…
Через два часа Аля уже пробралась в общие помещения для персонала, а оттуда в частный космопорт, где на её поддельное имя, по ключевому коду, уже был арендован малый корабль, способный доставить девушку до точки рандеву с Лазуритом. Поднявшись на борт, она первым делом проверила грузовой отсек, где нашла медицинскую капсулу сестры и целые штабели расходников для неё. Погладив защитное стекло, Аля вколола себе блокиратор способностей, чтобы остановить процесс гниения тела, и приняла новую дозу стимуляторов регенерации, стартовав наконец с площадки. Её теперь ждёт новая судьба, и она сделает всё, чтобы их с сестрой жизнь была значительно лучше, чем предыдущий её отрезок!
Два дня спустя…
Внутри планетарного банка данных федерации, в зале для ручного доступа работало двое в штатском из особого отдела по контролю за населением, расследуя пропажу председателя экономико-политической группы «Возрождение», финансировавшей исследования ауры человека и технологии омоложения. Крайне влиятельной группы в высших кругах власти.
– Вот значит куда он делся, – черноволосый мужчина с отголосками краснокожего народа Земли во внешности считывал результаты портативного анализатора органики.
– Думаешь, нас раскрыли? – второй мужчина был классического европейского вида, с волосами чёрно-белого цвета. Ровно половина его головы была чёрной, как ночь, зато вторая была яркого соломенного цвета. И это не было результатом тщательной покраски.
– Вряд-ли. Слишком грубо сработано, в стенах военного ведомства… Скорее всего, это чья-то личная инициатива, но нельзя ничего исключать. Характер смерти явно указывает на главу 2-го сектора и его подопытную мышку с особыми способностями, – краснокожий мужчина снял пиджак, протянул правую руку вперёд и, расщепив её так же, как прошлый посетитель этого места, вызвал образ владыки ордена Святого заступника.
– Докладывай! – не очень довольный тон его можно было понять. Не каждый день теряешь агентов высшего уровня.
– Он мёртв, господин. Высока вероятность того, что его убила агент Нойграта, командующего 2-м сектором галактики. Только она способна сгноить человека, его вещи и импланты за несколько секунд совершенно бесшумно, – краснокожий мужчина старался выглядеть убедительно, так как он всё-таки был уверен не на 100%, но его интуиция твердила ему, что он прав! А интуиции он старался доверять абсолютно.
– Ублюдок… начинайте первую фазу с него. Его проект слишком опасен, боюсь, если мы не поторопимся, подобных солдат станет ещё больше, а с ними приходится разбираться по старинке из-за кардинально другого состава энергетических оболочек. Мне уже доложили, что они вскоре совершат серьёзный прорыв! Что-то там связано с удачным образцом для исследований, – зелёная угловатая голова была сегодня очень многословна, так как впервые дело пошло не по плану.
– Да, господин, мы немедленно начнём подготовку к атаке, – второй мужчина с чёрно-белыми волосами уверенно поклонился и, дождавшись, когда резонансная связь прервётся, принялся за уборку останков их бывшего сослуживца. Им придётся затянуть расследование и доложить в результате о бесследном исчезновении председателя правления. Другого способа скрыть их ячейку не было.
Спустя ещё три дня Азраилу сообщили, что владелец проекта таки согласился с ним встретиться. Но для этого ему придётся согласиться на все меры предосторожности с их стороны. Паладину смерти было всё равно, где он будет находиться, в конце концов мегатонна в его инвентаре уравняет их шансы до ноля, какими бы ни были меры предосторожности. Если, конечно, они не договорятся…
За эти дни он более-менее сумел узнать, в том числе от пленных девушек, что услаждали его заточение, какой властью обладают древнейшие рода и их вассалы. К примеру, в некоторых странах была законодательно закреплена неприкосновенность членов некоторых семей планеты независимо от их преступлений на их территории. А с учётом того, что этим проектом наверняка руководит какой-то влиятельный род, некромант пришёл к выводу, что было бы выгоднее не уничтожать верхушку командования, а породниться с нею. В конце концов его цель не в разрушении всего и вся, а в налаживании устойчивых отношений между людьми и кнотами, и сделать это, будучи членом какого-нибудь древнего рода, было гораздо легче.
Вечером его перевели вглубь орбитального комплекса, где располагался отсек для содержания редкого вида ментально активного животного – его клетка представляла собой пять слоёв стазисных полей с мощными силовыми полями между ними, что позволяло удержать там кого угодно. Нойен очень надеялся, что эта штука сумеет сдержать объект в случае необходимости.
Через некоторое время наконец прибыл глава Дороян Шакрам с личной гвардией роботов и боевых андроидов, большая часть которых осталась рядом с его линкором, где находился узел гиперпространственной связи постоянного действия. Таким образом Кай мог управлять как кораблём, так и небольшим количеством войск прямо с планеты, куда бы ни полетел его владелец.
– Господин глава, как долетели? – Квантир Нойен быстро поприветствовал старика, сошедшего с герметичного трапа в сопровождении двух десятков искусственных воинов. Пусть их разработка – дело рук 1-го сектора, это не мешало использовать их всем другим силам.
– Избавь меня от потери времени. Я бы не прилетел, не рекомендуй мне это мой личный советник, – Дороян был хмур, так как не понимал смысла совета, но последние несколько лет безупречной службы ни разу не дали повода усомниться в решениях Кая. Всё-таки квантовый ИИ – это не какая-то игрушка, говорят у них есть даже своё подсознание.
– Хорошо, сэр, тогда сразу к делу?
– Да, веди меня к этому парню… Нашли способ лишить его сознания?
– Никак нет, наиболее эффективными средствами был гипноз через визуальные образы и звуковые волны, но он пришёл в себя раньше, чем мы успели его даже обездвижить. И как я и говорил, высока вероятность, что он имеет что-то более смертоносное, чем призывные существа или ожившие трупы. Сердцем чую, что он не так прост, но не могу никак найти, в чём подвох, – идя рядом со стариком, глава 2-го сектора галактики излил на него всё своё негодование, скопившееся за последние дни.
– Ты уверен, что он не врёт? – краем глаза оглядев собеседника, Дороян снова обдумал варианты, что расписал ему Кай.
– Уверен. Он не пугал, не угрожал, а просто констатировал как факт, что может убить всех и исчезнуть от чужих глаз. Оттого я и был против вашего приезда.
– Это вполне понятно… Однако Кай говорит, что с большой долей вероятности результат этой встречи решит всё: и вопрос лояльности Азраила к нам, и даже способность моего рода к восстановлению популяции… тьфу, заговорил как он научными терминами.
Вскоре лифт доставил гостей и Нойена до защищённой камеры, где через панорамное стекло можно было разглядеть мутный купол из многослойных стазис полей. В этих полях движение частиц почти останавливалось, а сильные энергетические помехи мешали даже ментально активным животным добраться до человеческих мозгов.
Как только делегация вошла, большая часть учёных покинула комнату управления. Осталось только два человека, что играли ключевые роли в исследованиях.
– Так вот кто начал всю эту заваруху. Скажите, уважаемый, стоили ваши цели смерти множества разумных инопланетян и людей? – Азраил, чьё лицо смотрело на вошедших с большого голографического экрана, издевательски ухмыльнулось.
– А тебе какое дело до них, сопляк? Я один решаю, какие средства соизмеримы с целью, а какие нет. И будь уверен, в десяти случаях из десяти я поступил бы так же! – Дороян чуть не вышел из себя из-за неучтивости, с которой к нему обращались. Он старше, он более знатного происхождения, и здесь он хозяин всего! А какая-то безмозглая гора мускулов ему грубит.
– Если бы не ваши действия, я не появился бы на свет. Вы не думали, что есть кто-то, кому не по нраву ваши методы, и злить его себе дороже? Пока я не достигну мира между кнотами и людьми, я буду возвращаться к жизни снова и снова, и если нужно, то и огнём заставлю обе стороны сосуществовать в мире. Мать-Богиня желает этого! Воля Богини разрушения – закон!
– Ты что несёшь, парень? Какая ещё богиня? Какой закон? – Нойена уже порядком достали бредни и мистификации, что лились от объекта неостановимым потоком. Про инопланетян он, разумеется, знал всё, но что за чушь про богиню он плетёт?!
– Заткнись, Нойен! Даже мои предки говорили, что наш дар дан милостью Богини. Но они не называли её матерью… Эй, сопляк. Где ты об этом слышал? – кое-что из сказанного совпадало с преданиями рода, когда их предки сражались с агрессивным миром простой сталью. И это было очень и очень странно.
– Это разговор не для чужих ушей и не для электроники. Я хочу поговорить наедине. У меня есть одно предложение для вас, возможно, оно устроит обе наши стороны и нам не придётся воевать друг с другом, – Азраил надеялся на успех своей авантюры, иначе ему придётся взорвать ещё и его девушек, которые остались в первой камере. Алина, Рами и Сафе были очень старательны в своём желании понравиться ему, отчего паладин смерти желал им только лучшего в жизни. Но он не имел права рисковать из-за них успехом своей миссии, а потому от мысли, что они погибнут вместе со всеми, некроманту становилось грустно.
– И ты не попытаешься убить меня там? Что-то не верится, – Дороян усмехнулся на невыполнимое предложение подопытного. Он что его за дурака считает?!
– Клянусь Матерью-Богиней, что не нападу на вас и не подвергну вашу жизнь опасности, пока вы в моей камере. Вы беспрепятственно её покинете после нашего разговора, – Азраил был как никогда серьёзен, делая подобное заявление.
«Он говорит правду, судя по показаниям жизненных процессов», – голос Кая, раздавшийся в слуховом импланте Дорояна, позволявшем им общаться тайно, заставил старика вздрогнуть, – «К тому же я окончательно взял под контроль станцию, сэр. По моим расчётам, я сумею обеспечить вашу безопасность в двадцати девяти случаях из тридцати».
– А что с тридцатым случаем? – еле прошептал себе под нос глава рода.
«Этот вариант включает в себя неизвестные факторы. Если у объекта есть средства глобального поражения, ваша смерть будет гарантирована. Однако я не вижу способа осуществить это в его положении, так что данная вероятность остаётся в качестве чисто теоретической», – Кай был крайне продвинутым интеллектом и постоянно продолжал обучаться на основе петабайта данных, получаемых опосредованно из различных источников, в том числе он постоянно анализировал данные проводимых здесь исследований, так что его суждениям можно было доверять.
– Нойен, я иду внутрь. Оставайтесь здесь и не вмешивайтесь в управление. Мой советник будет за всем наблюдать удалённо! – Дороян решил окончательно разобраться с этим индивидуумом, к тому же упоминание богини его немного заинтересовало.
– Но сэр… – Квантир был в растерянности. Он даже сказать не успел ничего, как перед его лицом закрылась дверь и не реагировала на его действия. Кто-то перехватил всё управление станцией, и это явно был тот таинственный помощник главы рода Шакрам!
– Что будем делать? – один из учёных задал, наверное, глупейший вопрос.
– А то ты сам не понял!? Ждать…! – Нойен что-то пробурчал ещё себе под нос, но всё-таки сел в кресло, сложив руки на груди. Он тут словно и не решает ничего… чёртовы аристократы…
В это время на станцию уже неслось три малых судна, созданных по технологии невидимок. Пусть определённый радиус от станции был покрыт постановщиками помех, что заставит их обнаружить себя, но им большего и не нужно – на борту каждого корабля были специальные направленные излучатели, созданные на осколках монолита великого созидателя. Один пролёт рядом с кораблём – и все его обитатели превратятся в жутких монстров, а если сумеют срастись друг с другом и кораблём, то превратятся в космическую машину смерти!! К сожалению, такой вариант не был гарантированным и получался в одном случае из двух.
– Время подлёта три минуты… как удачно, что и глава рода Шакрам здесь! Всем приготовиться, сейчас мы станем свидетелями начала конца этого мира! Во славу Святого Заступника! – голос одного из пилотов разорвал тишину закрытого канала, наполнив своих компаньонов трепетом перед силой их владыки. Атака началась.
В неизвестном месте, если вообще можно отнести к этому понятию белое пустое пространство, размещалось сознание богини этого мира. Наблюдая за своими детьми и своей пешкой, богиня старательно выстраивала линии судьбы, ведущие к процветанию её мира. Но вредный Карагаса, бог другого мира, отличавшийся скверным чувством юмора последние несколько игровых циклов, забрасывал к ней своих диверсантов, которые своим влиянием рушили хрупкий баланс, не давая пройти некоторые испытания. Как же он её достал! В этот же раз он действовал наиболее осторожно, отчего до последнего момента Сайфулай надеялась, что его жестокие шутки прекратились. В конце концов первоначально он даже помогал ей в развитии её детей, чем и заслужил начальное доверие.
«Бессовестный! Бесчестный! Двуличный оболтус! Опять эти извращённые существа калечат моих детей до неузнаваемости! Ну ничего, я преподам ему свой урок… сперва моя пешка уничтожит его прихлебателей здесь, а после я отправлю её к нему. С ответным визитом…!»
Богиня была не зла, скорее, раздражена. Для сверхсущества, вне времени и пространства жизни простых смертных были ничтожны, пусть она и звала их своими детьми. Но сам факт, что ей мешает такой же, как она, выводило из себя сверхсущество.
Даже белое пространство, что и представляло собой саму богиню, начало волноваться, изредка меняя цвета отдельных участков на более тёмные.
«Не переживай ублюдок, я уже подготовилась как следует. Думал, я не способна на великое творчество? Ха! Посмотрим, как ты запоёшь после нового развития моей пешки… злобный, паршивый божок…»
Ещё долго белое пространство бурлило и клокотало. Лишь когда началась атака на её пешку и окружающих людей, богиня вновь успокоилась, сосредоточив своё внимание на Азраиле. Ей нравилось наблюдать за ним. Она даже время от времени посылала ему сообщения и намёки, стараясь подсказать, в каком направлении двигаться.
В конце концов, кто он? Он разрушитель! Существо, созданное для срочной хирургической операции, и она, как его мать, и правда в таком случае является богиней разрушения. Ей и самой понравился этот образ богини, придуманный фантазией людей из мира Солерода. Кстати да, как, интересно, дела у этого мастера игры?
«Хорошо, что Солерод продал мне нужные души для эксперимента и даже подсказал несколько трюков! Он гораздо дружелюбнее этого вредного Карагаса. Нужно навестить будет старика, да и его странный вид всегда меня веселил, этакий веселящийся пухлый огненный шарик. Ой ладно, не до него пока…»
Глава 4
Вокруг огромной исследовательской станции, служившей многие годы оплотом ксенобиологов планеты Мигараг, в бдительном служении дрейфовали десятки крейсеров, фрегатов и линкоров. Что-то более массивное вносило слишком много помех в работу станции и не приближалось никогда на достаточно опасное расстояние. Когда три фрегата-невидимки вломились в поле помех защитной сферы, неожиданно проявившись для всех остальных, прошло более десяти секунд, прежде чем среагировала охрана. Линкор рода Шакрам хоть и был полностью автоматическим, но его оружейные протоколы были отключены на время стыковки со станцией, иначе инерция выстрелов могла повредить хрупкому соединению герметичного трапа.
За эти несколько секунд бездействия фрегаты успели заложить крутые виражи, разделившись в разные стороны, и начать поливать один за другим встречные суда странным белым отблеском, видимым только человеческим глазом. Несчастные экипажи даже понять ничего не успели, как их жизни оборвались, освободив место хищным инстинктам и жутким мутациям. Даже когда все остальные корабли открыли огонь по нарушителям, юркие диверсанты умудрялись пролетать под слепыми зонами пушек, планомерно уничтожая свои цели. Через полторы минуты все корабли охраны были уничтожены, сбившись с курса и замолчав практически навсегда. А когда все трое неведомых врагов налетели на станцию, изменения начали происходить и среди находившихся там людей, обещая выжившим весёленькую прогулку. Да, выжившие были. Оказалось, что переход лучей через границу между стазис полем и нормальным пространством сильно снижал интенсивность излучения. Потому находившийся под защитой сразу пяти слоёв этой еле видимой брони Азраил не ощутил вообще никакого воздействия, чего не скажешь о Дорояне, сразу понявшем, что что-то совсем не так с его энергетическими телами. Все остальные даже осознать не успели того процесса, что с ними начал происходить.