Но беглец продолжал дрыгать ногой, ударил-таки его пяткой в нос. Но на этом все и закончилось. Его тело вдруг ослабло, руки разжались, и он рухнул прямо на Максима. Они вместе упали на землю.
Максим тут же поднялся, а подозреваемый даже не шевелился. Очень скоро стало ясно почему. На шее, под затылком, у него сочилось кровью пулевое отверстие. Кто-то подло убил его выстрелом в спину. Кто, если не подельник?
Максим резко развернулся, увидел высокого сутулого мужчину, который стоял в проходе между домами. Стоял и курил. Так вдруг захотелось вырвать у него из руки сигарету и крепко затянуться. Но Максим, подскочив, схватил его за шкирку. Изо рта у мужика воняло, но азарт погони заглушил чувство брезгливости.
– Да не я это!
– А кто?
– Туда побежал! С пистолетом!
Мужик показывал в сторону пятиэтажного дома, двор которого практически не освещался. На месте преступника Максим и сам бы туда побежал.
Но темнота не стала спасением для беглеца. Усталость валила с ног, но Максим все же разогнался. А когда убийца выбежал на свет, стало ясно, что победа уже близка. Преступник заметно прихрамывал, и Максим быстро сокращал расстояние.
Но, как оказалось, шансы у беглеца все же имелись. Они были в пистолете, который убийца не выпускал из рук. Максим и сам готов был стрелять на поражение, но преступник вдруг упал на землю. Сделал он это нарочно, но не совсем удачно. Сильно ударился коленкой, локтем и даже подбородком, но оружия из рук при этом не выпустил. Не поднимаясь, лихорадочно развернулся к Максиму лицом, вытянул руки и прицелился.
Максим тоже выстрелил, но противник лежал, сливаясь с землей, зато сам сыщик бежал в полный рост. А стрелять убийца умел.
Пуля попала в голень, пробила кость. От болевого шока Максим потерял сознание. Очнулся от удара о землю. Попробовал подняться, но перед глазами закрутилась карусель – фонари, темное небо, освещенные окна домов. Мельтешение перед глазами быстро улеглось, боль отпустила. Максим сориентировался и увидел человека, через палисадник бегущего к проходу между домами. Расстояние не самое большое, если хорошо прицелиться, можно выстрелить без промаха. Но пистолета в руке не было, он валялся на земле неподалеку. Пока Максим его поднимал, преступник скрылся из виду. Но как его преследовать с пулей в ноге?
Максим понимал, что серьезно ранен, но он поднялся, собираясь преследовать убийцу на одной ноге. Неожиданно для себя он смог опереться на раненую ногу, испытывая несильную боль. Вдруг оказалось, что пули в ноге не было и большая берцовая кость всего лишь отбита, но цела. Видимо, пуля попала в нее под углом и отрикошетила.
И все же идти было больно. Максим прошел метров десять и остановился на том самом месте, с которого в него стрелял преступник. Идти дальше он уже не мог, разыгравшаяся боль клонила к земле. Максим присел и в свете далекого фонаря увидел что-то маленькое и блестящее. Он провел по земле рукой и нащупал кожаный чехольчик, в котором, как оказалось, лежали ключи от машины с логотипом «Шкоды». В памяти всплыла машина, через которую перескочил первый беглец. Он действительно должен был сесть в этот автомобиль, но ему просто не хватило времени. Спастись преступник мог только бегством без остановок…
Максим похлопал себя по карманам, нащупал мобильник. Нужно было срочно звонить Малахову.
Глава 4
Интересная женщина: убили любовника, преступники фактически рыщут вокруг ее квартиры, но Арину это как-то не очень смущало. В ее голосе звучал восторг, когда она рассказывала, как Макс бросился за преступником. Для нее это всего лишь приключение, мало того, ей хотелось красивого продолжения, она пребывала в каком-то глупо-восторженном ожидании. Или она феерическая дура, или это была какая-то игра. Но на ее звонок Малахов отреагировал без промедления и выехал на место.
В пути Артем звонил Максу, но тот не отзывался. Прыгалев позвонил сам, когда уже почти был на месте.
– Иваныч, ты где?
– Уже на Котовского. Арина позвонила?.. – в голосе Макса звякнула какая-то каверзная насмешка. – Там во дворе у ее подъезда «Шкода» черная стоит. Может стоять… Наш клиент к ней сейчас бежит. Может бежать…
– Не догнал?
Малахов свернул во двор печально знакомого дома и увидел стоящий у подъезда «уазик» с крутящимися мигалками. Он сам поднимал по тревоге дежурные экипажи патрульно-постовой службы, одна машина уже прибыла.
– Одного догнал, а второй его уложил. Наглухо. И меня подстрелил…
– Ты как?
– Да нормально. Давай по координатам сориентируемся…
«Шкода» стояла возле подъезда, двух постовых Артем оставил смотреть за ней, а сам вместе со старшим наряда пошел на сближение с преступником. Но так на него и не вышел. Видимо, зверь почуял опасность и ушел другой дорогой.
Второй подъехавший экипаж он сориентировал прямиком на Макса. И сам вышел к месту. Прыгалев уже сидел на заднем сиденье «уазика», сержант осматривал его рану. Дырки в ноге не было, но гематома была большая – чуть не с кулак величиной. К тому же кровоточила.
– Рикошетом ушла. – Прыгалев скривился от боли.
– До свадьбы заживет.
– Ну, нет, сегодня я жениться не стану, – засмеялся Макс. – Не судьба.
– А сегодня и не заживет.
– Ну, это мы еще посмотрим. Тут на ключах пальчики могут быть, – Макс достал из кармана что-то завернутое в чистый носовой платок.
Малахов кивнул, увидев чехол с ключами от автомобиля. Кожа черная, глянцевая, как будто созданная для того, чтобы хранить отпечатки пальцев. На коже «пальчики», как правило, не остаются.
Но «пальчики» могли быть в машине, на которую указывал Макс. Впрочем, личность владельца установили по номерам, еще до того, как прибыл эксперт. На Индустриальную улицу выдвинулась группа захвата. По этому же адресу отправился и Артем. А Прыгалева отправили в больницу чуть ли не под конвоем. Не хватало еще, чтобы у него началась гангрена.
Коновалова Василия Михайловича дома не было. Его жена разрыдалась, не зная, как отвечать на вопросы. Или она просто выбрала такую тактику, чтобы тянуть время.
– Где ваш муж находился сегодня ночью? – спросил Малахов, глядя на плачущую женщину.
Молодая еще, слегка за тридцать, вроде бы симпатичная, но такая зачуханная, как будто жизнь для нее давно уже остановилась.
– Да не знаю я, – всхлипывая, проговорила Коновалова.
И квартира убогая: две комнаты, обои старые, облезлые, потолки серые. Осматривая квартиру, Артем заметил детскую кроватку.
– Дети у вас есть? – спросил он.
– Да, Сашке три года.
– И где он?
– У мамы… У моей мамы, – поспешила поправиться женщина.
– А у Василия мама есть?
– Да… – замялась она.
– Адрес?
В ответ Коновалова разрыдалась.
– Знаете, где вчера был ваш муж. Поэтому и ребенка к матери отправили…
В кармане у Малахова запиликал телефон. Звонил Полковников, которого он оставил на Котовского.
– Личность убитого установили: Патрикеев Степан Авдеевич. Брат жены Коновалова.
– Спасибо, Вадим. Будь готов, сейчас надо будет по одному адресу проехаться, возьмешь группу… Марина с тобой?
– А куда она без меня?
Марину надо было бы отправить домой, но ведь не оставит она мужа – Малахов это понимал.
– Возьми бронежилеты.
– Хорошо.
– Не хорошо, а так точно. Узнаю, что забыл, разжалую в лейтенанты. Я не шучу.
Малахов сбросил звонок, но телефон убирать не стал. Устало посмотрел на женщину, которая продолжала всхлипывать, закрыв лицо руками.
– У вас был брат? – спросил он.
– Почему «был»? – Она резко повернула к нему голову.
– Убили его. Ваш муж его и убил.
– Слышь, мент! Да я тебя за такие шутки! – зашипела Ольга.
В какой-то миг Артему показалось, что женщина превращается в змею. Даже возникло желание схватить ее за горло.
Артем позвонил Полковникову, попросил скинуть фото покойного. Ждать пришлось не больше минуты.
Показывая фотографию с того света, Артем держал телефон крепко. И как оказалось, не зря. Женщина психанула, попыталась выбить мобильник, но ударить смогла только по пустоте. Замахнулась было и на Малахова, но замерла, натолкнувшись на его взгляд, такой же резкий, как выстрел в упор.
– Спокойно, Ольга Авдеевна, спокойно. Не надо на меня злиться. Это не я стрелял в твоего брата, его убил твой муж. Чтобы спасти свою шкуру. Когда он тебе звонил?
– Не звонил! – зашипела женщина.
– Где твой телефон?
– Нет у меня телефона.
– Собирайся.
– Куда собираться? – опешила Коновалова.
– Пока в СИЗО, потом в тюрьму, по приговору суда. Ребенка – в детдом.
– Как это – в детдом?
– Ну, если твоя мать откажется воспитывать сына твоего Васи, который убил ее сына.
– Не убивал Вася. Не мог он!
– Ну, может, суду поверишь. Давай, собирайся.
– А за что суд? Я ничего не делала!
– Соучастие в убийстве.
– Не соучаствовала я, – поплыла Коновалова.
– Где вчера муж пропадал всю ночь?
– Ну, со Степкой они гуляли… Убью, если узнаю, что по бабам!
– Оля! Ну что за дешевый балаган? – как от зубной боли скривился Артем. – Ты прекрасно знаешь, где был твой Вася.
– Да не знаю я!
– А Сухобокова знаешь?
– Нет.
– Олег его зовут.
– Олегов много…
– А о ком чаще всего говорили?
– Ну, говорили… Как ты говоришь? Сухобоков?
– Сухобоков.
– Ну-у… – Коновалова осеклась.
– Что «ну»?
– Да не знаю я никакого Сухобокова! – заголосила заезженная пластинка.
– Мать где твоя живет?
Коновалова громко зарыдала, давая понять, что не может говорить. Но Малахов ее все же разговорил.
Марина набросила на себя бронежилет.
– Застегнись, – неодобрительно глянул на нее Вадим.
– Терпеть не могу этот панцирь.
– А я терпеть не могу быть лейтенантом.
– Малахов пошутил.
– А тебе присвоят капитана. Посмертно.
– Уговорил.
Марина качнула головой, застегнула бронежилет на все ремни.
– Можешь поплакаться мне в бронежилетку, – усмехнулась она.
– У меня сейчас только бронеслезы.
Вадим понимал, что имеет дело с опасным противником, поэтому настраивал себя на серьезное испытание. Для настоящего мужчины, который не плачет.
Тревога оказалась напрасной: Коновалова в доме у тещи не оказалось. Но бронежилет все же пригодился. Вадим показал женщине фотографию покойного Патрикеева, и с ней случилась истерика. Она схватила сковородку, размахнулась, собираясь ударить его по голове. Вадим инстинктивно ушел в сторону, перехватил руку, но сковородка превратилась в метательное оружие и угодила Марине в грудь. К счастью, прикрытую бронежилетом.
– Ты что, хочешь сделать меня капитаном? – возмущенно спросила Марина. И ушла, потому что нужно было унять ребенка, который рыдал в соседней комнате. А Вадим занялся Патрикеевой.
– Коновалов убил вашего сына. Именно поэтому мы его ищем.
– Я вам не верю!
Полковников усмехнулся. Стадия отрицания и гнева слегка затянулась, но рано или поздно Патрикеевой придется принять неизбежное.
– Можете не верить, это ваше право.
– Да, право… – кивнула женщина.
– Но у вас нет ни малейшего права покрывать убийцу своего сына.
– Вы Степу сами убили.
– За что мы могли его убить?
– За что… Знаю я вас!
– Может, вы знаете вашего сына? В какую историю его впутал Коновалов?
– В какую историю он его впутал? Не впутывал он Степу… – Женщина взяла грязное кухонное полотенце, кончиком промакнула мокрые от слез глаза.
– Но история-то была?
– Какая история?
– Степа убил человека, мы шли по его следу, но в момент задержания появился Коновалов. Степа мог сдать Коновалова, поэтому тот его и убил.
– Степа мог сдать Василия? – задумалась женщина.
– А то, что ваш сын убил человека, вас не удивляет?
Женщина протяжно вздохнула и склонила голову, закрыв ладонями лицо.
– А Коновалов убил его самого. Вы не хотите посмотреть в глаза убийце своего сына? – Вадим настойчиво давил на больную мозоль.
– Говорила я Ваське, отстань от моего Степки! Как знала, что добром это не кончится. Васька его стрелять учил. У них там в лесу…
Женщина запнулась, но Вадим не позволил ей уйти в сторону:
– Что у них там в лесу?
– А что там в лесу? Лес там в лесу, они там и стреляли…
– Дострелялись, – Полковников постучал по экрану смартфона, который по-прежнему держал в руке. – Лежит ваш сын на сырой земле. А его убийца деньги считает.
– Какие деньги? – Патрикеева тоскливо посмотрела на него.
– А которые они за убийство получили. Может, он и убил вашего сына, чтобы себе все забрать. Там много – не меньше миллиона, – на ходу сочинил Вадим.
– Есть там в лесу хижина. Даже не хижина, а сарай. Степка туда часто в детстве ходил, нравилось ему.
Женщина залилась слезами, но Вадим уже не сомневался, что путь к лесной хижине она укажет.
Лес начинался сразу за поселком. До опушки добрались на машине, дальше нужно было идти пешком.
– По этой тропинке прямо, – сказала женщина, кутаясь в пуховый платок.
Преступник был вооружен и, судя по всему, стрелял он отлично. Вадим не хотел, чтобы Марина пострадала, а тут такой отличный повод оставить ее возле машины.
– Варвара Тимофеевна, вы остаетесь здесь. Под присмотром товарища старшего лейтенанта. Которая отвечает за вас головой, – сказал он, пристально глядя на жену.
– А вот это лишнее! – Марина возмущенно посмотрела на него.
– Разжалую!
Угроза Марину ничуть не напугала, но все же она осталась на месте. Мало ли, вдруг у Варвары Тимофеевны снова шарик за ролик заскочит – позвонит своему зятьку, предупредит.
Позвонить женщина Коновалову не могла. Но, возможно, его предупредил кто-то другой. Или сам почуял опасность.
Сотрудники осторожно подкрались к продолговатому, из подгнивших досок строению, но подозрительный звук почему-то послышался за спиной. Ветка под чьей-то ногой треснула.
Вадим обернулся и увидел человека, крадущимся шагом выходящего из-за кустов. Глаза давно уже привыкли к темноте, зрение не могло обмануть его.
Человек тихонько пробирался к тропинке, по которой можно было выйти к поселку. Стараясь не шуметь, Вадим повернул за ним, но тот почувствовал опасность, обернулся, заметил его и побежал.
– Стой! Полиция!
Коновалов – наверняка это был он – бежал как ошпаренный. Вадим едва поспевал за ним. Несколько раз он выстрелил в воздух, чтобы предупредить жену.
Марина поняла все правильно. Вышла Коновалову навстречу, затаилась и в нужный момент атаковала. Вадим видел, как она укладывает его на землю, заламывая ему руку за спину.
– Пусти, сука! – хрипел задержанный.
– У тебя нет права рычать на женщину! – доставая наручники, сказала Марина.
– Зато есть право жрать землю.
Вадим научился не реагировать на оскорбления со стороны преступного элемента, но, когда дело касалось Марины, он забывал о добродетелях. Коновалов назвал его жену «сукой», как его можно было за это простить?
Он ударил задержанного по почке со знанием дела. Коновалов засучил ногами от боли.
– Урод! – сквозь зубы простонал убийца.
– Урода я тебя прощаю.
– Вадим, ты такой добрый, – Марина влюбленно смотрела на него.
– Сам себе удивляюсь.
– Давай ему коленку прострелим, – предложила она.
– Зачем?
– А зачем он Макса ранил. Макс сейчас в больнице. Ему делают болючие уколы. Можно и я сделаю этому укол? – доставая пистолет, спросила Марина.
– А сможешь?
– Ты же знаешь, я психически ненормальная.
Марина сняла пистолет с предохранителя, приставила ствол к ноге и посмотрела на бойца из группы захвата, который стоял у Вадима за спиной.
– Или лучше яйца отстрелить? Чтобы не размножался.
– В тюрьме от амбалов дети не родятся.
– Ну, хорошо, тогда под коленку. Чтобы от амбала не смог убежать.