Гай горделиво выпятил грудь:
– Я и сам все знаю. Я безупречен!
Один из рукавов его футболки задрался, обнажив щуплые мышцы. На коже что-то темнело.
– Погоди! Ты что, новую тату набил? – Я склонилась к нему, а он с крайне довольным видом засучил рукав повыше.
– Ага. На прошлой неделе. Сейчас уже все заживает.
Я поморщилась:
– Какая прелесть.
Он обвел пальцем причудливый черный узор. Кожа под ним была ярко-красной, растравленной чернилами.
– Племенная! – с гордостью заявил он.
Я закатила глаза:
– Все так говорят. А что это вообще значит?
– Ну, типа, такие накалывают в диком племени.
– А в каком именно? – уточнила я, покосившись на него.
– Да не знаю, какая разница? – с ноткой раздражения спросил он.
– Вообще-то огромная. Не существует одного большого племени! Они все разные! О каком ты? Откуда оно? Как называется? Что означает татуировка?
– Ой, да иди ты! – сказал он и с громким стуком опустил стаканчик на стол.
– А теперь скажи это по-дикарски, – потребовала я.
Гай расхохотался, не сумев сдержаться:
– Ну я хотя бы не встречаюсь с начинающим алкашом!
Стоило ему произнести эту фразу, как на кухню вместе с приятельницей зашла Лотти, моя давняя подруга из начальной школы. Когда-то мы крепко дружили, но Лотти была настоящим вундеркиндом и с седьмого по одиннадцатый класс проучилась в частной школе, выиграв стипендию, и потому мы перестали общаться. А потом поступили в один колледж, и я уже несколько раз видела, как она решительно рассекает по коридору и как взвиваются в воздух ее длинные темные волосы.
– Боже мой, Эви, неужели эта пьянь с тобой? – перебила нас Лотти, даже не удосужившись поздороваться.
Я обняла ее, а потом отстранилась и сделала крошечный глоток вина.
– Что он там вытворяет? – спросила я. Прошло всего пять минут. Не мог же Итан выкинуть что-нибудь серьезное за такое короткое время!
– Да расслабься, он просто… м-м-м… слишком уж лихо отплясывает, вот и все, – успокоила меня Лотти и начала перебирать бутылки со спиртным. – Кстати, это Эмбер, – добавила она, указав на свою спутницу. – Мы с ней в одной группе на рисовании. Эмбер, это Эви, мы с ней вместе учились в начальной школе.
Я повернулась было, чтобы поздороваться, но так и застыла на месте. Эмбер меня… прямо скажем, потрясла. Рост у нее был метр восемьдесят, не меньше, а волосы длинные и рыжие. Выглядела она сногсшибательно, но все равно стояла, обхватив себя руками, точно пытаясь ото всех отгородиться.
– Привет! – с улыбкой поздоровалась я.
– Привет, – ответила она.
– Во-о-о-о-о-о-о-от это да! – протянул Гай, смерив Эмбер взглядом: она была сантиметров на десять выше его. – Да ты просто… велика-а-а-а-а-а-анша!
Эмбер еще крепче себя обняла.
– Ерунда, – отозвалась она. Ее голос ну совсем не соответствовал боязливым повадкам. Он был звучным и уверенным. – Это ты лилипут.
Мне очень понравился этот ответ, а вот Гая он просто потряс. Впрочем, он и впрямь был низковат… бедняжка.
– Ой, да не обращай на него внимания, – быстро вставила я, надеясь впечатлить Эмбер. – Ему недавно тату набили, и теперь он до скончания дней будет носить на себе страшную тайну… да еще на языке дикарей, – поведала я и указала на татуировку Гая.
Он злобно прикусил губу, а Эмбер расхохоталась.
– Да ну вас всех. Пойду покурю, – бросил он и ушел с кухни, прихватив еще один стакан пива.
– Ох уж эти мальчишки! – со вздохом заключила Эмбер.
Я тоже вздохнула:
– Не говори.
Глава четвертая
Возвращаться к своему хмельному спутнику я не спешила. Вместо этого немного поболтала с Лотти и Эмбер и неспешно налила в бокал яблочного сока, который взяла из холодильника в надежде, что спьяну Итан примет его за сидр. А потом, подхватив два бокала, вернулась в шумную гостиную, где его и оставила. Итана там уже не было. Место, где он раньше отплясывал, теперь было занято толпой гостей, затеявших какую-то игру с выпивкой. Джоэл с Джейн полулежали на диване, без тени стеснения наслаждаясь друг другом. Обогнув любителей спиртного, я направилась к Джейн, высматривая в полумраке Итана.
– Джейн! – позвала я, хотя подруга лежала ко мне спиной.
Ответа не последовало. Только противные чавкающие звуки.
– Джейн!
Она наконец расплелась языками с Джоэлом и отстранилась. Мне почему-то вспомнился звук, с каким обычно прочищают вантузом унитаз.
– Ну что? – спросила она, не скрывая раздражения.
– Ты Итана не видела?
– Кого-кого? О… Джоэл… перестань! – захихикала она в ответ на его поглаживания по ляжкам.
– Итана. Парня, с которым я сюда пришла.
– Не-а, не видела. Может, он пошел в туалет? – предположила она и, ни секунды не медля, вновь приникла ко рту Джоэла, обвив его плечи руками и повалив его на себя.
Я прикусила губу, борясь со всплеском злости, и задумалась, где же искать Итана. Джейн права. Начать надо с уборной. Может, его рвет сидром? Я пошла в холл, спрашивая у всех встречных, не видели ли они сильно нетрезвого парня в футболке «Smashing Pumpkins», но никакой ценной информации так и не получила. Вечеринка была в самом разгаре. Музыка гремела вовсю. Все кругом были навеселе. Никого не заботило, что парень, позвавший меня на первое в моей жизни свидание, пропал без вести. Я отыскала на нижнем этаже туалет и подергала ручку двери. Закрыто. Я заколотила в дверь кулаками:
– Итан! Ты там?
– Что еще за Итан? – спросил голос из-за двери.
– Не важно.
Я вернулась назад и заглянула на кухню. Там его тоже не было. В столовой, где оживленно играли в покер на деньги из «Монополии», я его тоже не нашла. Потом я заметила, что часть гостей высыпала на террасу за домом, и решила поискать его там. За стеклянными дверьми я столкнулась с Гаем.
– Эви, куда так спешишь? – спросил он.
Белки его глаз заметно порозовели – по сути, белого в них почти не осталось. А зрачки сделались до жути огромными.
– Здорово, нарик. Да вот, парня ищу.
– Че, уже сбежал? – спросил Гай.
Его вдруг разобрал безудержный хохот, который все никак не прекращался. Я быстро прошла мимо, оставив его наедине со смехом и икотой. Чертовы укурки. Холодный ветер пронзил меня насквозь, и я плотнее укуталась в кожаную куртку, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте. Неподалеку от меня стояла плотная группка ребят, передающих по кругу подозрительного вида сигарету и громко споривших о ретротелепрограммах для детей. За ними, под сенью беседки, увитой плющом, я разглядела две фигуры. Лотти и Эмбер. Я с улыбкой поспешила к ним, стараясь не подвернуть ногу на гравийной дорожке.
– Привет еще раз! – поздоровалась я и опустилась на скамейку рядом с ними.
– Привет, – отозвалась Лотти и подвинулась, уступая мне место. – А где Итан?
Я шумно вздохнула:
– Пропал.
– Что, серьезно? Не можешь его найти?
– Не-а. Я оставила его с Джейн и пошла на кухню, а когда вернулась, его уже и след простыл.
Лотти закатила глаза, сжала губами сигарету и зажгла ее:
– Дай угадаю. Джейн была слишком занята, потому что приносила всю себя на алтарь любви к Джоэлу, и ни на что другое ее попросту не хватило.
Я хохотнула, но мне тут же стало стыдно за свою стервозность. Лотти никогда особо не стеснялась в выражениях.
– Откуда ты ее знаешь? – спросила я.
– Мы с ней и с Джоэлом в одной группе по философии. Сперва мне показалось, что она очень даже ничего, но потом… не прошло и недели, как она сошлась с Джоэлом. А ты ее откуда знаешь?
– Мы лучшие подруги… – ответила я, и вдруг поняла, что это просто детский лепет. – Точнее, были ими в средней школе. По-моему… она просто влюбилась, вот и все.
– Влюбилась? – переспросила Лотти и передала зажигалку Эмбер, у которой изо рта тоже торчала сигарета. – Да она же никого, кроме себя любимой, в этой жизни не ценит!
– Лотти…
– Да хорош, это же чистая правда. Она только и говорит что о себе. На худой конец, о Джоэле. Я ведь даже не знала, что вы дружите! Она ни разу о тебе не упоминала.
Эта новость уязвила меня, но потом я вспомнила, как Джейн крепко держала меня за руку, пока я ревела в школьном туалете после очередной серии панических атак.
– Зато подруга она хорошая… – начала я, а потом неуклюже попыталась сменить тему. – А я и не знала, что ты куришь[6]!
Лотти посмотрела на свою сигарету так, будто только что ее заметила.
– Вообще-то нет. Мы только сегодня начали, скажи, Эмбер? – ответила она и легонько толкнула свою рослую подругу.
Эмбер неуверенно выдохнула струйку дыма, ужасно закашлялась и посмотрела на меня:
– Так куда же, по-твоему, делся твой парень?
– Не знаю, – со вздохом призналась я. – Вечер с самого начала не задался. Наверное, я ему не нравлюсь.
Эмбер снова выпустила в ночной воздух неуклюжее облачко дыма.
– Наверное, он так напился, потому что ужасно нервничает. Ты наверху искала? – спросила она.
– Нет.
– Ну так сходи туда, разыщи его и засоси по самые гланды!
– Мерзость какая! Но за совет спасибо.
Я оставила их и дальше сидеть в беседке и вернулась в дом. Лестница на второй этаж по-прежнему была запружена людьми, и, пробираясь между ними, мне приходилось то и дело кричать: «Извини!» Музыка сотрясала стены, и от нее противно гудело в ушах.
Я дернула за ручку первой двери. Ванная комната. На полу у унитаза поблескивает лужица рвоты. Жуть.
Хорошая мысль
Заметь, ты увидела чужую рвоту, но сохранила
самообладание, Эви!