– Такое чувство, что я им совсем не нужен, – пробормотал Матвей и машинально одернул руки от рычагов.
Все панели вспыхнули красным и потухли. Такое в теории было возможно, если капсула совершала запретный вираж. Тогда программа автоматически брала на себя управление. Только Матвей ничего подобного не совершал, по крайней мере, так ему казалось.
Мгновение он завис в воздухе, а потом начал падать.
Если бы Матвей имел склонность ругаться, то наверно бы выругался так, как еще никогда не ругался. За свою жизнь он только одногруппника один раз послал, и то учить законы Менделя в библиотеку. Это в данном случае совсем не подходило.
Его энергометр горел красным.
«Нет сигнала» – писал монитор ярким красным светом, который тускнел с каждым мгновением.
Матвей посмотрел на него с ужасом, осознал, что пролетает как комета мимо дома, и даже испугаться не смог, только подумал, что это нечестно, и вдруг был подброшен так, что едва не вылетел из кресла. Пристегиваться было совершенно необязательно, вот он этого и не делал. Аварии теперь были чем-то едва реальным, ими пугали разве что школьников на первых уроках вождения, а Матвей же точно знал, что их просто быть не может.
Громкий голос на всю улицу оповестил, что он задержан. Капсула зависла в воздухе в луче белого света, выпущенного из граветометра полицейского столба.
Только теперь Матвей по-настоящему осознал, что произошло, испуганно выдохнул и увидел, что все мониторы снова работают. Экран энергометра показывал плавную зеленую волну, телефон по-прежнему молчал, а двигатель пытался возобновить движение, сопротивляясь действию гравитационной ловушки.
– Что вообще происходит? – растерянно спросил Матвей и отключил двигатель, нашел телефон и снова позвонил Артуру.
До трансляции оставалось двадцать минут, а его агент все еще не отвечал.
«Наверно уже в руках у телевизионщиков, чтоб им пусто было!» – выругался Матвей и хотел отшвырнуть телефон, а потом опомнился и набрал номер лаборатории. Должен же он хоть как-то хоть кого-то предупредить о случившемся.
Два длинных гудка свели его с ума. Он просто не мог поверить, что все уже под куполом и некому принять вызов, но, к его счастью, третьего гудка не потребовалось. В телефоне зазвучал голос одного из его младших сотрудников:
– Лаборатория сто тридцать пять слушает, – сказал он.
– Это Матвей Денисов, – тут же выпалил Матвей. – Что у вас там происходит?!
– Это у вас что происходит?! – нагло спросили у него в ответ, но тут же опомнились. – Ой, подождите.
Он отступил от аппарата, но крикнул так, что Матвей все равно его услышал:
– Артур Николаевич, тут Денисов объявился!
Послышались звуки какой-то возни, потом как будто удар, словно кто-то уронил телефон, ругань и наконец голос Артура:
– Матвей, ты где и что у тебя с телефоном? – тут же спросил он.
– Я в пяти минутах пути от центра, – ответил Матвей. – Застрял в гравитометре…
Больше он ничего не успел объяснить, капсула приземлилась, а заблокированная дверь внезапно открылась, показывая ему служителей правопорядка в синей форме с белыми погонами и в белых пилотках с синей полосой внизу.
– Воздушная полиция, сержант Логинов. Ваши документы! – выпалил один из сотрудников.
– Да, сейчас, – пробормотал Матвей и полез искать свой чемодан, говоря Артуру: – Подожди, я сейчас, я быстро. Придумай что-нибудь, а лучше прилетай, я у высотки с синей звездой. У меня, кажется, проблемы.
– О да, у вас точно проблемы, – сказал второй сотрудник и вырвал из рук Матвея телефон. – Ищите документы, а не болтайте, угон капсулы и создание аварийной ситуации – это повод для заключения!
– Какой угон!? – возмутился Матвей. – Это моя капсула. Я – Матвей Денисов, ученый Люкса. Я очень опаздываю и мне нужна помощь, потому что у меня проблемы с энергометром. Какое еще заключение?
– Документы, – напомнил ему первый полицейский, пока второй, расхохотавшись, отступил.
– Нет, ты слышал? Помощь ему нужна. Надо еще проверить, трезв ли он…
– Трезв! – взвыл Матвей, не понимающий, куда могла запропаститься его идентификационная карточка.
В панике он перевернул портфель и стал его трясти, разбрасывая чертежи, бумаги, ручки и блоки памяти, размером с блокноты.
– Значит документов нет? – спросил у него строгий сержант Логинов.
– Они были здесь, – пролепетал Матвей, точно зная, что его карта всегда лежит в кармане портфеля, но сейчас найти ее не получалось, словно она просто исчезла.
– Сейчас ее здесь нет, – заключил сержант и тут же сменил тон. – Выходите, будем разбираться в участке с вашей личностью.
– Что разбираться? Копия есть в телефоне! – воскликнул Матвей, вспомнив, где можно найти спасение, но с места все же выбрался, неловко ступая босыми ногами на нагретую солнцем тротуарную плитку.
– Копию легко изменить, – сказал ему второй сотрудник, бесцеремонно изучавший информацию на телефоне. – И аппарат вы могли украсть вместе с капсулой, почему только после такое безобразие на дороге устроили − неясно.
– У меня отключился энергометр! – взвыл Матвей. – Позвоните в Люкс. Просто еще раз наберите номер, по которому я говорил. Вам скажут, кто я. Я опаздываю. У меня эфир!
Слушать его никто не хотел. Строгий сержант заломил ему руки и тут же застегнул на нем электронные браслеты, не позволяющие по-настоящему пошевелить рукой.
– Вы не имеете права! – запоздало заявил Матвей, дергаясь в сторону.
Подобное не могло ему присниться даже в самом страшном кошмаре. Мир – выверенный, понятный, правильно созданный – мгновенно рухнул, а он совсем ничего не мог с этим сделать. Что это было с энергометром? Как он мог проспать? Куда делась его идентификационная карта?
– Мое лицо есть в сети, и в новостях меня показывали, – отчаянно пробормотал Матвей. – Вам даже вечный гугл скажет, как я выгляжу. Я ведь лидер официальной группы ученых Титана.
– Слушай, и правда! – вдруг сказал наглец и показал товарищу его фото с одной из международных научных конференций. – О! Он, оказывается, родной брат Метеора!
– Хм, решили в городе приемы брата-гонщика опробовать? – строго спросил Логинов, подтолкнув Матвея вперед.
Тот озадаченно обернулся. Во-первых, он был уверен, что, доказав свою личность, он получит свободу, а во-вторых, понятия не имел, какими трюками прославился его брат. Хорошо, что прозвище «Метеор» ему о чем-то говорило.
– Вы меня не отпустите? – удивленно спросил Матвей, понимая, что его репутации, кажется, пришел конец.
– Вы все еще виновны в создании аварийной ситуации. Из-за вас две капсулы столкнулись, и еще одна влетела в офис, к счастью, пустой. Радуйтесь, что никто не получил серьезных травм.
– Но энергометр! – невнятно воскликнул Матвей, не в силах уже повторять, что ему нужна помощь, а не обвинения.
– Все поломки энергометров регистрируются и, если бы с ним что-то было не так, мы бы уже получили уведомление, – сообщил Логинов. – Мы ничего не получали. Странно, что вы как ученый этого не понимаете.
Эти слова задели Матвея. Да, он не разбирался во многих технологиях просто потому, что ни один человек не способен разбираться во всем. Как увлеченный, буквально болеющий страстью к растениям, Матвей действительно часто не знал очевидных общеизвестных вещей, но признавать это стыдился, особенно теперь, чувствуя себя беспомощным. Да и как еще может себя чувствовать человек, привыкший к расписанию и порядку, если он стоит полуголым посреди улицы и спорит с сотрудниками воздушной полиции в то время, когда в трех кварталах отсюда начинается главный в его жизни прямой эфир?
– Что ты с ним церемонишься? – возмутился коллега Логинова, который так и не представился.
Он схватил Матвея за локоть, отволок его к большой полицейской капсуле и буквально запихнул в отсек для задержанных.
– Все же ученый как-никак, – пожал плечами Логинов.
– И что? Ему теперь все можно? Поехали!
Матвей только тяжело вздохнул, с ужасом оглядывая темный запертый отсек. Голоса полицейских доносились словно издалека, а он понимал, что ему остается только сидеть смирно и ждать, когда кто-нибудь разберется в происходящем.
Глава 4
Матвей сидел на полу маленькой камеры и растерянно смотрел на стул, оставленный здесь. Ему хотелось выставить его за дверь и поставить на него соответствующую табличку с указанием кому и куда надо идти, только дверь была заперта.
Несколько часов Матвей пытался доказать, что ни в чем не виновен, но все оказалось тщетно. Оказывается, в случае поломки энергометр сам отправляет сигнал в ближайший центр обслуживания. Его аппарат ничего и никуда не отправлял, а верить ему на слово никто не собирался. С учетом компенсаций и оплаты лечения всем пострадавшим, штраф он получил внушительный. Оплатить его сейчас было невозможно. Матвей почти не оставил себе денег. Часть суммы положил на длительный счет на десять лет. На Титане деньги ему не нужны. Экспедиция под полным государственным обеспечением. Личных вещей им разрешили взять только на два килограмма. Почти весь этот вес занимал его блок электронной библиотеки, содержащий несколько тысяч наименований книг, в основном научных. Для досуга ему будет достаточно, а деньги – они годились разве что для азартных игр с пилотами и техниками станции. Играть Матвей не собирался и товарищам своим заранее запретил. Не хватало на Титане проблем игромании.
Остальные деньги Матвей положил на счет сроком в десять дней, по завершению которого они должны были достаться его брату. Такая отсроченная дарственная избавляла Матвея от необходимости что-то говорить, объяснять и даже прощаться. Ему было проще написать с борта шаттла: «Я улетел на Титан. Может быть, вернусь через десять лет. Если что, пиши на почту. Она будет активна даже там».
Он учел все кроме того, что с ним случилось. Происходящее все еще казалось ему невероятным. Он – Матвей Денисов – задержан и отправлен на принудительные работы, потому что не может заплатить штраф. Помогать ему при этом никто не спешил.
С одной стороны, Матвея это не удивляло. Он не был общительным парнем, душой компании и обладателем десятка друзей, готовых на все, но он был хорошим специалистом, известным ученым, человеком, возглавляющим проект мирового уровня, почему тогда представитель его компании или его интеллектуальный агент все еще не приехали сюда?
Вместо ответа Матвей просто смотрел на стул и думал, что надо в таких случаях приписывать маркером к табличке просто потому, что должен был о чем-то думать.
– На выход! – внезапно скомандовал голос, заставляя Матвея посмотреть в сторону бесшумно открывшейся двери.
– Опять на допрос? – устало спросил Матвей, которого уже трижды спрашивали одно и то же просто чтобы посмеяться с его ответов и рассказа про отключившийся энергометр. – Мне нечего сказать.
– На выход! – повторил охранник и все же пояснил: – За вами приехали.
Матвей радостно подскочил на месте, буквально выскочил из камеры, ожидая увидеть Артура, который наконец-то за ним приехал, а увидел в конце коридора широкую спину брата.
Миша смотрел в окно, скрестив руки на груди, и ждал Матвея почти так же, как когда-то его ждал сам Матвей. Будущий гонщик лихачил в окрестностях города, угонял отцовскую капсулу, а если попадался, то звонил брату. Тот, будучи студентом, приезжал, выгребал последние деньги, платил штрафы, в сущности, небольшие, но для студента разорительные, и так же стоял у окна в одинаковых по строению и разных по названию отделениях, чтобы потом высказать брату, какой он бестолковый. Миша всегда смеялся и обещал все вернуть. Действительно возвращал и снова попадался, пока не закончил школу и не занялся гонками профессионально.
Матвей так и не понял такой его подход к жизни, а теперь растерялся.
– Я могу идти? – уточнил он у охранника, надеясь, что ему еще надо что-то подписать или сделать. Ему нужно было время, чтобы свыкнуться с мыслью, что придется в таком виде предстать перед младшим братом.
Реальность щадить его не стала.
– Свободен, – отмахнулся стражник и пошел бродить по длинному коридору, что-то выискивая в своем телефоне.
Зато его голос привлек Михаила, тот обернулся и тут же расхохотался:
– Ну у тебя и видок! – заявил он, едва не сложившись пополам. – Ради этого стоило сюда ехать. Ты почему не позвонил?
Матвей не знал, что ответить, и только пожал плечами – не говорить же, что на помощь брата он не рассчитывал.
– Мне позвонили с твоего телефона, чтобы попросить автограф и покричать «Вау! Офигеть! Это Метеор!». Короче, пока я понял, что к чему, пока приехал… Неужели ты сам не мог разобраться с этим штрафом? У вас что в Люксе зарплаты маленькие?
Матвей снова пожал плечами:
– Долгая история, – пробормотал он, глядя в сторону, и с трудом произнес: – Можешь отвезти меня домой?
– Да не вопрос. Как раз расскажешь, что у тебя случилось, потому что я так ничего и не понял.
Мише действительно было сложно разбираться в таких ситуациях хотя бы потому, что люди, с ним не знакомые, видя его впервые, слишком долго визжат и думают только о фотографиях и автографах. Куда нужно ехать, ему бы точно не сказали, если бы он не пообещал привезти подарочные постеры, где он на фоне скара с золотой медалью, и подписать их хоть всему отделу. Тогда в светлых головах прояснилось, и ему сообщили адрес достаточно внятно, чтобы его можно было запомнить. Теперь же задерживаться здесь Миша не хотел, потому первым выскочил на улицу. Его капсула стояла возле самого входа под охраной воздушной полиции.
Она была черной с вытянутым вперед острым носом. На округлом заднике мерцали ярко-оранжевые люминесцентные вставки, имитирующие пламя. Один такой тюнинг стоил больше капсулы самого Матвея, но говорить об этом он не стал. Забрал свой портфель из рук все того же сержанта Логинова, кивнул на его просьбу больше не нарушать порядок общественного движения и сел в пассажирское мягкое кресло, впервые радуясь, что Миша всегда покупает только двухместные капсулы, чтобы с ветерком катать девушек и спонсоров, которые тоже порой не прочь взвизгнуть на виражах.
– Рассказывай, – попросил Миша, стартуя как обычный водитель городского транспорта – плавно, осторожно, но тут же добавил: – Пристегнись.
Водить, не совершив за маршрут хотя бы одного сальто, Миша просто не умел. Его особые права экстра-класса и спец настройки, как у обладателя таких прав, позволяли ему даже в городе совершать некоторые маневры и подниматься выше простых транспортных капсул, там, где кувыркаться в воздухе могли только такие же профи, как он.
Взлетевшая капсула с мерцающими огнями сразу привлекла внимание. Люди выбегали на улицы, подбегали к окнам, радостно махали руками, а Миша их не замечал, его интересовали только кнопки, панели, рычаги и небо. Глядя на это, Матвей вздохнул, прижал к груди портфель и начал свой рассказ. Пока он говорил, Миша слушал, поднимаясь над городом, а сам сделал всего одно сальто, перекатившись спиралью через правый бок, и просто полетел вперед, хмурясь.
– Только не говори, что ты мне тоже не веришь, – попросил Матвей. – Просто отвези домой и брось там молча. Деньги я верну.
– Прекрати, – шикнул Миша, морщась. – Это и правда нереально все, только забирать тебя из отделения босого, в пижамных штанах – это тоже едва ли похоже на правду. После аварии энергометр еще раз отключался?
Матвей отрицательно покачал головой.
– С сердцем у тебя проблем быть не может?
– Меня бы в экспедицию не взяли, – прошептал Матвей. – Неделю назад я прошел углубленное медицинское сканирование. Если бы было хоть что-то, там бы заметили.
Он так и сидел, втянув голову в плечи от стыда и растерянности. Даже вид города, над которым они летели, его не впечатлял, а от Люкса он и вовсе отвернулся, как обиженный ребенок от друга, отобравшего игрушку.
– Кстати, про Люкс, – внезапно начал Миша. – Лучше, если тебе это скажу я, чем ты потом узнаешь. Они туда звонили. Ты уволен.
– Что?! Как?! – Матвей даже портфель свой выронил и посмотрел на брата с ужасом. – Меня не могут уволить, я же возглавляю проект…