Стив спустился по лестнице и медленно пошел домой. Впрочем, пройдя половину пути, он резко остановился и изменил маршрут, решив зайти в гости к Тому. В зале как всегда было шумно и полно народу. Зайдя внутрь, первый кого он увидел, был Фрай. Тот самый Фрай, которому в первый же день знакомства на ринге Стив сломал нос своим левым боковым.
Здоровяк Фрай тем временем колотил грушу со всем неудовольствием, которое только могло быть на его простодушном лице. Стив хлопнул по плечу гиганта и участливо спросил:
–Что, Том снова заставляет бить один и тот же удар? Этот долбанный джеб никогда у тебя не получался, да?
–Мюррей! – гигант отвлекся от ненавистной груши и слегка приобнял своего старого знакомого. – Смотрю, ты уже во всю прогуливаешься по городу! Как твои ребра?
–Бывало и лучше, – поморщился Стив, дотронувшись до корпуса, и вдруг весело сказал: – но бывало и хуже!
–Хахаха! – Фрай рассмеялся и положил ему перчатку на плечо. – Думаю, хуже мало что может быть? – Он обернулся к остальным боксерам и зычно крикнул: – эй, бездельники! Перед вами Стив Мюррей! Тот самый Мюррей, здорово повалявший нашего Красавчика!
–Может тебе он и наш, – проворчал Колберт, приближаясь и протягивая руку Стиву. – А для меня он самый что ни на есть чужой. Очередной золотой мальчик, не чета нам, оборванцам.
Десятки молодых боксеров окружили Мюррея и каждый норовил пожать ему руку, осторожно похлопать по плечу и справиться о его здоровье. Тот, честно говоря, даже не ожидал такой всеобщей реакции на свое появление и смущенно улыбался, отвечая на приветствия. Он знал, что многие из этих людей отдали ему свои кровные деньги, возможно, последние. И сделали это хотя бы только потому что он один из них. Он свой. Сегодня Стив дал самое правильное определение этим людям– эти суровые парни с разбитыми кулаками и сломанными носами были его братьями по оружию.
Приветствие боксеров закончилось быстро. Достаточно было одного недовольного крика:
–Вам что тут, парад или цирк!? Быстро разошлись и работаем!
Спорить с Большим Томом никто не стал и боксеры быстро стали уходить. Том прорвался через галдящую толпу и недовольно сказал:
–Мюррей, ты обещал мне не ходить дальше 100 метров от дома, пока не перестанешь разрываться от боли в заднице!
–В заднице у меня ничего не болит, – хмыкнул Стив. – Я в порядке, Том. Тренироваться еще не готов, но мне уже лучше.
–Лучше ему, – буркнул Том уперев руки в бока, – ладно, пойдем поговорим. – Переведя взгляд на Фрая, который тоже довольно лыбился как ребенок, глядя на Стива, Том спросил: – Фрай, а ты что встал? Или пояс чемпиона мира уже твой? Работай, лентяй. Не выйдешь сегодня из зала пока я не увижу хоть что-то похожее на левый джеб!
–Том, я…
–Давай-давай, – махнул рукой Том и повел Стива в свое подобие кабинета.
В ответ Фрай только надул губы и продолжил колотить удар своей ненавистной левой. В «кабинете» Том уселся за стол и достал бутылочку рома. Плеснув себе на дно стакана грамм тридцать, он опрокинул его и сказал:
–Нет, пока новостей нет.
–Спасибо, Том.
–Бьюсь об заклад, ты уже и сам его попробовал искать, да? – прищурился тренер.
–Да.
–Я ведь просил тебя.
–Знаю, ты просил. Я просто сходил разок до его девки на Холстед-стрит и все. Немного расспросил, да оставил номер домовладельца для связи.
–Точно все?
–Ну, не совсем. Я сломал челюсть ее новому хахалю, – признался Стив.
–Боже, Мюррей, ты же ходишь со сломанными ребрами!
–И нос еще, – вдруг добавил Стивен, сам не зная зачем.
В ответ Том только налил себе еще стопку.
Он просидел в каморке у Тома до глубокой ночи. Сначала он хотел было просто поболтать со старым тренером о всяких мелочах и уйти, но тот попросил его задержаться. В результате разговор старого тренера и его ученика затянулся на несколько часов. Том медленно опустошал бутылку с ромом, а Стив рассказывал ему о своем брате. Конечно они говорили не о том, как тот сбежал. Это Том и так знал, просто… просто Стиву хотелось кому-то рассказать о нем. О своем младшем брате, о котором он заботился всю сознательную жизнь после смерти их родителей. Потому что его брат не плохой человек. По крайней мере, он в это до сих пор верил. Просто не мог понять, почему тот его бросил, когда он так был ему нужен.
Мой брат неплохой, Том, просто послушай. А сам тренер при этом только напивался и кивал, слушая рассказы из их юности. Стив не мог знать, что спустя полчаса после его ухода у Мэри и ее мясника были новые гости.
Уилл сидел на продавленном кресле и сжимал здоровые кулаки в бессильной злобе, в то время как Мэри обрабатывала рассеченную бровь над правым глазом.
–Клянусь, если он придет еще раз, я сначала зарежу его, а потом просто освежую прямо здесь как свинью на бойне! – резко рявкнул Уилл, не выдержав.
–Он больше не придет, – попыталась успокоить его Мэри, прикладывая лед уже по глаз.
–Для него же лучше, – прорычал мясник. – Но если захочу это сделать, то я и сам его найду и выпотрошу!
–Уилл, прошу тебя! Ты не видел его глаза, когда он зашел в комнату с ножом! У него явно что-то не так с головой! Он сумасшедший, Уилл. Просто очередной сумасшедший в этом долбанном городе!
–Ладно, – вдруг смягчился мясник. – Так и быть, пусть живет.
На какое то мгновение Мэри показалось, что Уилл окончательо успокоился, но оба они неврно вздрогнули, когда в дверь постучали. Уилл отвел ее руку со льдом, поднял с пола свой нож, затем перевел взгляд на Мэри и сказал:
–Иди на кухню, запрись, и никому не открывай.
–Уилл, а если это снова он…
–Иди.
Когда Мэри скрылась на кухне, Уилл подошел к двери и крикнул:
–Кого еще черт принес?
–Это Симмонс. Уилл, открывай, я слышал, у вас тут была драка?
Услышав фамилию местного копа, Уилл открыл дверь, но полисмена на пороге не оказалось. Вместо него перед ним стояли три зловещих фигуры в черных пальто. Все трое были в роскошных двубортных пиджаках, в то время как начищенные до блеска ботинки говорили о том, что их владельцы уделяют им минут по пять своего времени по нескольку раз в день. Опознать в этой троице самых натуральных гангстеров даже Уиллу не составило труда. Рука мясника дернулась, чтобы закрыть дверь, но один из троицы резко сказал:
–Я бы этого не делал, мясник. Я бы вообще ничего не делал, чего тебе не скажут. И как знать, может быть, мы сможем мирно разойтись этим вечером.
–Что вам нужно? – спросил тот.
Ни слова ни говоря, все трое зашли в квартиру, отпихнув его в сторону и даже не обращая на нож в его руке. Двое застыли в дверях и Уилл с ужасом заметил в их руках оружие, которым они небрежно поигрывали, время от время как бы случайно направляя стволы пистолетов в его сторону. Один из гангстеров, похоже, что самый главный, прошелся по комнате, с интересом посмотрел на шкаф с выбитыми ножом цифрами, бросил взгляд на капли крови, оставшиеся на сером ковре, потом мельком глянул в сторону кухни и хищно ухмыльнулся. Переведя взгляд на оторопевшего мясника, гангстер буравил с минуту его своим тяжелым взглядом, потом просто сказал:
–Мюррей. Нам нужен Мюррей.
***
Беседа за столом в кабинете Тома завершилась только глубокой ночью. Том долго не отпускал Стива, но в результате сам вдруг посмотрел на часы и сказал:
–Стив! Три часа ночи! У тебя же режим! Хватит сидеть!
–У меня нет режима, – мягко сказал Стив, глядя на набравшегося тренера.
–У настоящего чемпиона всегда режим, – Том стукнул мясистым кулаком по столу. – Уж поверь мне, старому черному парню, который знает что такое ринг.
–Я провожу тебя до дома, старый черный парень, который знает, что такое ринг, – улыбнулся Мюррей.
–Вот еще! – возмутился Том.
После минут двадцати уговоров, «старый черный парень, который знает что такое ринг» все же снизошел для того, чтобы Мюррей проводил его до дома. По дороге захмелевший тренер вел себя тихо и только преодолев середину пути вдруг неожиданно разъярился и собрался было пойти лично набить Мердоку рожу за то, что он не снял Коллуэя в перерыве между 12 и 13 раундами. Военный поход Большого Тома закончился достаточно быстро вследствие действий непреодолимой силы – его подвел собственный мочевый пузырь и поход завершился у ближайшего куста. По возвращению боевой пыл Тома немного угас и Стиву удалось его убедить набить морду Мердоку завтра, поэтому Томас медленно, но верно брал курс на собственную квартиру. Жил Большой Том в стареньком особнячке рядом с железной дорогой. Разумеется, занимал он не весь особняк, а только две комнаты на первом этаже.
Замерев у калитки, Том вдруг посмотрел на Стива:
–Я ведь спарринговал с самим Джеком Джонсоном! Я тебе говорил?
–Пока шли – два раза.
–А я тебе говорил, что он всем рассказывал про мой удар слева?
–Джек Джонсон говорил, что ты бьешь его лучше самого Джека Джонсона, – заученно повторил Стив.
–Да, – Том довольно кивнул и упер руки в бока. Постояв так (видимо, вдоволь накупавшись в лучах славы) он сказал: – только у тебя слева удар еще лучше, Стивен. Представляешь!? Ты бьешь лучше самого Джека Джонсона, будь он не ладен! А я ведь с ним спарринговал! Ты слышал об этом!?
–Ни разу, ни разу не слышал Том, – вздохнул Стив, беря тренера под руку и медленно пытаясь все-таки протащить до входа в дом.
Спустя еще минут пятнадцать рассказов о молодости Тома, Стиву удалось все-таки проводить его до своей комнаты. На прощание Том крепко пожал своей лапищей руку Мюррея и сказал:
–А знаешь, что он мне как-то сказал?
–Что твой удар сле…
–Нет, – вдруг совершенно осмысленно сказал Том: – он сказал мне не это. Как то он Джонсон сказал, что настоящий чемпион всегда знает, что делать, даже когда совсем туго. Когда по тебе попали хорошим правым сбоку, в этот момент ты не знаешь что делать, но ты должен быть максимально собранным именно тогда, когда по тебе попали. Это качество и отличает просто обычного хорошего боксера от настоящего чемпиона. Чемпион попадает в то же самое дерьмо, что и остальные… только он не теряется в эти моменты. Чемпион знает, что делать. А ты знаешь? Ты знаешь, Стив?
Взгляд Тома снова стал блуждающим, он пьяно икнул, махнул рукой на прощание и заплетающимися ногами ввалился в свою комнату.
Когда дверь закрылась, Стив покачал головой и тихо сказал:
–Не знаю, Том. Я не знаю, что делать.
Возвращаясь по ночным улицам Чикаго, он думал только о сказанных напоследок словах. Он действительно не знал, что будет делать дальше. Опустив подбородок, он только проговаривал всю дорогу: что дальше Стив? Что ты будешь делать дальше? Но ответа не было.
Том прав: настоящий чемпион наверняка бы знал.
Зайдя в квартиру, Стив окончательно убедился, что его брат исчез не просто так. Что заставило его сделать такой вывод? Может быть, разгромленная и перевернутая вверх дном квартира, может его избитый в кровь домовладелец Карл Розенховски, стоящий на коленях с кляпом во рту. Но, скорее всего вывод он сделал, глядя на двух головорезов, направивших на него оружие.
Стоило ему оказаться на пороге, как дула двух «сорок пятых» кольтов уставились ему в живот.
–Эй, Билли, похоже, у нас гости, – сказал один из них, стоящий подальше у окна.
–Правда, не совсем те, которых мы ждали, – тот, которого один из головорезов называл Билли, медленно приблизился к Стиву и слегка дотронулся до своей шляпы – Доброй ночи, сэр.
–Кто вы такие?
–Меня зовут Билл, – палец уткнулся в грудь. Серые глаза бандита насмешливо глядели на него: – джентльмен за моей спиной именует себя Джеком, но ведь это не так важно? Полагаю, с мистером Розенховски вы знакомы уже давно и представлять вас друг другу не стоит.
Пистолет уткнулся в грудь Стива. Смеха в серых глазах больше не было:
–Полагаю, и тебе представляться не надо, чемпион?
–Он не чемпион, – хохотнул Джек за спиной своего напарника.
–И то верно, – на короткий миг Билли повернул голову в сторону своего напарника.
Этого мига Стиву хватило с лихвой. Тяжелый кулак влетел в челюсть Билли просто как в учебнике. Прежде чем тело Билли рухнуло на дощатый пол, а Джек успел вообще хоть что-то понять, Мюррей уже оказался рядом с ним. Пистолет грохнул выстрелом где-то совсем рядом, но было уж поздно: Стив считанные мгновения со всей силы вколотил чудовищный апперкот в челюсть второго гангстера.
Надо сказать, Джек оказался крепче своего напарника и с одного удара сразу не упал: он отлетел на пару шагов, врезался спиной в стену, но даже после этого попытался все же поднять свое оружие, но второй боковой удар слева закончил дело – бандит тихо осел на пол, выронив пистолет. Стив повернулся к ошалело глядящему на все это Розенховски и поднял оружие с пола. Кисло ухмыльнувшись, он тихо сказал домовладельцу:
–Подождите, мистер Розенховски, я развяжу вас чуть позже.
В ответ Розенховски только отчаянно замычал, суча ногами по полу.
Стив подошел к поднимающемуся с пола Билли, и хорошенько его встряхнул.
–Черт возьми, парень, я думал убить тебя быстро, – нелепо хихикнул тот.
–Я обещаю тебе тоже самое, если прямо сейчас узнаю, какого черта вы тут делали.
Тем временем Розенховски продолжал мычать и извиваться. Билли посмотрел на отчаянно брыкающегося домовладельца и спросил:
–Может, тебе лучше поговорить с ним?
Стив шутки не оценил и гангстер закричал от боли, глядя на неестественно вывернутый палец, который Мюррей сломал одним движением руки.
Стив безразлично проговорил:
–Я обещаю тебе целый фонтан удовольствий, если ты сейчас мне это не скажешь.
–Может я и пришел за этим сюда, парень? – расхохотался сквозь слезы Билли. – Ну, давай, сделай что-нибудь страшное.
Визг и стоны от Розенховски становились просто невыносимы. Домовладелец уже просто бился на одном месте, дико выпучив глаза. Стив отвесил звонкую оплеуху Билли с такой силой, что одним ударом разбил ему губу. Бандит как-то неловко крякнул и снова рухнул на пол. Резко поднявшись с места, Мюррей подошел к домовладельцу:
–Дьявол, Розенховски! – выдернув кляп, он закричал: – Я же сказал, что развяжу тебя!
–Я просто хотел… – задыхающийся домовладелец завалился всем телом вперед, – Стив, я хотел сказать… что…что…
–Что их было трое, – послышался негромкий голос за спиной Стива. – Он просто хотел сказать, что их было трое. Нужно было развязать его сразу. Не двигайся парень, одно резкое движение и ты со своим домовладельцем отправишься к праотцам. А теперь медленно положи пистолет.
Когда тяжелая ручка «сорок пятого» опустилась на пол, неизвестный за спиной проговорил:
–Теперь выпрямись. Хорошо, оттолкни пистолет от себя ногой. Отлично. Теперь ложись на пол, – секунду Стив колебался, после чего выполнил приказ. Спустя несколько мгновений он почувствовал, как его руки связывают. Неизвестный резко перевернул его и Мюррей наконец увидел третьего гостя.
Третий бандит не был похож на здоровенных мордоворотов Билли и Джека. Во-первых, он был намного моложе и на вид ему можно было дать лет двадцать. Во-вторых, благодаря идеально правильным чертам лица, внешне он скорее напоминал кинозвезду с экранов, чем очередного бандита из подворотни. Зеленые глаза весело смотрели на Мюррея, но на губах играла презрительная усмешка. Третий гангстер перевел взгляд на лежащего без сознания Джека и бросил через плечо уже поднявшемуся на ноги Билли:
–Посмотри, что с ним.
–Сначала я разделаюсь с этим… – Билли шагнул в сторону Стива, но ствол кольта в руках третьего молодого гангстера уткнулся в его сторону: – сначала ты сделаешь, что я сказал, как, впрочем, и потом. Будь душкой, проверь Джека. Третий раз я повторять не стану.
Билли свернул ненавидящим взглядом по Стиву, и, придерживая свою поврежденную руку, двинулся в сторону пострадавшего. Сидящий на корточках рядом со связанным Мюрреем молодой бандит закурил. Несколько секунд он смотрел на своего пленника, после чего вздохнул:
–Черт, парень, а ты был неплох, не то что эти два олуха. Ты ведь ирландец, верно? Конечно ты ирландец. Не люблю ирландцев. Вы всегда кичитесь своей удачей. Что в вас, ирландцах есть такого чего нет в остальных? По мне вы просто нищий сброд, заполонивший эту страну. Вы, ну еще и итальяшки, – бандит посмотрел на Билли: – как Джек?
–Этот ирландский ублюдок хорошо по нему прошелся.
–Приведи его в чувство и тащи в машину, нет времени с ним долго возиться, – сказал молодой гангстер. – Рассветет через полчаса я не хочу, чтобы бакалейщики нас опознали и в каждом участке потом висели мои портреты. Будет слишком хлопотно их потом убирать оттуда.