– Что? – расширил глаза от ужаса и бросился бежать из комнаты.
Братья-близнецы прыснули со смеху.
– Что с ним? – вытирая выступившие на глазах слезы, спросил Габриэль.
– Твой демон становится сильнее, – в миг посерьезнел Рафаэль. – Нам нужно спешить.
– Великой Маджик, как же я устал. Я вырву сердце тем, кто на эту идиотскую шутку наложил заклятие, подписав его кровью Изначального Маджика. Мне бы только найти этих крыс… подвальных мразей… – прорычал Габриэль.
Рафаэль поежился от его рыка. Его будто издавал не брат, а его демон.
– Я не могу в это поверить, брат. Разве кто-то мог бы так пошутить?
Габриэль, выпив еще порцию алкоголя, пожал плечами. Успокоился.
– Магистр Родарик или кто-то из преподавательского состава, кто имеет доступ к кристаллам и магическим элементам, связывающим наш мир и низшие галеры, например. Или из тех, кто управляет непосредственно темными бестиями. Ты думаешь, они бы не смогли это сделать? – он иронично изогнул одну бровь. – Только непонятно, чего они хотели этим добиться? Боятся потерять свое место? Как мне кажется, это главная причина. Ведь уже в следующем году Высшая Коллегия Магов будет выбирать новых членов ректората, и ты, Раф, – он ткнул пальцем в брата, – ты первый претендент, а так как до тебя сложно добраться, ведь твоя аура защищена наложенным Коллегией заклятием, как у всех преподавателей вашей гребаной Академии, то достать тебя можно лишь через меня, – он поперхнулся и закашлялся.
– Прекрати молоть чушь, Габриэль, – перед Рафаэлем уже лежала инструкция к фигурному сосуду с малиновой искрящейся жидкостью, – я не думаю, что это кто-то из Академии. У нас и за ее пределами хватает врагов. А сейчас не мешай, мне нужно сосредоточиться, а то этот сосунок вновь сделает, что-нибудь не так. У нас уже нет времени, чтобы исправлять его косяки.
– Так эта девчонка подходит? – Габ снова изогнул бровь в удивлении.
– Она идеальный вариант, несравнима с прошлыми. Ее сила настолько уникальна, что в этот раз я уверен, все должно получиться со стопроцентной точностью.
– Надеюсь, ты прав, брат, – отсалютовал Габриэль наполненным бокалом и опрокинул его в себя.
– Можешь не сомневаться, Габ.
Глава 5
Когда после занятий Элизабет оказалась в общежитии, то уставшая и лишенная всех сил она просто вырубилась без задних ног. Она не смогла даже раздеться, не говоря уже о том, чтобы что-то перекусить.
Дикий рев будильника выдернул девушку из вязкого сна. Она, потирая глаза, села на кровати.
Вспышка света, и Эль часто-часто заморгала. В испуге заозиралась по сторонам. Купол над кроватью разлетелся искрами. И в тот же миг Эль увидела на кровати Мелисы, соседки по комнате, Лилиану. Ту самую девушку, которая являлась главой закрытого клуба стихийников. И она же выступала еще и старостой в их группе.
– А, я сморю, ты и не особо стремишься с нами подружиться? – промурлыкала девушка, вытягивая перед собой длинные стройные ноги, обтянутые серебристой джинсовой материей.
– Нет, что ты! – Элизабет вскочила с кровати и начала суетливо бегать по комнате. – Не подскажешь, что нужно надеть?
Белокурая красавица растянула губы в улыбке.
– Не думаю, что у тебя есть что-то подходящее, – иронично ответила она.
Щелкнула пальцами, и прямо перед Эль в воздухе повисла прозрачная сфера, в которой находился небольшой сверток.
– Что это? – вопросительно вздернула брови Эль.
– Считай, что это подарок, на сборы даю тебе десять минут. Жду тебя внизу. Время пошло, – она снова щелкнула пальцами, и сфера, раскрывшись, высвободила содержимое, которое точно упало бы на пол, если бы не ловкость Эль. А прозрачные стенки сферы затуманились, и теперь на них высветился таймер, который начал отсчитывать время в обратном порядке.
– Вот же демон, – выругалась Эль и тут же ударила себя по губам.
Упоминание низших – дурное предзнаменование.
Распаковав коробку, Элизабет выудила на свет легкое бирюзовое платье. Глядя в восхищении на него, замерла на секунду.
«Но… – она грустно вздохнула, – но у меня нет под это платье туфель».
Глянув на дверь, она хотела выбежать вслед за Лили и сказать, что не сможет его надеть, как вдруг увидела, что возле входа стоят бело-серебристые лодочки на невысоком каблуке. Спирид Великий, да за что ей этот подарок? Неужто она заслужила? Часы противно пикнули, и Эль увидела, что у нее в запасе восемь минут. Она должна успеть. Вспомнив, как Мелиса нашептывала заклинание, чтобы уложить волосы, Эль тут же выудила из копны русых волос нижний локон и зашептала заклинание.
– …вейся, как руса у оста…
Секунду она не дышала в ожидании результата, даже пришлось зажмурить глаза, а когда открыла, о чудо! Ее локон было завит в красивую спираль. Точно такую же, которую Элизабет старательно творит на парах ректора Рафаэля, пытаясь скрутить между собой стихии.
Эль спустилась вниз ровно через десять минут. Перед парадным входом в общежитие стоял огромный черный айермобиль. У девушки перехватило дыхание. Они никогда в своей жизни еще не летела на таком. Длинный, обтекаемый, с затемненными окнами, он напоминал ей хищного зверя.
Трясясь от волнения, Элизабет быстрыми шажками преодолела разделяющее ее и айермобиль расстояние. Как только она подошла ближе к аппарату, дверь отъехала в сторону, девушку подхватил поток воздуха и подсадил внутрь. Дверь закрылась за ее спиной, а ошеломленная Элизабет так и осталась стоять на полусогнутых ногах, озираясь по сторонам.
– О, а вот и наша новенькая, – послышалось сразу множество голосов одновременно, и внутри загорелся приглушенный свет.
Элизабет прищурила глаза и оглядела присутствующих, охватывая взором не только ребят, но и салон аэромобиля. Внутри он пах кожей и алкоголем. Девушки-одногруппницы плотно жались к парням и откровенно хихикали, косясь на Элизабет. Хоть сегодня девушка и выглядела превосходно, но все же чувствовала себя лишней. Не нужно было соглашаться, это была плохая идея.
– Элизабет, проходи, садись сюда.
Девушка глянула на парня, который ее окликнул. Это был Себастиан, тот парень, что сегодня поддержал ее в фойе, где ее неожиданно настигла галлюцинация.
– Да, спасибо, – пробормотала девушка и, закусив губу, присела рядом с парнем.
– Ну, что, поехали, – звонкий голос парня разнесся по салону, и все согласно заулюлюкали в ответ.
А Элизабет, задумавшись, прилипла к окну и смотрела на то, как мобиль поднялся и, словно большое железное облако, поплыл вперед, прорезая потоки воздушных масс.
«Интересно, куда мы летим?» – вдруг проскользнула мысль в голове у девушки.
Впереди на горизонте показались шапки заснеженных гор, и Элизабет поежилась. Сжала худые плечи длинными пальчиками, уже предчувствуя холод. Почему же Лили не сказала, что они направляются в горы? Элизабет тогда бы вместо тонкого жакета, который нашла там же в подарочной упаковке, надела теплый кардиган.
Как и ожила девушка, айермобиль приземлился на самой вершине горы, покрытой снежной шапкой, остановившись перед самым входом закрытого элитного клуба. «MU PHI EPSILON» переливалось сине-голубыми буквами на вывеске, а дальше чуть мельче были перечислены фамилии членов этого клуба.
Элизабет с трудом вылезла из мобиля. Ветер не просто дул, он хлестал наотмашь колючим снегом. Проникал под тонкую ткань кофточки и под тонкое платье, будто норовил содрать его. Уклоняясь от его порывов, девушка взобралась на крыльцо и схватилась за ручку входной двери, которую с той стороны незамедлительно распахнул консьерж в красном пиджаке. Настолько загорелый, словно его поджарили до хруста.
– Если ты пройдешь посвящение, – раздался над ухом тихий голос Себастиана, – твоя фамилия здесь тоже будет вписана, – он хохотнул и подтолкнул замершую на пороге девушку внутрь.
– Добро пожаловать! – ослепительно улыбнулся загорелый консьерж.
Элизабет, приоткрыв рот, затормозила, засмотревшись на него, а затем на роскошную люстру под массивными деревянными балками и на старинные полотна в позолоченных рамах. Внутри клуб выглядел нетипично. Он как будто был полной противоположностью зимней непогоде. Теплый, светлый из-за клееного бруса цвета ангорской сосны. Когда вся шумная компания прошла мимо девушки, то она, наконец-то оторвавшись от разглядывания внутренней обстановки, проследовала за ними.
– Ваш гингфон, пожалуйста, – попросил лакей, оглядывая при этом Элизабет странным взглядом.
– У меня ничего нет, – потупила взгляд девушка.
– Георгий, это наша гостья, не приставай к ней, – выкрикнул из зала Себастиан, и лакей тут же отступил от девушки на шаг.
– Спасибо, – она подобралась и в несколько шагов догнала компанию.
«Отставать тут никак нельзя», – подумалось Эль.
Когда вся компания прошла в главный зал, Элизабет с первого взгляда поняла, что клуб строился в стиле шале. Охотничий мотив читался во всем: в намеренно состаренных досках с матовым эффектом, в чучелах животных, трофейных рогах. Мушкеты и арбалеты были развешаны по стенам. На полу лежали шкуры возле камина, наверх от которого закручивалась лестница. По залу сновали люди, одетые достаточно безлико, скорее всего, это была обслуга, только почему ее здесь так много? А еще девушку смущала играющая классическая музыка. Очень странное место. Она осторожно присматривалась к группке магов, с которыми прибыла сюда, и ее пугало то, что они совсем были не похожи на тех, с кем она училась в стенах Академии. Девушке казалось, что с ними произошла касательная трансформация.
Развязные, шальные, они были как пузырьки в игривом сидре, который мама разрешала Эль попробовать в праздничные дни. Холодный мороз побежал по коже. Зря она согласилась и приехала. Неприятное предчувствие засосало под ложечкой, и Эль сильнее запахнулась в тонкую кофточку.
Глава 6
Дракон наблюдал за прибывшими, отодвинув в сторону плотный край шторы, закрывающей окна. И когда девушка вышла из аэромобиля, у Рафаэля сперло дыхание, а внизу отозвалось болезненным распиранием яиц. Маг выругался под нос.
– Проклятая стихийница. Не хватало еще в штаны кончить, – мужчина провел ладонью по набухшему бугру сверху вниз, поправляя в штанах отвердевший жезл.
Он до сих пор помнил ее запах, смесь бушующих стихий. Будто лед и пламя схлестнулись в вечной борьбе. Остринку туда добавляли запахи воздуха и земли. Мужчина прикрыл глаза, смакуя на языке этот вкус, а потом со злостью задернул штору, отошел от окна. Нет, он не может позволить себе испытывать к этой девчонке какие-либо чувства, она для них как артефакт, как редкий кристалл, который сможет помочь изгнать демона из Габриэля. Раф посмотрел на спящего брата. Его бледное лицо было спокойно, и никто бы даже не мог подумать о том, какая сейчас внутри него творится борьба. Демон сражается с драконом, и в этой схватке, увы, с большим перевесом сила на стороне демона.
Заклятие Галеры связывает дракона Габриэля невидимыми цепями, и эта черная тварь выпивает из него силы. Нужно торопиться, иначе… мужчина подошел к двери и приоткрыл ее. Внизу послышался веселый гомон студентов. Ухмылка коснулась губ мужчины. Никак иначе. Рафаэль надеялся, что сегодня Себастиан проявит всю смекалку и затащит девушку в их ловушку.
***
Все больше и больше коктейлей приносили слуги за большой круглый стол, где на самом почетном месте восседала Элизабет. Она сегодня была гвоздем программы. Вот только от этого внимания сердце в груди девушки сжималось в странном предчувствии беды.
– Элизабет, – прозвенел справа от нее голос Себастиана, – ты такая бледная, словно моль, ты случайно в обморок свалиться не хочешь?
Эль взглянула на молодого человека и, закусив губу, отрицательно покачала головой.
«Он повторяется в своих шутках», – подумала она.
Но сейчас девушке было не до этого. Волнение охватило ее, и она не могла спокойно мыслить.
– Вот, возьми. Выпей это, – он первым сделал глоток из прозрачного хайбола.
Девушка перевела взгляд от лица мага на бокал, наполненный искрящейся тягучей жидкостью, пронизанной темно-синими нитями.
– Тебя это должно расслабить, – он протянул бокал Эль, и та недоверчиво приняла хайбол из его рук.
Возможно, он это делает специально, чтобы усыпить ее подозрительность? Покручивая бокал в руках, она сделала маленький глоток. Перекатила его по языку… Оказалось очень вкусно. Кисло-сладкий напиток прокатился по гортани и спустился в желудок. Эль сморщила носик, когда небо защекотали лопающиеся пузырьки, фишка коктейля. После сделала еще глоток.
– Вкусно, спасибо, – вежливый короткий кивок в сторону парня.
Но полностью довериться даже этому милому магу Эль не могла, она «пятой точкой» чувствовала подвох. Ее интуиция вопила нечеловеческим голосом, трясла красной табличкой, на которой было большими буквами написано: «ОБМАН. ПОДСТАВА. ЛОЖЬ». И Элизабет, прищурив глаза, поглядывала из-под прикрытых ресниц на Себастиана, следя за парнем и пытаясь понять, права ли она, но стихийник уже не смотрел на нее, его внимание полностью поглотила Лилиана.
***
– Артурий, соберись, тряпка! – улюлюкали одногруппники за столом, пока рыжеволосый парень раскручивал бутылочку.
Элизабет после не скольких выпитых коктейлей наконец-то смогла расслабиться. И мало того, она теперь еще и сама активно принимала участие во всех играх, которые устраивались за их столом.
– О-хо-хо, Арт, да тебе повезло, будешь целовать новенькую!
Эль вспыхнула, словно алый цветок, когда горлышко бутылки остановилось на ней.
– Ребята, я не могу, – тут же она накрыла губы ладонью.
– Да ты что? Отказываться нельзя, Артурий, давай, найди к новенькой подход, ты же огневик! Маг огня, разожги в ней пламя!! – возбужденно сканировала толпа ребят, а у Элизабет при мысли о том, что ее будет целовать мальчик, губы загорелись, будто их натерли перцем чили.
Артурий один из заводил в их группе. Его сумасбродные поступки пугали Элизабет и волновали одновременно. Стихийник покосился на ребят и нерешительно сделал шаг в сторону Эль. Девушка видела, что парень стесняется, хотя по нему и не скажешь. Кто бы мог подумать, что уверенный в себе рыжеволосый маг отчего стушуется перед маленькой девчонкой. Эль кольнула неприятная догадка. Может быть, он брезгует коснуться ее, ведь она…
– Давай же, Арт, ты же элита Высшей Академии, демоны тебя дери! А она – обычная стихийка, у которой ни звания, ни титула…
Вдруг за столом стало как-то тихо, и все повернули голову к парню, который в буквальном смысле проглотил последнее слово.
– Чейз, заткнись, – шикнула на него Лили и тут же заулыбалась, поворачиваясь к Элизабет во все тридцать два «жемчужных» зуба. – Эль, милая, не обращай на него внимания. Чейз перебрал немного, ты же знаешь, маги воды вообще не умеют пить.
В этот же момент к Эль с другой стороны подошел Артурий и, склонившись к самому лицу девушки, поцеловал ее в щеку.
– Фу-у-у-у-у, – проскандировали одногруппники, стуча руками по столу, – вы совсем как ма-а-але-енькие, – тянут звучно они, а у Элизабет внутри сердце трепещет, как птичка, вот-вот остановится и умрет от волнения.
– Хватить с нее, – послышался голос Себастиана, который сидел рядом с девушкой. – Вы посмотрите, она сейчас в обморок свалится. А у нас еще посвящение на носу.
– Да, да, да! – снова застучали ладонями по столу молодые люди.
– А что-то мы засиделись, айда танцевать, – синеглазая девушка подхватила под руку Лили и повела на маленький импровизированный танцпол.
Девушка хлопнула в ладоши, и тут же над головами стихийниц образовался круглый серебристый шар, его поверхность мерцала сотнями… нет, тысячами мелких звезд. Элизабет не могла рассмотреть, какие это звезды, но, когда свет приглушили и заиграла танцевальная музыка, шар начал вращаться вокруг своей оси, отбрасывая разноцветные лучи на танцующих.
«Настоящие», – поняла девушка. Потому что только галактические звезды так разнообразно могут преломлять световые лучи, преобразуя их в неоновые огни.
***
Раф не смог устоять, и когда внизу заиграла музыка, он спустился на пол-этажа вниз.
При свете неоновых огней эта куколка оказалась в миллион раз лучше, чем тогда, в аудитории, когда была одета в форму. Хотя надо признать, что целомудренная академическая форма очень подходит ей. Раф припомнил, как она постоянно теребила краешек юбки, и ему в тот момент хотелось сделать одно – задрать ее, по-хозяйски сжать бедро, закинуть на себя, узнать, что скрывается под плиссированными складочками. Мужчина укоризненно покачал головой. Это все вожделенные соблазны от нехватки женского внимания. Он так погрузился в их с братом семейные проблемы, что женщины отошли на второй план, и вот дожил, его член встает дыбом, как только в поле зрения появляется соблазнительная невинная сучка. Взгляд Рафаэля сейчас был прикован к студентке второго курса, которая вызывала в нем дикое желание отыметь ее немедленно. Сейчас же. В штанах снова стало неуютно тесно.