– Мы не можем это выкинуть.
– Почему же?
– Вдруг её ещё можно склеить? – произнесла я и, словив на себе насмешливый взгляд, признала. – Да, это глупость, но вот так вот просто выкидывать осколки того, что когда-то стоило восемнадцать тысяч долларов… – я нервно сглотнула, после чего, вновь ощутив на себе улыбающийся взгляд, внезапно вся взвинтилась. – Это всё ты виноват! – резко подняла взгляд на собеседника я и сразу же поняла, что не ошиблась – он действительно позволял себе нагло улыбаться наблюдая за тем, с каким трепетом я прижимаю к себе ведро. – Если бы ты не был таким быком, ваза бы сейчас была цела!
– Быком?! – ещё задорнее заулыбался он.
– Тем самым быком, что в посудные лавки заходит. Идёшь напролом, не останавливаясь… – уже направляясь на кухню, чтобы спрятать в одном из пустующих шкафчиков ведро с осколками, продолжала свою тираду я. – Ты вообще мог бы меня затоптать, попади я под твои ноги на людной улице. Даже не заметил бы…
– Я бы тебя точно заметил.
– Пытаешься иронизировать? Так вот это не смешно. Ты здесь всего на пару часов – пришёл и ушёл, никаких проблем. А я здесь работаю, понимаешь? Мне, блин, деньги нужны, поэтому я здесь торчу и, откровенно говоря, надеялась проторчать максимально долго, а ты всё взял и испортил. Завтра ты уже в другом месте будешь таранить другую свою жертву, а я буду становиться заикой перед мистером Риорданом, пытаясь объяснить этому миллионеру, не знающему значения понятия “финансовые трудности” и что за ним стоит, как так вышло, что именно я участвовала в убиении его вазы, и какую именно почку я отдам ему взамен. – Ральф продолжал улыбаться, что меня ещё больше выводило из себя. – Так, всё, достаточно речей. Пошёл вон из кухни.
– Что?! – парень явно удивился моему напору, но всё ещё не снимал нахальную улыбку со своего лица.
– Давай, шагай отсюда, – буквально развернув корпус противника вокруг его оси, начала выталкивать его тело за пределы кухни я. – Ты меня из себя выводишь!..
– И чем же это я тебя вывожу из себя? – начал срываться на смех парень, наконец расцепив скрещённые на груди руки.
– Вместо того, чтобы понять мои чувства, ты высмеиваешь их.
– Ничего я не высмеиваю! – поднял руки вверх он.
– Ты здесь вообще зачем? – вдруг поинтересовалась я, обойдя оппонента и едва сдерживаясь, чтобы не встать на цыпочки, чтобы сравняться с противником взглядом и буквально пронзить его мощью молний из своих глаз. – Ты здесь водитель на час.
– Звучит так, будто я девушка лёгкого поведения.
– Вот, держи, путана, – буквально врезавшись ключами в раскаченную грудную клетку парня, произнесла я с неприкрытой целью ужалить собеседника побольнее, но его это только ещё больше развеселило. Решив временно не обращать внимание на радостное выражение лица своего соперника, я добавила. – Ты хоть водить-то умеешь? Или водишь так же, как и ходишь – тараня всё на своём пути?
– Раз уж Кристофер меня прислал вместо себя, значит хоть как-то водить я всё-таки умею, – не в силах обуздать свою улыбку, он явно наслаждаясь моим взбудораженным состоянием. Мы направились к выходу.
– “Хоть как-то”? Выходит, я вожу лучше тебя. Вот ведь отстой. Почему Крис прислал именно тебя? – уже выходя из дома, негодовала я. – Я ведь тебе теперь даже велосипед побоюсь доверить в руки, не то что автомобиль.
– Хватит уже ненависти в мою сторону. Я ведь здесь всего лишь на пару часов.
– О-о-о, скорее бы они прошли и глаза мои тебя больше не видели. Ладно, забей… И всё же, с тобой за рулём я предпочла бы поехать на своей машине. Её хотя бы не страшно убивать, а вот за мерседес начальства я всерьёз переживаю. Даже больше чем за себя. Случись со мной что – мне не придётся выплачивать Риорданам долг, а вот случись что с их автомобилем, и мне придётся не только почки лишится. Так и вижу распродажу всех своих органов с десятипроцентной скидкой на печень и лёгкие.
– Почему именно на них?
– Пью, курю, ругаюсь матом, – уже подходя к гаражу, выдавила я.
– Ты серьезно?
– Конечно нет. Матом ругаются только люди с маленьким словарным запасом и те, у кого не хватает денег на первые два пункта.
– Боюсь, что ты ошибаешься.
– Тебе бояться нужно не моих ошибок, а меня, – уже подойдя к автомобилю, фыркнула в ответ я, всё же постепенно отходя от воинственного настроя. – Вот, на этой машине мы поедем. Только прошу тебя, аккуратнее с ней. Мне иногда дышать в ней страшно, чтобы не повредить её обшивку, а здесь ещё и ты нарисовался…
– Та-а-аша! – поднял глаза и руки к небу Ральф, отчего у меня едва не закружилась голова, пока я смотрела на высоту его роста.
– Что?
– Давай дружить. Хотя бы до окончания этого дня. Тебе понравится, вот увидишь.
– Веришь в дружбу между мужчиной и женщиной? – вновь оценивающе посмотрела на парня я и вновь пришла к выводу, что Кристофер выдернул его не иначе как из самого сердца Голливуда – настолько он был хорош собой.
– А ты? – ухмыльнулся он.
– Нет.
– Повезло, что я тоже не верю в эту чушь.
– И кому же это повезло?
– Нам, – ухмыльнулся красавчик, после чего обошел машину и уверенно сел за руль.
Постояв с секунду на месте, я направилась к соседней дверце с кривой ухмылкой беспощадного разбойника на губах. Что этот нахал имел ввиду? Да я его размажу, стоит мне этого только захотеть… Или ему. Но лучше, конечно, по обоюдному желанию.
Глава 13.
– Как тебе работается нянькой подростка? – решил начать непринуждённую беседу Ральф, косясь на меня взглядом. Что ж, машину он водил неплохо, но вслух признавать данный факт я не собиралась.
– Это точно не работа моей мечты, но терпимо… Это ведь Кристофер подсунул мне это место, в курсе?
– Нет, мы с ним о тебе не разговаривали, – пожал плечами парень. – Девчонка сильно строптивая досталась?
– Изначально Крис запугал меня историями о том, что с полсотни женщин уже сбежали из поместья Риорданов с горящими концами волос и, если честно, я даже не сомневалась в том, что мне придётся здесь несладко. В мой первый рабочий день Ирма даже пообещала выжить меня из дома до возвращения мистера Риордана, но, в итоге, мы заключили договор.
– Договор? Что-то типа соглашения?
– Не важно…
– И что же, она ни разу тебя не подставила?
– Если бы! Я ведь не говорила, что она резко превратилась из взрывного подростка в душку. С чего бы ей меняться ради меня?
– Только если “из-за” тебя, – явно выделив скобки, ухмыльнулся парень. Я внимательно посмотрела на него. Язык так и поворачивался назвать его мужчиной, так как он выглядел достаточно внушительно, чтобы считаться обычным парнем, но едва ли он был старше меня больше чем на пять-шесть лет. – Так что она натворила? – решил продолжать непринуждённую беседу мой новый знакомый.
– Во-первых, она выложила в сеть эту дурацкую фотографию, где я лечу через Дакара. Это конь мистера Риордана… А, нет, это не первое – это второе. Первое – это то, что она специально подсунула мне непослушного коня, зная, что он обязательно взбунтуется против нового наездника. Ты бы видел эту исполинскую лошадь! Жеребца… Это особь мужского пола. До сих пор не понимаю, как решилась не то что попробовать на него сесть, а просто стоять с ним рядом. Ты вот любишь лошадей?
– Не то слово – я их обожаю. У моего отца в детстве была конюшня – меня оттуда невозможно было выдернуть. А ты как относишься к лошадям?
– А у моего отца не было конюшни. Так что меня восхищают эти животные, но у меня с ними было всего два опыта и оба печальные.
– Второй, я так понимаю, был связан с конем мистера Риордана. Что за первый?
– В глубоком детстве упала с пони.
Он не выдержал и засмеялся таким красивым баритоном, что меня даже передёрнуло.
– Ничего, в следующий раз получится, – Ральф продолжал освещать салон автомобиля своей белоснежной улыбкой до ушей, но ещё больше светились его яркие глаза.
– Никакого следующего раза не будет, – уверенно заявила я. – Я твёрдо и бесповоротно решила, что в этой жизни больше никогда не взберусь на коня.
– Ты серьёзно? – округлил глаза мой собеседник. – Только из-за пары неудач? Отказываясь от конной езды, ты многое теряешь.
– Не думаю, что могу потерять нечто большее, чем жизнь, потому и не собираюсь доказывать себе, будто из меня может получиться нормальный верховой наездник.
Посмотрев на собеседника ещё раз, пока он отвлёкся на дорогу, я в очередной раз удивилась его эталонно раскаченным мышцам и вновь заострила внимание на его чёрной татуировке, уходящей рисунком под светлую футболку, под которой отлично очерчивались кубики пресса. И хотя он был выше меня не больше чем на двенадцать сантиметров, мне он казался просто гигантом.
Переведя взгляд на его светлые джинсы, а затем на коробку передач, я глубоко выдохнула, пытаясь представить его с доской для сёрфинга под мышкой. Наверное на подобный образ этого парня меня наталкивал его ровный загар.
– И что же ещё твоя подопечная выкинула за неделю твоей работы на Риорданов? – снова решил поддержать разговор он.
– Выяснилось, что девчонка в шестнадцать лет уже серьёзно выпивает, и что-то мне подсказывает, что я не первая нянька, которая это заметила.
– Ты имеешь в виду, что Ирма регулярно пьёт? – сдвинул брови Ральф.
– Не то чтобы регулярно… Да и вообще не в регулярности дело. Сегодня она проснулась с похмельем на всю голову – этого должно быть достаточно, чтобы отвинтить ей эту самую голову и прочистить спрятанный в ней мозг изнутри… И это с учетом того, что накануне я созванивалась с мистером Риорданом и он одобрил присутствие Ирмы на вечеринке, на которой она и набралась. В следующий раз буду выходить на связь с миссис Риордан. Может быть её мать окажется более строгой.
– Думаешь, Ирме не хватает внимания?
– Думаю, ей не хватает ремня. Но вообще она в том возрасте, когда влияние родителей или его отсутствие может сильно сказаться на её будущем. Подожди, поверни здесь… Мне ещё нужно забрать её платье из химчистки, которое она, по-видимому, выстирала вчера в пунше.
Пятен на платье как и не бывало, как и ста фунтов на их изничтожение. Теперь этот наряд официально можно признать переоценённым. Завернув его в чехол, я дотащила бесполезную драгоценность до машины и положила её на заднее сиденье, дверь к которому Ральф для меня галантно открыл.
– Платье хоть красивое? – поинтересовался парень, захлопнув дверь.
– Оно неприлично дорогое, – сдвинула брови я.
– О чём задумалась? – мгновенно словил меня на мысли он.
– Думаю о том, насколько же деньги распускают людей. Вот ты бы отдал девятьсот фунтов за платье, тысячу за две пары лабутенов одной модели только разного цвета и ещё сто фунтов на химчистку упомянутого выше платья? Я бы, наверное, поседела, если бы мне пришлось с таким расточительством относиться к деньгам.
– Брось, ведь это всего лишь деньги. Есть вещи намного ценнее купюр, – садясь за руль, выдал мудрую фразу Ральф.
– И некоторые из этих более ценных вещей можно приобрести только за купюры, – парировала я, потянувшись за ремнем безопасности.
– Только не говори, что ты веришь в то, что за деньги можно купить любовь.
– Я верю в то, что за деньги можно спасти жизнь. Ни больше, ни меньше. Но этого достаточно.
Я так и не заметила, как именно Ральф отреагировал на мои слова – меня отвлекло пришедшее на мобильный смс-сообщение.
Кристофер (14:37):
– Привет. Прости что подставил сегодня. Даже не знаю, как загладить свою вину.
Таша (14:38):
– Всё в порядке. Тем более Ральф всё-таки появился – сейчас едем забирать Ирму из гольф-клуба, так что всё под контролем.
– Получается, что ты ещё не встречалась с мистером и миссис Риордан и не знаешь, что они из себя представляют?
– Нет, – поджав губы, оторвала взгляд от своего мобильного я.
– И даже не пробивала их через интернет? Чисто из любопытства. Так сейчас все делают, когда интересуются малознакомыми людьми.
– Я не любопытна. Да и, если честно, у меня есть аккаунт только в одной социальной сети, и-то я не до конца понимаю, зачем он мне нужен. Только если один раз в год просмотреть друзей, чтобы узнать, кто женился, а кто родил.
– Значит, всё-таки любопытство в тебе есть.
– Думаю, оно заложено в каждую женщину в виде отдельной шестерёнки, просто есть женщины, которые смазывают эту шестеренку регулярно, и женщины, которым не хватает времени или желания смазывать её, так как они заняты другими деталями своего механизма. Из-за плохого ухода эта шестерёнка любопытства со временем ржавеет, перестаёт функционировать должным образом и, в самых запущенных случаях, прекращает свою работу окончательно.
– Так чего же тебе не хватает? Времени или желания? – уже завернув на улицу, на которой располагался гольф-клуб который посещала Ирма, поинтересовался Ральф как раз в момент, когда мне вновь пришло смс-сообщение от Криса. Я снова уткнулась взглядом в свой мобильный.
Кристофер (14:41):
– Только не говори мне, что Ральф – это твой невидимый друг. Потому что мой Ральф, который должен был меня подменить и не смог, сейчас у меня на глазах чинит мотор своего автомобиля.
<ФОТО>
Уставившись на селфи Кристофера с ковыряющимся в машине парнем, который ни капли не был похож на моего собеседника, я замерла. Кровь в моих жилах давно так быстро не холодела.
– Останови машину! – не додумавшись скрыть испуг в своем голосе, потребовала я.
– Что? – переспросил лже-Ральф, слегка придавив педаль тормоза, но не затормозив до конца.
– Сейчас же тормози! – повторила свою просьбу я, резко отстегнув ремень.
Заметив, что я открываю дверь на ходу, он мгновенно свернул на обочину и сразу же нажал на педаль тормоза. Автомобиль резко остановился, и я пулей вылетела на тротуар.
– Что происходит? – выйдя из машины, развёл руками незнакомец. – Мы не доехали до места назначения всего несколько метров.
– Кто ты? – облокотившись левой ладонью о капот мерседеса, прищурилась я. Покинув пределы запертой машины, я вновь превратилась в слиток бесстрашия.
– Ты о чём? – словно действительно не понимая о чём я его спрашиваю, вздёрнул правую бровь парень. Думаю, он не дурак и прекрасно осознавал силу своей красоты, вот только я настолько сильно была избита собственной, что его теперь меня мало задевала.
– На этой фотографии Кристофер чинит автомобиль в компании с Ральфом, роль которого ты так отлично сыграл, – протянув свой допотопный телефон к лицу актёра, произнесла я. – Кто же ты? – без капли испуга, с неприкрытым интересом в голосе повторила свой вопрос я, отстранив телефон от лица собеседника.
Я едва сдерживала улыбку, словно детектив, раскрывший преступника, стоящий же передо мной парень едва уловимо и как-то загадочно улыбался мне в ответ, смотря на меня в упор и буквально прожигая меня взглядом, словно неуловимый грабитель, которого всё-таки сумели поймать и он вот-вот расскажет всему миру о том, как он умудрился всех дурачить на протяжении многих десятилетий.
– Дариан! – раздался пронзительный визг знакомого голоса буквально в шаге справа от меня. Ещё одно мгновение, и Ирма повисла у моего преступника на шее. Наверное мои глаза слишком сильно округлились, но я уже не могла контролировать свои эмоции.
Оторвав ноги Ирмы от земли и начав раскачивать девчонку в воздухе, парень, не отрывая от меня взгляда, продолжал загадочно улыбаться, пока шёпотом, одними лишь губами, не выдал:
– Я её брат, – смотря своими большими, улыбающимися голубыми глазами вглубь моего потрясённого сознания, наконец выдал правду он.
Глава 14.