Все события, описываемые в книге, являются вымыслом, любое совпадение с реальными событиями – чистая случайность.
Огромный мерцающий корабль появился из ниоткуда. Только что здесь была пустота, и, в одно мгновение, на её месте образовался боевой фрегат. Бортовые огни, задачей которых было обозначить габариты и принадлежность корабля к определённому флоту, не функционировали. Он висел в чёрной безмолвной пустоте пугающей громадиной инженерного сооружения. Через три с половиной часа корабль вздрогнул, оживая, налился красками и двинулся малым ходом по направлению к центру звёздной системы, сканируя по пути планеты и астероиды. Казалось, корабль жил своей неспешной жизнью, но в его чреве происходили не совсем спокойные словесные баталии, где экипаж пытался определить своё местоположение в пространстве и времени. Около орбиты четвёртой планеты от центра корабль замедлил свой ход и остановился, видимо, изучая обстановку. Через полчаса движение продолжилось вновь, так же медленно и неспешно. Потом уверенно двинулся к единственной наблюдательной базе. Она находилась на длинной орбите Геи – третьей планеты от светила. Фрегат приблизился, завис ненадолго и направился к ремонтному доку, отмеченному пульсирующим сиянием причальных огней.
Пролог
– Серёга! – я постучал кулаком в закрытые наглухо ворота двора. – Серёга, давай уже открывай! Хорош спать!
Громоподобный грохот металлических ворот смолк, уступая место тишине вечерней улицы небольшого городка. Только залилась захлёбывающимся лаем собака. Я зло сплюнул.
В глубине двора скрипнула несмазанными петлями дверь, и заспанный голос, пославший пса куда подальше, возвестил, что Серый всё-таки сподобился проснуться и уверенно держит курс к воротам.
– Сейчас открою, – донёсся ворчливый голос. – Какого хрена притащило с утра пораньше?
– С утра?! – я усмехнулся. – Обрати свой взор к небесам и ты увидишь, что солнце уже высоко. Утро настолько позднее, что можно сказать наступил обед, а ты ещё не привёл себя в порядок.
– Мне всё равно, где находится солнце, – парировал он, открывая калитку. – Для меня утро начинается с той поры, когда я высплюсь.
– Ой! Простите меня, многоуважаемый сэр, что прервал ваш чудесный сон столь наглым образом. Но не затруднитесь ли вы ответить мне на один маленький вопрос: ты на работу собираешься? Сэр?
– Блин, Макс! Мне уже надоело каждый день работать. Может быть, возьмем один выходной? – он вяло пожал протянутую мной руку. – А то у меня от мешков цемента и лопаты скоро или отвалятся руки, или до земли вытянутся. Я еле-еле проснулся, тело трещит, будто по швам сейчас порвусь.
Серёга с удовольствием потянулся, хрустнув суставами, и разлохматил ещё больше свои и без того всклокоченные во время сна волосы. Честно сказать, видок у него был не очень. В свои сорок с хвостом лет, он на удивление хорошо сохранился, но каждый новый год добавлял на его лице морщин, отчего приходилось признаваться самому себе, что оставаться вечно молодыми у нас с ним вряд ли получится. Горбатая старость с болью в пояснице и натруженных коленях не за горами. Она ходит на соседней улице, коварно ожидая своего момента, когда сможет неожиданно наброситься на нас и скрутить.
– Да, я вообще рад не работать, – я сжал его кисть, отчего он болезненно скривился, – только вот есть одна загвоздка. Где ж деньги брать-то будем? Разве ты забыл, что нам ещё пару километров медного провода нужно? К тому же, ни магнитов, ни транзисторов за копейки я что-то в магазине не видел. Раз уж мы решили с тобой что-нибудь сварганить, придётся потерпеть несколько годков. Так что, давай, собирайся и поехали, а то моя ласточка заждалась тебя.
Он удивлённо уставил на меня свои зелёные глаза.
– Ты вот это корыто называешь своей ласточкой?! – спросил он с насмешкой. – Да ей самое место на свалке!
– Серёг, только не нужно так громко орать, – сказал я негромко, – а то она обидится и сломается в самый неподходящий момент! А нам ещё назад приехать нужно. – Я прикрыл за собой дверь.
– Ну, ладно, ладно, – сказал он примирительно, – не на свалке, а в музее! На это твое ржавое ведро не обидится?
– Пожалуй, нет.
Я оглядел, переживший свои лучшие времена, маленький захламлённый дворик, в углу которого приютился такой же маленький, но ещё крепкий дом, отстроенный отцом Серёги. Старые доски, сложенные в бесформенную кучу, какие-то ржавые железяки, непонятного назначения, и новый фонарь на высоком шесте. В общем, печальное зрелище.
– Давай шустрей, – поторопил я его, – нам ещё до черта раствора перемесить сегодня надо.
– Надоел твой раствор, целый месяц месим! – он пнул лежащее у тропинки, ведущей к дому, старое ведро, отозвавшееся в ответ протестующим дребезгом. – Когда расчет дадут-то?
– Сразу, как закончим. – Заверил я его. – Но если ты будешь так каждый день просыпаться ни свет ни заря и бухтеть, как старый дед, то это случится как раз к новому году. Думаешь, я рад такой работе и не хочу, как «нормальный человек» трудиться до шести? Или делать вид, что работаю, а после этого со спокойной душой, наплевав на всё, идти домой?
– Ага, как же! Прямо вижу, как ты сидишь на одном месте. – Скепсиса в его словах было хоть отбавляй.
– Ты закончил со мной препираться? – я прошёл за ним в дом. – Ноги в руки и живее, живее! Время нас не ждет. Не забудь, что мы сегодня вечером хотели еще немного поколдовать в гараже. – Я изобразил руками абракадабру.
– Девку тебе надо найти, Макс. – Серёга устало опустился на стул, провёл ладонью по лицу, прогоняя остатки сна. – Чтобы ты над ней колдовал каждый вечер.
– Мои девки – не твоя головная боль, ты на себя лучше посмотри. Сам-то чего всё время один? – я наблюдал, как он неспешно, со знанием дела, приступил к умыванию.
– Да ну их! Только проблемы одни. – Он с удовольствием отфыркивался, полоская своё чело в холодной воде. – То это надо, то другое. А если бы такая завелась, чёрта с два мы с тобой по вечерам в гараже крутились. Сидел бы я перед теликом, обсуждая очень важные последние новости соседской жизни со своей ненаглядной. Оно мне надо?
Здравое зерно в его рассуждениях, несомненно, было.
– И я того же мнения. Мне как-то хватило одной мегеры до конца жизни. Ну, не смог я с ней жить в мире и согласии, хоть тресни. А все от чего? Правильно, Серег! Кому нужен какой-то там мечтатель, тратящий все заработанные деньги чёрт знает на что? Когда нужно и машину купить, и мебель, и поплавать в море-акияне, и полетать на пляжи в самолётах, и остальную всякую чушь. Не, я конечно, не против всего этого, но, работая честно, за всем не угнаться. Не тот у меня фасон.
– Ага, ты прям ученый. – Он усмехнулся.
Разговор переходил в сферу предположений и догадок и, в скором времени, грозил вылиться в нешуточный диспут о месте личности в обществе, поэтому я встал со стула, хлопнув в ладоши, показывая всем своим видом, что продолжение разговора откладывается на неопределённый срок.
– Поехали уже! – я вышел за порог. – Нас ждут великие дела! Вот прям чувствую.
– А я чувствую, что ждет нас сегодня великая усталость. – Выкрикнул он мне вдогонку.
Несмотря на свой бурдежь, Серега собрался быстро. Драндулетка завелась с первого раза и я подумал, что в моей жизни хоть что-то меняется к лучшему. До работы добрались быстро. Отмахав до обеда лопатой, уселись перекусить.
– Макс, а ты что уже целый месяц на молоке и хлебе сидишь? – спросил Серёга, доставая свою нехитрую снедь. – От такого пайка ноги протянуть недолго.
– Ну, я же знаю, что ты с собой сальца возьмешь. Поэтому и не парюсь особо. Хлеб, молоко, сало, физический труд. Что может быть лучше? И работаем мы с тобой на свежем воздухе. Разве не красота? Я вот, между делом, подумал. Может стоит нам соорудить небольшой каскад и пропускать ток ритмами какими-нибудь? А то топчемся на месте.
– Давай не будем все смешивать в одну кучу? Сейчас у меня в голове задача другая: как не сдохнуть до конца рабочего дня от натуги. – Проворчал он, приступая к обеду.
– Ты явно утрируешь, мой недовольный друг! Предлагаю после обеда полчасика вздремнуть, а то и я, что-то подустал.
Мой, постоянно склонный к скепсису, товарищ был полностью солидарен с моим предложением. Работы было много, сделана всего на половину и её завершение казалось нам настолько далёким, что полчаса отдыха не в коей мере не могло отдалить или приблизить столь долгожданный момент.
К вечеру мы выдохлись настолько, что еле доплелись до машины. Да и какой машины?! Прав был Серёга, ведро это с болтами и ничего больше. А то, что ездит до поры до времени – это вопрос везения. Нужно что-то срочно менять в своей жизни. Ведь, не смогу же я вот так, до конца своих дней, с лопатой и мастерком по стройкам бегать. Но, что? Мы перепробовали все способы халявного легального заработка. Но удача, ходившая где-то совсем рядом, не обращала никакого внимания на все наши попытки перевести свою жизнь в новое русло. Нам либо не хватало идей, либо не хватало средств.
Даже в лотерею играли. Просчитывали в уме различные комбинации и пробовали наугад. И, ни-че-го! Я даже теорию чисел прочитал от корки до корки, только толку от этого не было ни на грош ни на ломоть хлеба. Теория и практика расходились неимоверно. Из чего я сделал вывод, что «государственные» лотереи – это лохотрон в масштабах всей страны. И работал он, только для набивания чьих-то особенно оттопыренных карманов, в кой счёт наши обычные карманы никак не входили. Это же надо так придумать ещё одну схему для собирания лишних денег у населения, продавая, в красивой праздничной обёртке, мечту о безбедной жизни. А сколько за этим стояло горя и разбитых надежд?! Не вообразить! Но лохотрон всегда пополнялся за счёт новоприбывших дурачков, не теряющих надежду на чудо. Мы тоже побыли дурачками, правда недолго. Такой, уж, у нас народ. Последние деньги отдаст за чудо и ещё в долг возьмет, лишь бы верить в него. Куда катится наш мир? Наверное, снова в рабство. Только не физическое, а моральное. Такие вот мысли у меня порой появляются, когда я оглядываюсь вокруг и вижу только толпы занятого, всё время куда-то спешащего, народа. Который сам не сможет точно ответить на вопрос: куда же нужно спешить? Вместо того, чтобы просто почувствовать себя живым. Порадоваться весне, лету, солнцу, снегу или, просто, новому дню.
– Давай, Серега, выгружайся уже, приехали. – Я растолкал его, уже спящего, в плечо. – Через полтора часа я к тебе заеду. В гараж пойдём.
– А ты куда собрался? – спросил он, еле соображая спросонья.
– Ну, ты вообще ничего не помнишь. Какой сегодня год хоть знаешь?
– Знаю, две тыщи восемнадцатый от рождества Христова.
– Слава твоему Богу! А то я подумал, что у тебя долгосрочная досрочная амнезия. Я на тренировку. И не забудь что-нибудь сварганить на ужин, а то жрать сильно охота. А год от основания Асгарда Ирийского?
– Какого ещё Асгарда? – удивился он.
– Ладно, забудь, темнота!
– Нашел, блин, личного повара-интелектуала. Ладно, только не задерживайся. – С размаху хлопнув дверцей автомобиля, по другому она не закрывалась, он направился шаркающей походкой в свои хоромы.
– Ты, прямо, как жена говоришь! – крикнул я ему в спину из открытого окна.
Резко стронул с места свой тарантас, пока Серега не придумал, что бы, такого едкого, мне ответить.
Через полтора часа пришлось снова стучать в ворота, Серёга снова вырубился. Тяжело ему приходится в таком ритме работать, на износ. Это мне почти по фигу, я ещё молод, а Серёга уже переступил черту своей зрелости. Придёт день, и я тоже буду спать в перерывах между работой, бубнить, словно старый дед, и жить как зомби – жить как все.
– Я для тебя приготовил особенное блюдо! – сказал он торжественным голосом, когда мы добрались до кухни.
– Да ну? И что же это за блюдо такое? Придумал что-нибудь новенькое? – рот наполнился слюной.
– Магазинные пельмени! – широкий жест по направлению к кастрюле, одиноко стоящей на плите.
– О! Да, это же, просто шик! – обрадовался я. – Есть какие-нибудь идеи по нашему прибору? – есть хотелось очень сильно, поэтому я без колебаний приступил к ужину.
– Нет, я был очень занят, – сказал он с важным видом, – я спал.
– А я придумал. Сейчас мы испробуем новую концепцию пропускания тока через колебательный контур. – Есть и разговаривать приходилось одновременно, но, поскольку я не был Гаем Юлием Цезарем, который бы с этим делом справился играючи, пришлось перемежать между собой оба занятия.
– Может тебе, Макс, стоило учиться в университете? А ты сразу за лопату взялся после армии.
– Да, я бы рад, только в те далекие времена, образование ничего не значило. Главное, чтобы у тебя была мохнатая рука, которая просунет на нужное место. А корочки – дело второстепенное. У меня такой руки не было, поэтому я решил не тратить драгоценные годы, просиживая до дыр штаны в получении бесполезных знаний. И перешел к следующему этапу своей жизни – работе. Круто, да? Кому-то нужно просидеть шесть лет, чтобы понять, что нужно работать не по специальности. А я сразу понял. Но всегда бывают и исключения. Кому-то везет, все-таки. Но я, точно, не из их числа, у меня вся жизнь кувырком. Да, и привык я уже так. – Я быстро расправился со своей порцией. Серёга не отставал. – Ну что, пошли вершить историю?
Засиживаться на одном месте после столь плотного ужина не стоило, могло сморить в сон. Я быстро встал с места, показывая полную готовность к подвигу.
– Ага, пойдем. – Согласился Серёга. – Ещё раз что-нибудь сожжем или взорвём, это же так весело!
– Ты сегодня какой-то пессимистичный. Ладно, я командую, а ты исполняешь.
Накрутили мы чего-то эдакого в очередной раз, и я занялся подготовкой к подключению. В очередной раз проверил настройки чудовищного на вид агрегата и алгоритм включения цепи. Мысленно сплюнув через левое плечо, я нажал на старт. Заискрило не хило, свет от лампочек в гараже периодически тускнел и наливался силой, перемежаясь с невесть откуда взявшимся гулом. К нему примешались высокочастотные звуки, все звуки вошли в какой-то странный ритм я мы увидели, как противоположная стена гаража начала мерцать и видоизменяться, приобретая странный цвет, а потом и вовсе исчезла…
– Ни хрена себе, Макс! Ты это видишь? Что это за хрень? – со страхом в голосе спросил Серёга.
Конечно же, я всё видел! Но что именно видел, я ответить не мог…
Именно таким я запомнил наш последний с Серёгой трудовой день, после которого вся наша жизнь круто изменилась и превратилась в один нескончаемый поток происшествий. Загадочных, невероятных и страшных.
Глава 1
Жаркая душная ночь бредёт неспешно. Заглядывает в окна домов провалами бесконечной пустоты. Шорох листьев на ветру, гам умирающего дня, остаток дневной жары. Бесконечный космос с мерцающими в холодной и враждебной бездне звёздами.
Всё смешивается в невообразимую круговерть звуков и ощущений, замешанную на пьяных выкриках задержавшихся гуляк. Звуки и запахи проникают в комнату, сквозь полуоткрытую дверь, отдельными тонами. Далёкое эхо умирающего мира, ещё не знающего, что он находится на пороге гибели. Лишь шаг, долгий и короткий шаг отделяет небытие от реальности, так сильно любимой всеми и каждым. И, с наступлением нового дня, извечный вопрос: что делать, кто есть я и почему?
Новая ночь этого мира не приносит ответов, мне снова придётся вести диалог с самим собой. Ведь все участники нашей новой миссии, в этом времени, завершают свой последний день в самом молодом и самом не спящем месте звездной системы, на второй планете от светила, имя которому Солнце. А миссия у нас одна – добраться до дома.
Вряд ли мы, когда-нибудь задумывались над тем, что превратим цветущий, благоухающий уголок, в бесконечной пустоте ничего, в настоящую выгребную яму. Определив существование каждой личности в бесполезную трату времени, сил и душевных устремлений, в обычное небытие. Скоплению бесполезных фантиков рисованной бумаги, вставшей во главе всего сущего на Гее.