Глава 5
– Как дела? – спросила я у Дегтярева.
– Отвратительно, – процедил полковник, – на завтрак дали овсянку. На воде. Одну ложку. Без соли, сахара, меда. Все.
– Даже чаю не предложили? – удивилась я.
– Один стакан, – буркнул Александр Михайлович, – пустой.
– Пустой стакан? – изумилась я.
– Чай пустой, – разозлился Дегтярев, – без сахара! Ни варенья, ни печенья, ни кекса… Даже куска хлеба не предложили. Здесь просто ад. Я решил: сегодня уезжаю!
– В другой номер? – спросила я. – Этот не понравился? По мне, так очень симпатичный, уютный, кровать широкая, телевизор с большим экраном, санузел.
– Номер ничего, – согласился толстяк, – но все остальное отвратительно.
– А именно? – спросила я. – Ты не в профсоюзном санатории по бесплатной путевке. Пребывание в центре «Сто семь бегемотов» стоит денег. Если что-то не так, надо немедленно сообщить об этом администрации.
– Да здесь все по-идиотски, начиная с названия, – зашипел полковник. – Ничего нормального в этом заведении нет.
– Написать на вывеске центра, в котором тучные люди теряют вес, «Сто семь бегемотов» не самая лучшая идея, – согласилась я. – А что еще плохо?
– Еда отвратительная… – начал Дегтярев, и тут в дверь постучали.
– Кто там? – закричал полковник. – Я занят!
Дверь приоткрылась, появилась симпатичная девушка в голубом халате.
– Александр Михайлович, простите, что помешала, но у вас прием пищи строго по расписанию. Извините.
– Ладно, – пробурчал полковник, – сейчас приду.
– Мы с удовольствием угостим вашу гостью полдником, – заулыбалась медсестра. – Меня зовут Наташа.
– Дарья, – представилась я.
– Вы любите пудинг по-итальянски? – спросила девушка. – И прекрасный кофе?
– Звучит заманчиво, – сказала я.
– Тогда спускайтесь в столовую, – предложила Наташа и убежала.
– Невкусно готовят? – продолжила я прерванный разговор.
– В номере нет холодильника, – невпопад ответил Александр Михайлович.
– Странно, – удивилась я, – скажи об этом управляющему.
– Пытался, – прокряхтел толстяк, – вежливо ему сообщил: «В моей комнате нет холодильника». Угадай, что услышал в ответ?
– Завтра поставим, – предположила я.
– Ничего подобного, – загремел Александр Михайлович. – Он сказал: «И не будет!»
Я оторопела.
– И не будет? Тебе отказали?
– Да! – перешел на крик полковник. – Да!
Я встала.
– Пошли в столовую, а потом я сама побеседую с местным руководством.
– Услышишь то же, что и я, – завопил Дегтярев. – Уже говорил тебе: здесь все психи!
Мы спустились на первый этаж и пошли по коридору.
– Вот он, – прошептал полковник, указывая глазами на стройного мужчину лет пятидесяти, который шел нам навстречу.
– Кто? – так же тихо спросила я.
– Главврач, – одними губами произнес толстяк, – Леонид Маркович. Я с ним про холодильник говорил.
– Ступай один на полдник, я побеседую с этим типом и приду к тебе, – пообещала я.
Полковник бодрой рысцой устремился к открытым дверям в конце коридора. Я остановилась и, когда доктор поравнялся со мной, заговорила:
– Леонид Маркович, у вас находится Александр Михайлович Дегтярев.
– Да, – кивнул врач. – Вы его жена?
– Сестра, – не задумываясь, соврала я, – у брата возникла маленькая проблема, в его номере отсутствует холодильник. Извините, я не представилась, Дарья.
– И не будет, – заявил эскулап и попытался уйти, но я схватила грубияна за плечо.
– Учитывая стоимость пребывания в вашем заведении, вы странно реагируете на простую просьбу. Александр Михайлович прямо сейчас может покинуть ваш центр. Придется вернуть нам деньги, которые вы получили.
Леонид Маркович дернул рукой.
– Давайте зайдем в кабинет.
Мы вошли в небольшую комнату, и доктор задал вопрос:
– С какой целью Дегтярев находится у нас?
– Кардиолог велел ему срочно похудеть на двадцать кило, в противном случае возникнут большие проблемы со здоровьем. Но при чем тут холодильник? – удивилась я.
– Тучники любят поесть, – без тени улыбки начал Леонид, – в противном случае они не стали бы толстяками. Задам вам вопрос: зачем нашим подопечным холодильный шкаф?
– Держать там еду, – удивилась я, – это же понятно.
Леонид уставился на меня в упор.
– У нас первый завтрак, потом второй, обед, полдник, ужин. О каких еще харчах может идти речь?
– На ночь кефира хочется, – подсказала я.
Доктор снял с шеи стетоскоп.
– Он мигом даст прибавку в весе!
Я отнеслась к его словам с недоверием:
– Неужели? Я часто выпиваю стакан кефира на ночь и остаюсь в прежнем весе.
Леонид по-детски хихикнул:
– Вы можете на ночь слопать сковородку жареной картошки, свиную отбивную да еще пирожное в придачу. У вас отрицательный вес, вас хочется покормить. У Александра Михайловича другая ситуация. Не первый год я руковожу центром, и уж поверьте моему опыту: если в номере есть холодильник, в нем мигом поселятся разносолы, и прости-прощай стройность и здоровье. На территории нет кафе, лотков с мороженым, за ворота без пропуска нельзя выйти. А посетителям нельзя пронести ни пакет, ни сумку. Приехали в гости к своему родственнику? Проходите с пустыми руками. Мы пускаем только членов семьи, никаких приятелей-друзей. Сначала наши подопечные злятся, звонят домой, требуют их забрать, закатывают истерики. Потом привыкают, и большинство из них начинают худеть. В их распоряжении пешие прогулки, тренировки с инструктором в зале, занятия по интересам: рисование, пение, лепка, танцы. Мы устраиваем соревнования. Пока у человека голова и руки заняты, он не испытывает желания жевать что-либо между обедом и полдником. А вот если он сел перед телевизором, то тут сразу: попью-ка чайку. И понеслось: бутерброды с колбасой, конфеты, мармелад, варенье. Хотите стать стройной? Ешьте четыре раза в день. Все. Никаких перекусов между трапезами. Если добавите пешие прогулки, ну хоть полчаса в день резвым шагом, то вскоре себя не узнаете. У нас все рассчитано, все налажено. Зачем Александру Михайловичу холодильник? Охлаждать кроссовки после занятий?
– Навряд ли, – улыбнулась я.
Леонид тоже повеселел.
– Сам так же думаю. Значит, он собирается там еду держать. И где вашему брату ее взять? Ни в здании, ни на территории магазинов нет. Следовательно, перекус тайком принесет кто-то из родственников.
– У нас таких идиотов нет, – возразила я.
– Есть, есть, – хмыкнул доктор, – один такой человечек точно имеется, и Дегтярев на него очень надеется. Сегодня же запрещу к нему кого-либо пускать. Телефонов у наших подопечных нет, они могут соединиться с кем хотят из холла, там аппарат стоит. А вот висеть на трубке не получится. Через месяц вы получите стройного родственника. Вас тоже попрошу здесь больше не появляться, не отвлекайте человека от процесса сбрасывания веса. Сегодня побудьте с ним полчасика. Но потом вас к нему не пустят.
Я попрощалась с врачом, пошла в столовую и нашла там понурого полковника.
– Уже поел? – спросила я.
– Вроде да, – вздохнул тот, – я вообще не понял, что проглотил.
– Александр Михайлович, – затараторил веселый голос, – я принесла вашей сестре пудинг. И кофеек.
– О! Спасибо! – обрадовалась я.
Официантка поставила передо мной тарелку с крышкой, рядом положила ложку с длинной ручкой. Чуть поодаль поместила чашечку, над которой поднимался пар.
– В промозглый декабрьский день приятно подкрепиться, – сказала я и сняла крышку.
По краям фарфорового блюда лежали тонкие, фигурно вырезанные листики вроде вощеной бумаги. Все. Пару секунд я смотрела на них, потом решила взять один. Хотя зачем? Я не ем кальку.
– Ой, нет, нет, – остановила меня девушка, – имбирь на заедку.
– А-а! Имбирь! – сообразила я. – Как его так тонко настрогали!
Официантка с умилением посмотрела на блюдо.
– Чудодейственное растение! Помогает при многих болезнях. И если после еды съесть три и семь десятых грамма, то активно запустится процесс сжигания ваших жиров по всему телу! Ну, начинайте. Приятного аппетита.
– Вы только что объяснили, что имбирь принимают после еды, – напомнила я.
– Конечно, – согласилась девушка, – отведайте наш фирменный капустный пудинг. Уверена, вы придете от него в восторг.
Я опять воззрилась на тарелку с лохмотьями корня. И поняла, что произошло. Декабрь. Пять часов вечера, на улице темень, как в полночь. Мороза нет, поэтому всем хочется спать с завтрака до ужина. Внимание у людей притупилось.
– Тарелка пустая, – засмеялась я. – На кухне забыли положить пудинг. Забавная оплошность.
Глава 6
– У нас этого никогда не бывает, – заверила официантка. – Полдник перед вами.
– Ань, подойди, – крикнул кто-то.
– Сейчас вернусь, – заверила моя собеседница и унеслась.
– Или я слепая, или Анна любит пошутить, – выпалила я.
– Когда ты входила в столовую, наступила на железную полосу? – неожиданно спросил полковник.
– Да, – подтвердила я. – Длинный лист металла невозможно обойти. Странная идея сделать такой порог. В столовой паркет, в коридоре тоже. И вдруг хромированная лента. Она никак не сочетается с дизайном помещения.
– Порог зовут Коля, его все терпеть не могут, – произнес загадочную фразу полковник.
Порог Коля? Я развеселилась.
– Наверное, Николай нелюбезен по отношению к гостям и персоналу, поэтому не входит в число местных любимчиков. А кто самый популярный? Табуретка, которая стоит у окна? Она, случайно, не на Дашу отзывается? Хотя нет! Местный король – кожаное кресло Леонид Маркович.
– Стальная вкладка в полу – весы, – вздохнул полковник, – как только ты наступишь на нее, на компьютер в кухне летит сообщение – Дарья весит шестьдесят кило.
– Что? – подпрыгнула я. – Еще в среду я тянула на сорок пять.
– Не знаю твой точный вес, зачем он мне, – отмахнулся Александр Михайлович, – я примерный назвал. Раздатчик еды вводит информацию о тебе в компьютер, тот рассчитывает, какое количество жратвы тебе положено. И получи полдник!
– Как весы узнают, кто на них встал? – спросила я. – Не называла свое имя.
Дегтярев сделал глоток из своей чашки.
– Здесь у всех электронные браслеты. Имя мигом появляется перед раздатчиком. Коля измеряет рост, вес, рассчитывает размер порции, пишет его, и тебе несут полдник. Ты гостья и тут одна, компьютер указал, что ты посетитель. Наслаждайся.
– Как далеко зашел прогресс, – только и смогла выдохнуть я. – Мне одной кажется, что тарелка пустая?
– В середине есть углубление, присмотрись, – велел полковник.
Я прищурилась.
– Точно! По размеру смахивает на замочную скважину.
Полковник скомандовал:
– Бери ложку с длинной ручкой, выковырни содержимое и ешь.
Я выполнила приказ.
– Вкусно? – осведомился Дегтярев.
– Не знаю, – растерялась я, – на язык попала пара капель, я не успела распробовать. Это и есть пудинг?
– Он самый, – вздохнул толстяк. – Кофеек отведай.
Я сделала глоток из чашки и замерла. Как вам описать вкус напитка? Гадкий? Гаже некуда? Хуже только пенка, которая застывает на вскипевшем молоке? Отвратительнее только холодная вязкая манная каша с комками, которую мне в детском саду давали на завтрак. С чем это сравнить? А не с чем, впервые такой изыск отведала.
– Допивай, – предложил Дегтярев.
Я потрясла головой.
– Не хочешь? – осведомился Александр Михайлович.
Мне удалось вымолвить:
– Не-а.
– А зря, – отрезал толстяк, – напиток не из зерен, которые тут считают вредными, а из полезного корня, забыл, как он называется. Растет в Африке, стоит уйму денег. Бодрит, веселит, расслабляет, придает бешеную энергию, дарит крепкий сон.
– Или бодрит, или расслабляет, – возразила я.
– А этот действует особенным образом, и то и другое одновременно, – хмыкнул приятель, – имбирь ешь. Он не обычный, сорт «Яркий вкус». Тройная ядреность.
– Что-то не хочется, – струсила я.
Дегтярев оглянулся, сгреб с моей тарелки «бумагу» и запихнул в рот. Через секунду на его глазах выступили слезы.
– Тебе плохо? – перепугалась я. – Врача позвать?
Полковник решил увести разговор в другое русло:
– Клиенты в мое агентство, конечно, косяком идут?
– Есть интересный случай, – сказала я и сообщила о визите Лидии.
– Ерунда, – оценил историю Александр Михайлович, – пустяк, который не стоит нашего внимания. Возьмем другого заказчика, эту вежливо отправь лесом.
– Она уже оплатила работы по договору, – объяснила я.
Толстяк насупился.
– Стоит мне на время выпустить из рук руль, как команда вся начинает творить глупости. Ну, раз деньги взяли, деваться некуда. Завтра отправляйся к Никите, приятелю Роберта, и расспроси его о Смирнове.
Я решила высказать свое мнение:
– Немного странно, что молодой парень дружит с мужчиной, который ему в отцы, а то и в деды годится.
– Почему? – возразил полковник. – Может, Андрей Владимирович молод душой. Или он очень умен, Никите с ним интересно, или у парня отца нет, Смирнов вроде ему его замена. Нечего тут гадать.
К столику подошла дама в бирюзовом костюме.
– Александр Михайлович, пойдемте, у нас викторина. И девочку берите.
– Елена Васильевна, Дарья у меня работает, – объяснил Дегтярев, – я владелец частного детективного агентства.
Я улыбнулась. На самом деле «Тюх», он же «Дегтярев Плаза», принадлежит нам двоим, но толстяку очень хочется выглядеть начальником.
– И она не девочка, – закончил полковник.
– Считаешь меня мальчиком? – не выдержала я.
Елена Васильевна зажмурилась и заохала:
– Простите. Зрение у меня с детства плохое, правый глаз близорукий, левый дальнозоркий, я их по очереди закрываю. В магазине один, при чтении другой. Давно привыкла так делать. Но сейчас глаза поменялись местами, близорукий стал дальнозорким и наоборот, а я не тот закрыла, вот и подумала, что Александр Михайлович с внучкой сидит.
Полковник начал медленно краснеть. Елена Васильевна продолжала:
– Сейчас вижу, что вы его ровесница.
Я не смогла удержаться от замечания:
– Дегтярев меня старше.
– Наверное, надо очки заказать, – решила дама. – Дарья, пойдемте с нами. Сыграете в очень интересную викторину «Города».
– Спасибо, мне пора на работу, – солгала я.
– Вечером? – удивилась массовик-затейник. – Ну, посидите всего полчасика. Пожалуйста!
Делать было нечего, пришлось согласиться.
Когда Елена Васильевна ввела нас с полковником в зал, сразу стало понятно, почему она настаивала на моем присутствии. В зале находилось всего два человека, полная тетенька и весьма корпулентный мужчина.
– О! Как много сегодня участников, – восхитилась Елена Васильевна, – давайте познакомимся и повеселимся.
– Александр Михайлович, – представился Дегтярев.
– Мы собрались, чтобы радоваться, как дети, – зааплодировала массовик-затейник, – поэтому давайте без отчества. Я Леночка!
Дегтярев на пару секунд замер, потом представился:
– Саша.
– Даша, – сказала я.
– Муся, – сообщила тетушка, – имя это на самом деле у меня в паспорте указано.
Мужик пробасил:
– Жорик. Давно меня так никто не называл.
– Правила простые, – заговорила Елена, – кто-нибудь из вас первым произносит название города.
– Российского? – уточнила Муся.
– Какой на ум придет, – пояснила Елена.
– Не согласен, – неожиданно возразил Жорик, – мы россияне. Я против влияния Запада на нашу жизнь.
– Это просто игра, – попыталась урезонить пациента Елена Васильевна.
– Нет, не желаю участвовать в пропаганде западного образа жизни, – уперся Жорик.
– Хорошо, – согласилась Елена, – пусть будет по-вашему.
– Почему? – надулась Муся. – А я хочу называть города всего мира.
Спор длился минут десять, потом нашли решение проблемы. Жорик упоминает исключительно российские населенные пункты, а остальные могут называть любые, кроме тех, где расположены штаб-квартира НАТО, ЦРУ и еще некоторые организации. Поскольку мы не знали места нахождения сих учреждений, следить, чтобы наименования подвергнутых остракизму пунктов не назывались в викторине, был уполномочен Жорик.