– Вали отсюда, тётка, а то получишь люлей! – огрызнулся тот, кто рылся у Елены в сумке.
Однако женщина и не думала валить. Нажав на кнопку зонта, она выдернула из ножен, скрытых в его конструкции, остроконечный клинок и приняла боевую стойку фехтовальщика, подняв вверх полусогнутую руку.
В этот миг она словно преобразилась, и вряд ли можно было подумать, что с рапирой стоит шестидесятилетняя женщина в готовности дать отпор двум молодым хулиганам.
– Валите сами отсюда! Иначе я продырявлю ваши поганые тела и сделаю это с большим удовольствием.
Хулиганы выхватили из кармана ножи и, угрожающе размахивая ими, двинулись в её сторону.
– Ещё раз говорю, вали, тётка, отсюда. Нас двое, ты одна, —
процедил сквозь зубы Лёха.
– Мне нравятся такие шансы, мне достаточно будет пяти секунд… Это моё последнее слово, дальше будут действия, – сделала она шаг им навстречу.
– Валим, Лёха, отсюда, – эта полоумная не шутит, – сдали нервы у Жорика…
Хулиганы, не раздумывая, перескочили через скамейку и, не оглядываясь, побежали вглубь парка.
***
Женщина вставила в ножны клинок и подошла к Елене, дрожавшей от страха.
– Успокойся, милая, вижу, что и тебя я напугала. Никого убивать я не собиралась… – послышался её сердобольный голос. – Этот театр был нужен мне для того, чтобы напугать хулиганов. И у меня это получилось – они убежали, как трусливые зайцы…
– А вы и вправду смогли бы наделать в них дырки? – шмыгая носом, спросила Елена.
– Наверное, смогла бы…
Елена глубоко вздохнула и вытерла ладонью слёзы.
– Хороший у вас зонт…
– Да, хороший, мне его подарили уральские казаки… В его титановой трубке скрыт клинок, который ты уже видела. Трубу и клинок можно соединить вместе, и тогда получится пика. Она мне нужна для защиты от агрессивных собак, которые уже дважды нападали на меня…
– Какой ужас! – содрогнулась Елена.
– Да-а, – протянула старуха, – они будут пострашнее хулиганов. – Вытри, милая, слёзы, – она достала из кармана платок и протянула его ей. – Я ещё издалека тебя приметила на скамье. Что случилось, милая?
– Просто мне плохо… очень даже плохо…
– А-а-а, понятно, парень бросил…
Дождик прекратился, и старуха подсела к ней.
– В том-то и дело, что не бросил, – всхлипнула Елена, – он просто взял и тупо изменил мне с другой накануне нашей свадьбы…
– Так ты, девочка моя, счастливая, – неожиданно сказала ей женщина, присаживаясь на скамейку рядом. – Поверь мне, это даже хорошо, что личина, под которой был скрыт от тебя твой ловелас, спала. Намного было бы хуже, если о его изменах ты узнала бы в замужестве… Скажешь, я не права?
– Елена недоуменно пожала плечами и бросила на неё опустошенный взгляд.
– Наверное, вы правы… Но если так считать, то совсем тоскливо на душе становится…
– Когда мы встречаем свою любовь и получаем долгожданное предложение руки и сердца, то внутри у нас порхают бабочки и нам кажется, что впереди только безоблачное, розовое будущее. Но оно может рухнуть… Мы не думаем о том, что можем находиться в плену собственных иллюзий. Задайся вопросом: хорошо ли ты знала парня, с которым была намерена создать семью?
– Выходит, что я его не знала совсем?
– То-то и оно, – хмыкнула женщина. – Каждой девушке хочется верить в то, что её парень самый лучший. Поэтому она ищет в своём партнёре те качества, которые она считает важными для построения дальнейших крепких отношений. Но некоторые представители «рода он» так умело скрывают собственные недостатки, что определить с самого начала, какой он на самом деле, бывает сложно. Кроме того, нам свойственно оправдывать недостатки своего партнёра, и мы на многое закрываем глаза… Но измену на кануне свадьбы простить нельзя.
Елена шмыгнула носом и убрала со щеки слезу.
– Мой дед Семён говорит, что лучше быть одному, чем вместе с тем, кто предал тебя…
Женщина улыбнулась.
– Это верно, но лишь отчасти. Один мой подвыпивший друг как-то сказал мне, что блуд у мужиков природой заложен. Адам ведь Еве тоже изменял. Иначе мы бы не произошли от обезьян.
Елена глубоко и протяжно вздохнула.
– Та, с которой он сейчас пребывает в спальне, не обезьяна, но в душе она отвратительное животное!
Женщина приобняла её за плечи.
– Ты сильно не переживай. Ты красивая девушка, ладненькая на фигурку – одна не останешься… Женское счастье штука изменчивая – сегодня оно к тебе повернулось задом, завтра может мило улыбнуться, как луна над головой, та завсегда нам улыбается, а потом чертей к нам засылает…
– Каких чертей?
– Да всяких… Так мне моя бабушка сказывала, она не разрешала смотреть в окно на луну, особенно полную… А я её не слушала и тайком любовалась ей.
– Такие приметы для тех, кто слабый и не уверен в себе. Я выстою. То, что я плачу сейчас, это от того, что держать в себе слёзы не нужно – это вредно для психики, да и каналы слёзные прочищать нужно…
– Это хорошо, что ты нашла в себе силы и не стала скандалить, – похвалила её неожиданная собеседница. – Отпусти с лёгкой душой своего неверного жениха. Пусть плывёт, куда считает нужным, – ему в твоей лодке места нет.
В Индии говорят: «Хочешь узнать нутро человека? Тогда задень его. Человек – это сосуд. Чем он наполнен, то и начнёт выплёскиваться из него, когда его толкнёшь». Ты ушла молча, избежав его гнева, который, несомненно, обрушился бы на тебя словами: «Ты подлая, ты следила за мной». Так что ты сделала правильный ход…
Елена негромко кашлянула в ладонь, прежде чем спросить собеседницу о самом главном, что в данный момент занимало её.
– А как правильнее сделать, чтобы окончательно, без дальнейших тягомотных разборок поставить точку в наших отношениях?
Она на мгновение задумалась, словно собираясь с мыслями.
– А ты куда-нибудь, милая, поезжай, если возможность есть, то подальше. А то будешь рвать своё сердце, искать повода встретится с ним, интересоваться его жизнью… Многие про обиду забывают, как только их изменник вновь к себе их поманит, и лишь вспоминают о ней, когда это случается снова…
– Я хочу записаться в отряд космонавтов и улететь на Луну, – неожиданно для себя сказала Елена. – Там построена международная лунная колония…
Женщина вытаращила глаза. Сказанное явно удивило её.
– Как улететь на Луну? – удивлённо пробормотала она, – это не так просто…
– Я знаю об этом, но «Роскосмос» объявил набор желающих, им туда нужен микробиолог с хорошими физическими данными. Хочу попробовать… На здоровье я не жалуюсь, у меня более двух десятков прыжков с парашютом, плюс кандидатская диссертация по микробиологии… Может, я и сгожусь…
– Может, и сгодишься, – согласилась та, – если это случится, то подготовку пройдёшь по упрощённой программе. Сейчас ведь лететь в космическом корабле не нужно. В Центре управления полётами переместят твой энергетический разум в телесную плоть, которую создадут по-твоему биокоду в научном модуле российского сектора Международной Инопланетной Колонии, сокращённо МИК. Эта колония построена на Южном полюсе Луны и служит промежуточной площадкой для полётов на Марс.
– А как долго длится перемещение энергетического разума человека на Луну?
– Примерно две секунды, а то и того менее…
– Две секунды? – недоверчиво переспросила Елена.
– Ну да, где-то так. Можешь посчитать на калькуляторе. Расстояние от Земли до Луны составляет около четырёхсот тысяч километров, перемещение твоего энергетического разума произойдёт со скоростью света, которая равна приблизительно триста тысяч километров в секунду. Раздели километры на скорость и получишь менее двух секунд – примерно 1,3 сек…
– Я вам верю, но откуда вы всё это знаете?
Старуха улыбнулась, в её глазах забегали смешинки.
– Дело в том, что этой дорожкой я уже протопала, лет сорок тому назад. Тогда тебя ещё и в помине не было, давай будем знакомиться – Татьяна Петровна Мухина, лётчик-космонавт, доктор физико-математических наук. Мне довелось в составе российской экспедиции совершить посадку в модуле, спускаемом на Луну в начальный период строительства МИКа.
У Елены от удивления округлились глаза.
– Неожиданно как-то и очень приятно, меня зовут Лена…
– Долгие годы между СССР, США и Китаем шла космическая гонка, – продолжила Мухина, – правители этих стран не понимали, или не хотели понимать, что успешное освоение космоса невозможно в одиночку. Понадобилось пятьдесят лет для того, чтобы началось строительство МИКа. Сейчас у каждой страны-основательницы там свой сектор. У американцев он называется «Орион», у китайцев «Дракон», а у нас «Федерация».
Елена глубоко вздохнула.
– Там должно быть очень интересно, и я уже горю желанием попасть туда.
Мухина пристально посмотрела на неё поверх очков.
– Горишь желанием? Тогда позволь мне помочь тебе. Я похлопочу за тебя… Здоровье, судя по тому, что ты прыгаешь с парашютом, у тебя отменное, а это главное…
Елена открыла рот, не веря своим ушам.
– Вы… вы правда поможете мне поступить в отряд космонавтов? – переспросила она. У неё перехватило дыхание.
– Можешь в этом даже не сомневаться. Я ведь тоже когда-то ушла в отряд космонавтов, чтобы мои глаза не видели парня, который мне изменил с моей близкой подругой.
– Ого! Это ещё больнее, чем в моём случае, – сразу две потери…
Мухина утвердительно кивнула, но её глаза при этом светились добротой.
Елена была шокирована и не знала, что и думать. Но где-то глубоко в душе она поверила этой пожилой женщине, оказавшейся рядом с ней в трудную минуту.
На её губах заиграла улыбка: ей не придётся гнобить себя. Никаких бессонных ночей. Правильно говорят, что всё, что ни делается, делается к лучшему. На Луне она обретёт душевный покой, единение – это то, что ей сейчас нужно. В её глазах вспыхнул дьявольский огонёк…
– А знаешь, Лена, пойдём-ка ко мне в гости, я живу рядом. Посидим, попьём чаю, и я расскажу тебе, как там на Луне…
Глава вторая
– В квартире у меня всё по-простецки, много ли мне одной надо, – как бы оправдываясь, сказала Мухина, вставляя ключ в замочную скважину.
Они вошли в небольшую и узкую прихожую. «Такая же “сталинка”, как у моего деда», – мелькнуло в сознании Елены, как только она завидела высокий потолок и распашные межкомнатные двери.
Гостиная комната ослепила их снопом жёлтых солнечных лучей, ворвавшихся в старинные окна. На стенах высветились многочисленные портреты, картины и фотографии в рамках, развешанные в хаотичном порядке.
– Это мир моей Вселенной, в котором я живу уже многие годы: родные, друзья, космические корабли, пейзажи неведомых планет…
– Уютно у вас здесь… У моего деда Семёна такая же уютная «сталинка». Такой же высокий потолок и распашные межкомнатные двери. На стенах тоже картины и фотографии…
– А сколько лет твоему деду?
– В этом году будет шестьдесят…
Мухина улыбнулась.
– Так он мой ровесник. Наверное, он, как и я, порой «гусей гоняет»?
Елена рассмеялась.
– Бывает, но редко. Иногда сидит и думает, было это у него
в жизни на самом деле или он это придумал. Он ведь у меня писатель-фантаст. И озарение по поводу развития сюжета приходит к нему, как правило, ночью.
– У меня бывает то же самое. Порой понять не могу, видела ли я это в космосе или сама надумала во сне. Вот так и развлекаюсь… Я ведь на пенсию ушла рано – в сорок пять лет. Сейчас пишу научные статьи, читаю в ЦУПе лекции…
Над камином в углу комнаты Елена заметила портрет молодой девушки в лётной форме, стоявшей у боевого истребителя со шлемом в руке, и подошла к нему. Ладная фигурка, лучистая улыбка на лице и ямочки на щёчках – всё это, несмотря на неправильность отдельных черт, дышало необыкновенной, гармоничной красотой.
– Вы здесь красотка. Мой дед, завидя такую красоту, сказал бы: «Такой я отдался бы с визгом».
Мухина громко рассмеялась.
– Это я в молодости, портрет был нарисован моим другом накануне ухода из эскадрильи, – пояснила она.
– Мне нравится этот портрет, чувствуется, что он нарисован с любовью…
– Да, это так и есть… с любовью… только я полюбила не того, кто любил меня, – с грустью в голосе молвила она, удаляясь на кухню.
– Лена, а как фамилия у твоего деда? Вдруг случайно встречу того, кто отдался бы мне с визгом, – донёсся с кухни её голос. Смеётся. – Успела бы хоть губы подкрасить…
Елена расплылась в улыбке.
– Семён Николаевич Разумовский. У него такая же фамилия, как и у меня…
***
Внимание Елены привлекла фотография американских астронавтов на фоне Луны. Она подошла к ней и принялась рассматривать её.
– Это американские парни, они первыми высадились на Луну в 1969 году, – раздалось у неё за спиной. – Хозяйка подкатила тележку с чашками, чайником и печеньем к круглому столу, стоявшему посредине гостиной комнаты. – Их программа «Аполлон» завершилась в 1972 году, на Луне побывали двенадцать американских астронавтов.
– Жаль, что американцы первыми побывали на Луне, – с досадой в голосе отреагировала Елена.
– Садись за стол, чай остывает, – позвала хозяйка.
Елена отодвинула от стола большой деревянный стул с высокой резной спинкой и деловито уселась на него.
– Что касается того, первыми они там побывали или нет, мутная тема, – продолжила Мухина, помешивая ложечкой в чашке. – Американцы много «лунного» наснимали в Голливуде и тем самым дали повод усомниться, что они действительно там были.
Что касается нашего пребывания на Луне, то это тоже мутная история. США пару десятков лет тому назад выложили в медийное пространство документы и фото о своей засекреченной лунной экспедиции «Апполон-18» в 1974 году с двумя астронавтами на борту: Бенджамином Андерсоном и Натаном Уокером. Так вот, эти астронавты сообщили миру об обнаружении в месте своей посадки советского спускаемого модуля «Протон» и тела нашего космонавта.
– Выходит, что мы там появились ранее, чем они?
– Это так, если верить киношной версии американцев, – усмехнулась Мухина. – Согласно ей, причиной гибели нашего космонавта и американских астронавтов был их контакт с «местными», закамуфлированными под лунные камни.
– А кем оказались эти «местные» на самом деле?
– Паукообразными существами, которые сразу же набросились на пришельцев.
– Голливуд любит дурачить, – усмехнулась Елена. – А на
Луне, Татьяна Петровна, страшно?
Мухина отпила глоток из чашки и с улыбкой посмотрела на неё.
– Страшно человеку может быть везде. И это нормальная реакция. Важно понять, что на Луне не курорт – это чужой космический объект, существующий по своим законам, и человеку там априори не должно быть комфортно. Что касается МИК, то она расположена внутри ударного кратера «РосКит».
– А почему выбрали этот кратер, а не равнинное место?
– Этот кратер находится в зоне «вечного солнечного света». Поэтому перепады температуры там меньше. К тому же на дне кратера имеются приличные запасы водяного льда – ценнейшего для Луны ресурса.
– Водяной лёд – это хорошо, жить проще, когда есть вода, – согласилась Елена.
– Самое большое применение лунной воды – это производство ракетного топлива. Как тебе известно, Леночка, основные компоненты воды – водород и кислород – это два самых важных материала, из которых делают топливо для ракет. Ещё несколько лет тому назад ракеты, покидающие Землю, должны были переносить всё топливо, которое им нужно, с собой. Теперь они заправляются, находясь уже в космосе.
– Здорово! А этот кратер глубокий?
Мухина улыбнулась.
– Не очень – немногим более четырёх километров…
– А в диаметре?
– Около двадцати километров…
– Ничего себе местечко, – удивлённо отреагировала Елена.
– Когда я была там, а это было тридцать лет тому назад, – продолжила Мухина, – там, по сути, была пустая Луна, без кислорода, питьевой воды, голубого неба над головой, разнообразной пищи, в общем, всего того, к чему мы так привыкли на Земле. Колонию тогда только начинали возводить
из сборных модулей.