– Мне надо в лабораторию. – нарушила молчание девушка, не скрывая своего сожаления. – Меня тоже ждёт работа».
– А вечером я буду ждать тебя в нашем кафе. – твёрдо сказал Марк, не выпуская руки девушки. – В десять. Придёшь?
– Приду. – ответила она, изо всех сил стараясь скрыть счастливую улыбку. И Гэлбрейт сделал вид, что не заметил этих стараний.
Опрос геологов дал те же результаты, что и разговор с их руководителем. Все ответы – набор странных образов и замысловатых речевых конструкций. И ни одного намёка на действие каких-либо препаратов. Все исследователи здоровы и веселы.
Сидя за столиком, в ожидании Ольги, Гэлбрейт перерывал в памяти всё, что когда либо слышал или читал о воздействии на психику химикатов, излучений, волн и всего остального, что только способно так изменить мировосприятие человека, и ничего не находил.
Ольга пришла ровно в десять. Именно это время показывали часы на голове у всепродающего робота, стоящего за стойкой, полного аналога своего привокзального коллеги.
– Сегодня ночью будет буря. – сообщила она, едва появилась за столиком. – Пойдём смотреть?
– А марсианская буря, это красиво? – поинтересовался Марк, обратив внимание на новую причёску Ольги.
– Это очень красиво. – кивнула она. А потом добавила. – И безопасно. Всё происходит за колпаком. В посёлок буря не попадает.
– Тогда обязательно посмотрим. – согласился Марк. – А то меня на Марсе пока сопровождает только хорошая погода.
– Бури здесь не редкость. – засмеялась Ольга. – А как дела у геологов?
Улыбка пропала с лица Гэлбрейта, а глаза стали серьёзными: – Всё так же, как и у Ватанабэ. Болтают всякую чушь.
– Они что-то принимают? – в полголоса спросила девушка.
– Не знаю. – Марк вздохнул, и покачал головой. – А когда будет буря»? – решил он сменить тему.
– Через полчаса. – ответила Ольга, взглянув на часы. – Так что времени хватит на порцию хвостятины с соком марсианской клубники».
– Ну, хвостятину я уже сегодня ел, а вот про клубнику даже не слышал. – искренне удивился Гэлбрейт.
– Выведена недавно для марсианского климата. – пояснила Ольга. – Зелёного цвета, и не такая ароматная, как на Земле, но зато сладкая и свежая. Правда из-за цвета едят её не так охотно. А вот сок получается отличный».
Выпив по стакану сока Гэлбрейт и Ольга направились к границе посёлка, туда, где крепкий прозрачный колпак отделял тёплый и уютный мир людей от дикой и холодной марсианской пустыни.
Буря приближалась. Низкая гравитация Марса позволяла ветру поднимать в воздух весьма крупные камни, придавая этому погодному явлению очень грозный, почти апокалептический вид.
– Вон там, на горизонте… видишь? – Ольга указала Марку на большую тёмную тучу, стремительно приближавшуюся к посёлку.
– Да. Впечатляет. – восхищённо сказал Гэлбрейт. – На Земле давно уже нет ничего подобного.
– Это не самая сильная. – гордо ответила девушка. – По марсианским меркам вполне себе средний ураган.
Первые песчинки ударили по защитному колпаку. Ольга и Марк стояли молча, заворожённые этим величественным зрелищем. Внезапно мужчина бросился к прозрачной стене, прижался к ней вплотную, всматриваясь вдаль.
– Ольга, скорее, посмотри! – он указывал на ряд холмов, находящихся примерно в полутора километрах от посёлка. – Ты видишь их?
– Какой ужас! – Воскликнула Ольга. – Кто это?
Там, куда смотрели влюблённые, среди потока песка и пыли, по направлению к гряде холмов, двигалась цепочка людей в серых скафандрах.
– Судя по количеству, это наши геологи. – тихо ответил детектив. – Куда они могут идти в такую погоду?
– Понятия не имею. – ответила девушка.
– Прости, мне надо пойти за ними. – руки Гэлбрейта легли на плечи Ольги. – Надо, понимаешь.
Несколько секунд они смотрели в глаза друг другу, потом Ольга кивнула: – Да. И я с тобой.
– Нет. Это опасно. – Марк говорил уже на бегу к гостинице. – Во-первых там буря, во-вторых мало ли что ещё там будет.
– Спорить не буду. – Ольга положила руку на плечо Марка. – Будь осторожнее.
Через несколько минут детектив был уже в номере. Лёгкий скафандр для перемещения по планете был в его багаже, и составлял треть его веса. Теперь Гэлбрейт был рад, что не отказался от этой нелёгкой ноши, когда собирал вещи.
Западные ворота выпустили его из посёлка без особых проблем, не смотря на бурю. Миллионы песчинок ударили по прозрачному шлему. Ветер сбивал с ног, швыряя ему в голову и более крупные камни. Ураган усиливался. С каждым шагом чувствовалось сопротивление ветра.
– Если бы не марсианская гравитация, то камни такого размера давно бы разбили шлем. – подумал детектив. – Хотя теперь и ветру легче поднять тело человека, и унести его куда вздумается.
Теперь, чтобы удержаться на ногах, Гэлбрейту приходилось прятаться за большие камни, и перебегать от одного к другому только когда сила ветра ослабевала. Какой-то острый булыжник, поднятый бурей больно стукнул его в плечо. Другой попал по колену.
Следов геологов уже не было видно, и детективу пришлось угадывать направление, куда с большей вероятностью они могли отправиться. От удара камня колено болело, что осложняло движение. Новый порыв ветра заставил детектива упасть, чтобы не оказаться снова под ударом булыжников.
– Эй, Марк, садись быстро! – услышал Сыщик голос возле самого уха. Из распахнутой двери вездехода выглядывала улыбающаяся Ольга, и протягивала ему руку.
– Зачем ты?.. Тут опасно! – произнёс Гэлбрейт, едва оказался в уютной кабине.
– В машине не опасно. – упрямо ответила Ольга. – Куда едем?
– За ту скалу. – Марк вытянул руку вперёд, указывая направление, Ольга дёрнула рычаги, и многотонная машина понеслась вперёд, не обращая внимания на ветер. Через некоторое время показались фигурки геологов.
– Стой. – тихо сказал детектив. Машина остановилась. Двигатель смолк и в кабине стало слышно как стучат по обшивке малые и большие камни. Из-за воя ветра люди не слышали и не заметили приближения техники.
– Смотри, они остановились! – воскликнула Ольга. – Что они делают?
Геологи хаотично расположились на скале, и замерли. Казалось, всё что происходит вокруг, их не касается.
– Не понимаю… – прошептал Гэлбрейт. – Их совсем не волнует буря?
– Они же там погибнут!
– Вперёд! Поехали! – скомандовал сыщик, и двигатель вездехода снова зарычал, заглушая вой ветра и удары камней по корпусу машины.
Едва вездеход достиг скалы с геологами, Ольга и Марк выскочили из машины, и стали подниматься по каменистой поверхности. Как ни странно, но подниматься было не трудно.
Люди стояли неподвижно, и самое ужасное, они были без шлемов. Разряжённым марсианским воздухом могли дышать лишь хвостарусы с модифицированной дыхательной системой. Для свободного дыхания людей он пока ещё не годился.
– Идите к машине! Забирайтесь внутрь. Иначе вы погибните! – Кричал Гэлбрейт, но его, кажется не слушали. Десяток геологов без шлемов молча стояли и смотрели куда-то вдаль.
– Этим воздухом нельзя дышать! – Воскликнула и Ольга, пытаясь обратить на себя внимание экспедиции.
– Можно. – вдруг ответил кто-то из геологов.
– Что? – Не понял Гэлбрейт.
– На этой скале можно дышать без скафандра. Снимите шлем. – ответил тот же учёный. Детектив рассмотрел его. У геолога была рыжая бородка, голубые глаза, и лицо, покрытое веснушками. Остальные члены экспедиции, не поворачивая головы, смотрели вдаль.
– Марк, осторожно! – воскликнула Ольга, видя, что её спутник собирается сделать. Через несколько секунд детектив сделал первый свободный вдох.
– Что это? – спросил он у рыжебородого.
– Наследие. – тихо ответил он. – До сих пор мы думали, что на Марсе ничего и никого нет кроме нескольких колоний лишайников да примитивных бактерий. Но смотрите… – Он вытянул вперёд руку, указывая на группу небольших скал, уходящих к горизонту.
– И что? – не понял Марк.
– А то, что вы сейчас стоите посреди марсианской пустыни, во время бури, без шлема, не боясь получить камнем по голове, и дышите. – немного высокомерно ответил геолог. – И это ещё не всё.
– А будет ещё что-то? – вступила в разговор Ольга, едва начала дышать марсианским воздухом.
– Да. Тише. Слушайте. – рыжебородый приложил палец к губам, и снова указал на горизонт.
Через несколько секунд над пустыней пронёсся странный звук. Казалось он зародился где-то среди скальной гряды, на которую смотрели люди. Из тихого, он стал достаточно громким, разрастаясь, словно дерево, добавляя к своему звучанию всё новые и новые тона. Звук развивался, переходил из тональности в тональность, в нём появлялись одни аккорды, а другие, вспыхнув, пропадали, создавая настоящую музыку. Да! Теперь Гэлбрейт был уверен – он слышал музыку. Постепенно она захватывала его сознание, заставляя думать о высоком. Он увидел всю Вселенную, увидел Землю, Марс… Крохотными песчинками в океане Космоса показались ему те планеты, которые прежде он считал огромными. Все дела, заботы, обиды и огорчения так же стали такими не значительными, что он запросто мог бы отказаться от всего, чему прежде уделял большое внимание. Ему стало весело. Просто легко и весело, словно он сбросил какую-то невероятную тяжесть.
Затем всё пропало. Осталось ощущение радости и покоя. И ещё была Ольга. Она стояла рядом такая простая и понятная, но в то же время Гэлбрейт чувствовал как она важна для него. И только теперь он осознал, что во время звучания марсианской музыки он отказался от всего, кроме неё. Ещё он почувствовал, что рука девушки, такая тёплая и доверчивая, лежит в его руке. И Ольга стоит рядом и улыбается ему. И только ему.
К посёлку ехали все вместе на вездеходе. Первым нарушил молчание Гэлбрейт.
– Что это было? – тихо спросил он.
– Музыка. – так же тихо и спокойно ответил рыжебородый. – Эти горы расположены так, что марсианский ветер создаёт эти звуки, проходя между них. Такой необычный музыкальный инструмент марсиан.
– Марсиан? – удивилась Ольга. – Но мы не нашли никаких следов их деятельности».
– Ну, вот вам первый. – подмигнул рыжебородый, и весело улыбнулся. – Что это? Храм или концертный зал? Мы пока не знаем. Но то, что и эти скалы и эти места для слушателей, где можно дышать и не боятся бури, были сделаны искусственно, мы не сомневаемся. Ведь прежде, мы считали, что цивилизации заявляют о своём величии, оставляя после себя горы бесполезного мусора, руины крепостей и миллиарды тонн промышленных отходов… А если кто-то после своего ухода не оставил ни одной помятой травинки, то его и вовсе не было? Видимо марсиане так не считали. Все свои постройки они создавали так, чтобы они ни в коем случае не мешали остальному миру. Именно в этом они видели гармонию своего бытия. Потому до сих пор люди не заметили их присутствия».
– Вы хотите сказать, что они есть? – удивился Гэлбрейт.
– Пока я могу сказать лишь то, что удивительный концертный зал существует. И ни одному человеку не под силу создать что либо подобное. – тихо произнёс геолог. – Но если они есть, нам придётся очень многому научиться, чтобы их понять.
В посёлке было тепло, тихо и уютно. Две тарелки синей хвостятины с синей картошкой аппетитно дымились на столе. Рядом с Гэлбрейтом сидела Ольга, и улыбалась, от чего на её щеках появлялись симпатичные ямочки. Ольга была рядом, и тот был счастлив. И это было самое главное событие случившееся с ним за сегодняшний день.
Глава 2
Отчёт о раскрытом деле Марк Гэлбрейт отправил на Землю лишь на следующий день. Таким способом он хотел хоть ненадолго оттянуть расставание с Ольгой. Часа через два пришёл и ответ от шефа: – Молодец! Ждём твоего возвращения! Я и новые дела.
Последняя фраза была традиционной шуткой в его стиле, но Марка сейчас это не веселило. Печаль он видел и в глазах Ольги, обвившей руками его шею, словно желая задержать любимого человека, не пускать его на такую далёкую и желанную землю. Кажется, это уже была ревность. Ревность к целой планете, по которой скучали все колонисты Марса, ради которой здесь работали, рискуя и здоровьем и жизнью. Только биолог посёлка Курчатов Ольга Белова очень не хотела отпускать на эту, главную для каждого землянина, планету детектива Марка Гэлбрейта, изо всех сил удерживая его своими тонкими руками. И желание её было исполнено.
Марк и Ольга уже стояли на пустом вокзале, возле всепродающего робота, готовясь расстаться на целых три года. Ровно столько будет ещё длиться контракт Ольги. Но мелодичная трель в коммуникаторе Гэлбрейта помешала этому расставанию. В пакете информации межпланетной связи было новое сообщение от шефа: «Если ты ещё на Марсе – стой там! Ответь. Есть дело».
«Ещё на Марсе. Жду». – тут же ответил Марк, и в глазах Ольги мелькнули огоньки радости.
– Ты остаёшься? – тихо спросила она, не скрывая надежды на положительный ответ Гэлбрейта.
– Остаюсь. – спокойно ответил тот, стараясь осознать такую неожиданную перемену в его планах. А осознав, Марк поднял Ольгу на руки, закружил по сверкающему чистотой, гранитному полу вокзала, словно в танце, и уже целуя её в губы повторил: – Я остаюсь.
А потом детектив Гэлбрейт нежно опустил любимую на пол, и уже серьёзно добавил: – Появилось новое дело.
– Что случилось? – встревожилась Ольга.
– Пока не знаю. Жду сообщение от шефа. – ответил Марк, и влюблённые вернулись в гостиницу, попросив у робота-консьержа поселить Марка в тот же самый номер.
Сообщение от шефа пришло уже минут через двадцать. Но Марк открыл его лишь через час.
– Далеко отсюда до Брэдбери? – спросил Гэлбрейт, прочитав послание.
– Часа два на монорельсе. – ответила девушка, крутясь у зеркала. – А что там случилось?
– Тоже что-то странное. – вздохнул детектив. – Колонистам мерещится какое-то привидение.
– Серьёзно? – брови Ольги взметнулись домиком, а на щеках появились, любимые Марком, ямочки. – Тут скорее врач нужен, чем сыщик.
– Врач тоже видел эту штуковину. – Марк кинул на стол коммуникатор, и подошёл к окну. Вдалеке, за домами виднелся прозрачный купол, отделяющий мир людей, от мира ещё не познанного, практически дикого Марса. – Мне кажется, эта планета нас не отпустит. – добавил он, задумчиво глядя, на желтоватое небо, и загорающиеся огни в окнах домов посёлка.
Город ещё спал, когда Марк и Ольга пришли на вокзал. Монорельс с единственным прозрачным вагоном уже ждал на платформе. Робот-уборщик добросовестно полировал гранитный пол, и без того сверкавший, как зеркало.
– Когда мы теперь увидимся? – спросила девушка, обнимая за шею любимого, и заглядывая ему в глаза.
– Я бы сам хотел это знать. – Марк поцеловал Ольгу, и улыбнулся. – Но надоедать телефонными звонками я буду ежедневно.
– Ага. – кивнула девушка. – И почаще! А то я буду волноваться.
– Всё будет хорошо. – Марк провёл рукой по мягким волосам любимой, и постарался запомнить это ощущение. Ведь и правда, никто не знает, когда им теперь придётся увидеться. Может через неделю, а может через год. Ведь что там происходит, в этом Брэдбери, ещё предстоит выяснить.
Едва прозрачная дверь вагона с тихим шипением закрылась, разделяя влюблённых, как вагон тронулся, и пока он не покинул просторный вокзал, Марк видел Ольгу, смотрящую в след уходящему монорельсу огромными и печальными глазами.
Но вот шлюзовые ворота Курчатова закрылись, и маленький вагончик стал набирать скорость, уносясь всё дальше в бескрайние просторы марсианской пустыни. Стада хвостарусов всё так же мирно паслись, поедая свой любимый желтолистник, и не обращая никакого внимания на проносящийся мимо состав. Где-то вдали показался купол Маска – первого посёлка марсианских колонистов. За две сотни лет, из маленькой станции, он превратился в благоустроенный жилой комплекс, по размерам приближавшийся к городу. Гэлбрейт помнил, что где-то там, за этим посёлком, находится обелиск в честь первых переселенцев, с выбитыми на нём именами всех участников экспедиции. Раз в год, именно в тот день, когда произошла первая высадка людей на красную планету, чтобы остаться здесь навсегда, маленький компьютер, скрытый в обелиске, исполняет Гимн Земли, чаще всего, звучащий в пустоте марсианской пустыни.