– Поменьше бы ты курил, батя! Загнёшься же раньше времени!
– Раньше времени не бывает. Все в свое время уходят: каждому свой срок отмерян…
Из дома вышла мать, вытирая на ходу руки о передник.
– Правильно, сынок, хоть ты ему скажи! По две пачки в день выкуривает…
– Привет, мам! – Ворон поцеловал её в щёку, будто клюнул.
Отец поморщился.
– Ну, началось! Будете меня в два смычка воспитывать? Давай, мать, накрывай на стол, нам потолковать надо!
– Сейчас накрою! – засуетилась мать. – У меня борщ готов. Где обедать будете: во дворе или в доме?
– Как скажешь, Костян? – спросил отец. – В тебя стрелять не будут?
Ворон пожал плечами.
– Не должны. Хотя скоро, может, и начнут.
– А в меня уже перестали, – ухмыльнулся отец. – Давай, мать, во дворе накрывай!
Они сели за рассохшийся стол под навесом, мать поставила на выцветшую клеенку, кастрюлю, тарелки, хлеб.
– Водки хочешь? – спросил отец. – У меня осталось полбутылки.
– Давай по рюмке за встречу.
Мать тут же принесла водку, они выпили. Ворон с жадностью набросился на материнский борщ. Как будто вернулся в детство. Отец ел медленно, степенно. Ворон исподволь рассматривал его. Отцу был пятьдесят один год, но изборожденное морщинами лицо делало его старше. Татуированные эполеты на плечах, глаза под ключицами, звезды вокруг сосков, храм с четырьмя куполами на груди, перстни на пальцах… «Регалки» пугали неосведомленных людей, а осведомленным рассказывали тюремную биографию Молота и демонстрировали его высокое положение в уголовном мире.
– Чё смотришь, как опер? – спросил отец. – Словесный портрет составляешь?
– Соскучился. – Ворон отвел взгляд и стал смотреть на Дон.
По реке плыли прогулочные теплоходики, солидно прошел длинный танкер, маленький буксир натужно толкал тяжело груженную баржу.
– Ну, давай, рассказывай, как там у тебя дела? – спросил наконец отец, отодвинув пустую тарелку.
– Да вроде, обустраиваюсь понемногу. Лисица с нужными людьми свел, на границе канал наладил, рынок под себя взяли, бабло пошло. Расширяться надо, но там конкуренты объявились, уже дрались с ними, но этим не кончится. Да и тут неспокойно…
– А тут чего? – перебил отец, до сих пор внимательно слушающий.
– Даги работать мешают, требуют долю в бизнесе…
– А как прознали? – Отец свел брови, и его голубые глаза приобрели блеск скального льда.
Ворон пожал плечами.
– Может, точно не знают. Но вынюхивают… И Шаман сегодня со мной базарил. Говорил, что воровское время прошло, теперь деловики верх берут. Тебя в пример привел… Говорит – раньше всех в кулаке держал, а теперь отошел, все в прошлом…
Молот ударил кулаком по столу, так, что подскочили и звякнули тарелки.
– Какую дурь несет! Я ни прошляком, ни отошедшим никогда не был! До сих пор исправно долю малую в общак ношу, на всех сходках бываю! Крест со мной советуется, на разборы приглашают, мое слово решает споры серьезные. Правда, шапку я не надел[6], но мог, право имел. Только ради матери отказался. Она из-за меня натерпелась: три года отволокла за соучастие, и ты за забором родился… А какое соучастие – я у нее барахло паленое оставил, а она меня не выдала. В ногах валялась, чтобы я завязал! Вот и послушал ее. Потому, что если бы надел корону, то не только меня бы прессовать стали – и ее, и тебя… Ну, ты ладно, ты пацан, сам за себя отвечаешь, а с нее хватит! Хотя… Если раз в говно вступил, за тобой долго след тянется, а вонь может вообще не отмыться…
– Успокойся, батя! Хочешь, еще выпьем?
– Хватит! Я свое отпил. А насчет меня люди знают! Как мы с Питом в семьдесят пятом череповецкую зону из красной в черную перекрасили! Кому надо, те понимают, что это значит!
– Спокойно, батя! – Ворон все же наполнил рюмки. – Давай за мать!
– Давай! Она духом крепче твоего Шамана! Без меня тебя растила, на мясокомбинате в убойном цехе работала, да еще рисковала, мясо на продажу выносила…
Они чокнулись и выпили.
– Ну, а что по теме скажешь? – спросил Ворон, когда отец успокоился.
– Скажу, что Пит Лисица вор авторитетный, он по союзному уровню проходит! И тему он замутил новую, она через два-три года выстрелит, как из пушки! Поэтому тебе там укрепляться надо, ты первый, кто по этой теме работает. Чем больше застолбишь за собой – тем лучше! Потому, что потом туда всякая шушера косяками потянется, и надо, чтоб ты им всем не по зубам был! А тут мы все отрегулируем! И Шамана на место поставим…
– Слышь, батя, а кто это у нас вдоль забора ходит? – вдруг сказал Ворон, глядя на улицу. – Раз прошел, два… Вроде рожу отворачивает, а сам сюда косится…
– Где? – Молот проследил за его взглядом. – Да хрен его знает. Не из наших. Какой-то фраер ушастый – Пит таких живьем закапывал.
– Думаешь, не по нашу душу?
– Не по мою, точно! – Отец встал, выдернул из крыльца топор, подошел к забору, выглянул за калитку, вернулся к столу, и разлил по рюмкам остатки водки.
– Слинял! Может, случайно зашел на Лысую гору… А может, и нет. Ты остерегись, на всякий случай.
– Ладно, пора мне. – Ворон положил на стол сверток с деньгами. – Это тебе подогрев. Лишним не будет.
Отец взял сверток, подбросил на руке, будто взвешивая.
– Пойди, матери отдай. Она домашний общак держит…
Отец остался курить, а Ворон зашел в дом. С кухни вкусно пахло: по молодости мать работала поваром и не только умела, но и любила готовить. Да и потом из принесенного мяса всякие вкусности стряпала. Чтобы не приедалось одно и то же. Услышав шаги, она вышла навстречу. На шесть лет младше отца, она, в лучшем случае, выглядела его ровесницей – женщины быстрее стареют. Особенно, если живут на Лысой горе с бывалым арестантом, который словно бульдозер наехал на молоденькую девочку Марусю и раздавил ее жизнь. Ранняя незакрашенная седина, морщины и выражение скорбной притерпелости на лице, иногда проскакивающие блатные словечки, татуировки… Сорокапятилетние крали, которые не нюхали тюремной баланды и все свободное время проводят в салонах красоты, выглядят совсем иначе – Ворон насмотрелся на них на пляжах Карны.
Маруся стояла у кухонного стола и длинным острым ножом пластала шмат мяса, который держала на весу другой рукой. Ровные, одинаковые по толщине полоски шлепались на разделочную доску. Это было похоже на фокус – никто не умеет так ловко разделывать исходный продукт.
– Сынок, через полчаса подойдут отбивные. А хочешь, я бефстроганов сделаю. Или жаркое. Оставайся! Можешь и заночевать у нас!
На миг Ворону захотелось так и сделать. Но ему уже не десять, и не двенадцать лет, слишком много времени прошло между тем временем, когда он жил в этом доме со своими родителями и его нынешней жизнью…
– В другой раз – дела! – И чтобы сменить тему, спросил: – Мясо на базаре берешь?
Маруся хитро улыбнулась.
– Нет, Вера Пеструшка с мясокомбината носит. Мы чалились вместе, потом я ее в свой цех устроила… У нас одинаковые должностя были: «боец скота»! Я потом соскочила, а она до сих пор работает, ветеранскую медаль получила…
– А-а-а-а, ясно…
Ворон прошёл в комнату. Здесь всё было как прежде: часы с кукушкой на стене, застеленный выцветшей скатертью круглый стол, скрипучий диван, старый телевизор на полированной тумбочке, в проёме соседней комнаты видна кровать родителей…
Мать зашла следом, протёрла фартуком стул.
– Присядь, расскажи, как живешь-можешь?
Сама стала напротив, привычно прикрывая правой ладонью левую, на тыльной стороне которой синело восходящее солнце, а на безымянном пальце – перстень с тремя лучами.
– Сейчас можно вытравить эти порчушки, – кивнул Ворон.
Она отмахнулась.
– Хрен с ними. Всю жизнь так проходила, чего на старости лет хвостом бить? Иду куда-нибудь – прикрываю платком. Да куда я хожу? В магазин, на рынок, да в баню… Не женился ещё?
– Если надумаю жениться, ты узнаешь первой, – улыбнулся Ворон. А сам подумал: «А вообще-то уже и можно семью завести…» И удивился: никогда раньше такие мысли не приходили ему в голову.
– Хочется же дожить, внуков понянчить…
– Понянчишь еще!
Мать вздохнула.
– Дела хоть как? – повторила она вопрос. – Фарт есть?
– Да пока вроде есть. – Он протянул деньги. – Возьми, вот!
– Спасибо, сынок! Но здесь же много!
– Мало. Скоро будет больше. Бери!
Мать спрятала сверток в карман фартука.
– Ты только этого бандита стремайся, – понизив голос и оглядываясь на дверь, сказала она. – Это мокрушник, а не честный вор! Иуда!
– Кто? – удивился Ворон.
– Отцов, вроде как корефан… Лисица! Держись подальше от этой суки рваной, за ним крови не одно ведро!
– Угу, – кивнул Ворон. – Ладно, пойду я! Дела не ждут.
Родители проводили его до калитки. Отец пожал на прощание руку.
– Будут проблемы – говори! И Питу говори – он все что угодно разведет по правилам, комар носа не подточит…
Мать поджала губы и многозначительно покачала головой. Но сделала это так, чтобы муж не видел.
Ворон вышел со двора, но пошел не к машине, а в противоположную сторону. Через несколько минут он спустился по косогору на набережную, несколько раз обернулся, но за ним никто не шел, и ничего подозрительного он не заметил.
«Интересно, сколько станет водила меня ждать? – подумал он и довольно усмехнулся. – До ночи точно простоит!»
Глава 4
Слово – не воробей
Июнь 1991 г., Тиходонск
Рабочий телефон Марины долго не отвечал. Только около пяти часов он услышал в трубке волнующий голос.
– Алло!
– Привет, это я…
– Привет! – Она была явно удивлена. – Ты откуда звонишь?
– Из Тиходонска, откуда еще? Приглашаю на ужин в «Адмиральский причал». Что скажешь?
Она помедлила.
– Хорошо. Во сколько?
– В семь – восемь, как удобно.
– Давай в восемь, мне же надо собраться.
– Заехать за тобой?
– Не маленькая, доберусь.
– Отлично, до встречи! – Ворону будто сделали укол бодрости. Он даже подскочил, как будто ожидая, что за спиной раскроются огромные мощные крылья, которые поднимут его ввысь, перенесут через Дон и вмиг домчат куда надо. А надо было ему туда, где замызганного тиходонского парня могут превратить в лощеного, «с иголочки», гангстера. Но в реальности крылья, увы, не выросли. Пришлось пользоваться традиционными средствами передвижения: остановил частника, подъехал к универмагу «Супершоп», коротко бросил приветливо улыбнувшейся навстречу молодой продавщице:
– Подбери мне прикид! Чтобы было модно, красиво, ну понимаешь!
– Конечно! – улыбнулась девушка. – Прошу!
Он примерил темно-серый костюм и шляпу в тон, новый облик ему понравился: вылитый Майкл Корлеоне! Но, во‐первых, не по сезону, а во‐вторых, в Тиходонске девяностых бандиты все-таки одевались не так, как американские гангстеры в пятидесятых! В таком виде он привлечет внимание всего Левого берега, да что там – весь город будет обсуждать понты Ворона. Нет, этот вариант не годится. Во всяком случае, сейчас… А вот осенью вполне можно попробовать.
В конце концов, с помощью заинтересовавшейся процессом преображения продавщицы, он остановился на летнем варианте: белая сорочка, белые брюки, белые туфли – лёгкие, из натуральной кожи, со множеством дырочек сверху.
– Возьмите сразу белый ремень и белые носки! – посоветовала девушка.
– Давайте! – кивнул он, с удовлетворением рассматривая себя в зеркале. И почему я раньше такое не носил? Ну, маркое, конечно, ну и что? Отстирать всегда можно! Зато козырно! А с беспонтовыми понтами понтоваться понту нет!
К «Адмиральскому причалу» он подъехал за полтора часа до назначенного времени. В руке был большой букет голландских роз с метровыми стеблями и тугими бордовыми бутонами. Отпустив машину, он направился прямиком к директору. Попасть к нему было не так просто: комплекс был модным, сюда всегда привозили обедать важных гостей, которых Андрей Иванович принимал лично – в холле висели его фотографии с самыми известными в стране людьми, включая высших руководителей.
Но после одного случая тот должен был его помнить. Ворон тогда встречал бандитов из Питера – нужно было перетереть по одному делу. Сидели на веранде над водой, питерцы перепились, стали скандалить, один сбросил официанта в Дон и размахивал гранатой, второй достал пистолет и принялся стрелять в воздух. Все могло закончиться очень плохо, но Ворон замял конфликт – мгновенно разоружил и нейтрализовал беспредельщиков, оружие выбросил в воду, новенькие стодолларовые купюры компенсировали обиду официанта и успокоили всполошившуюся смену, а умная и учтивая беседа расположила возмущенного директора. Они даже выпили по рюмке коньяка. А от работы с питерцами Ворон отказался – серьёзные люди так себя не ведут.
И действительно, Андрей Иванович, приблизительно сверстник его отца, – встретил гостя дружелюбной, хотя вряд ли искренней улыбкой. Ворон явно не относился к той категории гостей, фотографии с которыми украшали холл «Адмиральского причала». Но принадлежал к другой категории, которая не приносила известность и славу, но могла доставить большие неприятности.
– Здравствуйте! Чем могу помочь?
– Добрый день! Я хочу снять номер в гостинице, а потом поужинать с девушкой… Где-нибудь над водой, в уютном уголке. Чтобы никто не мешал.
– Я выделю стол из своего резерва и предупрежу официантов, – кивнул Андрей Иванович. Он был в легчайшем белом костюме с красным галстуком. Наверняка и белая шляпа с круто заломленными полями в гардеробе имелась. А главное, он не стеснялся такого наряда.
– Хотя официанты и так обслуживают всех по высшему разряду, это наш фирменный стиль. А в гостиницу можете заселиться прямо сейчас – вот ключ от моего люкса.
Ворон прошел по ухоженной территории, полюбовался деревянным фрегатом, который был больше и красивее, чем в Карне, потом открыл дверь старинной избы с верандой над цветником – это и был директорский номер с кондиционером, кожаной мебелью и коврами. Он успел принять душ, побриться и спрыснуться одеколоном – здесь было все необходимое, в том числе мини-бар с запасом хорошего спиртного. Только сейчас он почувствовал, как устал после перелета и сложного дня. Но отдыхать было некогда.
Без пяти восемь Ворон, вынырнув из кондиционированного рая и окунувшись в вечернюю духоту южного города, вышел на площадку возле ворот. Аккуратно подстриженные газоны радовали глаз ровным зеленым ковром, пряно благоухали цветы на клумбах. Было самое «пиковое» время: машины подъезжали одна за другой, швейцары в ливреях петровских времен открывали дверцы и провожали гостей на территорию, где их встречал солидный метрдотель в темном костюме и с черной бабочкой на белоснежной сорочке.
«Как он не запарился?» – подумал Ворон, глядя, как по его знаку приветливые официанты разводили приехавших по заранее заказанным столам.
Он отметил высокий класс автомобилей, дорогую одежду и вальяжные манеры гостей. И с удовлетворением отметил, что выглядит не хуже. Только машины приличной пока нет…
«Ничего, скоро куплю «девятку» цвета «мокрый асфальт», затонирую, подниму багажник, отделаю салон», – подумал он. Об этом мечтали все бойцы бригады. Мечты тех, кто ужинал в «Адмиральском причале» уже материализовались: вон стоит праворульная «японка», а вон «Мерседес»… Ничего, и у них все будет!
Марина подъехала на такси с небольшим опозданием. Отстранив швейцара, Ворон открыл ей дверь, помог выйти и расплатился с водителем. Потом осмотрел девушку с ног до головы. Гибкая, загорелая, она была в зеленом, туго облегающем фигуру, коротком платье без рукавов и с рискованно открытой спиной. Узкие «лодочки» на высокой шпильке делали ее еще выше. Блестящие волосы ниспадали на обнаженные плечи. Она преобразилась: симпатичная отдыхающая с Золотого Берега превратилась в изысканную светскую красавицу.
– Привет! – Она вполне естественно чмокнула его в чисто выбритую щёку. – Что ты меня так рассматриваешь? Разве впервые увидел?
Ворон взял Марину под руку, и они пошли вслед за выскочившим из ворот официантом.