Глава 1
По небу над соседним с пустыней горным районом мчался корабль довольно архаичного вида, чадя древним, как говно мамонта, химическим двигателем. Что-то подобное можно было найти лишь в отсталых странах, всё ещё пытавшихся сопротивляться современным тенденциям и не дающих внутри себя свободу корпорациям.
Самым смешным было то, что именно этот корабль прилетел за Азраилом, окатив его потоком гари и пепла при посадке. Благо, что божественная броня работала идеально, не допустив до белоснежного костюма ни грамма грязи.
Внутри плохо отделанного, сверкавшего кое-где голым железом пассажирского отсека сейчас друг напротив друга сидели молчаливые Велиан и Азраил. Бусинка же спала, устроившись заблаговременно на коленях своего создателя. Первый и вовсе находился в грузовом отсеке, ибо в пассажирском места не нашлось. Велиан, Азраил и ещё четверо телохранителей – вот и всё, что поместилось в небольшой отсек, оборудованный минимумом удобств.
– Итак… вот на это ушло двести миллионов, что ты выпросил на покупку техники? – оглядевшись вокруг, лорд разрушения уставился в глаза воина, первым решившего следовать за ним. Сам начальник его личной охраны сейчас был без шлема, опустив взгляд в пол. Он как-то не подумал о том, что Азраил может неправильно всё воспринять. И даже объясниться не было возможности – тот просто молча поднялся на борт, закрыв надолго глаза, как только опустился в кресло. Похоже пытался переварить всё произошедшее и увиденное.
– Сэр, всё совсем не так. Вы неправильно поняли ситуацию.
– Ну так объясни мне недалёкому, что тут вообще происходит, – голос Азраила не стал мягче ни на грамм.
– Мы, как и планировалось, отправились на местную торговую площадку, где занимаются продажей и демонстрацией различной техники. Ассортимент там, надо сказать, изумительный: челноки, боевые звездолёты, гражданские модели глайдеров и супердорогие марки высшего класса… вот только с нами отказались работать все, лишь узнав, к какой корпорации мы принадлежим. Мы сперва никак понять не могли, в чём проблема, но один молодой человек, встретившийся нам за пределами комплекса площадки, объяснил на пальцах, откуда ноги растут. Глобальный рейтинг ВКК «Лазурит» среди промышленников и торговцев один из самых низких – наследие пиратского прошлого. С нами никто не станет работать по мелким заказам, к каким и относится покупка одной единицы. Вздумай мы купить сотню-другую тяжёлых крейсеров, алчность перевесила бы брезгливость корпорантов, одновременно повысив глобальный рейтинг на несколько пунктов, но сейчас… В общем не срослось у нас с техникой. Но тот же молодой человек, что нам разъяснил суть ситуации, предложил иной путь – самим построить себе нужную технику, купив права на подходящий проект, – Велиан с каждым словом говорил всё увереннее, в конце поспешив запустить небольшую тактическую голограмму над перчаткой, – Сайвон Марук, инженер-судостроитель, победитель конкурса технологически оригинальных проектов при совете корпораций. Создал проект сверх манёвренного глайдера на новейшей силовой установке инерционного типа. Проект всё ещё является его собственностью, хотя и был украден восемью корпорациями, коим он отказался продать документацию вместе с интеллектуальными правами. Правда, парень уверяет, что та проектная документация нерабочая и без его участия таковой останется ещё очень долго. Этакая защита от воров.
– Хм, умно, – впервые за долгое время Азраил подал голос, с интересом рассматривая небольшое досье, выведенное перед его глазами.
– Да, я тоже так подумал. И находимся мы сейчас на борту его корабля, что служит парню вместо дома – всё своё имущество он давно продал, пытаясь воплотить свою мечту о собственном предприятии или опытно-конструкторской фирме. Вот только оказалось, что знаний и навыков для этого мало – тут ещё нужна суровая «крыша», но за те, что предлагают другие корпорации, придётся отдать слишком много, и потому он оказался не готов поступиться правами на свои изобретения. И вот мы имеем то, что имеем – пилот у нас тот самый Сайвон Марук, и летим мы на его секретный склад взглянуть на единственный почти готовый прототип и познакомиться с проектной документацией, естественно с его комментариями. Я всё ещё помню, что у нас множество планов по строительству флота, и современные специалисты нужны как воздух, так что… в общем я принял решение самостоятельно.
– Угу, понятно… а корабль чего такой стрёмный? – по новой оглядел убранство адмирал флота, – Неужели денег с победы в конкурсе не хватило на что получше?
– Так он все деньги в прототип свой вложил, а это взял по необходимости – у него же нет больше жилья. Вот живёт постоянно в корабле, – махнул Велиан рукой, – Да и заправлять это старьё можно очень дёшево, экономит парень на всём.
– Ну ладно, ты меня даже заинтриговал. Скоро доберёмся до места?
– Ещё минут двадцать лететь. Недалеко совсем, – глянул Велиан карту со своего тактического экрана, – А у Вас как всё прошло? По плану или к чему-то готовиться особенному?
– Практически да. Главное, что программу минимум я выполнил, а остальное не так важно. «Грозовой Колодец», правда, шалит, но с ними я сам разберусь со временем, к корпорации это не относится, – ещё какое-то время обсуждая дела насущные, пассажиры старинного фрегата наконец отметили приближение к намеченной точке, начав готовиться к высадке, когда чуть искажённый нервным напряжением и несовершенством динамиков голос пилота ворвался в пассажирский отсек.
– Эм, господа… я боюсь вас огорчить, но похоже меня отследили, – говоривший и правда был довольно молод, судя по голосу, – Прямо по курсу над базой фиксирую лёгкий крейсер корпорации АРМ-ТРЕК. Движение на площадке… Чёрт! Нас взяли в прицел! – как только прозвучали тревожные нотки в голосе парня, охрана Азраила привела в полную готовность все системы брони, а Первый, повинуясь приказу своего создателя, переданному через налаженную Бусинкой ментальную связь, выбил нижний люк грузового отсека, сбросившись с корабля вниз. Ловко поймав потоки воздуха, воин развернулся лицом к противнику, мгновенно ускорившись с помощью чёрного взрыва за спиной.
Фотонная торпеда, только что выстрелившая яркой точкой с борта лёгкого крейсера, тут же наткнулась на не пойми откуда взявшийся полыхающий красным пламенем щит вокруг старой развалюхи. Взрыв сконцентрированного пучка фотонов не нанёс древнему кораблю никаких повреждений, даже не сумев замедлить его ход.
[КШИИИХ!] – точно такой же пылающий красным огнём щит окружил зависший над плато лёгкий крейсер, только он моментально сжался, буквально стерев огромную машину с лица земли вместо того, чтобы её защищать.
После подобного зрелища оставшиеся на земле люди, в том числе из числа СБ корпорации, впали в панику, кто пустившись в бега, а кто открыв беспорядочную пальбу по рухнувшему с неба Первому. Однако от чёрного чудовища, объятого смертоносным пламенем разрушения, уйти не удалось никому! Каждый его взмах рукой выпускал широкую волну аспекта разрушения, мгновенно стиравшую с лица земли любой объект. Пять взмахов, и вот полный криков и стрельбы горный пейзаж вновь стал абсолютно тихим. Даже небольшая деревянная постройка, маскировавшая вход в лабораторию юного таланта, была снесена начисто, а верхняя крышка люка из пяти сантиметров нержавеющей стали оставила после себя косой обрубок с бритвенно-острыми краями.
С рёвом старый фрегат опустился на горное плато, ровно туда, где недавно висел в небе лёгкий крейсер одной из крупнейших корпораций по постройке малых атмосферных и космических боевых кораблей. По опустившемуся трапу спокойно спустились пятеро гостей и шокированный, идущий на подгибающихся ногах хозяин лаборатории. Жизнь его вновь кардинально изменилась, пусть он и не успел этого ещё осознать.
– Во имя термоядерного синтеза, за что мне это!? – Сайвон был шокирован не только тем, что его пытались убить только что аж целой фотонной торпедой, но и тем, что стало с нападавшими. Его пассажиры оказались ещё большими психами, стерев с лица земли атаковавший их корабль со всем экипажем. А о том, что теперь с ним будет, он и подумать боялся!
– Вел, я надеюсь, ты не вызывал транспорт в эту точку заранее? – Азраил хмуро осмотрелся, стараясь не обращать внимание на парня всего на пару лет старше его самого, бегавшего вокруг дырявого крейсера, постоянно нервно поправляя довольно длинные растрёпанные волосы.
– Вообще, вызвал, – осторожно ответил ему воин в чёрной броне, – Отправить назад?
– Слишком явно. Дай приказ сесть на территории какого-нибудь космопорта или торговой базы, желательно, чтобы они были по пути их курса. Нам закажи гражданский транспорт, желательно анонимно по привязке к ближайшей местности. Оплати трое суток ожидания… не нравится мне эта ситуация, слишком часто мы дорогу корпорациям переходим на пустом месте. Попробуем зачистить хвосты, – тут же панический бубнёж где-то в стороне умолк, а следом раздался звон упавшей железяки.
– Не надо, пожалуйста. Я никому ничего не скажу, только не убивайте! – страшно было смотреть на Сайвона, побледневшего настолько, что краше в гроб кладут. Сам парень даже двинуться боялся, стоя рядом с открытым люком в разграбленное подземелье, переводя взгляд с Первого на вооружённых бойцов и обратно. У него до сих пор перед глазами стояли картины исчезающего в красной вспышке лёгкого крейсера и рассыпающихся в ничто человеческих тел. Бежать бесполезно! Он знал это наверняка.
– А это уже буду я решать, парень. Как сам думаешь, есть у тебя шансы в одиночку уйти от тех, кто прислал сюда лёгкий крейсер? – дождавшись неуверенного, но всё равно отрицательного покачивания головой, Азраил продолжил, – А если не уйдёшь, то как быстро тебя расколют? – парень скис ещё больше, – Мне уже очевидно, что ты сам по себе не жилец, а значит и оставить тебя в живых я могу только в одном случае: если ты будешь мне полезен. Так я хотя бы буду иметь повод тратить на тебя время и ресурсы корпорации и не буду выглядеть перед своими людьми идиотом. Ну так что, э-э…
– Сайвон Марук, – глухо подсказал ему Велиан.
– Да, Сайвон, успеешь убедить меня за пять минут вложить в твой гений пару миллиардов? Если да, то я возьму тебя с собой, вывезу из системы и обеспечу ресурсами для твоей деятельности. Если же нет, мы разойдёмся менее гуманным способом прямо сейчас, – в привычном жесте лорд разрушения вскинул левую кисть, словно на ней наручные часы, но, спохватившись, просто махнул рукой, – Начинай что ли. Время пошло.
Сам автор никому бы не пожелал оказаться в подобной ситуации, но Сайвону просить помощи было не у кого, а потому пришлось как-то срочно приходить в себя. Так что первое, что он сделал, – это раз десять быстро-быстро хлопнул себе по обеим щекам для придания мозгам так необходимого сейчас тонуса
– Важнейшим параметром лёгких кораблей является манёвренность и непредсказуемость траектории. В древности в этом качестве использовались винтовые машины, способные летать по спирали, кружить вокруг цели и разворачиваться вокруг своей оси, но двигались они заметно медленнее любых своих современных аналогов на реактивной тяге. Однако существующие образцы используют сложные системы двигателей разной природы, отчего сильно возрастают нагрузки на силовой каркас, затраты на топливо и общая энергоёмкость машины. Я создал двигатель на принципе силового поля, точнее каскада полей, что позволяет машине до шести тонн массой двигаться в любом направлении, плавно меняя вектор движения. Также этот тип двигателя не имеет выхлопов и не пеленгуется большей частью датчиков. Скрытность, манёвренность, движение в любых условиях: хоть в атмосфере, хоть в космосе, хоть где. Это если кратко, – скороговоркой выдал многократно повторенный для других текст молодой инженер с горящими от собственных ударов щеками. Или он переволновался и теперь отходит от адреналинового всплеска? Кто знает…
– Довольно интересно. Что-то показать можешь? – сказать, что Азраилу понравилась концепция, значит ничего не сказать! Это же буквально для него сделано, точнее для применения их обнулителей массы, способных снизить инерцию почти до ноля. Это как же изменится манера полёта судна, не имей он подобных потерь!? Мгновенный разгон, мгновенное торможение и смена курса полёта! Форменное безумие на поле боя.
– Эти…, – кивнул парень на то место, где недавно висел огромный звездолёт, – …забрали всё, даже прототип сумели поднять через замаскированную шахту. Разве что вот здесь… – пнул он обычного вида болванку, – …есть демонстрационный модуль. На всякий случай запаял вчера.
– Первый, аккуратно разрежь внешнюю оболочку. Смотри не напортачь, – не отрывая взгляда от парня и болванки, похожей на простой стальной цилиндр, Азраил мотнул головой в его сторону.
Чёрное чудовище даже подходить не стало, а просто сосредоточило свой взгляд на объекте, по которому сразу побежала целая сеть красных полосок. Словно паутинка.
[Динь-Дилинь] – тотчас цилиндр стали развалился на множество кусочков, обнажив небольшой аппарат.
– Вот! – схватив устройство, уже почти пришедший в себя Сайвон ловко повернул конструкцию, развёл в стороны упоры и включил объёмное изображение, – Прототип «Вспышка-1». Несёт одного пилота и две автоматические авиационные пушки калибра двадцать миллиметров. К сожалению, это максимум для её размеров, да и боезапас сильно ограничен.
– Так, а это что? – тыкнул пальцем лорд разрушения в небольшие конструкции позади кабины пилота.
– Маломощные ионные реактивные двигатели третьего поколения, прекрасно дополняют конструкцию, позволяя втрое быстрее набирать скорость по прямому курсу, что оправдано во многих боевых симуляциях. Кстати, размеры корабля вполне позволяют оформить эту машину в качестве личной и парковаться на стоянках для спецтранспорта! А ещё подобная концепция конструирования применима для более крупных кораблей. Думаю, даже пятьдесят тонн будет не проблема для моих двигателей, работающих синхронно, а это уже класс лёгких фрегатов, – как-то незаметно молодой изобретатель увлёкся, рассказывая о своём детище, забыв даже о своей шаткой судьбе. Задав ещё несколько наводящих вопросов, Азраил таки решил дать проекту зелёный свет после дополнительного экспертного заключения начальника верфи. Тут хотя-бы было с чем работать, а значит есть смысл тащить парня в домашнюю систему.
– Ну, вполне неплохо, – выдал он наконец свой вердикт, – Будешь работать на меня следующие десять лет. Платить буду шестьсот тысяч крипо в год, можно даже драгметаллами частично. Интеллектуальные права на все изобретения останутся у тебя, однако права на коммерческое использование отойдут нашей корпорации. Забирай всё важное из своей норы и уходим!
Похоже только сейчас Сайвон, этот странный и немного наивный, но безумно увлечённый техникой черноволосый парень, вспомнил, зачем вообще распинался перед нынешней аудиторией. Задержав на пару секунд дыхание, он постарался осознать услышанное предложение без права на обжалование, и, придя к выводу, что жить дальше всё-таки будет можно, молча кивнул.
– Брать я ничего не буду, у меня всё и так с собой, – похлопал он себя по татуировке на плече, – А место это лучше уничтожить…. Слишком уж много улик останется иначе.
– Первый всё сделает. Идём. Велиан, командуй, – ответ Азраила был сухим и почти безэмоциональным. Им придётся выбираться отсюда пешком по чёртовым горам, а всё из-за странного стечения обстоятельств. И чего этим мудакам дома не сиделось!? Нашли время грабить беззащитного изобретателя….
– Что удалось узнать? – Сейна после эвакуации с корабля уже через час находилась на территории наземной базы особого отдела, куда поместили на хранение найденный двуручный меч красного цвета (обломки киборга забрали люди её отца, и к ним она больше не имела отношения). Говорила девушка с пожилым учёным, курировавшим проект по изучению странного оружия.
– Ну, артефакт точно создали по знакомым нам технологиям, пусть и неизвестно в какое конкретно время. Клинок этот выращен из массива вариума, сплава, применяемого в оружейном деле последние лет пятьсот. А если точнее, судя по структуре, создатели использовали вариант № U-128, снятый с вооружения тридцать лет назад. Либо они не имели более современной технологии взращивания сплава, либо намеренно использовали более массивную версию. Структура однородна, без дефектов, в идеальном состоянии. Это что касается самого материала… в энергетике меча всё куда хуже и лучше одновременно, – пожевав губами, профессор резким движением перекинул с предплечного экрана файл с детальной моделью на большой многослойный трёхмерный экран, созданный из прямоугольных прозрачных столбиков. В отличие от голограммы, этот экран можно было разделить на слои, не теряя точности отображения картинки. К тому же он был полностью интерактивным, снабжённый собственным ИИ.