– И превращусь из пацана в девушку? – фыркнула Лея.
– В очень красивую девушку, – добавил Максим. Лея вздрогнула, попыталась отстраниться, но он не позволил. – Подожди, не исчезай.
– Я… мне… – она смутилась.
– А вдруг ты снова пропадёшь на двенадцать лет?
Лея замерла на мгновение, затем снова прижалась к нему.
– Так странно, – еле слышно сказала она. – Такое чувство, как будто их не было.
Максим кивнул.
– Может, пообедаем завтра? – спросил он. – Вспомним старые времена, познакомимся заново.
Лея помедлила с ответом. Максиму даже показалось, что она напряглась.
– Только не говори, что у тебя есть парень и он будет ревновать, – сказал он.
– Нет, – Лея покачала головой, затем подняла взгляд. – Я… мм… уже обещала провести эти выходные с Катей. Извини.
– Но…
– Но это не значит, что мы не можем пообедать в понедельник! – неожиданно затараторила она, но так же быстро стушевалась. – Я бы… мне бы… я бы очень хотела увидеться.
– Тогда договорились. И…
– Нойштедтер! – послышался голос «шкафчика». – Ты мне нужна сейчас же!
Лея виновато улыбнулась, высвободилась из его объятий и лёгкой походкой упорхнула в лабиринт из стеллажей, развернувшийся по левую руку. А Максим так и остался смотреть ей вслед, снова забывая, как надо дышать.
И он считал, что ненавидит своего брата? Ему ещё никогда не приходило в голову ничего более глупого! Максим машинально поискал взглядом Матвея, но увидел только незнакомого мужчину лет тридцати на вид. Он был одет в синий свитер и простые джинсы, да и в целом выглядел респектабельно – так мог бы одеваться сотрудник в отцовской фирме. Только эти самые сотрудники обычно хорошо высыпаются и не ходят с такими синяками под глазами.
И, что меньше всего понравилось Максиму, этот парень не сводил взгляда с Леи, а когда она ушла вглубь магазина и скрылась за стеллажами, и вовсе последовал за ней, хоть и старался держаться на расстоянии. А потому, ощущая себя героем очередного идиотского шпионского романа своего брата, Максим ненавязчиво последовал за парнем. Может быть, ему это только показалось, но в этой ситуации лучше лишний раз проявить бдительность.
Накатил новый приступ удушья, внезапно и очень не вовремя. Максим прислонился к стеллажу с книгами, расправил плечи, задышал глубже, ненадолго закрыл глаза, сосредоточившись на дыхании. Каждый выдох давался сложнее, чем раньше, за каждый вдох приходилось бороться с самим собой. Слишком тяжело. Слишком долго. Даже голова закружилась…
Когда он смог восстановить дыхание и открыл глаза, преследователь уже испарился.
Глава четвёртая
Сколько бы Максим ни увиливал, сколько бы ни прикидывался занятым, избежать семейного ужина ему не удалось. Для отца не существовало причины «не хочу», единственной уважительной причиной могло быть только попадание в реанимацию. «Папа, мне до вас далеко ехать, а потом возвращаться ночью» тоже не сработало. Родительский дом находился в посёлке-спутнике в пяти километрах от черты города. Автобус переставал ходить после десяти вечера, и Максим ни секунды не сомневался, что не успеет на последний. Конечно, мама предложит остаться, но лучше уж остаться в клетке с голодными тиграми, чем здесь.
Расположились в просторной гостиной, которая выглядела настолько идеально, что казалось, что здесь только проводят фотосессии для журналов с идеями интерьера, но уж точно не живут обычные люди. Идеально белый диван, на который было страшно дышать, не то что садиться, два кресла по бокам ему в тон, стеклянный журнальный столик, на который свалили несколько коробок с пиццей – готовить никто не захотел – и идеальные родители, добившиеся всего в жизни сами и приучившие к этому старшего сына. Напротив вовсю трудился домашний кинотеатр, показывая «Трассу 60» – единственное, что позволили в этот вечер выбрать Максиму, хотя даже пиццу не доверили. Впрочем, звук был убавлен до минимума, так что это не имело значения.
Вечер проходил как обычно. Отец хвастался прибылью, мама рассказывала о работе благотворительного фонда, Матвей путался в званиях и премиях, которые получил за последний год. Максим, делая вид, что ему безумно интересно, тайком поглядывал за приключениями Нила Оливера. На моменте, когда ему в машину попали пакетом с белой краской, родители извинились и вышли, чтобы обсудить что-то вдвоём. Увлечённый фильмом, Максим даже не расслышал, что именно они сказали.
– Сделай лицо попроще, – послышался голос Матвея, когда они остались наедине. – Мы полтора года не виделись!
Максим состроил недовольную гримасу.
– Я на тебя насмотрелся на год вперёд, дай отдохнуть.
– Не получится, братец. Через полгода выйдет моя новая книга, и я опять приеду сюда, чтобы представить её. Заодно познакомлюсь поближе с твоей подружкой, как её там… Алина?
– Лея, – процедил Максим. – Уж это-то мог запомнить, в конце концов, она твоя поклонница, и вы виделись после встречи.
Матвей пожал плечами.
– Я что, должен каждого сотрудника запоминать? – сказал он. – Я помню главное. Она красива и она от меня без ума.
– С чего бы это? – хмыкнул Максим.
– С того, что все они от меня без ума. Ты ещё не в курсе?
Конечно, это прозвучало отвратительно, но навело на одну очень полезную мысль. Полезную и одновременно очень нежелательную.
– Кстати об этом, – медленно заговорил Максим. – А ты не хочешь пообедать с нами? В смысле, с нами обоими. В понедельник.
В жизни каждого человека есть такое дело, какое этот самый человек ненавидит всем сердцем, но без какого иногда невозможно обойтись. В жизни Максима этим делом был любой разговор с братом, суть которого сводилась к тому, что Максим теперь будет ему должен. Что поделать, умехнулся он про себя – ставки слишком высоки. Нельзя было допустить новые двенадцать лет разлуки.
– Значит, пообедать с тобой и твоей подружкой, – хмыкнул Матвей. – Только не говори мне, что я помогаю тебе решить твои половые проблемы.
Максим вспыхнул моментально, но так же быстро взял себя в руки.
– Это не… впрочем, думай, как тебе угодно, – выдохнул он. – Я не собираюсь тащить тебя туда силой. Если можешь – зайди, если не можешь…
– Я понял, – кивнул Матвей. – Разумеется, ты платишь не только за девушку, но и за брата?
– Она не…
– Да если даже она просто соседка, истинный рыцарь обязан платить за прекрасную принцессу. – Матвей заулыбался ещё шире.
– За принцессу, – процедил Максим. – Не за наглого брата.
Он вдруг понял кое-что очень важное, и это было так неожиданно, что он чуть не засмеялся. И даже стало плевать, что там скажет Матвей.
– Смотри, я кто, писатель? – не унимался тот. – А знаешь, от кого они берут начало? От бардов. А их работа состояла в чём? Развлекать господ за обедом, за что, собственно, и платили. Так вот, сколько будет стоить развлечение господ? Дороже, чем счёт на меня?
– Знаешь… а ты прав, – ухмыльнулся Максим. – Обед полностью за мой счёт, даже если ты решишь прогулять три моих зарплаты. Значит, послезавтра в час. Не опаздывай.
И, отвернувшись, он успел заметить в отражении в оконном стекле лицо братца. Кажется, тот совершенно не ожидал, что Максим может хоть раз с ним согласиться.
Разговор закончился очень вовремя – уже через мгновение в гостиной снова появились родители. И по лицу отца Максим понял, что они приготовили что-то, что ему очень не понравится.
– Знаешь, сын, мы тут подумали, – заговорил отец. Максим заметил, как мать толкнула его локтем в бок, и он мгновенно поправился. – Вернее, я подумал и решил. Раз уж ты учишься на психолога и знаком с парой местных знаменитостей, пора бы нам использовать это.
– С парой местных знаменитостей? – удивлённо переспросил Максим.
– Вроде того, – кивнул отец. – Тимур Савичев, например. Его отец владеет строительной компанией, а та владеет несколькими нужными мне помещениями. Я знаю, что единственный, через кого можно пробиться к нему, его сын. Парень учится в юридической академии, совершенно безмозглый, но…
Предчувствие не обмануло – Максиму это не понравилось. Как выкрутиться из этого – он не представлял. Отец уже начал рассказывать про Станислава Никитина, сына какой-то крупной шишки из РЖД, затем про помощника Савичева, Репина, но Максиму хватило первого имени. Хватило с лихвой.
Кажется, приступы удушья будут повторяться всё чаще. Потому что если он не сможет отвертеться, и встретиться с Тимуром ему придётся, миром это вряд ли закончится…
Максим сам не понимал, почему Лея не шла у него из головы. Шутка о том, что она спасла ему жизнь, не в счёт – он уже достаточно взрослый, чтобы не страдать такой ерундой. Сейчас была актуальная другая: полное имя Леи пришло к её матери из старой немецкой легенды о прекрасной деве, заманивающей мореплавателей на скалы волшебной песней. Максим улыбнулся сам себе и подумал о том, что во время обеда обязательно перескажет ей эту шутку.
После шикарного родительского дома его съёмная квартирка казалась Максиму просто крошечной. Расположенная в доисторическом панельном доме, где, кажется, он был единственным жителем младше семидесяти, она принадлежала милой старушке по имени Ольга Николаевна. Эта замечательная, добрая женщина любила обои с огромными, в полстены цветами, старую скрипучую мебель, советские шкафы-«стенки» и категорически отказывалась всё это менять, потому что всё здесь напоминало ей о её рано умершем муже. С этим, как уже понял Максим, бороться бесполезно, даже обещание его матери полностью оплатить ремонт не помогало; проще найти другую квартиру с другой хозяйкой. Жаль только, этого пока не позволяла зарплата. Тут он был непреклонен – не хотел хоть как-то зависеть от великой фамилии Сафоновых, в которой великими были все, кроме Максима.
Он едва успел зайти домой, захлопнуть дверь и щёлкнуть пультом крошечного телевизора на кухне, как резкий противный звонок прокатился по квартире. Мельком оглянувшись на кухонные часы, стоявшие на подоконнике – начало двенадцатого, кого только могло принести в такое время? – Максим захватил со стола забытый с дневного перерыва бутерброд и вышел в прихожую. И, естественно, даже забыл спросить «кто».
Очень, очень, очень зря.
– Привет, Макс, – послышался мягкий грудной голос ещё в тот миг, когда он ещё только распахивал дверь. – Как дела?
Оксана. Ну твою мать. Всё только начало налаживаться…
Максим застыл на несколько долгих секунд. Стоявшая перед ним Оксана была так же прекрасна, как и полтора года назад, кажется, даже нисколько не изменилась. Высокая, стройная, в чёрной кожаной куртке с белыми полосами по рукаву, отчего казалась похожей на гонщицу или байкершу; впечатлению мешала только мини-юбка в чёрно-синюю клетку – это красиво, но чертовски неудобно для езды. На лицо, на волну чёрных блестящих локонов Максим старался не смотреть – ему хватило того, что он увидел под расстёгнутой курткой, когда Оксана протянула ему руку. Обтягивающую кофточку. Без бюстгальтера.
Вдохнув поглубже, Максим зажмурился… и захлопнул дверь. Сразу стало легче дышать.
– О, я тоже рада тебя видеть, – послышался приглушённый преградой голос. – И тоже соскучилась.
– Исчезни, – громко сказал Максим. – Не хочу больше тебя видеть.
Наверное, будь дверь железной, как у всех нормальных людей в эти времена, он бы не смог расслышать, что она говорит. Чёрт, он, даже, наверное, посмотрел бы в глазок прежде, чем додуматься открыть, но в этом месте всё было не слава богу.
– Макс, ты всерьёз думаешь, что я пришла бы, будь у меня другой выбор? – снова послышался голос. – Мне больше некуда идти. Всё очень плохо.
Максим открыл глаза, опустил руку на дверную ручку. Больше всего на свете ему хотелось сейчас с силой распахнуть проклятую дверь так, чтобы Оксана ударилась лбом, разозлилась, накатала бы заявление в полицию на него и исчезла бы из его жизни, но он просто не смог. Даже сейчас, спустя полтора года и всё то дерьмо, что между ними было, он всё ещё не мог ей сопротивляться. Ну, почти – если бы совсем не мог, дверь всё ещё оставалась бы открытой.
По ту сторону послышался шорох. Максим живо представил, как она прижалась к двери.
– Макс, – ещё тише позвал голос. – Я знаю, что я виновата во всём. Я знаю, что ты меня ненавидишь и никогда не простишь. И, поверь, мне это не нужно. Мне нужно только скрыться на несколько дней и разведать обстановку. Потом я исчезну, клянусь.
Максим сжал ручку так, что ощутил, как она врезалась в ладонь, но отпустить не мог.
– Меня преследуют, – не унималась Оксана. – Если он узнает, что я в городе, мне конец. Поверь, я буду сидеть тихо и не высовываться, и никто не узнает, что я здесь.
– Я узнаю, – не выдержал Максим. – Я буду находиться в одной квартире с тобой.
– Ты меня даже не заметишь, обещаю, – тут же отозвалась Оксана. – Веришь? Я буду уходить до того, как ты проснёшься, а возвращаться после того, как ты уснёшь. Макс…
Он резко распахнул дверь – так, что успел заметить, как Оксана отскочила в сторону. Она всё так же была прекрасна, как и минуту назад, как и полтора года назад, и Максим понял, что уже сдался – в тот самый момент, когда услышал её голос. Она точно знала, к кому стоит идти.
– Хорошо, – выдохнул Максим. – Не дольше, чем на неделю. И стараешься не попадаться мне на глаза.
Оксана улыбнулась. Переступила порог, шагнула к нему, заключила в объятья. Максим не шелохнулся.
– Спасибо, – тихо сказала она. – Мне даже дышится легче теперь.
Максим напрягся ещё больше, если это было возможно.
– Только не думай, что я буду называть тебя Окси, – с презрением выдохнул он.
Конечно, именно этого она и добивалась, но Максим не мог не вспомнить этот момент, он сам по себе всплыл в памяти. После очередного жаркого приключения в постели они обнимались на его кровати, обнажённые и разгорячённые. Максим пропускал её волосы между пальцев, вдыхал их аромат и думал о том, как ему повезло с этой девушкой – такой красивой, такой… невероятной.
– Буду называть тебя Окси, – ухмыльнулся он.
– И что это значит? – лениво протянула Оксана.
– Знаешь, как на английском будет «кислород»?
Она покачала головой.
– Оксиджен3, – сказал Максим. – Окси.
Оксана приподнялась на локтях, взглянула в его глаза.
– И к чему это?
– К тому, что ты мой кислород, – тихо ответил Максим. – Я не могу дышать без тебя, Окси.
Она мило покраснела, склонилась ближе, коснулась губами его губ. Они снова занялись любовью, не могли насытиться друг другом до утра и уснули только с первыми лучами солнца… а меньше, чем через сутки она уже была в постели с другим. С парнем из их компании. Совершенно без причины, без предпосылок, без объяснений. На тот момент Максим встречался с ней четыре года, и пока она спала с другим, он бродил по магазинам и смотрел на кольца, думая о том, как можно сделать ей предложение.
– Называй как хочешь, – тихо сказала Оксана, возвращая его к реальности. – Только не прогоняй.
Максим покачал головой, отгоняя наваждение, и неожиданно понял, что они все ещё обнимаются в коридоре.
– Хочу, чтобы сейчас ты исчезла и появлялась как можно реже, – в тон ей ответил Максим. Взмахом руки указал на вход в комнату. – Там проход в другую комнату. Тебе туда.
Оксана уже собиралась шагнуть туда, но неожиданно застыла и улыбнулась.
– А ты всё ещё носишь его? – сказала она.
Максим хотел было переспросить, о чём речь, но в последний момент понял. Мысленно выругался.
– Иди уже, – сухо сказал он.
Оксана молча отстранилась, взялась за ручку чемодана, стоявшего у порога, и всё так же молча исчезла в другой комнате. Только тогда Максим смог пошевелиться и только тогда смог вернуться на кухню за бутербродами. Он опустился на табурет, машинально потянулся к телефону, запоздало понял, кому собрался звонить – Лее. Одёрнул себя – во-первых, ни к чему напрягать её этим, во-вторых – они не настолько близко знакомы, чтобы изливать перед ней душу. То, что было в десять лет, не в счёт, сейчас они знакомились заново, как бы его к ней ни тянуло. И, откладывая телефон в сторону, Максим думал о том, что зря впустил Оксану.