Этот молодой человек был очень высок, выглядел худым, но не каким-то нескладным, а гибким и ловким. Он казался еще и суперактивным, потому что просто не мог спокойно находиться на одном месте: то начинал подниматься на носки, то переминался с ноги на ногу и при этом постоянно общался со своими спутниками, бешено жестикулируя. Эта активность совершенно не вязалась с его строгими черными костюмными брюками, начищенными блестящими, явно дорогими туфлями и кипенно-белой рубашкой, небрежно расстегнутой у ворота, рукава которой были нещадно закатаны до локтей. Так же не вязались со строгим стилем одежды и буйные черные волосы молодого человека, отросшие до ворота, чуть вьющиеся и от этого кажущиеся еще более взлохмаченными. Кроме активной жестикуляции отличала парня богатая мимика и явная любовь к общению. Хотя казалось, что часть компании вообще не слушает приятеля, воспринимая его речь как белый шум.
Так еще одна девушка в этой странной компании даже отошла на пару шагов от разговорчивого парня. Она осматривала торговый центр с каким-то неудовольствием и усталостью. Эта девушка была ниже своей коллеги в черном и казалась немного более худощавой. Хотя фигурка у нее тоже была складная. Ноги, обтянутые драными джинсами, прямые, длинные и стройные, такие даже не нужно подчеркивать высоким каблуком. Тем более что девушка предпочитала носить аккуратные ботиночки, обтягивающие ногу и украшенные тонкой шнуровкой. Вот только на черной коже обуви этот самый шнурок сильно выделялся своим ультрамариновым цветом. Такими же, кстати, были и пряди волос в прическе девушки. Ярко-зеленые и не менее яркие синие пряди. Часть из них падала девушке на лицо, а часть была забрана в какой-то слишком свободный узел на макушке, придерживающийся заколкой-крабом. А вот незаправленная в джинсы футболка, подчеркивающая тонкую талию и высокую, пусть и не очень большую грудь, была черной. Но зато с изображением одного из кумиров эстрады прошлого века – Мэрилин Мэнсона. Дополнял образ «неформалки» небольшой, будто сшитый из разноцветных лоскутков рюкзачок и просто немыслимое количество разнообразных браслетов на руках. Что удивительно, у нее был простой французский маникюр и полностью отсутствовала косметика на лице. Но глаза девушки, ярко-серые, почти серебристые, в искусственном оформлении и не нуждались, как и кожа, очень чистая и чуть смуглая от природы. Девушка казалась отстраненной и рассеянной, создавалось впечатление, что она с трудом помнит и с трудом замечает своих спутников. Она выглядела самостоятельной и самодостаточной. Свободной.
Как и последний член этой странной команды. Самый незаметный, одетый в черные прямые джинсы, обычные темные кроссовки и белую футболку, поверх которой у него единственного из компании была накинута ветровка. Лицо молодого человека рассмотреть было трудно, всю его верхнюю часть скрывал козырек кепки-бейсболки. На виду оставались только тонкие губы, сейчас растянувшиеся в чуть насмешливой улыбке, и чисто мужской квадратный подбородок с обязательной почти голливудской «ямочкой». Этот молодой человек тоже стоял чуть в стороне от основной группы, но при этом было понятно, что он с ними, слышит их, видит и, похоже, как-то даже их контролирует.
– Ну, идем? – дав своим сотрудникам размять ноги и поболтать о пустяках, сказал негромко Майк. – Время, господа.
– Мы будем есть на фуд-корте? – с какой-то странной, немного надменной, но в то же время насмешливой интонацией поинтересовалась Мира.
– А чего нет? – тут же встрял Гном. – Там штук двадцать кафе разных. Каждому свое.
Они вошли в крутящиеся двери центра, и хакер уверенно повел компанию к эскалатору.
– Нам на третий этаж, – пояснил он.
– Почему ты так уверен? – удивилась Лиза. – Ты здесь уже был?
– Нет, ни разу, – тут же хитро усмехнулся Гном. – Просто все торговые центры планируются по одинаковому принципу. В любом городе России. Да и не только у нас. Во всем мире. Знаешь, я как-то смотрел одну корейскую дораму…
Мира чуть помедлила, пропуская увлекшегося коллегу и девушку вперед. Сама она осталась в компании Майка и Шерлока.
– Значит, фастфуд, – с некоторой иронией констатировала она факт.
– Будешь читать нам лекцию о вреде подобной пищи? – тут же в том же тоне поинтересовался у нее шеф.
– Как-то не люблю выступления на публике, – отреагировала Мира.
– А по мне, – заметил, улыбаясь, Шерлок, – ничего не может быть лучше хорошей шаурмы. Ну, разве что пицца. Или большой гамбургер.
– Пицца и шаурма – это дело, – уважительно поддакнула девушка. – Но вот котлеты с булкой я терпеть не могу. Но вообще, я боялась, что Майк потащит нас в какой-нибудь пафосный кабак. Наверное, трудно заставить себя есть из одноразовой посуды, да?
Она послала начальнику язвительную улыбку. Мира на самом деле не могла представить этого немного надменного и явно хорошо обеспеченного мужчину в зоне фуд-корта.
– Там есть «Стейк-хаус», – ответил Майк с некоторой снисходительностью в голосе. – Для Лизы – какой-то там бутик здоровой пищи, пиццерия для Шерлока. Ну, Гном, естественно, наберет суши. А что предпочитаешь ты?
Мира только злорадно улыбнулась и чуть качнула головой, показывая, что не собирается отвечать.
– Кстати, – вместо этого перешла девушка на деловой тон. – Насчет этого города. Я успела собрать информацию, пока мы ехали…
– Остановись, – тут же серьезно попросил Майк. – Мира, у нас правило. Пока мы едим, ни слова о работе. Вот будем уезжать, тогда расскажешь.
– Серьезно? – искренне удивилась Мира. – Раньше, когда я работала в организациях, так народ даже на корпоративах дела обсуждал.
– Еще один плюс работы у меня, – хитро заметил шеф и, не дав ей возможности ответить, поспешил вперед, догоняя увлекшегося пересказом дорамы брата.
– Не удивляйся, – негромко и как всегда дружелюбно сказал Шерлок. – Просто наша работа не из приятных. Как и разговоры о ней. Я же видел, как ты расстроилась, когда говорили о жертвах. Как и все мы. Нам в ближайшие двое суток еще хватит неприятных минут, а то и часов. Считай, такие обеды – это как последняя передышка.
– Логично, – согласилась девушка. – Ты же раньше работал в полиции? У меня есть пара приятелей, которые в органах служат. Они говорят, что это трудно психологически. Слишком много грязи.
– И боли, – подтвердил детектив. – Все верно. Так что, знаешь, такие передышки… Быстро начинаешь это ценить. Помогает оставаться людьми.
Мира понимающе кивнула.
– А вот и моя пиццерия! – тут же совершенно другим, радостным тоном воскликнул Шерлок. – Ты со мной?
– Мне чуть дальше. – Мира пока не собиралась раскрывать свои вкусы. Пусть интрига проживет еще пять минут.
Но ничего не вышло. Как только Гном заметил, что Мира пристроилась в небольшую очередь к прилавку, где подавали удон, хакер тут же увязался за ней. Как ни странно, следующим к ним подтянулся и Шерлок с куском пиццы на пластиковом лотке.
Получив свои заказы, они нашли столик, который уже успела занять для всех Лиза. Экстрасенс взяла себе пару салатов, где виднелись жалкие тонкие дольки огурца и куча всякой зелени. Пока к компании не присоединился только Майк.
– Девонька, – Шерлок рассматривал обед Лизы со скорбным выражением лица, – ну нельзя же так убивать свой организм. Ты красивая, здоровая… Тебе есть надо. Эти травки тебя погубят!
– Правда, Лиза, – тут же поддержал его Гном, расставляя на столе перед собой свою снедь. Удон в красивой картонной коробочке, пару лотков с роллами и огромный стакан кока-колы. – Ты так где-нибудь в обморок грохнешься. Здоровая пища – это не только какие-то там листочки! Можно же и котлету на пару взять!
– Я на диете! – это прозвучало почти агрессивно, но в то же время с каким-то отчаянием, какое легко заметить у всех вечно худеющих дам.
– Ужас какой-то, – продолжил сетовать детектив, вгрызаясь в кусок пиццы. – Это же надо…
Тут он замолчал, его брови взлетели вверх, и на лице появилось выражение изумления и испуга.
– Ужас! – теперь это звучало как предупреждение.
Мира, сидящая спиной к тому, что послужило источником испуга детектива, тут же резко обернулась. В целом ничего страшного за ее спиной не было. Вообще. Просто к их столику уверенной танцующей походкой с некоторым чрезмерным вилянием бедрами двигалась молодая женщина. На незнакомке был надет прекрасно скроенный светлый костюм. Юбка узкая и короткая, жакет сильно притален, да еще и с глубоким декольте. Похоже, под ним на женщине блузки не было… Яркий макияж и искусная прическа дополняли образ, как и высокие шпильки и маленькая сумочка. Почему-то розовая и обшитая пайетками. В принципе ничего страшного, только от этой дамы веяло какой-то хищностью.
– Черт! – Гном тоже наблюдал за перемещением женщины с немым ужасом в глазах. – Марго… Надо срочно предупредить Майка!
Хакер тут же убрал руки под стол, захватив со стола свой смартфон, и мгновенно начал вслепую строчить сообщение.
– Всем приветики! – Дама остановилась у стола. Теперь у нее был… странный вид. Такой… картинно стервозный и злорадный. И голос звучал ядовито, но немного истерично. Короче, для нее это тоже была явно не самая радостная встреча. – Гном, Шерлок! Как дела, мальчики?
Старший «мальчик» гулко сглотнул и попытался выдавить на лице улыбку.
– И тебе не болеть, – удар достойно принял хакер. – Марго! Выглядишь, как всегда, на пятьдесят баксов! Какими судьбами?
Мира с трудом подавила усмешку. Оскорбление было тонким, но жестким.
– По старой памяти обеспечиваю вас жильем, – это у женщины прозвучало уже не так задорно. – Стоило переезжать в другой город, чтобы опять бегать по вашим поручениям. Но… – она снова улыбнулась. На этот раз Марго пыталась сымитировать состояние довольной кошки, – Майк попросил, я сделала. По старой дружбе…
Последние слова прозвучали с очень явным и понятным намеком. Даже последний тугодум понял бы, что это за дружба.
– Ну, спасибо тогда, – робко сказал Шерлок. Видимо, это была очень и очень слабая попытка закончить разговор.
Марго одарила его хищной усмешкой и выложила на стол ключи.
– Адрес я Майку в сообщении скинула, – суховато добавила она. – А тут у нас кто? Новенькая?
Гном мгновенно бросился на помощь.
– Марго, познакомься, – это звучало вежливо и официально. – Мира. Наш аналитик и младший детектив. Мира, это Марго… Наша бывшая секретарша.
– Ну-ну, – с какой-то ревнивой агрессией прокомментировала Марго. И окинула Миру наглым оценивающим взглядом и даже позволила себе несколько высокомерную усмешку.
– Значит, новенькая, – еще раз повторила она. – Интересно…
– А ты, значит, старенькая, – в тон отозвалась Мира. И тоже наградила даму оценивающим взглядом. – Уже не интересно.
Шерлок издал такой звук, будто чем-то подавился. Гном позволил себе смешок. На миг лицо Марго приняло угрожающее выражение, но… Видимо, дама поняла, что силы равны, и переключила свое внимание на Лизу, которая все это время старалась казаться наиболее незаметной. Похоже, она Марго боялась.
– А! – Бывшая секретарша тут же этим воспользовалась. – Лиза! Тебя-то я и не заметила. А ты все еще работаешь? Значит, пока не повезло…
Лиза густо покраснела и вся сжалась.
– Наверное, – вкрадчиво, будто в никуда, заметила Мира. – Она просто умнее. И… дальновиднее?
Честно, девушка не понимала всех нюансов взаимоотношений коллег с Марго, но интуитивно она уловила некий подтекст. И еще поняла, что эта бывшая сейчас просто каким-то образом унижает Лизу. Весьма, кстати, беззащитную. Самой Мире экстрасенс не то чтобы не нравилась, девушка к Лизе отнеслась нейтрально. Но все же, сейчас они одна команда, а значит, Мира просто обязана вступиться за коллегу. К тому же Марго ей точно не нравится.
Замечание Миры по неизвестным ей самой причинам имело эффект пощечины. Марго отшатнулась и уставилась на обеих девушек с откровенной злобой.
– Дальновиднее? – Она зло усмехнулась. – Глупая мысль. Я-то свой желаемый кусок отхватила. По полной. А у вас еще бабушка надвое сказала! Особенно у этой убогой? Сколько ты за ним уже ползаешь?
На этот раз подтекст Мира разобрала уже довольно хорошо. И еще больше разозлилась. К тому же девушка просто физически не переносила хамства.
– Кусок, говоришь, – с напускной веселостью повторила Мира. – Откусила… Ну-ну. Только такое чувство, что он тебе не в то горло пошел. Если тебя выкинули. А! Прости, уточню. Попользовали и выкинули. Или… для тебя это просто выполнение служебных обязанностей? Уже привыкла?
Гном и Шерлок выглядели испуганными. Но в то же время оба наблюдали за этой стычкой с какой-то затаенной радостью. И оба явно были на стороне Миры.
Марго же только сверкнула глазами, но сдержалась. Выпрямилась, напустила на себя гордый и высокомерный вид.
– Ладно, – холодно и язвительно заметила она. – Знаешь, мне тебя даже жалко. Лиза… Ну, эта еще хоть что-то получит. А тебе с таким характером и видом серой мышки точно не светит.
– Знаешь что, – вдруг тихо, но твердо сказала Лиза, даже не заметив, как все вздрогнули от неожиданности, занятые перепалкой других двух дам. – Лучше быть скромницей… или даже девственницей, чем шлюхой. У первых ценность только растет, у других… быстро падает до нуля.
А вот это было подобно взрыву. Вся компания просто затаила дыхание, ожидая реакции Марго. Гном напружинился, опасаясь, что сейчас будет драка, девушек придется разнимать. Шерлок тоже отодвинул свою еду, приготовился к действиям. Но… Марго проглотила оскорбление. Нет, она, конечно, не заплакала. Просто сохранила лицо. Бывшая секретарша развернулась и, не прощаясь, рванула прочь.
– Уф… – Хакер шумно выдохнул. – Ну, девчонки! Вы даете… Я думал, сейчас все.
– Это было круто, – поделился своими впечатлениями детектив.
– Спасибо. – Лиза не обращала на мужчин ни малейшего внимания. Она повернулась к Мире и впервые с момента их знакомства улыбалась. Искренне и по-дружески.
– Вот уж точно не за что, – ответила ей так же дружелюбно Мира. – Ты ее приложила сильнее. Молодец!
– Угу… – похоже, до экстрасенса только сейчас дошло, что она сама сделала. – Ну… Если так… Я пойду и возьму бургер!
И Лиза стремительно понеслась куда-то, захватив с собой сумку.
– Бургер? – Шерлок выглядел ошарашенным. – Она сказала бургер?
– Ух! – Гном улыбался во весь рот. – Мира! Да ты просто сокровище! Надо же! Заставила ее нормально поесть. И еще это…
– Кстати, – довольно сухо и по-деловому поинтересовалась девушка. – Что это было?
Оба мужчины тут же растеряли всю радость и выглядели теперь довольно смущенными.
– Понимаешь… – начал нерешительно Гном, переглянувшись с детективом. – Женщины обычно любят Майка. Иногда очень активно. Как, например, Марго. Она у нас работала и бегала за ним.
– Не так, как Лиза, – поспешно добавил Шерлок, явно защищая экстрасенса. – Намного… вульгарнее.
– И что? – Это для Миры уже было очевидно. – Ну, добилась она своего. Переспал с ней Майк. Это понятно.
– Потому она и бывшая, – разъяснил Гном. – У Майка правило. Если дама настаивает на сексе, после… получения желаемого она уволена.
Девушка переварила информацию и весело усмехнулась.
– Сильно! – прокомментировала она. – Но в то же время честно. И много таких бывших у вас скопилось?
– Ну… – Тактичный Шерлок пожал плечами, явно не желая озвучить цифры.
– Да ладно! – Мира поняла, что, видимо, много. – Но… С чего бы? Ну, в целом по общепринятым меркам Майк симпатичен. Неужели этого достаточно? Некоторому виду женщин.
– Он симпатичен, обеспечен, умен, в принципе добр, – уже серьезно перечислил хакер. – И поверь, на каждую из этих характеристик обнаруживаются поклонницы. Так что, да. Список внушительный. И вообще, многие дамы определенного плана думают, что переспать с шефом – это романтично.
– Видимо, я где-то чего-то не понимаю или отстала от моды, – переварив новости, сообщила коллегам девушка. – Как Майк это терпит?