– Я знаю! Но всё равно я почти ничего не сделала, это всё папочка. Я только помогаю, – внутри просторного отсека тут же раздался чуть дребезжащий и шипящий звук звонкого голоса. Похоже дух корабля научился наконец брать под контроль локальные агрегаты, в частности систему оповещения судна.
– Вох…, – доктор даже дышать забыл, осмотревшись вокруг, – А ведь она отключена… система оповещения. Мы здесь используем систему индикации, чтобы не волновались пациенты. Так это правда? Наш корабль и впрямь живой?! А… а можно и мне что-нибудь сказать?
– Да ради бога. Кали слышит и знает всё, что происходит на борту – это же её собственное тело. Просто обратитесь к ней по имени, – пожал плечами адмирал флота.
– Эм… всё видит? Я, наверное, лучше потом… позже, – вдруг покраснел пожилой доктор. Похоже, он вспомнил что-то такое, о чём не хотел бы, чтобы стало кому-то известно, даже кораблю. Многие специалисты, слыша этот разговор, тоже смутились, уйдя в собственные мысли.
В итоге Азраил вскоре покинул медицинский отсек, проведав заодно, как обстоят дела у Милу и Килии. Убедившись, что с ними всё в порядке, а процесс регенерации завершён уже более чем наполовину, он приказал своим людям отправить управляющего банком и часть наёмников обратно на планету, а сам тем временем отправился на капитанский мостик, дабы связаться со своей звёздной системой.
– Так, а где старик Никтон? – когда на вызов ответил незнакомый и довольно молодой специалист, Азраил задал вполне закономерный вопрос.
– Простите, адмирал флота, учитель, к сожалению, приболел. Врачи говорят из-за возраста его тело не выдержало рабочего режима последних дней. Старик так был увлечён работой, что почти не отдыхал. Благо его жизни уже ничего не угрожает, так что не стоит беспокоиться, – мужчина поклонился, извиняясь непонятно за что.
– О, вот как? Печально…. Тогда не буду больше отвлекать, работайте.
Отключившись, Азраил задумался, что и правда нагрузил старика по самую маковку. Пожалуй, есть смысл сделать его молодым на ближайшие десять-пятнадцать лет. Глядишь и толку будет больше.
– Лейка, воительница моя, давно не виделись! Как служба? – следующим в списке «поговорить» разумеется была первая из женщин, фактически присягнувшая ему на верность.
– Азраил!? Секунду…, – появившееся лицо девушки с кибернетизированными глазами вдруг исчезло, сменившись сильно скачущей картинкой.
«Время вышло, больше никаких разговоров!» – тут же послышался её отдалённый голос. После этой короткой реплики картинка начала скакать ещё сильнее, а за кадром зазвучали звуки выстрелов и человеческие крики, переходившие в леденящие кровь визги.
Прислушиваясь к происходящему, Азраил лишь изредка улыбался одними уголками губ, тогда как редкие офицеры флота, нёсшие вахту в это время на мостике, то бледнели, то кривились, слыша всё происходящее за кадром.
«Нет, мы сдаёмся! Кхар…!» – похоже Лейка предпочла закончить все вопросы на месте, не вынося проблемы в раздел скучной административной волокиты.
– Азраил, привет! Прости, срочное было дело, – наконец вновь появилось лицо девушки, заляпанное на этот раз кровью.
– Ой да брось, я всё понимаю. Что там, кстати, у тебя творится?
– Обычная уголовщина на первый взгляд. Бывшие безопасники, лишившиеся по твоей воле работы, решили, что они самые умные, и попытались обчистить хранилище СБ с нелегальными товарами. Ну знаешь, наркота, стимуляторы мозговой активности, оружие… вот только кто-то дал им коды доступа к системе безопасности, а это уже звоночек! Мы тут с Малышкой решили разобраться конкретнее, вот, работаю на задержании, – довольное собой личико мило улыбнулось, аккуратно стирая капли чужой крови с щеки.
– Добро. Лейка, у меня для тебя задание: слетай на дикую планету, на наш аванпост – туда только что был отправлен через алтарь один беглый конструктор, частично подневольный. Проследи, чтобы ему угол выделили в городе и провели сканирование тела, в общем пусть за ним присмотрят.
– Нда? Хорошо, без проблем. Охрану выделять?
– На твоё усмотрение, но он нужен живым и здоровым, и желательно в хорошем настроении. Ладно, мне уже опять бежать нужно, ещё свяжусь. Пока, красотка! – отключив канал связи, адмирал флота бегом отправился в свою каюту, где уже была приготовлена более подходящая для учебного заведения одежда и мелкие гаджеты. Инвентарь освобождать от своего груза Азраил не осмелился, мало ли что, вдруг труп киборга фонить начнёт какими сигналами? Так что взял всё по старинке, в руки и в карманы. Бусинка, как всегда, взгромоздилась на его плечи, благо уже и в себя пришла полностью.
– Куда, господин адмирал флота? – попав на борт своего крейсера и усевшись в ставшее уже привычным пассажирское кресло, Азраил услышал вполне закономерный вопрос.
– Так, мужики, северное полушарие, коммерческая республика Сильивер. Летим в столицу, город третьего уровня Тровер-Шакар. Если точнее, то это район Высшей Военной Академии, так что постарайтесь не заблудиться.
– Виноват, сэр, прошлого казуса больше не повторится! Всем пристегнуться! – тут же крейсер отцепился от палубы корабля-носителя, сорвавшись к туманной поверхности яркой голубой планеты. Мигараг с орбиты был чертовски похож на Землю, или как её ещё называли в древности их предки, Мидгард. И с чего вдруг Азраилу это вспомнилось…? Так или иначе, его явно ждёт куча новых впечатлений в ближайшие месяцы, если, конечно, опять всё не пойдёт по пизде… И вот в этом лорд разрушения не был уверен совершенно!
По прибытии в трёхуровневый город, выросший за сотни лет над развалинами древнего мегаполиса, Азраил был вынужден на время уйти в свободное плавание, так как коммерческая республика Сильивер входила в тот перечень стран, где наличие имплантов у непривилегированных слоёв общества было обязательным, с последующим подчинением их функций мониторинга и записи к общей системе федерации военных сил. По сути, вся страна представляла собой вотчину полугосударственных корпораций, работавших напрямую с военными планеты Мигараг.
Разумеется, Бусинка даже здесь оставалась с Азраилом в качестве питомца, а Первый шёл в комплекте в качестве результата его техники. Ведь по сути его основная способность заключалась в создании марионеток, а значит без них ему не было смысла здесь появляться, чем лорд разрушения и собирался обосновать контролирующим органам в случае необходимости, встречавшим его у трапа.
Спускаясь из трюма крейсера, внутри которого осталась вся его охрана, не имевшая право покидать борт без прохождения процедуры имплантирования мозгового интерфейса, а подобные радости, разумеется, бывшим пиратам не улыбались, Азраил внимательно присматривался к постепенно открывающемуся с трапа виду. Внутри же крейсера Велиан в это время сидел как на иголках, переживая за безопасность своего шефа, время от времени вставая, чтобы снова сесть на своё место. Оно, конечно, город здесь безопасный, с нулевой преступностью, но его начальник легко мог влипнуть в неприятности, в этом он точно был мастер!
– Добрый день, сэр, какова цель вашего визита в академический район? – встретила его улыбчивая девушка, одетая в лёгкий костюм, прекрасно подходивший к солнечной погоде летнего сезона. Похоже за время службы местные привыкли ко многому, так как даже появление Первого за спиной лорда разрушения было воспринято более-менее спокойно, разве что поднялось вокруг корабля десятка два турелей, но это ничуть не повредило улыбке приветливой встречающей.
– Учиться хочу… правда, я опоздал дня на четыре. Дела, – не обращая внимания на окружение, дёрнул он пренебрежительно плечами, – Азраил моё имя, – тут же протянул он свою левую руку с гостевым браслетом, в которой было сжато удостоверение личности, выданное вместо импланта.
– Ах вот оно что, – девушка пощёлкала пальчиками над рукой Азраила, видимо работая таким образом с виртуальным интерфейсом дополнительной реальности, так что вскоре вся информация с браслета и документов была благополучно считана, проверена и отослана руководству. А уже через двадцать секунд неловкого молчания турели нырнули обратно внутрь посадочной площадки, а сама девушка улыбнулась ещё приветливее, чем прежде.
– Добро пожаловать, уважаемый Азраил, в Высшую Военную Академию! Мы рады видеть вас в рядах наших особых студентов. К сожалению, из-за вашего опоздания академия понесёт некоторые дополнительные расходы, так что в этом случае предусмотрена система штрафных выплат: всего сто тысяч крипо за день опоздания. Мы стараемся с самого начала прививать студентам приверженность к дисциплине и порядку, а денежный подход поначалу наиболее эффективен, – пока девушка говорила, Азраил внимательно разглядывал как её саму, так и место, где она стояла. Мега благодаря прекрасной способности интуитивного анализа любой информации быстро выделила под ногами встречающей барышни конструкцию для экстренного поднятия щитов, а внутри микропериметра явно находилась площадка, способная быстро спустить её вниз. Вкупе с плотной батареей турелей вокруг было очевидно, что встретить здесь были готовы кого угодно. Вероятно, и сейчас даже после подтверждения его немалого статуса, как официального гостя древнейшего рода, охрана не снижала бдительность ни на минуту.
От размышлений Азраила отвлекло оповещение его персональной карты, куда пришёл счёт на восемьсот тысяч крипо. Встречающая всё также ослепительно улыбалась, ожидая действий Азраила.
– А почему восемь сотен? Я ведь на четыре дня опоздал, – с деньгами у него, конечно, не было проблем, но хотелось бы прояснить подобное расхождение суровой реальности с его наивными ожиданиями.
– Ничего удивительного. Четыре дня назад прошла церемония открытия сезона, а прибыть все были обязаны за четыре дня до неё, дабы академия успела провести все необходимые процедуры по заселению в жилые блоки. Разумеется, те, кто прибыл к самой церемонии, также заплатили штрафы в четыреста тысяч крипо, – ответ её естественно от зубов отлетал, настолько был дежурным и обыденным. Что-то Азраилу подсказывало, что тех проштрафившихся товарищей случайно забыли уведомить о том, что они обязаны прибыть раньше на несколько дней. Ну что ж, все зарабатывают как могут: кто-то недоговаривает в мелочах, состригая купоны, кто-то золотые хранилища грабит, а кто и в кресле чиновника сидит. Не ему их судить.
– Ах вот оно что…! Конечно, теперь всё стало понятно, – подтвердив оплату счёта, Азраил дождался приглашающего жеста девушки и, приказав Первому следовать за ним след в след, последовал за девушкой к уже ожидавшему их транспорту академии.
Путешествие по территории высшего, третьего уровня города было недолгим. Проскочив краешек развлекательного района, даже при свете звезды пестревшего вычурной архитектурой и голограммами порой размером с само здание, они «вплыли» в академический район, отсечённый от окружающей среды довольно внушительным периметром. Белая как снег стена, созданная неким гениальным архитектором из всевозможных геометрических образований, изумительно гармонично вплела в себя как традиционные стили, так и высшие защитные технологии: сканирующая аппаратура, турели, силовые поля и направленные излучатели стазис полей позволяли держать под контролем весь многокилометровый периметр, не выставляя напоказ всю эту военную мощь. Разумеется, большую часть всего Азраил даже не заметил, но не упустил упоминание об этом в словах сопровождающей его особы. Девушка похоже была в приказном порядке назначена командованием города экскурсоводом, и как рыба в воде ориентировалась в этом высшем учебном заведении.
Однако какого же было удивление Азраила, когда, миновав внушительную парковую зону с всевозможными зелёными насаждениями, его взору открылось монументальное здание более традиционной архитектуры, напоминавшую чем-то мотивы его далёкой родины.
– Это здание является памятником традиционной архитектуры планеты и не меняет своего вида вот уже пятьсот лет! Разумеется, учебные корпуса представляют собой венец всех человеческих технологий и находятся в другой части академии, но процедура зачисления будет проведена здесь. К тому же сюда запрещён вход представителей старшего поколения, и внутрь могут войти только сами учащиеся, автоматически лишаясь поддержки родов. Фактически для подавляющего числа студентов – это рубеж, отделяющий родовое прошлое и собственное будущее. Наша академия старается подготавливать не просто мастеров в своём деле, а воспитать самостоятельных личностей, для чего и необходимо всех ставить в одинаково невыгодные условия, – выбравшись из беспилотного транспорта, красотка в строгом костюме, что так и осталась для Азраила безымянным функционером, продолжала лить воду на мельницу.
– Что и деньги у всех отбираете? – двинувшись следом за девушкой, поинтересовался он.
– Нет, конечно же. Денежные средства относятся к личным вещам, как и другие разрешённые для использования на территории агрегаты, – совершенно без задней мысли ответила сопровождающая.
– Да уж, воистину одинаковые условия. Кто имеет больше средств, как всегда, имеет и больше возможностей.
– Такова жизнь, сэр. Ведь и ваш статус гостя древней крови мы не имеем права отнять, а это уже является существенным преимуществом. Студенты обязаны обучаться жить самостоятельно: враждовать, находить сторонников, заключать союзы и плести интриги, а для этого условия обязаны быть приближены к реальным. Всеобщее равенство – миф! Вам ли этого не знать?
– Что ж, вынужден согласиться, это и правда так, – кивнул молодой мужчина с белоснежным зверем на плечах, засунув руку в боковой карман своих брюк, – Но что насчёт Вас? Я всё ещё не знаю даже вашего имени, не говоря уже о должности или происхождении.
– Такие, как я, не имеют права на индивидуальность, а серийный заводской номер будет несколько неуместен, – вдруг девушка остановилась, грустно улыбнувшись, – Надо полагать, сэр впервые видит мою модель вживую? Ничего удивительного, наш оборот сильно ограничен законами рынка.
Сказать, что Азраил охренел, значит ничего не сказать. Он всё это время считал живым человеком по сути машину, и даже Мега не смогла за это время определить искусственность её происхождения.
– Кхм… похоже, я сильно отстал от жизни… Ебануться просто, – чуть нахмурившись, лорд разрушения с трудом оторвал взгляд от улыбчивой мордашки, уйдя ненадолго в себя. Судя по тому, что он увидел, возможность создавать подобные машины могла бы решить вопрос с экипажем для «Богини-Матери Кали». Любая автономность корабля всегда упиралась в жизнеспособность людей, так как люди в конце концов не бессмертны и постоянно нуждаются в уходе, и это, не считая возможных проблем с психикой или чего посерьёзнее, и даже экстренное маневрирование часто привязано к способности экипажа пережить перегрузки. Но что, если экипаж тоже будет частью корабля, по сути, дополнительным механизмом, сделает ли это киборгов подконтрольными самой Кали? Эта мысль так увлекла лорда разрушения, что он даже не заметил, как, следуя за провожатой, попал на шестой этаж административного здания Высшей Военной Академии, а точнее в корпус, где по старой традиции студенты самостоятельно подавали документы на поступление. И в отличие от его ожиданий, холл был далеко не пустым, внутри, кроме него, было ещё четверо опоздавших, и судя по их виду дела у поступающих были откровенно дерьмовы.
Глава 3
Старясь не обращать внимание на мрачные лица людей, судя по всему схоронивших разом всех своих родственников вместе с наследством и домашних любимцев в придачу, а иначе объяснить потухшие взгляды, направленные в никуда, и бледные тоскливые лица Азраил не мог, он вошёл через обычную, открываемую вручную дверь в просторный кабинет, оформленный в нейтральных голубых тонах. Сопровождавшая его андроид естественно почти сразу откланялась, сославшись на требования правил, так что внутри Азраил оказался в компании только своих неизменных слуг, Бусинки и Первого, что до сих пор исполнял его приказ, следуя по пятам фактически след в след.
– Доброго дня, уважаемый поступающий! Мы с радостью приветствуем Вас в стенах Высшей Военной Академии, где благодаря особой программе вы сможете получить объективную оценку ваших талантов, а также рекомендации по дальнейшему развитию техник духа, а также Вам будет присвоен ранг силы, способный открыть многие явные и неявные двери просто своим наличием. За Вас, уважаемый Азраил, уже внесли необходимые для обучения средства, однако всё ещё не решены второстепенные вопросы. Так что начнём с первого: где вы желаете проживать? На втором уровне города самостоятельно, или в предоставляемом академией жилом блоке? – встретила своего очередного гостя чуть полноватая пожилая женщина, попивающая какой-то странный фиолетовый напиток, заедая его явно сладкой закуской. Шоколад? Казинаки? Щербет? Лорд разрушения так и не понял, что это. Но выглядело вкусно…