Б: Сколько вы заплатили?
О: Нисколько. Ни копейки. Когда я захотел расплатиться, продавец сказал, что это подарок первому покупателю.
Б: И вы ничего не заподозрили?
О: Нет. Я был счастлив. Не знаю, правда, зачем… Говорю же, я думаю, что в доме был распылён наркотик.
Б: Вы взяли паука. Как после этого изменилась ваша жизнь?
О: Практически никак. Единственное, мне было забавно в свободное время наблюдать за пауком. Он действительно не причинял никаких неудобств.
Б: Поначалу или пока не заговорил?
О: Поначалу.
Б: Когда он первый раз заговорил с вами?
О: Это было… примерно, через три месяца после покупки… в июне, кажется. Семья соседей собиралась летом уехать отдыхать куда-то на месяц…
Б: Я напомню читателям: семья состояла из отца, матери, и двух сыновей, где старшему пятнадцать, а младшему восемь. Продолжайте.
О: …Они уехали в начале июня, оставив кошку в квартире.
Б: Она вам сильно мешала?
О: Должен сказать, да. Её кормили всего лишь раз в день, в остальное время она сильно орала.
Б: Можно было кормить чаще.
О: Можно, но её не кормили.
Б: Скажете почему?
О: К сожалению, нет, но, поверьте мне, я с вами предельно откровенен.
Б: Кошка вам сильно мешала?
О: Не то слово! Даже спать! Вот одной бессонной ночью я был в комнате с аквариумом. Не спал, кстати, как раз из-за мяуканья. Пытаясь отвлечься и проклиная кошку, я внезапно услышал голос. Он произвёл на меня двоякое впечатление: с одной стороны мне было бесконечно жутко, ведь, как вы уже знаете, я жил один и вдруг услышал голос посреди ночи, а с другой он показался мне до боли знакомым и несказанно приятным, в какой-то мере даже гипнотически убаюкивающим, как у продавца в зоомагазине. Я даже посчитал, что это он и есть, ведь их голоса… Их голоса я не помню. Отчётливо помню, что они оба говорили, но не помню как. То есть, как они звучат. Может быть, они были совершенно разными, а может, наоборот, полностью одинаковыми, но я этого уже не вспомню.
Б: Что голос вам сказал?
О: Предложил помощь…
Б: Помощь?
О: Помощь.
Б: Какую помощь?
О: Предложил сделать так, чтобы кошка замолчала.
Б: То есть убить?
О: Нет, просто сделать так, чтобы кошка замолчала. Ни слова об убийстве.
Б: Вы можете рассказать в подробностях об этом разговоре, если, конечно, его помните?
О: Могу. На удивление этот разговор я особенно хорошо помню. Как говорил ранее, в этот момент я сидел в зале…
Б: Аквариум с пауком находился в зале?
О: Да… Я сидел в зале, когда услышал следующее.
«– Я вижу, как тебе это мешает. Я могу тебе помочь.
– Кто это!? – воскликнул я; сами понимаете, что для меня это было очень страшно, да и любой бы испугался на моём месте.
– Я тот, кто может помочь.
– Где ты!? Вон из дома!!!
– Но ты сам принес меня к себе.
В этот момент я взглянул на источник шума – аквариум.
– Ты… паук?
– Да, и я могу сделать так, чтобы кошка замолчал».
« …Сделать так, чтобы кошка замолчала…»
Б: С вами всё в порядке?
О: Да. Извините. Я ответил вопросами, типичными, как мне кажется, для людей, у которых внезапно заговорил домашний питомец.
Б: Какими именно?
О: «Как ты разговариваешь?» – и всё в таком духе, но паук перебил мою череду вопросов.
«– Всё, что ты спрашиваешь, не имеет смысла! Тебе мешают, и я могу помочь! Просто открой клетку и выпусти меня для начала.
Я озадаченно посмотрел на паука.
– О! Даю слово, что не трону тебя, ведь ты мой источник пищи. Я хочу лишь сделать тебе небольшую услугу!
Не знаю почему, но я ему поверил и медленно открыл аквариум, из которого паук поспешно вылез.
– Обещаю, скоро этот кошмар для тебя закончиться. Но я хочу, чтобы отныне моя кормёжка состоял не из убогого искусственного корма или жалких насекомых, а из того, что имеет плоть и кровь. И ещё она должна быть ежедневной. А сейчас можешь идти спать. Скоро кошка замолчит и больше не потревожит».
Я подчинился и пошёл спать. Кошка действительно скоро замолчала.
Б: С этих пор вы начали покупать, ловить или воровать мелкое зверьё?
О: Не совсем. Когда я проснулся (было воскресенье, поэтому я никуда не торопился), первым делом подумал, что произошедшее ночью было сном. Помню, ощущения той ночью были как во сне.
Б: Что вас разубедило?
О: Зал. Когда я вошёл в него, то ужаснулся. Он был весь в паутине. Вся комната. Однако это ещё не самое жуткое. В паутине виднелось три, размером с кулак, кокона и один большой, размером с кошку.
«– На этой неделе можно без корма. Похоже, ты не знал, но у кошки были котята. Она пыталась их прокормить, однако кормили её крайне плохо, поэтому и были крики. Теперь она никого не побеспокоит».
Б: Вы не знали о котятах?
О: Нет, не знал! Клянусь вам! Хоть сейчас и утверждают обратное, но для меня это было неприятной неожиданностью.
Б: Что произошло дальше?
О: Вам известно. Скорее всего, весь Леснийск только об этом сейчас сплетничает и обвиняет исключительно меня.
Б: Расскажите свою версию произошедшего. В последующие дни вы кормили паука?
О: Да. После работы я заезжал во все зоомагазины города или просто ловил бездомных животных.
Б: Почему вы не покупали их в том же зоомагазине, где приобрели паука?
О: Он закрылся. Видимо, мало кто заходил или ещё что-то в этом духе. Разорился, наверное.
Б: Но ведь на том месте, местоположение которого вы указали, нет никаких построек.
О: Я думаю, его вскоре снесли.
Б: Ладно. Что произошло, когда семья вернулась?
О: Это произошло, примерно, через неделю после инцидента с кошкой. Они её потеряли, и довольно долго, возможно даже месяц, упорно искали. Опрашивали соседей…
Б: Вас в том числе?
О: Естественно, что меня тоже. Я говорил, что не знаю, но они раз за разом приходили и спрашивали о своей кошке и её котятах…
Б: Не знаете зачем?
О: Возможно, потому, что соседей крайне мало, а по этажу я вообще был единственным.
Б: Как изменилась ваша жизнь?
О: Довольно сильно. Как вы заметили раннее, я в тот период начал покупать, ловить, красть всё, что подходило под описание «из плоти и крови». Так продлилось полгода. Зарплаты не хватало, и я продал машину, а чуть позже и практически всю мебель.
Б: Ваши соседи по дому заметили, что вы сильно похудели за данный период.
О: Да. Я питался объедками.
Б: Вы так сильно боялись паука?
О: Даже не столько боялся, сколько чувствовал, что он мне необходим.
Б: Что случилось через полгода?
О: То есть когда?
Б: В декабре прошлого года.
О: Родители с младшим уехали куда-то, а старший позвал к себе друзей на всю ночь.
Б: Что они делали?
О: Смотрели телевизор, кажется, всю ночь.
Б: Довольно приличное занятие, но для вас это было невыносимо?
О: Конечно!
Б: И вы обратились за помощью к пауку?
О: Нет. Поначалу я старался не обращать внимания, ведь это, в конце концов, человек (!), а не кошка и продлиться это всего лишь ночь, а не целый месяц.
Б: Боялись, что паук убьёт его?
О: Конечно да! Что бы вы обо мне ни думали, но я не настолько жесток. По крайней мере, был тогда.
Б: Потом вы не выдержали и обратились за помощью к пауку?
О: Нет! Всё было не так! Я решил разобраться сам, без паука. Поэтому я, тихонько (чтобы не потревожить паука) выйдя из квартиры, постучал к соседям. Дверь открыл соседский сын, и я очень вежливо попросил его выключить телевизор, на что последовало хамское «нет» и дверь захлопнулась перед моим носом. Я решил вызвать милицию, чтобы утихомирить хулигана, и вернулся в квартиру. На пороге меня уже ждал паук. Я как-то не замечал, но он рос, и в тот момент был размером с голубя.
«– Хочешь, я тебе помогу?»
Я согласился.
Б: Из страха?
О: Не из страха. Паука я давно перестал бояться. Он стал для меня в каком-то роде покровителем.
Б: Что случилось дальше?
О: Он уполз в зал, а там, видимо, по вентиляции в соседскую квартиру. Примерно через полчаса телевизор умолк. Утром я сходил на работу, а когда вернулся, узнал, что старший умер во сне.
Б: Вы чувствуете вину за это?
О: Нет, я не виноват — это всё паук! Это он убил, а не я!
Б: Что случилось дальше?
О: Похороны. Меня так же, как после исчезновения кошки, начали расспрашивать родители умершего, а потом ещё и милиция, но я был не виноват и они все это знали.
Б: Они вас долго донимали?
О: Да, больше четырёх месяцев! Нестерпимо долго!
Б: Всё это время вы кормили паука?
О: Безусловно! Поползли, конечно, злые слухи, и меня стали всячески обзывать, но я продолжал кормить.
Б: Какие слухи?
О: Дурные. Люди не понимали и осуждали, когда я ловил или воровал «корм». Стали даже мешать мне, из-за чего пришлось бросить работу и, пока люди были на работах или в школах, я продолжал отлавливать «корм».
Б: Вы не были уволены за это из своей лаборатории?
О: Был. Но они объяснили мой уход другой причиной, к сожалению, не помню какой.
Б: Кто такие они?
О: По-моему, работодатели, но точно забыл… Хотя да, это моё начальство.
Б: Чем вы питались в это время?
О: Почему вы спрашиваете?
Б: Вы перестали ходить на работу, и денег у вас не было, однако вы не умерли с голоду.
О: Я питался за счёт милостыни и копошения в мусоре.
Б: Чем вы занимались следующие полгода после смерти старшего?
О: Я уже сказал: пытался прокормить паука. Особенно тяжко было зимой. Положение усугублялось ещё и тем, что я переловил всю бездомную живность во всём городе. Ещё за зиму я заработал язву, но пища пауку поступала без перебоя!
Б: Что случилось дальше?
О: Я кое-чего не упомянул. Младший очень сильно горевал по смерти своего старшего брата. Его комната находилась за стеной моей спальни (где я спал на полу, когда продал кровать). И, знаете ли, это мне очень даже мешало!
Б: Вы продали кровать?
О: Да, как говорил ранее, и всю мебель тоже. В квартире оставался только аквариум, который стоял у входа в зал и имел скорее символическую функцию.
Б: Вы сказали, что вам что-то мешало – что именно?
О: Его хныканье по ночам. Полгода детского хныканья. Из-за особенности вентиляции дома я, находясь в спальне, всегда отчётливо слышал, что происходило через стену. Кстати, в зале было также, благодаря чему паук свободно попадал к соседям. Мне это стало надоедать, и я сам пошёл к пауку.
Б: За это вы чувствуете вину?
О: Это не я сделал! Это всё совершил паук!
Б: Вы упомянули, что в ночь смерти старшего паук был размером с голубя, а теперь?
О: В два раза больше. Он был с кошку.
Б: Итак, вы сами зашли к пауку и приговорили младшего к смерти?
О: Да, и ничего не почувствовал. Наутро я услышал рыданье матери, но мне было всё равно. Ничего. Пустота. Словно бесконечная тёмная бездна образовалась на месте души. Ещё после кошки всё происходящее стало напоминать какой-то сон, а я его послушная марионетка, не способный противится якобы прописанному сюжету. Единственное, что меня волновало, где найти «корм».
Б: Что случилось после похорон?
О: Вы сами прекрасно знаете.
Б: Расскажите вы, и я закончу.
О: Ко мне пришёл следователь.
Б: Можно поподробнее?
О: Ко мне в дверь постучал следователь. Я не хотел открывать, но это было бы крайне подозрительно. Зайдя в квартиру, он объяснил, что расследует загадочную смерть обоих соседских детей. В их крови был обнаружен неизвестный яд (раньше они, видите ли, сомневались, но теперь уверены в отравление). Между нами завязался такой разговор:
«– Вам что-нибудь известно?
– Нет.
Дальше он неожиданно для меня спросил.
– Почему нет мебели?
– Жить не на что. Пришлось продать.
Он как-то странно посмотрел на меня.
– Что вы делали в ночь убийства старшего ребёнка?
– Ничего… Лишь пытался уснуть под громкий телевизор за стеной.
– Вы не пытались с ним поговорить?
– Да, я попытался. Я лишь попросил сделать телевизор тише, но он меня не послушал.
– Хмм… Я слышал, что вы прыснули из баллончика ему в лицо, ворвались в квартиру и в особо грубой форме заставили выключить.
Потом он неожиданно для меня и к моему ужасу зашёл в зал и, присев на корточки у аквариума и показав на него, сказал.
– А паука-то кормить надо было! Усох уже бедняга!
Далее его взгляд углубился в комнату.
– Господи… – сказал он, встав и начав вытаскивать пистолет.
Б: Что он увидел?
О: Как что? Паука, конечно же! Кого же ещё?
Б: И что сделал паук?
О: Набросился на него.
Б: И убил?
О: Нет, следователь застрелил паука.
Б: Почему тогда следователь говорит, что у окна вдоль стены увидел сотни мёртвых животных, прикрытых шторами и простынями, из-за чего он не сразу понял, что это, и когда стал доставать наручники, вы набросились на него с кухонным ножом и криком: «Я паук»?
О: Он лжёт! Он всё лжёт! Как тогда он, по-вашему, пережил нападение?
Б: Он вас без труда обезвредил…
О: Лжёт! Всё лжёт! Он всё выдумал! Он хочет скрыть существование паука!
Б: Как вы прокомментируете то, что у вас нашли образцы ядов, по составу идентичных с обнаруженными в детях?
О: Интервью окончено! Так и знал, что вы все заодно! Вы все в сговоре! Морфе… то есть паук вас всех убьёт! Всех вас! Вам Его не остановить!!!
(Конец интервью)
II
(из следующей статьи)
…Этот сумасшедший воистину талантливый химик, сумевший синтезировать неизвестный науке токсин, действующий через лёгкие. Смерть от такого яда наступает примерно через час.
При вскрытии первого ребёнка состав крови немало удивил врачей: она отличалась от крови здорового человека губительным уровнем мелатонина – гормоном сна. Из-за яда жертва начинает чувствовать усталость, быстро перерастающую в сонливость, и во сне наступает смерть. Исследования говорят, что данный токсин заставляет организм бесконтрольно вырабатывать мелатонин в чудовищных размерах, пока его концентрация в человеке не становится смертельной. Вероятно, убийца изобретал снотворное для самого себя, так как некоторое количество яда присутствовало и в его крови тоже, однако, как он сам косвенно говорит во всех интервью и допросах, на него токсин действует совершенно иначе: вызывает бессонницу и галлюцинации. Возможно, именно бессонница и послужила тому, что все убийства происходили ночью, и, скорее всего, поэтому его раздражал даже малейший шум от соседей. Ещё специалисты утверждают, что токсин практически невозможно обнаружить, если он уже в человеческом организме.
Также весьма удивительной оказалась и кровь убийцы. В ней присутствовала лошадиная концентрация мелатонина (выработанная, конечно, с помощью токсина), однако сам детоубийца спит раз в несколько дней, и то максимум пару часов. Хотя это и сном трудно назвать, скорее теряет сознание от истощения. Для специалистов это настоящая загадка, ведь от такого количества данного гормона в организме он должен быть как минимум в коме. Кажется, будто что-то блокирует гормон, но только что, до сих пор неизвестно.
Однако это всё загадки для врачей и прочих экспертов, а для тех читателей, что не знают о чудовищной трагедии, случившейся в нашем городе, вкратце напишу официальную и единственную верную версию произошедшего (я надеюсь, никто не поверит этому психу).
В марте прошлого года данный «исследователь» (он сказал, что работал в некой лаборатории почти всю жизнь, однако никакой лаборатории или исследовательских центров вблизи Леснийска не было и в помине) начинает думать, что будто купил паука. Он не мог этого сделать по одной простой причине: адрес, который он указал следствию, где якобы приобрёл питомца, отсутствует. Данного дома со зверьём, скорее всего, никогда не существовало. Я думаю, вы уже все поняли, уважаемые леснийцы, что убийца поверил в одну из наших городских страшилок, в которую верят только маленькие дети или сумасшедшие из Леснийской психбольницы. Конечно, может быть, на том месте действительно когда-то стоял дом, но это было значительно раньше марта прошлого года.