Наглый француз начинает хохотать. Я посылаю ему гневный взгляд и захлопываю дверь. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. А когда пришла, услышала странный звук. Он исходил от балкона и напоминал отдельные междометия, понятые мною, как «псс» и «эй».
Я направилась на зов, чтобы в итоге получить груду свалившейся на меня одежды: джинсы, рубашка поло, трусы от Кельвина Кляйна, кстати, повисли у меня на плече. А затем над моей макушкой возникли дорогие мужские ботинки бежевого цвета. Я подняла голову и встретилась взглядом с миловидной брюнеткой. Она улыбнулась мне с балкона третьего этажа и протянула обувь. Женская солидарность – штука серьезная. Я приняла из ее рук дары, улыбнулась в ответ и скрылась вместе с одеждой в комнате.
Раз уж во мне проснулись воровские замашки, я уже не смогла удержаться, чтобы не обшарить карманы, кстати, весьма недешевых джинсов. В итоге я обнаружила жетон от номера «люкс» на двадцатом этаже, черную кредитку «Мастеркард» и кучу скомканных зеленых купюр, из чего сделала вывод, что Гаетан Делонье – вовсе не жигало, а просто типичный бабник. Что ж, вполне неплохое знакомство.
В итоге после некоторых раздумий я решила повременить с возвращением вещей хозяину – видела же, как спокойно он чувствует себя в коридоре отеля в одной лишь набедренной повязке – и наконец увидеть океан.
Наспех натянув «пояс стыдливости», подаренный вами, нахлобучив на голову соломенную шляпу и бросив в тряпичную сумку телефон и кошелек, я отправилась покорять береговую полосу.
О, Тамара Спасибовна! Это то, ради чего стоило переносить сутки полета.
Когда ты видишь эту бескрайную мощь и силу, ощущаешь себя таким мелким и ничтожным по сравнению с творением Вселенной, а на ум приходит лишь литературное живописание об осязаемом тобой мире, таинственно-густой синевы океана, пытливыми волнами наползающего на сушу и хрустальными брызгами разбивающегося о камни. Возникает отчаянное желание впитать в себя эту красоту гармонии мира, всю до капли. Эту бескрайнюю власть соленой воды, которая то спокойна и безмятежна, то катастрофически опасна, но неизменно прекрасна. И там, там, далеко, на горизонте, вечная встреча воды и неба, соприкосновение двух начал, я бы так сказала, единение стихий, а мы лишь сторонние наблюдатели, проходящие мимо и на секунду дерзнувшие коснуться творения гения.
Да, кажется, долгие годы в пыльных коридорах центральной библиотеки не прошли для меня даром…
Швырнув на золотой песок сумку и шляпку и сбросив сланцы, я бросилась прямо в лазурную пучину неземного удовольствия, которая приняла меня с распростертыми объятиями и, подхватив, понесла на волнах далеко-далеко от берега. Я наслаждалась теплой, как парное молоко, водой около часа – до того это было приятно. Я совсем забыла о времени, о бесчисленных ухажерах, ожидающих меня в отеле.
Вспомнила, когда очередной такой потенциальный жених, сверкая колдовской улыбкой и бронзовым от загара телом, лощеный, блестящий, словно с обложки глянцевого журнала, прошел вдоль кромки берега. Видимо, на меня повлияло прямое солнце или чересчур свежий воздух, но первое, что пришло мне тогда в голову, – притвориться тонущей. Я издала жалобный вопль и стала отчаянно хлопать руками по поверхности воды.
Увы для меня, особенность этого пляжа состоит в том, что он находится как бы на возвышенности (а может, такова структура залива), и, чтобы хотя бы слегка намочить труселя, нужно пройти метров пятисот, а дабы изобразить тонущую сцену – и весь километр. Поэтому мой предполагаемый спасатель не особо разглядел, что я терплю бедствие.
Пришлось для важности нырнуть с диким воплем, а затем «с трудом» вынырнуть наружу. Но тут меня подвело актерское мастерство: перестаралась я, слишком уж сильно изображая жертву, а, может, во всем виноваты слабые завязки нижней части бикини, но пока я отчаянно барахталась в воде, трусишки соскользнули с моего зада и скрылись в неизвестном направлении. В итоге, когда я вынырнула снова и все-таки заполучила озабоченное лицо загорелого атлета, то была уже наполовину голой.
– Все в порядке, мисс?! – прокричал он мне.
С кислой миной мне пришлось ответить, что со мной полный окей. Несколько секунд паники и теперь мои мысли были заняты тем, как вернуться в отель, когда на тебе нет трусов?! Как назло, бронзовый качок решил остаться на месте, к тому же к нему присоединилась какая-то истерическая мамаша с двумя отпрысками и нянькой (по виду испанкой). Вся эта честная компания застряла на пляже, пока я почти уже без сил держалась на плаву. Конечно, мне приходило в голову выбраться из воды, прикрыв руками причинное место, но ведь мой попец при этом будет открыт. Не думаю, что это хорошо повлияет на психику карапузов, как и их нервной мамаши. Неизвестно, на кого больше! А последняя, кстати, легко может испортить мне жизнь, заявив администрации «Грааля», что я извращенка, пагубно влияю на ее детей, и меня срочно нужно вернуть назад домой.
В итоге, когда эта дивная компания покинула пляж, я совершенно выбилась из сил, пытаясь удержаться на поверхности, к тому же моя голова, не прикрытая шляпкой, подверглась прямому солнечному влиянию, и я на самом деле начала тонуть. Честное слово, тогда я испугалась не на шутку: земли под ногами не чувствую, конечности не работают, соленой воды хлебнула с лихвой – в общем уже думала, что этот тропический рай станет для меня конечной точкой.
И тут как в сказке или как в кино меня спасли… (барабанная дробь!)… дельфины! Да-да, вы не ослышались. Косяк морских зверюшек, на мое счастье, проходил вдоль берега. Я где-то читала, что дельфины в воде могут как спасти, так и погубить человека. Не специально, конечно, а просто потому, что своей скоростью и весом слишком рьяно налягут на пловца. Но тут меня Бог миловал, и эти теплокровные очаровашки, подплыв ко мне и подставив свои плавнички-горбики, понесли меня к берегу. Когда их брюшки заскользили по дну, они отпустили меня и отправились назад в океан. Я была настолько измотана, что не успела поблагодарить спасителей.
Едва мои колени нащупали мокрый песок, я на четвереньках поползла к берегу. Покрытая морской солью, со свисающей с ушей тиной, мокрыми, облепившими лицо волосами, сейчас ваша покорная слуга совсем не напоминала русалку, вышедшую из пены морской. Но нахождение на твердой поверхности жалким остаткам моего разума приносило почти вселенское блаженство.
Честно не помню, на каком этапе я потеряла сознание. Кажется, перед этим мне даже удалось подняться на ноги, что было с моей стороны неверным шагом, так как падать мордой в песок куда больнее, ежели ты стоишь, а не находишься в позе собаки. Но я даже не поняла, что упала, ощущение было такое, что земля врезалась в меня, ударила мне по лицу. А дальше ничего не помню.
Неизвестно, сколько я пробыла в забытье, но явно немало. Поняла я это несколько позже, когда вернулась в отель и обнаружила, что вся задняя часть меня, в том числе и пятая точка, ярко-бардового цвета и адски болит. Черт, теперь большую часть времени придется провести в стоячей позе, так как сидеть, мягко сказать, неудобно. Но об этом позже.
Вот, значит, разлепляю я глаза и чувствую, как что-то мокрое тычется мне в лицо, а горячее дыхание щекочет кожу. А дальше сквозь марево разглядела напротив себя улыбающуюся собачью морду. Оказалось, что меня отыскал чей-то бигль и теперь норовит затеять со мной игру. Объясняю, бигль – британская охотничья порода, частенько задействована в исторических английских фильмах. А если быть еще точнее, то Стив, с которым в парке играет Паштет, – это и есть бигль.
А затем слышу приближение ко мне шагов, вспоминаю, что «слегка одета», и начинаю активно молиться, чтобы это оказался кто-нибудь из работников отеля… желательно женщина, кто у них там работает… филиппинки или тайки… А следом, к моему отчаянию, слышу над головой мужской голос с американским акцентом:
– Are you right?
Ох, уж эти американцы. Лежу я, значит, такая, колбаска деловая, почти нагишом, солнце припекает мои обгоревшие ягодички, ветерок холодит кожу, волосы в земле и тине висят сосульками, тело трясет от пережитых нагрузок, рот побелел от морской соли – и что, похоже, что я «right»? Но делать нечего, русские ведь не сдаются, так? А все потому, что гордость идет впереди нас. Запрокидываю голову и обнажаю грязные в песке зубы. Конечно же, я в порядке, объясняю двухметровому детине с кучерявой башкой и в костюме тройке – и это на пляже. По поводу последнего возникли вопросы. Так как я даже в бреду не могла представить себе, что кто-нибудь из отдыхающих для прогулки по побережью может обрядиться в черный пиджак, брюки, рубашку, жилет и галстук, а также натянуть лакированные туфли, я приняла американца за кого-то из администрации «Грааля». Выяснилось, что я ошиблась.
– Не обращайте внимания на Мартина, – объясняет мне верзила, указав на бигля. – Он чересчур любопытен. Вечно что-то находит, порой прямо из номеров выносит. Видите ли, Мартин обаятелен, и многие постояльцы пускают его себе на виллы, а затем не находят важных вещей.
Детина рассмеялся в голос. Лично меня его Мартин особо не интересовал, больше меня смущала ситуация, что я лежу на берегу почти без одежды, распластанная в позе морской звезды, а надо мной склонился двухметровый шкаф и болтает со мной как ни в чем не бывало.
– Недавно Мартин стащил у пожилой леди с виллы номер семь ее вставную челюсть. Мы живем по соседству, потому я первый узнал, что бедняжка разыскивает ее.
Так значит, он из гостей отеля. Лучше не придумаешь.
– А вообще Мартин очень послушный и знает команды. Глядите, – верзила перевел взгляд на своего пса. Он выставил вперед указательный палец длиной с Эйфелевую башню и приказал: – Эй, Мартин, сидеть!
Мартин и ухом не повел. Верзила нахмурился.
– Сидеть, сидеть, сидеть, сидеть…
Мартин лег.
– Ну вот, команду «лежать» знает.
Я почувствовала, как вытягивается мое лицо.
– О, простите, забыл представиться, – великан протянул мне свою волосатую лапищу в качестве пожатия. – Кортеней Димарко, штат Айова.
Несколько секунд мой мозг лихорадочно соображал, что делать дальше. Ей-Богу, все это очень напоминало театр абсурда. Этот Кортеней (дали же человеку имечко) или в самом деле делал вид, будто все нормально, или разыгрывал меня. Что ж, я тоже неплохой игрок. Растягиваю обветренную физиономию в улыбке от уха до уха, протягиваю ему руку в ответном пожатии и представляюсь, как он: Имя, Фамилия, Город.
– Вы конгрессмен? – вырвалось у меня. Ну а что можно было подумать? Только политики, даже когда они оказываются в сущем аду, ведут себя так, будто ничего не происходит.
Кортеней удивленно отпрянул, но, кажется, ему понравилось то, как я его назвала. Он откинул голову назад и снова загоготал, будто услышал отличную шутку.
– О нет, я журналист!
Он пожал мою руку и продолжил незатейливый разговор. Сообщил, что он расположился со своим псом на вилле номер восемь в левой стороне острова и спросил, где остановилась я.
– Не правда ли, хорошая погода? – заявил Кортеней.
– О да! Просто замечательная!
Видимо, американцы привычны к тому, что на пляже люди оголяют свои задницы. Мои же глаза находят случайно оставленное кем-то на лежаке рядом мокрое полотенце, но взять его можно, лишь встав на ноги. Интересно, как поведет себя Кортеней, если я выставлю напоказ всю свою анатомию? Думаю, по-прежнему будет улыбаться и болтать. А может, проползти мимо него до лежака? Уверена, он и ухом не поведет, пока я буду извиваться, словно ящерица на песке. Поэтому цепляю на рожу глупую улыбку и великосветски прошу джентльмена подать мне вон то полотенце.
Кортеней рад стараться – мчится к лежаку и приносит мне его с таким видом, словно охотничья собака трофей. Кстати, о собаке. Любопытный бигль уже успел сделать кросс вдоль берега и вернулся с добычей в пасте, которой оказалась (что бы вы думали?) нижняя часть моего купальника. Пока я неуклюже подпоясывалась влажным полотенцем, как ранее мой знакомый французский ловелас, великан-американец пытался отобрать у своей собаки мои купальные плавки. Оказалось, это совсем непросто. Мартин воспринял все как веселую игру: он бегал по кругу со скоростью метеорита, пока его неповоротливый хозяин, находясь в центре, согнувшись пополам, руками-лопатами безуспешно пытался выхватить добычу из пасти питомца. При этом американец еще умудрялся посылать мне короткие «месседжи», мол все «гуд», все «окей» и скоро мои трусы снова будут на мне. Приятная перспективка, но, по моему мнению, не совсем реальная.
Вскоре пробежка в костюме тройке при температуре около сорока градусов сделали свое дело – Кортеней совсем выдохся. Потянуло ароматом пота с легкой ноткой ношеных носков. На продолговатом лбу великана появилась испарина, кучерявые волосы прилипли к голове. Мне стало жалко беднягу, и я предложила встретиться позже. Мол, он знает, в каком номере я остановилась, когда проблема будет решена, он вернет мне мою вещицу.
На том мы разошлись. Кортеней долго махал мне вслед громадной ручищей, будто уходящему поезду. Вот такой он, мой новый друг-американец, с пылким сердцем в груди и легковерной головой на плечах.
И вот теперь я, наполовину краснокожая и измученная, строчу вам это письмо, лежа на матрасе (сидеть не могу – больно). День еще не закончился, а у меня уже на примете аж четыре иностранных красавца, желающих продолжить со мной знакомство. Запомните эти имена, а лучше запишите:
Азим Шафар Эль Дин,
Гаетан Делонье,
Кортеней Димарко,
Микелянджело Сальтаформаджо.
И заметьте, ни одного Джона Смита! Все, как на подбор. Два брюнета и два блондина. Богатые, успешные и странные. Что ж, каникулы обещают быть интересными.
Держу вас в курсе. С наилучшими пожеланиями, ваша «дотя»!
ГЛАВА 3
Уважаемый Герман Сергеевич!
Пишу вам по просьбе моей свекрови Тамары Рахматджановны Вишняковой, известной вам, как хозяйка дивного корги по кличке Паштет, с участием которого вчера в парке случился конфуз. Сразу хочу заверить, что мне понятны ваши чувства оскорбленного родителя, чья очаровательная йоркширская терьериха Барби подверглась, так сказать, настойчивому ухаживанию со стороны нашего питомца. Но позвольте убедить вас в излишней горячности и неправильности обвинений в сторону Паштета.
Вспомните себя в молодости. Разве вы не любили? Не теряли голову при встрече с молодой красивой особой в летнем платье из ситца? Не пели серенады под окном, дарили цветы, водили предмет вожделения в кафе-мороженое или кино? Если нет, то мне очень жаль вашу молодость, попусту пролетевшую и исчезнувшую навсегда! А если все же я правильно думаю о вас, и за суровой внешностью заведующего кафедрой физики в местном университете скрывается романтическая душа, то вы должны понять чувства Паштета.
Посмотрите объективно на вашу Барби. Все эти бантики и косички, что вы ей плетете, регулярные стрижки и мойки дорогими шампунями. Да она же у вас настолько привлекательна, что даже ненавистники собак умиляются при ее виде. Ничего удивительного, что Паштет потерял от нее голову. Но добавьте к этому зоологию. Они же животные и действуют согласно биологическим инстинктам. Ваша девочка пребывает сейчас, так скажем, в «интересном» положении, и наш корги не смог пойти против зова природы.
И давайте будем откровенны, это Барби сбежала с ним, а не наоборот! Да, он позвал ее, да несколько дней до этого окружал вниманием, скулил, делал намеки, лизал за ушками и не только и уговаривал на побег. Но ведь она согласилась! Думаю, у вашей девочки есть голова на плечах, и не только наш Паштет ответствен за случившееся.
Знаю, вы не очень жалуете мою свекровь. Поверьте, она тоже не питает к вам нежных чувств. Но эта история должна лишь сплотить вас, а не разъединить сильнее. Ваши питомцы – настоящие Ромео и Джульетта, бросившие вызов миру во имя любви. А вам, их хозяевам, еще не раз придется встретиться на прогулочных дорожках в центральном парке и посмотреть друг другу в глаза, и поверьте, в дальнейшем вам будет очень стыдно за нынешнюю горячность. Те слова, что вы произнесли в адрес Тамары Рахматджановны, пока разыскивали Паштета и вашу Барби по всему парку, недостойны заведующего кафедрой. И все эти пошлые намеки, что вы… хм… оторвете нашему корги… его мужское достоинство и заставите его съесть… совсем вас не красят!
А еще более глупо было в эмоциональном состоянии грозить нам судом и службой отлова собак. Понимаю, все это состояние аффекта, но прошу в другой раз быть более сдержанным.
И кто здесь против детей?! Мы с Тамарой Рахматджановной будем весьма рады пополнению в семействе. Только представьте, какие очаровательные щенятки у нас получатся. С большими ушками, челочками и короткими хвостиками. Ну, разве не прелесть? Уверена, мы легко отыщем им хозяев. Не о чем беспокоиться. Все живые существа приходят в этот мир с целью продолжения рода, поэтому ни в коем случае не стоит вмешиваться в законы Вселенной.