– Садитесь, – предложил Михаил женщинам, загружая сумку в багажник. – Я вас по домам развезу. Поздно уже, и похолодало. Где вы живете?
Первый адрес на пути следования был Татьянин. Она села на пассажирское сиденье рядом с водителем и всю дорогу болтала ни о чем. Наташа сидела позади и молчала. Он наблюдал за ней в зеркало заднего вида, пока стояли на красных светофорах, всматривался в тревожное лицо, на вопросы соседки о своей работе постоянно отвечал невпопад. Наташа к разговору оставалась безучастной, какой-то отрешенной. Она, не отрываясь, всю дорогу смотрела в окно на мелькающие огни придорожных витрин, киосков, магазинов. Только, когда Татьяна возле торгового комплекса вышла из машины, и они остались одни, Наташа посмотрела на него в зеркало. Их взгляды встретились.
– Вы пересядьте вперед, – предложил Михаил. – Так будет удобнее.
Она пересела, назвала адрес. Какое-то время ехали молча. Он заметил, что руки она держала между колен. Тут же закрыл окно, включил обогрев и направил в ее сторону поток теплого воздуха.
– Спасибо, – тихо отозвалась девушка, – похолодало сегодня резко. Никак согреться не могу.
– Вы только по выходным в парке бегаете? – он и сам не ожидал, как мучивший его целый день вопрос, слетел с губ. Она изумленно подняла брови.
– Вы что, следите за мной?
– Нет, что вы! Ваша желтая куртка очень приметная. Я в воскресенье был в городском парке, а вы пробежали мимо меня. Не помните?
Она улыбнулась и отрицательно покачала головой. Улыбка была мягкая и светлая, а две милые ямочки на щеках делали её совершенно беззащитной.
– А на мосту вы чуть не задели меня рукой. Тоже не помните?
Она стала морщить лоб.
– Там машина мимо проезжала, мне пришлось в сторону отойти. Я вас сильно задела?
– Нет, слегка, – он улыбнулся. Она его вспомнила! – А вы в судьбу верите?
– В судьбу?! – она даже обернулась в его сторону. – Нет!
– А я, наверное, поверю.
Проехали городской парк, стадион, торговый центр, через три квартала свернули с главной дороги вправо и въехали во двор, окруженный со всех сторон многоэтажками. Михаил плавно припарковал машину на свободное место под раскидистым кленом.
– Приехали, – отозвалась Наташа.
– А я знаю этот район, – он осмотрелся по сторонам, – здесь неподалеку моя жена в гимназии работает учителем. А вы в каком доме живете?
– Вот мой подъезд, как раз напротив… Спасибо большое, что подвезли…
– Михаил, – напомнил он свое имя.
– Спасибо, Михаил. За всё спасибо. В наше время такие мужчины, как вы, стали уже редкостью.
– Какие такие?
– Отзывчивые, добрые, щедрые… Не мелочные, одним словом.
– Ну, вы меня просто смущаете, Наташа. Что вам знать о мужчинах, вы еще такая молодая девушка…
– Правда, вы так считаете? – она улыбнулась еще раз, но что-то похожее на легкое кокетство промелькнуло в этой улыбке. – А сколько бы вы мне дали? Лет… сколько?
Он замешкался. Неловкое складывалось положение, и ошибиться страшно, и глупым выглядеть не хотелось. Он стал быстро соображать.
– Я, конечно, могу и не угадать, но не больше двадцати шести. Да?
– Нет! Тридцать пять.
– Сколько?
Его удивление было настолько неожиданным, что она позволила себе весело рассмеяться.
– Не может быть! – он не верил. – Тридцать пять? Не может быть!
– Может. У меня генетика хорошая. Маме тоже никто больше сорока не давал, а она в пятьдесят восемь умерла.
Возникла неловкая пауза. Она смущенно потирала руки и поглядывала в сторону подъезда, будто кого-то ждала. А ему не хотелось ее так быстро отпускать. Он желал знать о ней как можно больше, практически всё.
– Вы ведь не одна? Семья есть.
– Почему вы так уверенны?
– Такая интересная, симпатичная женщина просто не может быть одинокой.
– Вы находите меня симпатичной? – ирония чувствовалась в каждом слове.
– Ну да. Что тут удивительного? Вы мне сразу почему-то понравились еще там, в парке. Почему я обратил на вас внимание, не знаю. Врать не буду… Но обратил. И мне кажется, что вы просто удивительная девушка и можете сейчас прямо смело меня поцеловать!
Она прыснула от смеха. Ну, наконец-то, он ее развеселил!
– Не могу, – через секунду Наташа была серьезна, улыбались только голубые глаза.
– Значит, я был прав. У вас кто-то есть?
– Есть. Отец живет за городом на даче. Ему нравится свежий воздух, даже зимой отказывается в квартиру переезжать. У него там печка, собака, два кота.
– Замужем?
– Нет… не получилось.
– Есть друг? – он никак не мог отстать со своими наглыми вопросами.
Она категорично покачала головой.
– Тогда почему не можете меня поцеловать? Я вам не понравился?
– Нет. Не в этом дело.
– Тогда в чем?
– У меня нет привычки в первую встречу целовать незнакомого мужчину в его машине поздно ночью, – она улыбнулась и показала кончик языка.
– Вы мне сейчас язык показали!
– Да! – Наташа смеялась.
Она нравилась ему! Она определенно ему нравилась! Она была свободна и ужасно ему нравилась! Вот же попал…
– А где вы работаете? Если не секрет.
– Не секрет. Стилист по маникюру. А по-простому – маникюрша-педикюрша. Пять лет в салоне проработала на чужую тётю. А когда салон закрылся, пришлось на вольные просторы выйти. Так и работаю уже год. Последнее время с подругой решили бровями заниматься, ресницы наращивать. Она, кстати, первоклассный парикмахер мужской и женский. Универсал!
– Это Татьяна? – он зачем-то решил уточнить, а по большому счету просто тянул время, чтобы побыть с нею подольше.
Она кивнула.
– И что, много получаете?
Наташу вопрос слегка удивил, но она только пожала плечами.
– На жизнь хватает. Число клиентов последнее время стало увеличиваться, иногда в офисы приглашают перед праздником, на свадьбы зовут. Удобно, когда стилисты приезжают и выполняют все услуги на дому: прическа, макияж, маникюр… Быть красивой сейчас стало модно. Машина сильно выручает, когда заказов много, как вчера…
– Ну, это я уже понял. Вы из-за меня без машины остались…
– Ничего страшного, на общественном транспорте покатаемся. Завтра всего три адреса, справимся… Поздно уже. Спасибо вам еще раз. Я пойду…
Он вспомнил о сумке. Быстро вышел из машины, открыл багажник.
– Давайте хоть до подъезда донесу. Тяжесть ведь какая!
– Ничего, я привыкла. Спасибо. До свидания. Всего хорошего.
– До свидания, Наташа.
Она уверенной походкой направилась к дому, а он загадал: если обернется, встретятся еще раз. Не обернулась…
В квартиру вошел уже после девяти. Во всех комнатах горел свет. На кухне сидела Лариса, допивала коньяк.
– Ого! Какой сегодня повод? – муж присел за стол, жена молча поставила на плиту чайник.
Она весь вечер думала с чего начать разговор. Решила сразу давить на жалость.
– Меня директриса сегодня на ковёр вызывала.
Поставила перед мужем хрустальную рюмку, плеснула коньяка, доверху. Он пить не стал, положил на тарелку лист салата, огурец, куриную отбивную.
– Грамоту вручила? Или премией осчастливила? – его поддевка Ларису не задела. Она только горько усмехнулась, уселась напротив и полупьяными глазами уставилась на мужа.
– Уволить меня хочет. Знаешь, за что?
Он кивнул головой, тщательно пережевывая мясо.
– За то, что дети, эти дебилы, учиться не хотят, а родители на меня жалобу накатали.
– Ну и уходи. Будешь дома сидеть, репетиторством можешь заняться. К Лёвушке в Москву съездишь. Найдешь занятие по душе…
Его спокойный тон и явное равнодушие к ее проблеме Ларисе не понравились. Она поправила над глазами челочку, разровняла рукой салфетку и более ласковым голосом попросила:
– Ты говорил, у тебя в нашем районо хороший знакомый работает… Может, его попросить…
Она не успела договорить, муж отбросил вилку, та со звоном упала на пол. Лариса вздрогнула.
– Зачем? Объясни мне, зачем я должен дергать людей, о чем-то их просить! Ради чего, Лариса? Ты детей не любишь, зачем тогда в школе работаешь, объясни мне, зачем? Ты и работу свою презираешь и людей, с которыми столько лет проработала! Скажи мне, ты хоть кого-нибудь любишь в своей жизни? Хоть кого-нибудь!
В след за вилкой на пол полетела и тарелка. Он орал. Первый раз в жизни он на нее орал! Всю свою скопившуюся злость последних дней он выплескивал на нее, и ему становилось легче. Если бы он мог ее ударить, то в этот момент избил бы до потери сознания. Но рукоприкладством никогда не занимался, и даже в мыслях такого не держал. Но сегодня руки сами почему-то сильно зачесались, и Михаил вышел в коридор. Лариса бежала за ним, рыдая навзрыд и размазывая по щекам черную тушь, пыталась оправдаться.
Он надел легкую куртку, зашнуровал кроссовки.
– Свои проблемы будешь решать сама, – его сдержанный и на удивление спокойный голос отрезвил ее сразу. Она прекратила рыдать и судорожно икнула.
До Ларисы стали медленно доходить его слова. Она икнула еще раз и зажала ладонью рот.
– Я дам тебе телефон Дмитрия Алексеевича, звони ему сама и проблемы свои решай сама. Поняла?
Она быстро закивала головой, соглашаясь на всё. В ее глазах был животный страх, неподдельный ужас, ожидание какой-то неминуемой катастрофы. Он заметил это. А еще в ее глазах заблестела ложь. Раньше он ее не замечал или не хотел замечать. Но теперь часть этой лжи была ему известна. Он не испытывал к ней сострадания и не хотел проявлять какого-то участия, в этот момент она вызывала в нем только жалость. Боже мой, какая же она сейчас жалкая и… неприятная.
Он открыл дверь, стоял уже на пороге.
– Тебе что, колец было мало? Цепочек не хватало?
От этих слов у жены вытянулось лицо и прошла икота. Она так и осталась стоять с открытым ртом, пока он спускался по лестнице.
Михаил решил обойтись без пробежки. На улице было сыро, моросил мелкий дождь. Накинув на голову капюшон, он постоял возле подъезда, решая, в какую сторону податься: налево, направо. Решил спуститься в подземную парковку и посидеть в машине, послушать музыку. Домой идти не хотелось. Он вернется позже, когда жена будет уже спать.
В машине настроил любимую волну, удобно отклонил кресло и от усталости закрыл глаза. В салоне еще стоял тонкий, едва уловимый, аромат Наташиных духов. В кармане завибрировал телефон. Что опять?
– Да, – ответил, не глядя.
– Отец, привет. Это я!
Бодрый голос сына вернул его к действительности.
– Ого! Прям неожиданный поворот, – не сдержался Михаил от удивления. – Что случилось?
– Почему сразу – случилось! – Лёва интонацию не поменял, значит, не обиделся.
– Да потому, сын, что ты со своими проблемами сначала маме звонишь, а у меня потом только деньги просишь.
– Нет, отец, денег просить не буду. Я теперь ближайший год полностью на гособеспечении. У тебя и копейки не попрошу.
– Что так? – Михаил не совсем улавливал нить разговора.
– В армию ухожу. Долг родине отдавать, – бодро неслось из трубки.
Повисла долгая пауза.
– Па-ап, ты где? С тобой всё в порядке?
– В порядке! Сессию не сдал, я так понимаю, – голос его стал жестче. Левая рука ритмично постукивала по кожаному рулю.
– Если тебе интересно, могу рассказать. Только без крика и ругани, договорились?.. Пап?
Криков и ругани у него сегодня было достаточно. Интересно, какие доводы приготовил Лёвушка на этот раз?
– Давай, валяй.
– Учиться пока не хочу, – сын начал с главного. – Себя в профессии не вижу. А чего хочу, пока тоже не знаю. Как тебе такой поворот?
– Да нормальный поворот, – отозвался отец. – Я в твои годы тоже мало чего хотел, но родители настояли, чтобы учился. Как видишь, мне это в жизни пригодилось.
– А я хочу всего сам добиться, понимаешь? Без ваших связей, подсказок, поучений. Могу я хоть что-то в своей жизни решить сам?
– Можешь, сын, только боюсь, что это мне слишком дорого будет стоить. После армии сессию сдавать будет намного сложнее или дороже. Ты меня понимаешь?
– Я еще не решил: вернусь потом в институт или нет.
– Это почему?
Михаил чувствовал, что сейчас переубедить сына будет очень сложно, практически невозможно. Тот для себя уже что-то решил, может, друзья подсказали, может, сказывалась вольная жизнь студента без родительского контроля, а может, просто тупо не хватало мозгов понять всю сложность современной жизни.
– Ты, случаем, не пьян? – решил поинтересоваться, между прочим.
– Нет, вообще не пью, даже пиво. Мы с ребятами в студенческую качалку с весны ходим. У нас здесь клуб трезвенников образовался. Интересные ребята, пап, между прочим, все армейку прошли, хотят в жизни чего-то достичь…
– Ну понятно… Лёва, ты мальчик взрослый. Выбирай дорогу сам. Против службы я не возражаю. Только… маме сегодня не сообщай эту новость. У нее голова вечером разболелась, второй день на работе после отпуска…
– Хорошо, пап. Я скоро на неделю домой приеду. Повидаемся… Ну пока.
– Спокойной ночи, сын.
Он посмотрел на часы. Почти одиннадцать, пора домой. Полной грудью вдохнул остатки легкого парфюма и медленно выдохнул… Наташа…
5. Круг первый
– Михаил Венедиктович, договор на вашем столе, кофе там же. Мне велено в бухгалтерию явиться, отпускные получить.
Секретарь Вероника, молоденькая и жизнерадостная девушка, вбежала за ним в кабинет и чуть не растянулась на пороге. Михаил усмехнулся.
– Ника, зачем вы на работе надеваете такие высокие каблуки? Для кого? Я же говорил вам сто раз: берегите ноги и свое здоровье. Больничный оплачивать не буду.
– А Андрей Павлович говорит, что я лицо фирмы! И должна выглядеть соответственно! Сегодня еще переговоры с белорусами.
– Сегодня? – директор поперхнулся, несколько капель кофейной жидкости упали на бежевый галстук.
– Ну, да. Забыли? В два часа в конференц-зале.
– Забыл.
Михаил откинулся на кресло, провел рукой по волосам, почесал затылок. Совсем забыл. Задергала его Лариса последнее время, совсем задергала.
– Так я схожу к девочкам на второй этаж? Быстро…
– Быстро? Сходи. Мне тоже нужно за последнюю командировку отчитаться. Передайте Галине Семеновне, после обеда зайду к ней.
Вероника кивнула головой, красиво прошествовала из кабинета и плотно закрыла за собой дверь. Главного бухгалтера в компании побаивались все, даже сам ее основатель. Галина Семеновна держала коллектив в ежовых рукавицах, спуску никому не давала, считала каждую копейку, все отделы ее просто боготворили. От нее на фирме зависело многое: банковские кредиты, соглашения, договорные обязательства, налогообложение. Стажу ей было не занимать, работала, как ломовая лошадь, ну и зарплату получала соответствующую. За что заместитель, Андрей Павлович, не раз нарывался на скандал, пытаясь последний год сократить расходы. Но главбуха Михаил в обиду не давал, поэтому и пользовался ее безграничным доверием и почти материнской любовью. Галина Семеновна давно уже была пенсионного возраста, но на покой не собиралась.
В кабинет без стука быстро вошел Андрей, приятель и старый друг еще по школе. Когда-то вместе учились в одном классе, бегали на танцы, дергали девчонок за косички.
– Миша, привет! Договор новый читал? Из Питера вчера вечером прислали, заменили некоторые пункты. И сроки сократили. Я сомневаюсь…
Андрей взглянул на шефа. Усталый вид, помятое лицо, прихлебывает кофе, а в глазах тоска.
– Что с тобой? Не выспался? – сел за стол, удобно развалился на стуле, положил ногу на ногу. Стал пристально рассматривать давнего друга.
– Да, не выспался, – признался тот. – Лариса целую неделю вечерами мозг выносит.
– А повод какой?
– Узнала, что сын в армию собрался идти.
– Ух ты! Молодец! Настоящий мужик вырос. А в чем проблема?
– Проблема, я так понимаю, в Ларисе, – Михаил скривился, будто вместо кофе выпил стрихнин. – Не хочет она сына в армию отпускать. Ну и мне заодно мозги промывает. Я даже позабыл о сегодняшней встрече.
– Миш, поживи у меня несколько дней, – Андрей с готовностью поддержал давнего школьного товарища. – Дом у меня большой. Оксанка только рада гостю будет. Каждый день спрашивает, когда ты приедешь. Заодно отдохнешь, выспишься. В воскресенье на рыбалку сможем выехать, на природу. Деньки какие стоят! Супер! Шашлычки организуем… а? Давай, подумай.