–– Четыреста лет?! – старик поднял на меня удивленные глаза. – Разве такое возможно?
–– В нашем мире и не такое возможно, – буркнула я, а после тихо добавила, – досталось в наследство еще от войны.
–– Так значит, ты помнишь, как все это произошло?
–– Если бы!.. Конечно, помню! Ничего я уже не помню! Может быть совсем немного, сам же должен понимать, что наша память далеко не совершенство. Человек едва может вспомнить, что с ним было год назад, а тут целых четыреста…
Я опустила голову и с сожалением подумала о том, на сколько странная и длинная у меня жизнь, и, пожалуй, совершенно никчемная. Хотя, конечно, с этим еще можно было бы поспорить.
–– Готов, наверное, – вдруг сказал старец, глядя на котелок, – сейчас налью тебе.
Он взял миску, наполнил горячим ароматным супом и подал ее мне.
–– Сначала ты поешь, а после я. У меня всего одна тарелка, – пояснил он.
–– Ладно, – бросила я, – а ты иди пока помойся, погрей свои старые кости.
–– Я не знаю… – он сморщился, словно ему была противна эта идея.
–– Иди, иди, – прикрикнула я на него, – может быть это будет последняя ванна в твоей жизни.
Он сидел не шелохнувшись и опустив глаза.
–– Да что с тобой такое? Чего застыл? Иди уже! – моему возмущению не было предела.
Старик нехотя поднялся и направился в сторону озера.
–– Там мыло есть, – крикнула я ему вдогонку, – помойся хорошенько!
Когда мой спутник скрылся за стеной из камня, я тут же принялась за ужин. Суп был восхитительным! Этот дряхлый старикашка порадовал меня сегодня. Быстро приговорив первую порцию, я тут же наполнила миску снова.
–– Слушай, – крикнула я, – суп просто обалденный! Это, наверное, самый вкусный ужин за всю мою длинную дерьмовую жизнь!
Старец ничего не ответил, и я решила, что позже я еще успею сказать ему «спасибо». Наевшись досыта, я поднялась и подкинула остатки хвороста в огонь – теперь в пещере стало куда светлее. Блики воды начали причудливо танцевать на стенах и своде пещеры. Я поднялась, подошла к озеру и заглянула в него, залюбовавшись своим отражением – может быть и неплохо иметь вечную молодость, подумала я и улыбнулась себе.
Старик плескался уже минут двадцать или тридцать, а сам ведь не хотел поначалу идти. У меня вновь мелькнула мысль, что он уж слишком странный, хотя, кто знает этих стариканов: у них в голове, наверное, все уже давно плесенью покрылось. Но интуиция всё же не давала мне покоя – где-то я явно прокололась. Даже мурашки по коже забегали.
–– Кстати, старик, – крикнула я ему, – а куда ты все-таки идешь? А?
Он ничего не ответил. Наверняка, глуховат, решила я и крикнула ему еще громче:
–– Эй, ты, слышишь меня?
Старик снова молчал, и это меня откровенно насторожило. Я подошла ближе к стене, за которым находился горячий источник, и снова спросила:
–– Ты здесь? А, старик?
В ответ я услышала лишь плескание воды, потом были непонятные шорохи и возня, а после раздался громкий всплеск воды.
Да, что там у него происходит?
–– Вот черт! – вдруг услышала я незнакомый мне мужской голос.
Да, что за хрень?!
С меня довольно, решила я, и заглянула за стену. Передо мной, прикрывшись одеждой, стоял молодой высокий парень и смотрел на меня испуганными огромными голубыми глазами.
–– Какого хрена?! – воскликнула я. – Ты кто такой?
–– Я… я все объясню, – бормотал незнакомец. – Я и есть тот старик, которого…
–– Ты, мать твою, совсем оборзел? Решил провести меня?! – я была вне себя от гнева.
–– Это для безопасности… – оправдывался парень, распахнув свои и без того огромные глаза.
–– Ну, все! – я развернулась и направилась за своим мечом. – Ты сам напросился!
Я быстро добралась до своего рюкзака, взяла меч и отправилась обратно. Если он раз обманул меня, обманет еще, а мне такие в команду не нужны. Пусть уж лучше сдохнет!
Когда я вернулась, парень уже успел натянуть на себя белье и футболку.
–– Извини, чувак, но сейчас я тебя прикончу, – твердо сказала я, замахиваясь для удара.
–– Слушай, постой, – он попятился назад, – я не хотел обманывать тебя!
–– Но обманул! – выставив меч вперед, я двигалась на беззащитного паренька.
–– Это самозащита, не более! Сама подумай, смог бы я вот так, как есть, добраться до Пустыни смерти? Меня давно бы уже кто-нибудь прикончил, а дряхлого старика никто не трогает. Наоборот, все хотят помочь ему, – в глазах парня читалась мольба. – Согласись, ведь даже ты предложила мне помощь… А ты не особо дружелюбная, как я посмотрю.
А вот это было обидно. Хотя он, конечно, был прав – дружить я давно не умею. Но всё же.
–– Почему сразу не сказал мне? – я продолжала угрожать ему мечом.
–– Я не знал, могу ли тебе доверять…
–– А как ты провернул фокус с голосом? – с подозрением спросила я.
–– У меня был прибор, он упал в воду, – разочарованно сказал парень.
–– И где ты его взял?
–– Сам сделал, – скромно признался он.
–– Ты вроде как механик?
–– Угу.
Я с грустью посмотрела в его глаза – он был напуган и растерян.
–– Ладно, к черту все, – я убрала меч, – живи пока. Но учти, теперь я буду начеку. Еще выкинешь что-то подобное, я разговаривать не буду – прикончу сразу!
–– Договорились, – он тяжело вздохнул и, убедившись, что вне опасности, начал собирать свои вещи.
–– Брось их в воду, – сказала я ему, – позже достанешь и высушишь.
Я тут же собрала свою грязную одежду, которую оставила неподалеку и бросила в горячую воду, показав парню пример.
–– Ладно, – согласился он и повторил мой жест.
Когда мы вернулись к костру, парень тут же присел у котелка и стал зачерпывать в миску суп.
–– Очень есть хочется, – оправдывался он.
Я стояла рядом и рассматривала его, теперь при ярком свете огня, я хорошо видела мягкие черты его лица. Он вроде был симпатичный, но уж слишком юный.
–– О! У тебя белые волосы и светлые брови, – восторженно сказала я, – это ужасная редкость в наше время.
Парень сидел на камне и с жадностью ел суп. На пару секунд он отвлекся, поднял на меня глаза, а после пробубнил с набитым ртом:
–– Я знаю.
–– Как я не разглядела, что ты совсем юный?
–– У меня был грим.
–– А ты молодец, ловко меня провел! – усмехнулась я, а после заметив на его руке браслет странной конструкции, удивленно спросила: – Что у тебя такое на руке?
–– Это часы.
–– Это ведь устройство, которое показывает время? Верно?
–– Угу, – он продолжал уплетать свой суп.
–– Откуда они у тебя?
Парень торопливо прожевал пищу, а уже после ответил:
–– Достались от деда. Они были сломаны, но я их починил.
–– Здорово! – искренне произнесла я. – А я ведь уже почти забыла, как они выглядят. И сколько сейчас времени?
Парень вновь отложил ложку, посмотрел на часы и ответил:
–– Половина двенадцатого. Почти полночь.
Он вернулся к еде, а я присела на уступ и продолжила рассматривать его. Все-таки я оказалась права – старик казался слишком подозрительным не просто так. Наверное, причина моих сомнений была в его глазах – их невозможно замаскировать, слишком уж ясный взгляд у этого паренька.
–– Слушай, – я вновь отвлекала молодого человека от ужина, – а сколько тебе лет?
–– Восемнадцать, – ответил он, а после добавил, – почти.
–– Так значит, семнадцать?
–– Почти восемнадцать, – он стоял на своем.
–– Семнадцать, восемнадцать – какая разница? По-моему, все равно!
Парень посмотрел на меня из-под светлых ресниц и недовольно хмыкнул.
–– И куда ты все-таки идешь? – продолжила расспрашивать я его. – Если уж теперь ты не старик, и это явно не последнее желание перед смертью, то… – я многозначительно посмотрела на него ожидая ответа.
–– Я расскажу позже, когда удостоверюсь, что могу доверять тебе, – холодно ответил он.
Это прозвучало уж очень расчетливо, но я решила, что не буду поддаваться на его провокации. Уж слишком он мудрил, и я пока не стану совать свой нос в его дела, но при этом буду пристально наблюдать за ним. Рано или поздно я узнаю правду.
–– Как хочешь, – сказала я, – мне все равно. Пойдем вместе, а там, если наши пути разойдутся – просто разбежимся.
Он кивнул в ответ.
Когда он закончил есть, я поднялась с уступа и подошла к нему – мне хотелось поближе увидеть его волосы.
–– Ты чего? – возмутился он, когда я схватила светлую прядь и наклонилась, чтобы лучше рассмотреть этот непривычный для моих глаз золотистый цвет.
–– Не дергайся так! – отрезала я. – Я тебя не укушу.
–– Вообще-то ты вторгаешься в мое личное пространство, – он резко отпрянул от меня, а его щеки стали ярко-пунцовые.
–– Ах, извини, я не подумала о твоих гормонах, – я вдруг вспомнила, что на нас двоих только нижнее белье и футболки.
Наверное, я сильно смутила его, когда так низко наклонилась рядом с его лицом. Надеюсь он не увидел ничего лишнего в разрезе моей футболки.
–– Не говори ерунды, – буркнул он, продолжая мило смущаться. – Просто отойди от меня.
–– Да, больно нужно, – усмехнулась я и пошла в сторону озера, – да, кстати, я еще не забыла, как ты сегодня пялился на мою грудь.
Он ничего не ответил, только стыдливо отвернулся.
–– Пойду достану белье, нужно развесить, а то не высохнет до утра. А после сразу спать – завтра пойдем с рассветом, чтобы пройти как можно больше – в Пустыне смерти рано смеркается, и нам лучше не бродить там по ночам.
–– Я помогу, – он поднялся и пошел за мной.
–– Кстати, меня зовут Александра, но можешь называть меня Алекс, а как тебя зовут? – я обернулась и посмотрела в его голубые глаза.
–– Называй меня Странник.
История 2 Дракон
Мы выдвинулись, когда стрелки на часах показывали половину седьмого утра. Я выбросил старые ботинки и переобулся в те, что лежали в моем рюкзаке на случай, если маскировка мне больше не понадобится. Прятаться за маской старика уже не было смысла – девчонка меня раскусила, к тому же прибор, изменяющий мой голос, испортился из-за падения в воду. Накладные усы и бороду я так же оставил в пещере. Свернув старый плащ, я закрепил его сверху на рюкзаке. Поверх футболки я надел куртку, которая хоть и выглядела совсем тонкой, на самом деле была из плотной ткани и отлично защищала от холода и ветра. Теперь, вместо капюшона на голову я натянул темную шапку, а шею прикрыл шарфом бежевого цвета из особенного секретного материала.
Алекс быстрыми шагами шла впереди, она ступала ловко и уверенно, словно каждый день прогуливалась по этим темным неприветливым пещерам. Я же несколько раз ударился о своды туннеля плечами и головой – все-таки для меня здесь было несколько тесновато.
Наш поход по тоннелям продлился почти целый час, и, когда мы, наконец, вышли из пещеры, я начал часто моргать глазами – солнце казалось невероятно ярким, и мне понадобилось несколько минут, чтобы вновь привыкнуть к естественному дневному свету.
–– У тебя есть маска? – спросила Алекс, глядя на меня. – Мне она не нужна, а вот ты можешь быстро загнуться от здешней радиации.
–– Есть, – я снял рюкзак и достал из него очки и перчатки, которые сразу же надел на себя.
–– Я имела ввиду респиратор, придурок, – она уперла руки в бока и посмотрела на меня как на идиота. – Сдохнуть хочешь?
–– Маской мне служит вот этот шарф, – я коснулся пальцами бежевой ткани, – он пропитан специальным раствором, который прекрасно защищает от проникновения вредоносного гамма-излучения.
–– Что за раствор? – девушка выглядела удивленной и заинтересованной.
–– Сок одного дерева, – пояснил я, – плюс еще несколько ингредиентов, я сам разработал его.
–– А я смотрю, ты умный малый, – кажется, она была под впечатлением.
–– У меня много талантов, – я самодовольно улыбнулся.
–– Да, а еще ты уж больно скромный, – съехидничала она. – Ладно, юный гений, натягивай свой шарф и давай уже топать.
–– Подожди, – сказал я, доставая из кармана карту.
–– Что это у тебя такое? – она подошла ближе и попыталась рассмотреть, что изображено на развернутой бумаге.
–– Это моя карта, но тебе я ее не покажу, – я поднял руки выше и быстро глянул на листок.
–– Ах, ты маленький ублюдок! – Алекс из-за своего низкого роста не успела ничего разглядеть.
–– Я уже говорил, что пока не могу тебе доверять, – я аккуратно сложил карту и убрал ее обратно во внутренний карман куртки.
–– Не можешь мне доверять? Ты должен рассказать мне все свои секреты, только за то, что этой ночью я не прирезала тебя, пока ты мирно спал, – прорычала она сквозь зубы.
–– Кстати, – ухмыльнулся я, – а ты всегда извиняешься, когда хочешь кого-то убить?
–– Что?! – она выглядела рассерженной и я, на всякий случай, сделал пару шагов назад.
–– Просто ты вчера сказала мне: «Извини, чувак, но сейчас я тебя прикончу», – я спародировал ее тонкий голосок.
–– Заткнись, придурок, – она схватилась за рукоятку меча,– а то сейчас ты сдохнешь тут безо всяких извинений!
–– Ладно-ладно, – я начал размахивать руками, пытаясь ее успокоить, – я молчу. Извини, я сказал лишнего.
–– Так мы идем или как? – она все еще была рассержена, но казалось, что ее пыл начал ослабевать.
–– Да, – кивнул я, – мне нужно во-о-он туда, – я указал на скалу, что едва виднелась на линии горизонта. Внешне она чем-то напоминала сидящую на ветке птицу.
–– Отлично. Нам по пути, – коротко сказала Алекс и сразу начала спускаться вниз.
Натянув шарф до очков, которые защищали мои глаза, я тут же двинулся за ней.
Перед нами была темная пустошь, за которой виднелся полуразрушенный город, а дальше только скалы. Я слышал, что в этих краях обитает множество тварей, от которых стоит держаться подальше. Кроме того, эта местность славилась кислотными и ядовитыми дождями, а также непроходимыми трясинами.
Когда мы спустились к подножью скалы, Алекс повернулась ко мне и сказала:
–– Впереди болота, будь начеку, держись ближе ко мне, уяснил?
Я кивнул ей в ответ.
–– У тебя оружие есть?
Я достал из ножен свой кинжал и показал ей.
–– И с этим ты собрался идти через Пустыню смерти? – усмехнулась она.
–– Свой меч я потерял в лесу, – из-за шарфа мой голос звучал несколько глухо.
Алекс с презрением посмотрела на меня, словно я полный неудачник, а после сказала:
–– Придется справляться с этим, – она кивнула в сторону моего кинжала, – у меня нет запасного меча для тебя.
В ответ я лишь неловко пожал плечами. Я чувствовал, как мои щеки пылали огнем. И как ей удавалось постоянно делать из меня идиота?
Алекс пошла вперед, ее шаги были быстрыми, но при этом было заметно, что она осторожничала. Когда мы подошли к трясинам, она замерла на несколько секунд, после повернулась ко мне и, приложив палец к губам, прошептала:
–– Тихо.
Я кивнул и медленно двинулся за ней.
Теперь мы шли не торопясь, с осторожностью наступая на кочки из черного мха. Кажется, стоит оступится и тебя мгновенно поглотит бездна болота цвета грязи с примесью чего-то гадкого, напоминающее, наверное, самую мерзкую рвоту. Но честно говоря, сейчас меня это нисколько не волновало, мне нравилось идти позади моей спутницы – весь наш путь я мог сполна любоваться ее красивыми формами. Я не мог не признать, что Алекс невероятно привлекательна, и она мне чертовски нравилась. Свои длинные волосы утром она убрала в изящный хвост, который сейчас вилял передо мной туда-сюда скользя по ее спине. И я, как завороженный, беспрестанно наблюдал за этим зрелищем.
Вдруг мы остановились, девушка снова замерла. Казалось, она к чему-то прислушивалась. Посмотрев направо, затем налево, она опустилась на одно колено и стала всматриваться в воду. Я не шевелился, внимательно наблюдая за ней. Когда после этого, она обернулась и посмотрела на меня, в ее глазах я вдруг увидел сильный страх. Она резко встала, и быстрым движением достала свой меч.
–– Берегись! – крикнула она мне.
Я растерялся, не понимая, откуда мне ждать опасности. Тем не менее, я уже крепко сжимал рукоятку кинжала.