Глава 1
По поверхности темной и вязкой жидкости прошла легкая рябь. Затем из глубины показалось нечто живое, подвижное, напоминающее длинное щупальце, покрытое острыми мелкими шипами и черными чешуйками-присосками.
Скрывающееся в толще жидкой среды хищное существо напоминало внешним видом одновременно земного краба и осьминога, но только, если их части перепутать между собой и собрать, как попало в убийственно-страшное сочетание с крокодильей пастью. Щедрая на разнообразие форм природа Земли додуматься до подобного феномена точно не смогла бы. Окажись подобный экземпляр инопланетной фауны в ее водах, то всему живущему под водой грозило бы полное истребление. Голод и агрессия – вот два устойчивых состояния во время бодрствования этого вида.
Отдаленный гулкий звук заставил хищника резко погрузиться и затаиться. Только круговые разводы маслянистой жидкости теперь выдавали следы его присутствия. Над, казалось бы, бескрайней водной гладью разлился яркий свет, обозначая очертания большого бассейна и одновременно белого атриума, под сводами которого он располагался. Но, несмотря на вспыхнувшее неприятное излучение, существо не потеряло возможности осязать и контролировать окружающее пространство помещения. Кроме еще пятерых его голодных собратьев, настороженно навостривших свои органы чувств, ощущалось приближение вкусной потенциальной добычи.
Действительно, к бассейну, перед которым мерцал значок голограммы, обозначающий «Биологическая опасность!», медленно приближался гуманоид, облаченный в облегающий тело, отполированный до блеска – черный панцирь. В одной его конечности находился странный слегка изогнутый предмет – «стрекало». На его конце сопровождаемые треском, шумной короной искрились молнии. Смутные чувства узнавания опасности пронеслись в мозгу у инопланетного хищника. И он решил изменить тактику нападения с лобового наскока на более осторожную, поджав свои подвижные тентакли.
Гуманоид, крадучись, прошел вдоль края бассейна, пытаясь что-то разглядеть в темной жиже. В этот момент, за его спиной из воды бесшумно поднялись многочисленные щупальца, устремившись к жертве. Они оплели ее ноги, обмотались вокруг изящного тела, и резко утащили в глубину своей родной среды. Стрекало, последняя защита гуманоида, выпало из рук, и осталось искрить на краю бассейна.
Под водой началась борьба не на жизнь, а насмерть. Потоки жидкости закрутились в водовороте, забурлили, взбивая пену. Человекообразное создание не собиралось просто так сдаваться, хотя и было в меньшинстве. То и дело, оно с непостижимой силой выбрасывало со дна в воздух своих соперников, предварительно отоварив их кинетической энергией своего защитного костюма.
Хищники осознали, что, если они не объединят свои усилия, то скоро сами станут сырьем для гастрономических изысков. Перегруппировавшись, они одновременно оплели все конечности, разведя их в стороны, и попытались прокусить необычный панцирь в районе шеи сопротивляющейся добычи. Создалась патовая ситуация, зубы не брали прочную «кожу», а гуманоид не мог освободиться от запутавших его в кокон тентаклей.
Силы быстро таяли у обеих сторон, и человек пустил в ход последние козыри, воспользовавшись скрытыми возможностями скафандра. Он включил гравитационные устройства на подошвах, и направленная сила стала разгонять под водой весь этот запутанный кокон по баллистической траектории вылета за пределы бассейна. На суше инопланетные существа жить не могли, и теряли все свое превосходство над противником. Поэтому встревоженные скорым оставлением привычной среды, они выбросили свои отростки в стороны в надежде хоть как-то зацепиться за края емкости. Линия направления движения соперников при этом получила отрицательный угол наклона. И группа с размаху врезалась в борт под водой, изрядно приложив об него виновника ускорения головой.
Обрадованные хищники решили усилить нажим, и разорвать контуженную добычу в разные стороны. Но чье-то щупальце неосторожно зацепила и столкнула в воду стрекало…
От моментально проскочившего в воде разряда, каждый из стаи вмиг усвоил урок. И возможно узнал бы все существующие законы Ома, Фарадея и других светил физики, если бы он только подозревал об их существовании. Пробившая всех насквозь энергия шеста заставила нервную систему втянуть тентакли внутрь панциря и упасть на дно. Напротив, гуманоиду сразу стало легче. Он, подобрав оружие, устало вылез на край бассейна.
Его шлем перестал составлять с остальным костюмом одно целое, влился в плечи, оголив голову молодой женщины. Ее правильные черты лица исказила гримаса боли. Но она провела манипуляции с открывшейся панелью скафандра, набрав команды включения автодоктора, и умиротворенно закрыла глаза, получая необходимую медицинскую помощь. Правда, долго пребывать в блаженстве ей не дала внезапно вспыхнувшая над головой голограмма командира.
– Генезис, тебе особое приглашение нужно? Заканчивай уже играться со своими подопечными Хрум-хрумами. И бегом марш на пост управления оборонительной турели в Кусаку-3! До выхода из подпространства остались считанные минуты!
– Да, мой генерал! Уже бегу! – женщина даже не пошевелилась, продолжая расслабленно сидеть.
Лицо командира нахмурилось, он на несколько мгновений отвернулся, произнеся кодовую фразу отключения мотиватора протокола фиксации переговоров, и снова посмотрел на своенравную подчиненную. Та, видимо, почувствовала его тяжелый взгляд, приоткрыла глаза и встрепенулась, машинально поправив ладонью открывшейся из скафандра свои короткие черные волосы.
– Алекс, прости, я сейчас приду.
– Ты снова пыталась на меня ментально воздействовать. Что случилось? Зачем ты закрываешься от меня барьером?
– Ты действительно сейчас хочешь это узнать? Лучше давай после дежурства, я пока не готова говорить об этом.
Внезапно, все заглушая, повторяясь снова и снова под резкие трели сирены, прогремел голос корабельного оповещателя:
– Всему экипажу занять места по боевому расписанию, выходим из подпространства в искомой точке.
Голограмма Алекса отключилась, а Генезис повернулась в сторону вновь осмелевших Хрум-хрумов, которые в нетерпении всплывали на поверхность и распустили свои наглые хваталки.
Хрум-хрумы, так назывались хищные существа, обитающие на одной из болотистых планет, подконтрольных Клану «Хевель». На звездном крейсере «Хащь», где Генезис служила старшим офицером со специализацией – биоинженер, они появились в результате ее научной деятельности. Она как раз закончила их клонирование, и проводила изучение поведения хищников. Эти монстры были далеко не единственными, и не самым опасными ее проектами, что она разрабатывала по приказу командования Клана. О ее любви к созданию биотерминаторов знал весь экипаж крейсера, державшийся от посещения биолаборатории стороной. На это отваживался только сам командующий Черным эскадроном генерал Алекс. Тем самым, заслужив уважение и попав в список ее любимых опасных существ.
– Что-то вы сегодня расшалились не на шутку! Ладно, потом с вами разберусь, пока поешьте, милашки! – улыбаясь, проговорила она, шутливо грозя пальцем в сторону бассейна.
Женщина прошлась по помещению биолаборатории, неторопливо достала из контейнера-кормоконфигуратора огромную ногу-окорок неизвестного животного и бросила высунувшимся из воды щупальцам. Хищники, издавая радостные визги-писки на высокой частоте с жадностью набросились на мясо, и, рыча, стали драть его на части. Их тентакли сплелись в противоборствующий клубок, вода вокруг сильно забурлила.
Глава 2
&*^%$$#%@#$%%&^%!@$@ – Черный генерал Алекс, командующий Черного эскадрона космических сил Клана «Хевель», по прозвищу «Черный дьявол» (приблизительный перевод с языка Щевранов – прим. автора)
Крейсер «Хащь», флагман Черного эскадрона Клана «Хевель» был направлен Командованием с разведывательной миссией в центр спиральной галактики. Выяснить обстановку у окраины группы темных миров враждебного Клана «Узалов».
Ситуация на фронте – не стабильная, ожидался массированный прорыв противника, и Штабу требовались данные по концентрации их войск на границах для определения направления удара. Эскадрон получил приказ провести проникновение за линию обороны, и всплыть в тылу рядом с одним из ключевых центров противника.
Крейсер для выполнения своей задачи, обладал самыми современными системами маскировки, хорошей броней и защитным полем, но слабыми атакующими возможностями. На его корпусе – смонтированы четыре огневых турели в виде космических истребителей трансформеров последней, хорошо зарекомендовавшей себя модели «Кусака». Турели позволяли вести оборонительный огонь непосредственно с корпуса корабля или отстыковываться для прикрытия флагмана, связывая боем москитные силы противника. Также, их можно было использовать для скрытной высадки на планеты с невысокой плотностью населения.
Экипаж эскадрона подобрался небольшой, но самый отчаянный и храбрый. Все были ветеранами, под стать своему командиру. Их миссия подходила к своей кульминации, линию фронта им удалось проскочить так незаметно, что даже не шелохнулся и не пискнул ни один сенсор в радарных установках сторожевиков. Осталось только проявиться из подпространства, собрать разведматериалы, и отчалить домой…
***
Оба воюющих клана принадлежали древней расе гуманоидного вида – «Щевранам». Но пути представителей одного и того же биологического вида, как ни странно, разошлись.
Их народы были очень гордыми, честолюбивыми и жестокими, а также каждое сообщество обладало непомерными амбициями. Споры между ними за лучшие места «под звездами» начались очень давно, постепенно перерастая в кровопролитные сражения и геноцид. Они делили между собой все: планеты, технику, ресурсы, энергию, информационную энергетическую сущность существ, наиболее понятную нам при переводе термина на земной язык как – знания. Последнее, ценилось, наверное, больше всего остального.
Люди расы Щевранов, если их уже можно было отнести к людям, продвинулись в плане технологий далеко вперед. Они превратили себя в подобие киборгов, снабдив тела всевозможными гаджетами, системами и усилителями. Теперь полезной информации не требовалось храниться в бездушных серверах, компьютерах и других искинах. Мозг человека, способный подключаться к любой сети, получал и хранил знания у себя напрямую.
Возросло и личное значение каждого индивидуума, обладателя обширными знаниями. Со временем, чтобы их получить, стало необходимым по мере развития проходить определенный ритуал – «Парап», где учитель мысленно объединялся с учеником и передавал копию своей энергосущности. Оно помогало будущему носителю легко использовать опыт обучающего. Позволяя ему, при необходимости, советоваться с виртуальным учителем у себя в сознании.
Но без ментальной энергии тела, имплантированная в обычную (с земной точки зрения) сеть, энергосущность быстро умирала, исключая долгое использование любого внешнего хранилища без своевременной подпитки. Поэтому Щевраны придумали другой принцип функционирования системы памяти, основанный на биокомпьютерах – своеобразных квази-живых, но неодушевленных организмах, состоящих из множества нервных клеток, соединяющихся в одну ментальную сеть. Да, сети тоже стали ментальными на основе биотехнологий – неограниченными проводами, но сдерживаемыми границами обитаемого планетарного пространства. Связь между планетами, разбросанными по галактике, по-прежнему осуществлялась через сверхмощные технические передатчики.
Каждый человек получал свою собственную специализацию, которую он приобретал вместе с частичкой сознания учителя. Этим определялась профессия, и место ее приложения в клане. Удерживать в голове сразу множество специализаций могли не все, а лишь немногие высокоразвитые избранные. Они были наперечет, и всегда занимали главенствующие места в иерархии, руководя остальными.
Поединки за знания с врагами заканчивались принуждением пленного противника к слиянию и поглощению его энергетической сущности. Этот древний обряд тоже имел свое название – «Ирексер». Вроде бы, биологический носитель при этом погибал, но его сознание оставалось и передавалось командирами своим соклановцам, увеличивая их технологический и научный потенциал. По сути, происходило полное уничтожение вражеского населения – геноцид чужих носителей, с замещением их личностей, но с передачей всей необходимой информации новому владельцу.
Генерал Алекс, как Высший командир владел комплексом из четырех составляющих его ментальную сущность ядер знаний лучших, на тот момент, умов Клана:
1. *&%%^*((*&&^$%#$#$$@ – кибернетик, Полковник Фортран, руководитель научного сектора Генштаба, знания:
кибермаг, повелитель роботов;
программный синтез;
взлом систем и виртуальных сред;
пространственная переброска и связь;
усиленный разведывательный комплекс;
тактические вирусы;
чертежи роботизированных механизмов, устройств и программ, ранее разработанных ученым.
2. #$%^&*(*&(^^&%%#%&*& – воин, Подполковник Приор, командующий батальона спецназа разведки Клана «Черные дьяволы», знания:
тактический бой любым видом оружия;
снайперская стрельба из любого вида оружия;
навыки выживания в любой агрессивной среде;
контроль и экстремальное управление телом (подвижность, сила, ловкость);
тактика защиты и обороны;
скрытное перемещение, тактическая маскировка и помехи;
рукопашный бой, владение оружием ближнего боя;
лидерский контроль личного состава, мотивация, дисциплина.
3. *&)()&^%&&%^$^**$#$%& – инженер, Контр-адмирал Махинатор, командующий инженерными силами космического флота Клана, знания:
разработка оборудования и транспорта, включая планетарный и звездный флот;
чертежи любого механизма и оружия, используемого Кланом;
разработка технических укреплений, линий обороны;
создание производственных мощностей и инфраструктуры базы;
конструирование, создание, эксплуатация технических устройств Клана.
4. ^*%$*)*^&^%^*^*%&$(* – энергетик, Энерго-визирь Клана Принудитель, глава энергетической отрасли Клана, знания:
извлечение и концентрации энергии из любой среды;
обеспечение энергией оружия и механизмов на расстоянии через нуль-пространство;
сверхмощный телекинез, воздействие, перемещение предметов на расстоянии;
поражение противника энергетическим видом воздействия – пространственными разрядами, термобарическими взрывами, плазменными проколами, гравитационной ямой, заградительным пси-штормом;
создание мощного защитного энергетического поля вокруг любого объекта;
вызов вулканического извержения, тектонической подвижки, уничтожения звезды.
На корабле класса «разведывательный крейсер» очень мало места для размещения дополнительного оборудования ментального хранения. Исключением служили спасательные капсулы, оборудованные биоискинами.
***
На фоне звезд закрутился водоворот транспортной воронки, из которой вынырнул Крейсер «Хащь». Его три из четырех башен рыскали стволами из стороны в сторону, проверяя работоспособность приводов. Величественно распустились боковые лепестки щитов, корабельных энергоэкранов. По сторонам была отстреляна серия разведзондов, один из которых, набрав разгон, внезапно врезался в невидимое препятствие и взорвался. Резко стала спадать окружающая пелена, на клочки раздирая чужое маскировочное поле…